“小鶯，咱們認識很長時間了，你的話就是鮑小姐的意思，這個我明白的，這會到飯口了，留下吃飯，今天我來了個貴客呢，恕我不陪著吃飯了。”小九子地說。

他硬壓著心里的怒氣，盡量客氣地說著，也算是禮數到了，叫人覺得根本就沒把小鶯看成了鮑家的丫鬟，而是當成了一個小姐看待。

小鶯可不管那個，準備了一肚子的話，正準備全都說出來，劉大錘走到了跟前，有所忌憚地看了她一眼，低著頭說了聲“來了啊”，眼睛馬上看向了小九子，恭敬地說：“掌柜的，那個許先生身上……”

他沒說完呢，小鶯見這個憨貨盡管個頭高了不少，下巴上已經有了稀疏的胡子，正要習慣性地過去擰他耳朵，似乎又感覺有什么不對勁了，心里模糊地浮出了一個念頭：“是啊，他也長大了，不說討厭香水味了。”

于是，小鶯這回用居高臨下的眼神橫了他一眼，刁難地說了聲：“劉大錘，你給我盯著點，叫鄭禮信辦完了事，快點回來。”

分明，她并沒有走的意思，還等鄭禮信回來，她好強硬地把這門婚事說成。

“怎么了？大錘，你這是越長毛病越多了啊，客人還得按照你的想法來？不能有毛病，身體得棒棒的，要是想你這種晚上睡覺打呼嚕放屁磨牙的，還不能來吃飯了？”聽清了劉大錘的話，小九子站住了，沒好氣地訓了起來。

剛剛，劉大錘告訴他，這個許先生去洗了手，坐了下來，這邊也開始上菜了，才發現他裸露的皮膚上，一塊塊惡白的地方，就跟蛇蛻皮似得，白的嚇人。

這還不算，他身上的那些地方還掉皮，皮屑掉了不少。

跑堂的就煩這個，他坐在平時付英儒老王爺經常坐的那張桌子上，很多人都盯著看呢，很影響人進餐的心情。

叫東家這么一訓，劉大錘一改往日嬉皮笑臉、唯命是從的模樣，低著頭辯解說：“他奶奶……不，我不是尋思別影響咱家生意嘛，他就一個人，也賺不到錢……”

時光流逝，冬去春來，劉大錘也長大了，他比小九子還大三歲，著都二十多歲了，就是腦子不如小九子靈光，但也不笨，早就算出出來了，許先生得到來，小九子這是還人情債，這一桌子飯菜是不賺錢的。

在精打細算方面，小九子向來做得很好，平日里大家吃飯都是伙食飯，有肉有菜就行了。

別看他是神廚一樣的人物，吃飯向來簡單，飯菜上來扒拉起來，吃飽就行了，從來不講究。

劉大錘也是摸清了他的這個習慣才大膽提出建議的，沒想到小九子還急眼了。

“去，去把路口照相館師傅請來，通知所有廚子、堂頭，我奉上禮金，重開席票，咱得和他照個相，對了，交代照相師傅，在照片上寫上食客就是衣食父母這幾個字。”接著，他又交代了起來。

劉大錘這回可沒敢犟嘴，轉身就張羅起來了。

不一會功夫，在大堂中間最顯眼的地方，小九子率領一群掌柜的廚子灶頭堂頭，把許先生圍在了中間，氣氛一下子神圣了起來，小九子接過了劉大錘遞過來的酒杯，恭敬地說：“許先生這么多年想著我臻味居，這是信任我家呢，從北京城到哈爾濱，一直惦記著我們，小九子心里過意不去，今天備上宴席，一為感謝您的信任，再就是……”

再看徐巖，正雙手捧著禮盒，禮盒上放著剛剛由鄭禮信簽了大名的席票，小九子接著說：

“這份席票送給您，只要有臻味居，您盡管來，依然是上等座，最好的酒菜。”

這會，許先生早就脫去了厚厚的棉衣，裸露的地方不少“白癜風”，看著叫人有些惡心。

不知道哪個伙計有所忌憚地看了幾眼那些地方，他也察覺出來了，臉上不由地露出了羞愧之色，小九子不以為然地走到他跟前，熱情招呼所有人說：“來，許先生就像咱么的衣食父母一般，都過來跟他照個相，這個相片啊，我得好好留下來，留到我了老了，就算是老了，也好好給后人講講這段故事……”

伙計們都有些驚訝，很長時間了，處于逆境中的鄭禮信，從來沒這么高興過，都圍在了他倆中間，等著攝影師照相。

好不容易招待了許先生，后廚已經準備好了厚禮，劉大錘叫來了馬車，恭送許先生回去。

他進了門，沖著旁邊的小包房一個勁地使眼色，提醒小九子小鶯那個伶牙俐齒的丫頭沒走呢，小九子正在興頭上，眼看著客人少了不少，叫著徐巖說：“去樓上請老夫子，拿筆墨紙硯下來，本人今天要寫字。”

在一張桌子上鋪好了紙，小九子揮手拿起了毛筆，對準了通紅的宣紙，眉頭緊皺，表情認真，一臉的興奮，顯然是在思考怎么落筆。

劉大錘又不知趣地嘀咕了：“東家啊，不過年不過節的，寫什么字啊，浪費紙呢。”

也不管他在旁邊碎嘴子，小九子依舊神情專注，看著宣紙，腦子里想的卻是自己從到哈爾濱開酒樓的一幕幕：寒風暴雪、中國大街上的練攤、斗狠尤里科夫、謝文亨、老都一處的后廚……

在一片期待目光中，他開始落筆了。

鄭禮信整日里和沈文庸那些有學問的人在一起，耳濡目染，加上勤學苦練，倒是寫了一首好字，在詩詞上也頗有造詣。

只不過老夫子還是有些擔心：“九子，你都怎么沒有準備，別輕易寫什么啊，寫文章之前得好好打打草稿，我不是和你說過嗎，古時候的人什么倚馬可待，都是在文章上謀篇布局呢。”

小九子無視了他的顯擺，果斷地落筆了，盡管筆法上沒有龍飛鳳舞，卻也筆法剛勁有力，自成一體，煞有氣勢：“ 吾初來關東，慎而無懼，皆因有藝在身，自鑒師從皇庖，府廚，不惰不奸，經年不輟，胸有成竹，是以無懼。吾觀民風，辨習俗，華洋合璧，南北交融，精勤侍業，故有慎，然得食客信任，光宗耀祠始，吾誠惶誠恐，非為名所累，實為責重，此非常人能及……”

看清了，他這是有感而發，寫下了家訓，小小年紀，既總結了以前自己創業的不易，又開始謀劃起了今后的道路，盡管知道困難重重，也絕對不會辜負了所有人的信任，把臻味居發揚光大。

一群知心好友圍觀著，看著長條形的大紅紙，剛開始還質疑的老夫子有點被感動了，不由唏噓地感嘆道：“少年大志，小小年紀就寫下了對以后的追求，誓死不悔，勵志實現，咱馬上就找人篆刻，留下來……”

這邊氣氛熱烈，小鶯在旁邊看了一會了，她實在氣不過，這會似乎想起了什么，不由地看了眼旁邊的鐘表，輕咳了一聲，抱怨地說：“姓鄭的，咱直說了吧，俺家小姐是給你機會呢，你不好好尋思尋思，她要是放出話去，半個哈爾濱的公子哥都得把家里門檻踩爛了，輪到你嗎，這時候了，只怕是你沒機會了……”

對于她這種逼婚的話，小九子也沒尋思，直接就婉言回絕了，客氣地叫劉大錘送客。

到了傍晚時分，真就出大事了，先是有人送來了謝文亨謝掌柜的名帖，指明謝大掌柜的要在這里宴請貴客，把一樓最好的包房留著，還叫小九子親自上灶。

聽說對方口氣強硬，小九子冷笑著搖了搖頭，轉頭輕聲問老夫子這是什么意思。

“九子，墻倒眾人推啊，謝文亨眼看著仰仗尤里科夫不行了，只怕是又找來高人了，惦記起你臻味居了，對了，咱倆該好好琢磨琢磨南下的事了。”老夫子脫口而出，說出了想法。

他催著小九子回宿舍，其實也是為了躲著謝文亨。

試想，謝大老板自己酒樓生意好著呢，條件一點都不差，今天選在這里請客，分明就是要刁難鄭禮信，可人家吃飯給錢，誰也不能把人家趕出去。

他真就猜對了一半，今天謝文亨就是沖著找茬來的。

傍晚時分，老夫子拽著小九子在宿舍里，對著算盤一頓算計，這時候謝文亨已經到了。

張不凡早就得到了信兒，換上了新衣服，叫了幾個機靈的伙計，都在跟前伺候著，趁著謝文亨進門，張不凡小聲遞話了：“謝掌柜的，俺家小東家說了，這幾天事多，就不過來陪著了，他在后廚親自上手，不會虧待了您，但是吧……”

這家伙提醒謝文亨，小九子近期脾氣大，誰敢惹他絕對不會輕易占了便宜。

謝文亨從進門的時候就看出來了，原本還尋思逆境中的老都一處死氣沉沉呢，沒想到劉大錘還跟門神似得坐在門口，叫人看著心生恐懼。

好在謝文亨也是早就做好了各種思想準備，心里閃過一絲擔憂后，果斷地走了進去。

“姓鄭的，本人就不信了，豁出去了，這回就得叫你難堪。”他憤憤然地想著。