民國六年新春佳節(jié)到來之際，川軍各部將領云集成都北校場總司令部，參加省政府舉行的年度總結會議和團拜會，隨后秘密召開了決定川軍十五萬將士未來前途的重要會議。
由于四川督軍蕭益民在處理外交問題上的強硬態(tài)度，導致英國與日本政府向北京政府頻頻施壓，英日兩國不但聯(lián)合歐美各國，達成針對中國的武器禁運公約，而且先后取消或暫停與北京政府之間的所有援助計劃及貸款談判，迫使北京政府對四川軍政當局做出嚴厲處罰，以保障英、日和歐美各國的在華權力。
在英、日兩國的不斷抗議和制裁下，好不容易達成共識的北洋一派，再次出現(xiàn)分裂跡象。
對四川歷來抱有成見的總統(tǒng)黎元洪、國策研究院負責人梁啟超等人聯(lián)名提案，要求新成立的國會召開特別會議，撤換從不向中央輸誠并屢次違反國際法、給國家和地方政府帶來巨大麻煩的四川督軍蕭益民。
此提議剛一拋出，立即遭到新任總理段祺瑞一派的強烈反對，兩大派系為此展開了激烈的爭論。
處于半隱退狀態(tài)的國史館長趙爾巽針對四川飽受責難的“稅賦截留、目無國家”問題，公開發(fā)表文章，以四川和浙江兩省三年財稅總額進行對比，明確指出其中關鍵：
年均稅賦五千萬的浙江省，之所以百業(yè)蕭條，歲入連年遞減，根本原因就在于地方各級政府和軍隊的巧立名目，橫征暴斂，浙江一省年均五千萬的稅賦所得，還僅僅只是合法征收的正稅，其他名目繁多高達十余種的厘金所得，遠遠高于合法征收的正稅，如果正常稅賦和沉重的厘金相加，浙江民眾每年需要交納的正稅和各種苛捐雜稅總額高達九千余萬；而四川地方政府早在四年前就逐步取消各種厘金，兩年前完全取消了所有苛捐雜稅，使得四川民眾負擔驟減，為農(nóng)工商和四川百業(yè)帶來巨大生機，這才有了四川今天的發(fā)展和富裕。
曾經(jīng)擔任過東三省和四川總督的著名人物趙爾巽一開口，立即讓處于風尖浪頂、被推到政治漩渦中的蕭益民成功解圍，全國各省民眾早就被名目繁多的苛捐雜稅壓得喘不過氣來，壓抑多年的怨恨隨之爆發(fā)，飽受地方政府和軍閥重重壓榨的全國各界民眾，紛紛呼吁中央和地方政府體恤民意，改弦易轍，不要再像厚顏無恥的滿清王朝那樣巧取豪奪禍國殃民，遭到黎元洪、梁啟超痛斥打擊的蕭益民反而因禍得福，再次受到全國絕大多數(shù)民眾的擁護。
然而，趙爾巽的文章和沸騰的民意，并不能改變什么，民族主義盛行的四川，仍然被南北兩大政治勢力不停地排擠孤立，英日兩國的炮艇開到了宜昌碼頭，對四川省對外貿(mào)易進行嚴密封鎖，各省資本勢力和漢奸買辦，在英日兩國的威逼、誘惑和收買之下，逐漸停止與四川的貿(mào)易往來，使得四川全省的對外經(jīng)濟遭到重大損失。
在對外關系方面，蕭益民與其政治盟友段祺瑞逐漸出現(xiàn)分歧。
對德問題上，備受英日兩國全方位逼迫的總理段祺瑞，終于公開發(fā)表政治宣言，一力促成中國加入?yún)f(xié)約國，對德宣戰(zhàn)，反而是保守的黎元洪與蕭益民的立場一樣，堅持嚴守中立，反對中國加入任何同盟，但是在段祺瑞一派的強大勢力推動下，在南方革命黨和梁啟超派別的強烈鼓動下，黎元洪不得不簽署命令，宣布與德國斷交，同時答應英日兩國公使的要求，驅逐在華的德**人和工程技術人員，責成四川省立即將聘請的所有德國籍軍事教官、工程技術人員遣送回國。
四川軍政兩界和地方政黨為此頭疼不已，大宗的土特產(chǎn)品出口受阻不說，已經(jīng)成為四川工業(yè)主要技術力量的德國工程技術人員人心浮動，不少人憤怒之下，向蕭益民提出辭呈，害得蕭益民和省長張瀾連續(xù)召開三次專門會議，向德國教官和技術人員詳細說明中國當前的政局，誠摯慰問心靈受傷的德國朋友，深情追溯彼此間的友誼與兄弟情感，并對所有德國專家和僑民的人身安全、政治權利做出有力的保證，才勉強把憂心忡忡的數(shù)百德國人留了下來。
元宵節(jié)剛過，駐扎萬縣的王陵基第一軍開始行動，劉湘、楊森兩個旅分別以剿匪的名義，東調奉節(jié)和巫山，名不見經(jīng)傳的川軍情報局派出的大批人員，以各種身份和名義，悄悄進入宜昌、恩施和荊襄地區(qū)，川軍密謀多時的東進計劃開始啟動。
鎮(zhèn)守漢中的第五師師長鄧錫侯，同樣以“剿匪戡亂維護地方”的名義開始擴張，在當?shù)貏萘Φ呐浜舷轮饾u向東、向北伸展勢力。
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元宵節(jié)剛過，《華西時報》和《四川日報》在頭版顯要位置，刊登了省政府招商局和川軍總司令部后勤處的聯(lián)名廣告，一周之內(nèi)，四川各地及云南省的百余家冶煉、鑄造、機械加工、染織等行業(yè)的三百余名業(yè)主，云集省府議會大夏，參加川軍總司令部后勤處的大型招標會議，爭奪川軍開出的高達三百萬元的近百項軍需物資生產(chǎn)訂單。
氣氛熱烈的招標會上，除了各廠商趨之若鶩的軍用被服、軍裝、皮具、鞋帽、輔助工具的訂單之外，川軍后勤處拿出的三十余件武器零配件圖紙和訂購方案，引起了巨大轟動。
此次招商，可謂開風氣之先，軍隊委托有一定實力的商家生產(chǎn)的武器零部件，不但由川軍后勤處提供原材料、圖紙、加工工藝和技術指導，而且每一項都是數(shù)量極大的長年合約，利潤遠在農(nóng)機和普通機械產(chǎn)品之上。
經(jīng)過一天半的熱烈討論和競價，三十七項零部件訂單成功招商，成都、重慶、雅安和滇東南的四十余個加工企業(yè)與川軍簽訂了委托加工合同，從華西實業(yè)和雅安兵工廠挑選出的一百六十名技術人員，分別與各廠商見面，并達成技術指導協(xié)議。
緊接著，四川商人與云貴商人之間的合作迅速加強，四川全省積壓的豬鬃、桐油、茶油等出口土特產(chǎn)品，被分期分批運抵貴州畢節(jié)和云南曲靖，很快被美國和法國洋行購買一空，四川的土特產(chǎn)品貿(mào)易隨即恢復活力與生機，英日兩國封鎖長江水道、對四川的貿(mào)易制裁隨之被打破，四川損失的也僅是五成的利潤而已。
隨著南北矛盾的加劇，南方革命黨發(fā)動“護法革命”的呼聲越來越高，加上北方大部地區(qū)軍閥之間的戰(zhàn)爭加劇，遭到武器禁運的中國，出現(xiàn)了武器搶購熱潮，原本漲至八十大洋一支的仿毛瑟步槍再攀新高，日本和歐美各**火商在巨額利潤的驅動下，開始悄悄向中國走私武器彈藥，才簽訂兩個多月的武器禁運公約，受到了公然違背。
早已看準時機的四川軍工企業(yè)，在督軍蕭益民的授意下，通過各種渠道向全國放出消息，大量銷售各種武器彈藥，由四川兵工廠生產(chǎn)的仿毛瑟步槍附帶一百發(fā)子彈，只售八十大洋，由華西實業(yè)公司生產(chǎn)的“豹牌”系列步槍、手槍、彈藥、手榴彈、tnt、仿德制mg15生產(chǎn)的m1916水冷式重機槍，通過早已建立的銷售渠道，一批又一批運往陜西、河南、兩湖和云貴各省，就連兩廣和兩江地區(qū)也出現(xiàn)了“豹牌”武器一槍難求的熱銷局面。
三月下旬，中美合資的綦江鋼鐵廠四座高爐全部投產(chǎn)，達到了月產(chǎn)鑄鐵四千噸、鋼材八百噸的生產(chǎn)計劃。綦江鋼鐵廠二期建設工程中的合金冶煉分廠、特種鋼分廠在美國投資商大力合作下進展順利，預計半年之后，綦江鋼廠的鋼鐵產(chǎn)量將到達月產(chǎn)一萬噸的設計要求，四川工業(yè)將會迎來一次質的飛躍。
三月五日，四川省政府發(fā)布工業(yè)發(fā)展激勵政策，承諾自公告發(fā)布之日起，凡在四川境內(nèi)投資建廠超過五萬元資本的新企業(yè)，將享受免稅兩年的優(yōu)惠政策，政府控股的四川銀行將會對積極進行設備更新改造、擴大生產(chǎn)規(guī)模的廠商提供三到五年期的低息貸款。
三月十日，四川省政府在全國主要報紙上，向中外金融機構和企業(yè)公開招標，其中的敘府、瀘州、重慶三座大型公路橋梁的建設招標項目，轟動全國，十余家歐美建筑企業(yè)來電要求參加投標。
三月二十日，四川省政府再次高調宣布，基于巴蜀千萬民眾的鐵路夢，省政府特別會議審議并通過了四川鐵路建設計劃，從本年度開始，每年從財政收入中撥出三百萬?？?，用于建造成都至重慶的國有標準鐵路，力爭在四年之內(nèi)竣工通車。
四川省政府和軍隊的系列舉措，引發(fā)全國上下一片轟動，歐美財團和駐華跨國公司紛紛趕赴成都與省政府接洽，四川各大報紙不知疲倦地高唱贊歌，很快又傳來四川工商業(yè)銀行民間資本踴躍參股的消息。
四川民政廳隨即發(fā)表公告，詳細解釋鐵路建設和公路橋梁建設資金完全由財政撥款和地方銀行投資，絕不會為此多征收父老鄉(xiāng)親的一分錢，在土地占用、沿途工程建設、石渣石料采購等方方面面，面向所有民眾，真正讓民眾從交通大建設中獲得實惠，獲得利益，從而徹底打消民眾的顧慮，為四川的經(jīng)濟發(fā)展注入了巨大活力。
看到不斷反饋回來的積極消息，以及中外各國的態(tài)度轉變，一直躲在幕后密切關注的蕭益民終于放心了。
為了突破封鎖祭出的一個個大手筆，雖然花費巨大，但是遠遠沒有損害到四川全省的發(fā)展和人民的利益，所謂的財政投資和地方銀行參股，完全是一個名義上的幌子，真正的巨額投資，來自于規(guī)模越來越大的鴉片貿(mào)易，以及成倍增長的軍火銷售利潤。
為了達到最終的目標，蕭益民寧愿投入自己的生命，何況如今投入的僅僅是是生不帶來死不帶去的區(qū)區(qū)財富罷了。