鄭禮信走到門口了，又扭頭走了回來。

他站在謝周全跟前，挺直了胸膛，雙手抱拳說：“謝掌柜的，我打中國大街那來的，聽人說您老人家餐飲活干的好，人緣不錯，就沖這句話我來找您的，我覺得咱干餐飲美食的，凡事講究個緣分，

人和人是緣分，人和美食美味是緣分，我找個地方好好干，有資格了再來找您討教。”

一番話說得聲音不大，卻充滿了說不出的力量。

等他走出門時，就聽謝周全氣得正責罵小伙計：“以后再有這樣的人，叫他滾遠點，說話喪氣。

愣頭愣腦的，叫狗咬死他。”

鄭禮信真想回去告訴他：“千萬別看不起少年兒，十年河東十年河西，別總想著叫狗咬人，咬人的狗容易直接弄死做焦炒肉片。”

硬氣了一會，繼續走在大街上。

這會的他靠的是士氣和功夫。

天上雪花洋洋灑灑落下，抬頭望去，像是望向星際浩瀚的夜空，絲毫沒有停止的意思。

好不容易找到了明著大街1號，他順著號碼朝前數，步伐沉重，雙腿就像灌了鉛似得，一直數到了6號。

這是一棟獨門獨棟的院子，除了北面一排大屋，東西兩側蓋有廂房，門口有拴馬石。

門廳說不上高大，卻比普通人家寬敞了很多。

鄭禮信走到了門口，仔細看了幾眼，記得從亨通貴賓樓過來時是晚上九點多種了，這會都快半夜了。

他站在門口猶豫了會，見門廳里雪堆積的不少，也得有一尺多厚。

眼見墻上有字樣，上去拍掉了清雪，看清上面赫然寫著“鄧宅”二字。

不用說，這里應該就是鄧弘毅家了。

他認識這家人的鄧耀祖，還有一面之緣的鄧美菱。

到了這會，他只覺得鞋子里冰窖一般，腳指頭跟貓咬的一般。

渾身開始發抖，凍得縮著脖子，兩排牙齒不停地咬在一起。

“這溫度得有零下四十度，不，五十度都有可能，不能再走了，再走就得凍死叫狗吃了。”他雙手交差套在衣袖里，冷靜地想著。

此時大街上人跡罕至，連流浪狗和野貓都凍的找地方暖和去了。

他后悔好幾次了，早點去劉福厚家好了，起碼能熬過今晚。

現在再想去，已經來不及了，到江邊得幾里地路程。

加上不熟悉地方，這大街上的房子被冰雪覆蓋著，路牌看不輕，房子都跟巨型蘑菇似得，要是到處亂走，容易迷路。

“有三寸氣在，絕不罷手稱臣，亨通貴賓樓那里就是凍死也不能去，今晚不能凍死了，明天還去中國大街找狗剩他們去。”鄭禮信大事不糊涂，終于下定了決心。

剛開始，他還靠在門廳角落避風，很快就不這么做了。

他慢慢跺著腳，活動著身體，迎著雪花走了出來，站在門前寬敞的路上，觀察好了地方，忍著寒冷抽出了雙手，拳頭握起，打起了形意拳，小聲喊著：“收拳在腰，蓄勢待發，氣脈運行，單拳出擊……”

這種天氣下，又冷又餓，縱然有些內家功夫，也支撐不了多長時間。

半個多小時后，他心里想著出拳，只可惜手臂在慢慢耷拉下來。

體力消耗越來越嚴重。

他開始順著街上慢慢小跑暖身子，這樣好身體不凍僵了。

跑出去十多米，差點絆倒在了地上。

手透過積雪，摸到了一堆東西。

再抬頭看路上，隱約看到兩行依稀可見的車轍。

挖出來一看，他見是柴草，心想這應該是馬車上掉下來的，估計車夫遇上大雪，急著趕路，取暖用的柴草灑落下來。

他把散落的柴草撿在一起，稀罕地抱在了懷里，朝著鄧宅門口走去。

先是靠在墻上，隨后感覺周邊冷氣惡魔般襲來，企圖撕碎了他血肉之軀，才本能地靠在了門上。

時令已是寒冬，關外時不時會有一場罕見暴雪。

就像今天這樣，整個城市覆蓋在皚皚白雪中，厚厚的積雪壓的樹枝低垂。

平民窟里些許低矮的房屋里，男人要多出來幾趟，披上厚厚的棉衣，揮舞著鐵鍬，鏟走門前窗前積雪，還要清理房頂的，唯恐大雪壓塌了簡陋的房頂。

鄭禮信猝不及防地趕上了這場大雪，漫長的降雪還在繼續，雪花灑落，正在考驗他的毅力。

這個身材矮小的少年蜷縮地靠在門板上，臉上覆蓋著厚厚的雪，唯有鼻孔哈氣的地方散發著淡淡的氣息。

盡管這樣，他不會貿然敲響鄧家的門，也不會低三下四的央求在亨通酒樓做個沒尊嚴的廚子。

甚至不會再去恩人那里添麻煩。

睡夢里，他先是夢見白毛匪把他團團圍住，鋒利的刀抵在脖子上，逼問他手里的神廚秘方，隨后眼見一襲紅衣的鄧美菱吶喊著叫他快點跑……

次日，第一縷陽光照在這座洋氣十足的城市時，大街上多了不少早起辦事的人。

很少有人在意這個躺在門洞里，雪人一樣的少年。

快要昏迷時，他似乎聽到內心深處的吶喊：“我有各種美食配方，不能死，不能……”

如果有醫護人員在場，給他檢查的話，會發現此人已處于中度昏迷中，氣若游絲，腳已經踩在鬼門關上，生死難料。

當大門咯吱一聲響起時，他僵尸般坐在那里，紋絲不動，嚇得開門的伙計錯愕地叫了一聲，倒退幾步，吸了幾口涼氣。

伙計叫徐巖，住在東廂房里，昨晚一夜暴雪，早起來上廁所，然后準備“自掃門前雪”時，一下子看到了這家伙。

“詐尸了？還是來胡子了，小徐子，大清早就咋呼，看我不踹死你……”一個聲音沙啞的中年人罵著，披著羊皮大衣走了出來。

他叫馬大，是鄧弘毅聘的大掌柜。

個頭不高，肚子大，臉上肉乎乎的，走起路了雙腳拖地，看起來不像掌柜的，倒像個大東家。

昨晚他從酒樓帶回來了幾道小菜，趁著雪大，躲在房里喝著小酒，興致上來了，講起了各種段子。

他喝酒，伙計徐巖伺候局，等他喝多了難受嘔吐，就得給他接吐的臟東西。

折騰到挺晚，馬大睡覺了，鼾聲如雷，弄的徐巖一夜沒怎么睡。

掌柜的來了，人多膽子大，徐巖也冷靜了，單腳靠前，試探著扒拉掉了鄭禮信身上的積雪，盡管有心理準備，還是說了句：“是個人，挺硬。”

“拽著扔出去，放在別人家門口，水溝里也行，大早上見這個，晦氣，倒了霉運一年都反不過點來，要是總見這個，老子推牌九都不能去了，準輸。”馬大聲音沙啞地說。

徐巖早就習慣了他那煙酒過度的破鑼嗓子，還有鐵心腸的做派。

不僅沒按他說的做，還上去試著扒拉鄭禮信的胳膊。

就在這時，一個銀鈴般的聲音響了起來：“是要飯的嗎？給點吃的，天太冷了……”

聲音從堂屋那傳來。

鄧美菱穿著貼身綢緞棉襖，看樣還沒來得及洗漱，正打理著一頭散落的秀發。

她昨晚幾乎一夜沒睡，莫名地想著那個搞惡作劇的少年鄭禮信。

一直想到后半夜時才睡去，天亮就醒了，還想著今天去那地方看看。

模糊記著和他說過自家地址，一聽外面有動靜，就匆忙起身過來了。

“徐子哥，別動，萬一活著呢，先叫兩聲……”鄧美菱到了跟前，好在身邊有一老一小的壯膽，馬上提出了反駁意見。

她隱約聽到了馬掌柜的話，感覺那樣太殘忍了，萬一是個活人呢。

左右看了幾眼后，一個模糊的想法浮上心頭：“是他，是那個壞小子……”

一念至此，她膽子更大了，叫著徐巖說：“徐子哥，輕點！”

倆人到了鄭禮信跟前，輕輕弄掉了他臉上的積雪，一個摸胸口，一個試探鼻息，幾乎異口同聲地說：“還活著。”

徐巖輕輕動了動鄭禮信的腿，石頭一般僵硬，臉色有些犯難。

鄧美菱想叫醫生，抬頭看了眼沒膝的積雪，知道這會根本沒法出門，愁的眼淚都快下來了。

鄧弘毅出來了。

他旁邊跟著一位相貌端莊的中年女性，耳朵上戴著耀眼的耳環。

正是鄧母親邱氏。

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鄧美菱著急地說這個人好像認識，是北京來的那個小廚子，問父親怎么辦。

鄧弘毅聽說還有口氣，先是臉色犯難，繼而鄭重地說：“昨天都去找他了，今天來門上了，不管什么情況，先抱進來，凍死在咱家門口，傳出去不好聽。”

歲數大，閱歷多，在這方面上有經驗，他叫徐巖抱著鄭禮信，催著馬掌柜幫忙，把鄭禮信抱進了院里。

本來是要送進廂房的，馬大一怕人死在屋里不吉利，二怕屋里都是酒味，暴露了自己晚上喝酒的事，直接把鄭禮信送進了堂屋，放在了客廳臨床的炕上。

僵硬的鄭禮信喉嚨里咕咚了幾下，再也沒了動靜。

鄧美菱感覺不對勁，把他輕輕推了幾下，叫他側身躺著，省得硬別壞了胳膊腿。

盡管這樣，鄧母站在旁邊重重地嘆了口氣說：“全凍透了，夠嗆了，一會找人買套新衣服吧，孩子歲數不大，和耀祖差不多。”