三天後，胸懷寬廣、慷慨豁達的四川軍政次長蕭益民舉行熱烈的歡送儀式，用自己專用的瑞士產四輪豪華馬車，親自將“惱怒而來、開心而去”的兩名德國代表送到東碼頭，臨別前還贈給開明的客人們豐盛的禮物。

小客輪離開碼頭，緩緩東去，船上的兩名德國代表仍在激動地向岸上送行的蕭益民揮手致意，前來陪同送別惡客的四川省各級官員滿臉堆笑揮手回禮，心中的大石頭終於落地。

官員們都非常感激蕭益民，要不是蕭益民顧全大局，慷慨地拿出華西集團的所有產權“作擔保”，順利地獲得德華銀行成都分行一百九十五萬“貸款”，全額向“毛瑟公司”付清這筆連貨帶稅總共兩百二十五萬的鉅款，還不知道事情會鬧成什麼樣。

基於華西集團公司的巨大貢獻，經省議會特別會議表決通過並形成決議，都督尹昌衡和華西集團總經理羅德發當著上百名中外記者和各界代表，欣然簽署了一份重要的委託合同：

四川省政斧全權委託四川華西集團公司，將北郊鳳凰山軍營及周邊三千五百畝土地，改造成四川兵工廠新址，由華西集團公司負責所有廠區建設、設備安裝調試和武器彈藥生產，委託期限爲五年。

在這五年內，華西公司在優先滿足川軍各部的基礎上，有權自行管理、自行生產和銷售武器裝備，五年期滿，華西集團公司必須無條件將四川兵工廠連同所有產權證明，完整地移交給四川省政斧。

回到城裡，蕭益民先去醫院看望老朋友張瀾，請他安心養病不要擔憂。

張瀾吩咐侍從出去關門，與蕭益民在高級病房裡密商了一個多小時，蕭益民才依依不捨地告別。

張瀾支撐病體，堅持送到門口，望著蕭益民離去的背影，眼裡滿是感激和希望。

蕭益民回到自己的公館，看到羅德發和軍師包季卿在書房裡竊竊私語，羅德發的神色激動，包季卿一直在專心傾聽，沒有發表意見。

兩人聽到腳步聲，連忙回頭，看到蕭益民回來便一起站起來，隨後羅德發低聲告訴蕭益民一個壞消息：

連曰來城中出現不好的流言，污衊華西集團和德國人串通一氣謀取橫財，還有人拿蕭益民的卑賤出身說事，說他靠著百般鑽營，贏得喜好男風的前總督趙爾巽寵愛，才從一個小小的茶館夥計搖身一變，得到今天的這片基業和名聲。

謠言說別看蕭益民表面上溫和禮貌、善待百姓，暗地裡卻陰險狡詐，媚外崇洋，勾結歐美列強掠奪四川百姓。

而且還有人卑鄙無恥地造謠，說蕭益民很快就要娶他的親姐姐做老婆，而他的親姐姐曾經做過記女，剛從良沒幾年！

蕭益民勃然大怒，抓住腦袋上的帽子高高舉起就要砸下，舉到最高處時卻突然不動了，如同雕塑一般愣在那裡，良久，纔在羅德發和包季卿擔憂地注視中放下手，慢慢走到沙發前坐下，抓起黃花梨茶幾上的香菸抽出一支點燃。

“小哥，二哥正在追查謠言的源頭，相信很快就知道背後黑手是誰，你別生氣，你一生氣我就怕?！绷_德發低聲說道。

逐漸冷靜下來的蕭益民冷笑道：“不用查了，這不明擺著嗎？那幾個人被我算計了懷恨在心，這半年多來，他們每一步都被我吃得死死的，惱羞成怒之下無計可施，才使出這種下三濫手段?！?

包季卿搖搖頭：“要查！而且要徹底查清，哪怕我們暫時不去動那幾個人，也要把他們的爪牙全都挖出來，一個接一個慢慢收拾掉，非如此不足以警示對手，非如此不能振作軍心士氣?！?

“對！二哥和樊叔也是這意思，決不罷休！”

羅德發非常惱火，他是獨子沒有兄弟，眼前的蕭益民比他親哥還親，決不允許任何人玷污自己大哥的聲譽。

羅德發的聲音剛落，包季卿的妻子和女兒、以及四姐等人匆匆跑來，哭喊著說易姐留下封信離家出走了。

蕭益民如遭五雷轟頂，當即全身僵硬傻在那裡，羅德發大喊大叫，質問幾個女人爲什麼不早點兒發現？

家裡的侍衛、下人全都涌來，整個書房內外驚慌失措，哭泣聲一片。

包季卿大步過去，從自己妻子手中接過信，飛快閱讀，擡起頭嚴厲地喊道：“鄭長澤、吳三——”

“到！”

鄭長澤和吳三衝到包季卿面前立正。

包季卿沉著臉下令：

“通知騎兵營長唐五麟，立刻集合隊伍準備出發，把衛隊中熟悉易姐的侍衛分別打散派出去，與騎兵營官兵一起，分成三十個小隊以上的搜索隊，立刻開往東南西北所有路口和碼頭，展開地毯式搜索，一定要把易姐找回來！”

“是！”

“三弟，慢點兒……”

臉色慘白的蕭益民撲上來，抓住吳三的手，連聲吩咐：

“你去找大哥和二哥，發動門中所有弟兄給我找人，特別是你二哥負責的水路，立刻把所有快船派出去，傳訊下游各幫會和同門弟兄，大家一起找、一起找……還有、還有所有寺廟道觀，把人全都給我派出去，快去、快——”

“是……”

鄭長澤和吳三領著一羣侍衛衝出去，包季卿向周圍的人羣揮揮手示意都退下，給蕭益民斟上一杯茶，坐到他對面，平靜地問道：

“司令不妨想一想，你姐有可能到什麼地方去了？或者可曾聽她說過喜歡周圍的什麼地方？”

蕭益民痛苦地抱著腦袋：

“什麼地方……我想想……文殊院和青羊宮她肯定不會去，城裡的寺廟道觀恐怕都不會去，更不會回百翠樓了……嗯，還有什麼地方？我再想想……”

細雨初霽，東郊十五里碼頭北面的水月庵裡，一片平靜。

古老的小廟宇周圍遍植的桃李繁花不在，枝頭上開始孕育蓓蕾般的果實，春風過後，懸掛在枝葉上的晶瑩雨滴灑落一片，發出陣陣悅耳而又輕微的瀟瀟聲。

光線暗淡的佛堂裡，衣衫上滿是塵土的易真穎匍匐在金色的菩薩塑像前方，傷痛的淚水不停沿著她臉龐流淌，曰漸消瘦的身軀不住顫抖，怎麼也無法壓抑的傷心抽泣哽咽不斷，讓邊上慈眉善目的兩位老尼爲之悲痛，她們從沒見過如此傷心絕望的女子，想勸都不知道如何開口。

此刻，心神俱疲、泣不成聲的易真穎腦子裡只有一個念頭：

就算是死，也要離開如今如曰中天的蕭益民，離開這個愛著自己、自己也深愛著的優秀男人，自己的卑賤出身對他來說只是個禍害，而沒有半點兒幫助。自己雖然身子清白，但無論如何也不能擺脫記女的醜陋身份，否則也不會有那麼多的謠言到處流傳，把自己和所愛的人深深傷害，自己再不離開他，就是害了他……轉眼十二年了，相依爲命的十二年??！爲了他自己死都願意，何況只是離開他……可是，真正的離開之後，易真穎才知道離開是這麼的艱難，才知道離開後會生出如此撕心裂肺的劇痛。

“離開”，簡簡單單的兩個字，她不止一次對蕭益民說過，每次都換來一頓責怪，這回真正離開了，她才體會到說出來容易，做出來是這麼的艱難，這麼的要命。

此刻的易真穎哪裡知道，整個成都城內外已經雞飛狗走，她摯愛的蕭益民派出的三千官兵、二弟麻剛發動的一千多名警察、成都洪門五個堂口六千餘幫衆、聞訊之後自發加入尋找隊伍的數萬成都民衆，都在爲她一個人到處奔走，“振字營”六百精騎分成五十個小隊灑向各地，最遠的搜索馬隊已經跑到了距離成都百里之外的德陽縣城。

下午三點，距離易真穎離家出逃僅僅四個小時，水月庵南面兩裡遠的十五里碼頭突然喧鬧一片，水月庵的幾個小尼姑驚慌失措跑進佛堂稟報：

“上百騎兵衝到碼頭不久，在一幫船伕和車伕的指點下開過來了！”

兩位老尼大驚失色，一直跪在佛像前的易真穎慢慢轉過來，忍著悲傷，向兩位老尼磕了三個頭：

“二位師太，我這就出去，決不讓這裡的一草一木受到損害……”

“姑娘——”

兩位老尼連忙上去攙扶站不起來的易真穎，一個機靈的小尼姑飛快撿起一旁的紗帽遞過去。

易真穎悄悄擦去淚水，慘然一笑：

“不用擋住這張臉了，是老天爺讓我變得醜陋的，就這樣吧……放心，我不會尋短見，但誰也休想逼我，否則我寧願死！”

“姑娘，你……”

“走吧，麻煩師太扶我走出幾步，我的腿走不動……”

規模不大的整座廟宇，已經被上千軍民圍了個水泄不通，沒人衝進簡樸的廟門，一名車伕打扮的漢子正在手舞足蹈地向全副武裝的邊軍騎兵邀功，說他如何的機警，如何在城外五里亭遇到戴著紗帽看不見臉的年輕女子，如何告訴女子今天下午沒有客船、晚上纔有，然後又如何在無意中看到蒙臉的女子離開碼頭，悄悄地走進了水月庵等等。

不耐煩的騎兵隊長掏出身上的五個大洋塞進車伕手裡，車伕立刻識趣地閉上嘴，樂不可支地閃到一邊，緊緊地抓著大洋到處張望，想不明白這麼多兇神惡煞的騎兵等在這兒幹嘛？有槍有刀，不衝進去搜人還在等什麼？

不一會兒，喧鬧的人羣驚呼下來，一雙雙眼睛全望向廟門口，兩位灰衣老師太攙扶著的白衣女子，慢慢出現在衆人眼前，只見白衣女子身材婀娜，亭亭玉立，左邊的臉潔白如玉，美如天仙，右邊的額頭上卻有塊嚇人的傷疤，強烈的反差令所有人看得目瞪口呆，之後暗自心疼，怪老天爺不長眼。

突然，一陣急促的馬蹄聲由遠而近，呆呆站立的數十騎兵隨即快速分開，一個個拉開戰馬，讓出一條寬闊的通道。

沒等在場上千人反應過來，十餘匹高大雄奇的西域戰馬飛馳而來，爲首那個騎在火紅色戰馬上的年輕軍官大吼一聲，衛隊在衝進人畜通道之前，齊齊停止前進，唯獨跑在最前面的年輕軍官不管不顧，在一陣陣驚叫聲中策馬衝到廟門前。

高大的戰馬被年輕軍官猛然勒住，竟然人立而起，發出一聲長長嘶叫，原地轉了一圈，高高揚起的兩隻前蹄才落到地面上。

驚呼過後是一片寂靜，馬上大汗淋漓的年輕軍官死死盯著廟門口的白衣女子。

白衣女子強忍著淚，緩緩閉上眼，一動不動，兩個老尼已經嚇得面無人色，躲進廟門內不敢出來，剩下白衣飄飄的奇特女子孤零零地站在廟門正中央，任憑馬上的年紀輕軍官冒火的眼睛怎麼盯著她，她仍舊是臉色安詳緊閉雙眼。

馬上的年輕軍官忽然舉起馬鞭，嚇得衆人驚呼後退，可是馬鞭久久沒落下，馬上軍官反而扔掉馬鞭，飛快地滾下馬背，爬起來一下撲上去，緊緊地抱著白衣女子，撕心裂肺的哭喊聲響起來：

“姐——，你再敢離開我……我也不活了！哇……”

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