江西，廬陵。

一艘官船北上，載有士子二十余人。

至南昌換大船，又有士子聚來，赴京趕考者竟有上百人，這還只是其中一條船而已。

江西歸順大明的當月，各府縣就開始打聽科舉情況。聽說明年是新朝的第一屆禮部試，江西士子頓時就瘋狂起來，都不問具體情況便開始急著出發。

浙江和福建，情況也差不多，全都是科舉大省。

三省新舊官員壓不住民意，只得快船加急詢問朝廷。

朱國祥和朱銘商量之后，決定同意三省舉人參加。但由于跟其他省份選拔方式不同，明年把三省考生歸為一榜，限定死三省進士的名額，免得對其他省份的舉子不公平。

眼前這艘船上，還有一位特殊人物，他并非什么考生，而是一大群江西官員聯合舉薦的賢才。

此人名叫蕭楚，已經六十三歲，至今尚未娶妻。

他年輕時科舉落榜，之后就不再考試，一直在家鉆研學問。

術數、醫相、占卜、天文、地理、書法、繪畫、音律、方志、劍術……無所不通，融貫百家。

宋徽宗也曾征辟過他，但蕭楚認為奸臣當道，自己做官也沒有屁用，前后三次拒絕朝廷征辟。

而今，大明新朝初立，蕭楚竟然爽快應征。

趕考士子們得知蕭楚在船上，每天輪流前來請教學問。

此時此刻，蕭楚盤腿坐于船艙，聲音低沉而緩慢：

“世人修《春秋》重傳輕經，我卻是重經而輕傳。汝等參加科考，自然經傳都該學習。但科舉是科舉，學問是學問。科舉只在一時，學問卻在萬世……”

“真正做學問之時，不要尋章摘句，而該直指經義根本。研究《春秋》，當從書法（寫作方式）入手……”

“《春秋》以魯史為本，兼采諸國之志，應當是史書才對，為何卻是經書呢？”

“經，常也！提挈大道，萬世不易。”

“《春秋》的那些傳，只是緯書而已。緯書適于當時，有些東西已不合時宜。”

“只有《春秋》的本經，其大道理永遠不會變。便如人要吃飯，從古至今皆然，這就是經書。而先秦時候吃什么，現在又吃什么，卻是在變的，就是緯書。”

“治國亦如此。自當秉承大道不變，其治理手段卻可千變萬化！”

“《春秋》之經義大道何在？無非‘皇極王道’四字……”

從格局上來講，蕭楚對《春秋》的理解，是比胡安國更加高明的。

胡安國喜歡尋章摘句、牽強附會，暫時還停留在術的層面，而蕭楚已經直指春秋大道。

這位先生也屬于“遵王派”，倡導加強皇帝集權，輔佐圣君把王道傳播天下。所以遇到昏君，他堅決不接受征辟，自己的才能根本無法施展，真施展開來反而還會害了百姓。

官船從江西一直駛往東京，船上的考生聽得如癡如醉。

他們能在江西考上舉人，基本功自然扎實得很。如今再聽蕭楚講大道，一個個都受益良多，以前學的經義也融會貫通了。

“先生，諸位相公，東京到了！”官船上的差役提醒道。

蕭楚緩緩站立而起，將一把寶劍系于腰間，親傳弟子胡銓幫他背琴。

這位胡銓又是誰？

趙構稱帝之后的第一屆殿試，胡銓的策論寫了一萬多字，諷刺趙構出題只問天道不問百姓。

胡銓做八品官的時候，因反對與金國議和，上疏大罵趙構沒資格賣國，痛斥趙構連三尺孩童都不如。

文天祥一輩子都把胡銓視為偶像！

“三十年不來東京，卻不知是否風物如故，”蕭楚下船登岸，對那些趕考士子說，“各自散去找住處吧。”

考生們在岸邊作揖拜別，皆執以弟子禮。

身邊只剩下胡銓，蕭楚寵溺笑道：“隨我去太平興國寺，拜訪一下友人再說。”

蕭楚一生不娶，無兒無女，已把弟子胡銓當成親兒子。

北風呼嘯，胡銓害怕老師生病，急忙去租賃驢車。

“不必，”蕭楚擺手說，“衣裳穿得夠厚了，吾非弱不禁風之人，一路步行還能觀賞汴梁景色。”

蕭楚也是練過武功的，曾仗劍游覽半個大宋，而且嫉惡如仇經常打抱不平。

師徒倆先在城外轉了轉，胡銓問道：“相比三十年前，此時的東京如何？”

蕭楚說道：“城郭之民，沒以前那么多，恐是經歷戰亂還未恢復。但看不到遍地乞丐，販夫走卒也頗有精神，當今天子把東京治理得不錯。”

兩人進城走了一陣，胡銓忽地肚子咕咕叫，蕭楚笑了笑便領他來到食肆。

伙計見胡銓背著書箱，又見他們沒帶任何隨從，認定是進京趕考的貧寒士子，便主動推薦一些相對便宜的食物。

蕭楚害怕弟子營養不夠，又特地加了一盤葷菜。

師徒倆剛剛開吃，就有士子踏進來問：“你這里可有皇崧？” 掌柜笑答：“鄙店太小，哪里能買到皇崧？客官過兩年再來，這菜定然是有的。”

那士子的仆從怒道：“你這店家怎說話的？我家郎君今科必中，過兩年絕對不會再來！”

掌柜也意識到自己說錯話，連忙賠禮道歉：“誤會，誤會，兩位若在本店用餐，今日免費贈送一份肉湯。”

“尋了十幾家都沒皇崧，便在你這里吃吧。”那士子頗為失望。

掌柜離開柜臺，親自招呼主仆二人。

那士子見空位不多，胡銓身邊又放著書箱，便走過來問：“在下揚州李易，可否拼湊一桌？”

“請便。”胡銓微笑回答。

李易打扮得頗為瀟灑，是一副翩翩佳公子模樣，朝蕭楚抱拳說：“還未敢問老先生尊姓大名。”

蕭楚說道：“廬陵蕭楚。”

胡銓也說：“在下廬陵胡銓，字邦衡。”

“揚州李易，字順之，”李易說著一屁股坐下，“邦衡兄是來趕考的？”

胡銓點頭：“不錯。”

李易又說：“在下治《易經》，不知兄臺所治何經？”

胡銓回答：“《春秋》。”

“《春秋》微言大義，卻是艱澀難讀，”李易說道，“不過更難的是數學和物理，我在揚州連書都買不到，到了京城才知要考這些。”

胡銓一怔：“那還怎么考？”

李易笑道：“聽說剛把書印出來，京城各大書鋪有售。禮部衙門還貼了告示，這次只考一點點，不會太影響科舉。便如那數學，不懂天子創立的數字也可，用以前算術的老法子依舊能解。”

“陛下懂得循序漸進，此賢明之舉。”胡銓順口拍皇帝馬屁。

李易幸災樂禍道：“三年后的舉子，恐怕就沒這么容易了。”

胡銓問道：“對了，剛才兄臺所言皇崧是何物？”

李易說道：“一種菘菜，當今天子培育的，城外勸農司種了不少，俗名叫做大白菜。發了一些給大臣，又賣了許多給食肆。聽那些吃過皇崧的人說，此乃冬日菜蔬之圣品。可惜我一連問了十幾家食鋪，要么說賣完了，要么就是沒有。”

胡銓皺眉道：“天子重稼墻，這自然是極好的。可如果耽于此事，會不會誤了國事？”

蕭楚說道：“那也要看耽于何事，舊宋昏君喜歡奇花異木，又讓各地進獻以供玩賞，這自然是對治國大不利。當今天子耽于農事，總不會勒令各州府送菜進京吧？”

“哈哈哈哈！”李易被逗得大笑。

胡銓莞爾說：“也對。”

蕭楚問道：“足下可知，太平興國寺的智泉法師可還健在？”

李易搖頭：“卻是不知。不過太平興國寺的殿宇已拆了，改建成一些店鋪。僧舍也改為官舍，住了許多外地小官進去。”

聽聞自己老朋友的寺廟被拆，蕭楚竟然高興起來：“天子果然圣明，東京城內外的寺廟確實太多了。”

三人邊吃邊聊，還喝了些米酒，從趣事一直聊到學問。

酒足飯飽，李易熱情的帶他們去尋客店。

“當當當當……”

忽聽附近幾聲鐘響。

李易興奮道：“剛才忘了與二位說，東京城內有兩座巨大的四面鐘。不用人力和水力，可自己走動，很遠就能看到時辰！”

師徒倆沒聽明白，李易就帶他們前行，轉過街角便看到鐘面。

李易說道：“鐘面上的時針會走動，現在指著二，便是午時正。”

蕭楚看著那座大鐘，立即走不動路了，很想拆開來瞧瞧里面。他連奇門遁甲都研究，對于這種精巧機器自然沒抵抗力。

幾人走到鐘樓下方，這里聚集了不少士子，都是近幾日才到東京的考生。

考生們仰望大鐘，不時指指點點，臉上頗有興奮之色。

而東京市民早習以為常，昂首挺胸從那里走過，把外地士子都當成鄉下土包子。

什么揚州、杭州，只要出了汴梁，再繁華也屬于鄉下！

蕭楚感慨道：“南昌書商的活字印刷術，聽聞就是當今太子所改進。想來這座大鐘也是，太子殿下天縱奇才也。太子提兵定江山，自不會玩物喪志，我大明開國便有兩位圣君。”

這位老先生是遵王派，或者說皇道派，終極理想便是輔佐圣君開創盛世。

只要不過于昏庸，不是圣君他也要輔佐成圣君，即把皇帝變成自己的形狀！

這種改變，并非規勸皇帝仁慈節儉，那在蕭楚看來屬于無關緊要的東西，只有死讀書的腐儒才會抓住不放。