楚岫云怔了怔，馬麗蘇？真名？倒像個良家女子的名字。對庭芳搖了搖頭：“不大好，姓兒不好聽。”

穿越加流落青樓，庭芳真的覺得點背的需要點口彩，起個喜慶的名字是必須的。堅決不改如此好名，便道：“叫我蘇姑娘便是。”

這個可以接受，楚岫云無可無不可。她看出來庭芳之前受到的嬌寵，她亦想慣著這份嬌寵。花魁是要有傲氣的，萬千男人趨之若鶩，自然能縱的她們目空一切。男人都是賤骨頭，你越作他越愛。都到了青樓的地界，那賢良淑德頂好都拋去天邊，永世不見。她的樓，在此處只算二等，她需要有一個名角兒，讓她躋升一流。眼前這個，很有希望！

愛憐的牽了庭芳的手，笑道：“你有幾個姐姐，才藝都好，我領(lǐng)你去瞧瞧。你撿個才藝好好學(xué)，光有長相是不成的。往日你們在家里，光有長相，還得看父兄。到了咱們這里，便是看才學(xué)了。”說著，把庭芳帶到了一個大廳。

廳中有四個美人，跟前放的分別是琴棋書畫。還有一同來的十幾個女孩兒，齊齊望向了庭芳。眼神里夾雜著不知怎么描述的情緒。她們十幾個被關(guān)在一處有月余，彼此都通過姓名，甚至聊過天，唯有庭芳極少開口，始終孤立在外。共經(jīng)生死的人，感情是不同的。十幾個女孩自然團結(jié)一致，卻沒料到庭芳被另眼相待。

十幾個女孩兒站著，庭芳卻隨著楚岫云坐下。四位美人見正主到了，立刻賣力表演。一刻鐘后，婆子問那十幾個女孩兒想學(xué)什么？茫然的女孩兒們說不出所以然。普通人家的女孩兒，能勉強認(rèn)出四者已是見識多廣。也就是京城人家，倘或是鄉(xiāng)下買來的，只怕連琴棋書畫都不知道是何物。

楚岫云不管那十幾個消耗品，笑問庭芳：“喜歡哪個？”

庭芳站起來，走到彈琴人的旁邊，毫不留情的指出：“彈錯三個音。”

那女孩登時氣的滿臉通紅。

庭芳又走到寫字的那位跟前，拿起一支筆，虛空畫了個圈兒：“這個字還能看。”

又得罪了一位！

庭芳再走到畫前，瞥一眼，不屑的道：“小家子氣。”

畫畫的美人兒惱了：“你厲害，你畫！”

庭芳從善如流的打開一張紙，拿起桌上的筆，揮灑自如，恰是寫意的柳絮。由密到疏，由遠(yuǎn)及近，紛紛擾擾間，綴以斑斕，以喻春之欣榮。柳絮多表飄零愁苦，然而柳絮是柳樹繁衍的證明，是柳樹最為迸發(fā)的生命力。庭芳筆下的柳絮，張揚喧囂，極具張力。立刻把先前那張小清新的蘭花襯成了廢紙。

放下筆，庭芳換了只狼毫，在空白處落筆：“白玉堂前春解舞，東風(fēng)卷得均勻。”薛寶釵的詠絮，好風(fēng)憑借力，送我上青云。我本青云之姿，不過偶然零落，只消一陣清風(fēng)，我自回我的世界。十二歲，還太年輕。有無數(shù)的十二年可供揮霍，一時低谷又有何懼！翌日睥睨天下，誰還會計較今日之頹唐？

展紙揮毫，跌宕遒麗！氣勢磅礴的畫，豪氣干云的詩，筋骨分明的字。

楚岫云拍案，驚才絕艷！若非年幼，即刻可日進(jìn)萬金。然則太小，不可輕易示人。幼小的女孩兒，太易夭折，要好好護著她長大，精心喂養(yǎng)，才可養(yǎng)出如李師師一般的艷絕天下。史上吞金獸們的名字一一劃過楚岫云的心尖，她信眼前的小姑娘能做到！

然而事情還沒完。

庭芳擱下筆，不再看畫畫的小姑娘，而是挑釁的沖著彈琴之人道：“可敢聞我一曲？”

那人臉色鐵青，但不敢反抗。青樓生存，看人眼色是頭一樁本事。老鴇想捧的人，只能避其鋒芒。讓出位置，庭芳微微一笑，優(yōu)雅的略略側(cè)身，落座的身影形成一個極美的弧度，雙手翻轉(zhuǎn)，連帶衣袖飄蕩，風(fēng)托住的絲綢隨著庭芳的端坐，緩緩落下。

就如徐景昌的一舉一動如皆有法度一樣，庭芳的站立坐臥亦讓人如沐春風(fēng)。若說世家比暴發(fā)多的，便是這些看似虛無的細(xì)節(jié)。微小的不經(jīng)意間，逼的人自慚形穢。高傲，是每一個細(xì)碎動作與眼神的組合，非十年以上的浸淫，無法做到如此嫻熟，似銘記心間，似刻入骨髓。

除了賞心悅目，楚岫云再找不出其它的形容詞。

蔥白修長的十指落在琴弦上，一曲《平沙落雁》，借大雁之遠(yuǎn)志，寫逸士之心胸。庭芳所奏乃廣陵派，曲調(diào)豐滿流暢，華彩柔和。她兩世為人，長于權(quán)力的風(fēng)暴眼；她勇于挑戰(zhàn)，經(jīng)歷過無數(shù)次生死一線。她對人生的理解，對音樂的詮釋，非尚且年輕的名妓可比；她胸中的志向，人生的野望，同時代的女人更是沒幾個敢想。歷史不會記得生兒育女的葉庭芳，但歷史不會落下修繕城墻的葉庭芳；皇家不會在意閣老之孫葉庭芳，但皇家永遠(yuǎn)不會放棄能改良武器能立功勛的葉庭芳。氣勢，從一開始就截然不同。

一曲終了，廣袤的沙地，肆虐的狂風(fēng)，引頸高歌的大雁消失在眼前，彈琴的美人，臉色發(fā)白。庭芳一挑三，完勝。

楚岫云的眼睛射出精光，心中幾欲瘋狂！不止臉值錢！不止性格值錢！更值錢的是才藝！如此絕色，休說八百兩，只怕八千兩也無數(shù)人愿意搶！楚岫云貪心的道：“你學(xué)棋！好好學(xué)！我請最好的棋師來教你！你一定會名滿天下，為后世所敬仰！乖囡囡，你信我，你一定學(xué)的好棋。”美貌無雙，四藝四絕！從此江南再無人敢爭鋒！

庭芳淡淡的道：“四藝之中，我最擅棋。”

全場鴉雀無聲。

庭芳道：“貴處之才藝，太淺薄了。”她自稱瑪麗蘇，絕非只討個口彩，她還有無窮多的底牌沒翻，她有那個實力。

京城的氣氛越發(fā)壓抑。各處預(yù)備秋收，原本是很高興的事兒，卻因流民亦盯著田地，有產(chǎn)之人與之陷入無休止的對峙。收獲相對早的南邊，已爆發(fā)好幾次流民襲擊常平倉之事。一面是急需鎮(zhèn)壓的流民，一面是岌岌可危的賦稅，遠(yuǎn)處還有蒙古人的時時劫掠。邊疆的將士在減員，沒有足夠的糧食，就不敢養(yǎng)足夠的兵丁，否則容易嘩變。朝廷沉重艱難的轉(zhuǎn)動，爭取一切的機會茍延殘喘。

太子減免皇莊產(chǎn)出的折子被駁回，皇莊不可能憑空長出糧食，如此出產(chǎn)，只能是掠奪。流民如燎原之火，遍布天下。括隱出來的田地，只能安頓少量的人。毀壞一個城池很容易，重新能收稅，卻很漫長。

平郡王似乎放棄了一切，他跟福王一樣龜縮在自己府中，不出門不見客。朝廷上沒有跟太子打擂臺的人，太子卻覺得更加疲倦。比起天下的紛擾，平郡王不過疥癬之癢。實在不行，可用非常手段處置。可天下一攤子爛事，卻非朝夕之功。但平郡王的退縮，再次讓太子的權(quán)勢回到了頂峰。朝臣忍老皇帝已經(jīng)忍了很久很久了，瘋狂肆意，從來不會只針對哪一個。葉家的種種遭遇并非孤例。細(xì)想想，從三年前皇后病故，無人勸阻后，滿朝文武，誰不是在刀尖上跳舞？

比起至少現(xiàn)在看著宅心仁厚的太子，許多人心里都是盼著老皇帝去死的。非不忠，實在忠不起了。那樣正直的房閣老，也只能黯然返鄉(xiāng)；那樣強勢的葉閣老，也只能把孫女乖乖獻(xiàn)上。京中各處蠢蠢欲動，兵馬暗暗的調(diào)度著。所有人都知道怎么回事，但所有人都裝作不知道。繃了三年，哪怕最幼稚的福王，都覺得疲倦的睜不開眼了。盼著秋收，盼著冬季的農(nóng)閑，盼著……新時代的來臨。

葉家至此再無余力尋找庭芳，所有的希望，都壓在徐景昌身上。抵達(dá)淮河沿岸的徐景昌，卻是無限的絕望。數(shù)不清的秦樓楚館，每日都在死亡的暗娼，以及一路上觸目驚心的易子而食的流民。他有耐心找，庭芳有沒有機會活？他知道庭芳強悍，可庭芳同樣驕傲。她是否能承受那般羞辱？

跟在徐景昌身邊被當(dāng)招牌使的成國公世子邱蔚然，也是嚇的不輕。出京前，他天真的以為，表哥需要借他的身份混進(jìn)各個青樓。說到底，是個享受的差使。他在京中便是青樓常客，官營的教坊，私營的花柳巷，哪兒沒去過？可他每次去，見到的都是最光鮮亮麗的一面。哪怕知道某人死了，也只當(dāng)命薄，相好的哭一場，不認(rèn)識的過眼既忘。他從未見識過如此慘像，惡心的他快要對女人產(chǎn)生不了興趣了！撕裂在眼前的真實，讓他切實的感受到了什么叫命比紙還薄。

沿著運河，幾十萬的纖夫生活在此，包含了監(jiān)工的兵丁，組成了龐大的與瑰麗江南截然相反的暴戾團伙。徐景昌所翻查過的尸體上，無數(shù)的鞭傷、燙傷、毆傷、還有因花柳病而死的各種極其恐怖的死狀。但他也發(fā)現(xiàn)了一個規(guī)律，死的人里，只能偶爾見到美人。高檔的秦樓楚館，死亡率并不高。徐景昌從沒像此刻一般慶幸庭芳之美貌。只要你能活著，只要鞭子不打在你身上，就好。四妹妹，你等我！