秦氏的愚蠢造成的余波比想象中的要嚴重的多。庭瑤因此喪失了制高點，而陳氏完全無法遏制住葉俊文的權威，按照葉俊文的認知，是必定拉扯庭樹上.位。沒有不滅的家族，葉閣老明白大房是必定要衰落了，他能做的，只有把自己喜歡的孩子一一安排妥當。尤其是大房的兩個孫女，從原先有嫡出的小八互為依靠到如今只剩庶出的庭樹，落差太大。最讓人絕望的是庭樹沒有任何長才，抗打擊能力比女孩子都要弱的多，想讓他擔重任是不可能的。同時葉閣老在高齡之際受到打擊，明顯的感覺到身體大不如前。如果不趁活著的時候做好準備，則庭芳危矣。

無數次各路交鋒表明，庭芳絕不可能任人魚肉。換言之，葉俊文倘或想用強硬手段把她摁回“正道”，必然導致她最激烈的反擊。葉閣老并不覺得葉俊文能斗的過庭芳，因為獅子搏兔亦用全力，而葉俊文則從不把女人當人，自以為貓狗可隨意戲弄，現在戲弄不了，是因為庭芳受寵。換言之，他始終堅定的認為，庭芳不過是個狐假虎威的狐貍。大房本來就弱，再由兩方內耗，這一支能不能活下去都是問題。葉閣老是決計不想看到如此結局，只得提前預備。

陳謙確實是個不錯的人選，家世好脾氣好，知根知底成績不錯，但庭芳沉思了一小會兒，就道：“大表哥不合適。”

葉閣老道：“我看陳謙還好，舅太太又喜歡你，如何不合適？”

庭芳搖了搖頭：“舅母想叫我做小兒子媳婦，但不會想讓我做冢婦。大表哥是他寄予厚望之人，管理整個家族的雞零狗碎，我不樂意，她更不放心。我比她野的多，不適合。即便是我能做，她也未必信。”庭芳深吸一口氣，“再則，我出嫁了，我娘就落周姨娘手里了。爹本就不喜歡娘，他希望有嫡子，娘再能生固然好，倘或不能生了呢？我娘堂堂正房，還要到周姨娘手里討生活不成？”

庭芳的脾氣，在陰差陽錯下暴露的徹底，她的婚姻必定十分不順。陳恭遠配不上庭芳，而陳家二房更不知脾性。如果再加上要維護陳氏的話，更加為難。葉閣老正是因為猶豫不決，才叫上庭芳來商議。

庭芳見葉閣老沉默了許久，噗嗤笑出聲：“我覺得吧，也不用太擔心。”

葉閣老挑眉。

庭芳道：“說點實在的，您若在，我便是閣老之孫，總有挑揀的余地。倘或我長成之時，您不在，我直接投奔福王去。”

葉閣老瞪大眼：“你去做妾！？”

庭芳攤手：“倘或我沒及笄你就去了，庭珮根本接不上。我爹哥仨就不想提了。家里的地位瞬間一落千丈，爹的那個品級也未必保的住。小官之女去做皇家側妃，倒也沒有不合適。雖是妾，皇家的更是不同，誥命品級連公夫人都比不上。我當作坊的管家去，只怕福王殿下高興著呢。”

葉閣老斜了庭芳一眼：“你不怕福王妃弄死你？”

庭芳呵呵：“她不怕死盡管來。內宅斗法爭男人，就看誰能哄的男人開心。我不招惹她，不過尋個落腳的地方。此事可以談。她若講不通道理肆意妄為，我也不是吃素的。皇家是我娘的底氣，哪怕是側妃，我爹敢作踐我娘，我照樣對著大哥哥的臉抽。沒了皇家的身份，我爹固然不敢跟陳家硬杠，內宅里折磨她的方法多的是！尤其我娘嬌氣了些，都不消如何動手，只管往她心上插刀子，一天在她耳邊念幾回她‘生不出兒子，生出了兒子也養不活’的話，她自己就氣死了。”

葉閣老聽完庭芳的話，心道果然！臭丫頭方方面面都不好惹。恨不得當即就打死了葉俊文去。本來說的好好的，庭瑤嫁出家門，庭芳留家里輔助兄弟。便是庭瑤沒了太孫妃的機會，庭芳照例可以留家。可有了葉俊文的掣肘，庭芳即便留家也沒法子發揮話語權，更沒辦法保護母親。因此庭芳是一定要跑的，并且她現在能跑的方向只有一個。熊孩子福王的側妃，只能護住陳氏在內宅的舒適，別的什么都幫不上。還不如聯姻對家族有利。可是選了聯姻，等于放棄了陳氏后半輩子的幸福，除非陳氏死在庭芳結婚前，否則庭芳不可能答應這個條件。葉家本來就面臨著后繼無人的局面，還得親手把庭芳送出門去。葉閣老頭一回感覺到一種天命般的無奈。想來從古至今的亡國之君，未必個個都昏庸，只是無力回天罷了。

庭芳冷靜的道：“我們打生下來你們就說，我們是外姓人。外姓人，只能保我自己的富貴，保我娘的平安。再多的，便是我想，都沒法子力挽狂瀾。二嬸倒是希望我留下，可二叔是個君子，他必不忍害我一生沒歸宿。我于二房，不過是錦上添花。我沒有別的路可以走。”說著自嘲一笑，“能做妻，誰想做妾。有條件的時候，我連福王妃都不愿做，何況福王側妃。不過是最壞的打算罷了，也未必能走到那一步。”話雖這么說，庭芳卻是不到絕境絕不可能去做妾，不是怕掐不過，而是覺得嚴春文恐怕沒辦法理解她跟福王之間的純上下屬關系。沒事跑去宅斗作甚？

其實庭芳在葉家最大的阻力便是能以孝道壓死她的葉俊文，只要沒了葉俊文一切好說。所以如果葉俊文犯蠢，她是不介意真求福王幫忙，弄一打美姬，直接耗死那貨的。葉俊文撲街了，收拾庭樹母子還不是輕而易舉？就像葉俊文可以以孝道坑她一樣，只要把陳氏抬出來，庭樹就得跪的徹底。當然，此言太大逆不道，沒到那個份上，就不必要告訴葉閣老了。葉閣老是個疼孩子的好長輩，既然疼她，就必然疼兒子。沒得傷了老人家的心。

葉閣老聽到庭芳的話，倒是笑了：“你倒孝順。”

庭芳也跟著笑：“母慈子孝罷了。不提她為了我同爹的數次爭吵，就那回我同陳恭打架，她都不管侄子，兒啊肉啊的抱著我直哭，連舅母的顏面都顧不上了。小時候她縱著我，以后我縱著她。原該的。”而且還不單是孝順的問題，她自己首先得活下去，活的滋潤。她活的好了，陳氏自然舒坦。她活的不好了，陳氏肯定要撲街。直接利益相關，替陳氏爭就是替自己爭。

聽到庭芳與陳恭打架的事，連葉閣老都覺得恍如隔世。春天還無憂無慮的在學里搗蛋，如今卻像好久都不曾聽到庭芳的調皮事端。時局變化太快了，他如今在朝堂上亦有些力不從心。被親兒子連累，圣上有些不高興就罷了，太子也似著了惱。朝代更迭那么大的事，沒有姻親關系，誰又能放心呢？如今侯家擠破頭想送上自家閨女，他覺得他們一系都有些舉步維艱。陳家遠離了中樞，不知什么時候能調回來，真可惜。

發了好一會兒呆，葉閣老又道：“如今已是七月底，立刻就要中秋。是該闔家團聚的日子……”

庭芳搶著道：“我不想見三叔兩口子。”

葉閣老笑道：“你去求老太婆，叫庭松幾個一塊兒過節。你們好好的姊妹，別生分了才是。”

庭芳點頭：“哦！我知道了，我今晚就轉告爹，說你有吩咐，叫他去求情。”才不去求情撞槍口呢！

葉閣老：“……”

庭芳沖葉閣老吐舌頭拌鬼臉：“人盡其才物盡其用，我爹那么喜歡禮儀，自然要成全他的品德。我是孝順孩子，思父母所思呀！”說完一溜煙的跑了！

葉閣老：“……”能好騙一點點嗎？

庭芳才不上當，老太太肯定知道拗不過葉閣老，可誰去撞槍口就誰倒霉。槍口自然留給老爹去撞，她則是去通風報信，好叫老太太有個心理準備，而后隨便他們老兩口耍花槍。庭芳從外書房直撲正院，也不用丫頭打簾子，自家就蹦了進去。哪知里頭有生人，庭芳硬生生的剎住腳步。立刻撿起了大家閨秀的規矩，立定，閑庭信步的走到老太太跟前，好似方才的一瞬間只是大家的幻覺。

來客是房閣老的夫人，看著庭芳火速變臉，繃不住樂了。老太太沒好氣的白了庭芳一眼：“還不去見過房夫人！”

庭芳愿意裝的話，禮儀自是一流。緩緩的行到房夫人跟前，恭敬見禮：“給夫人請安。”

房夫人輕輕托起庭芳，笑對老太太說：“聞的府上姑娘好容貌，今日一見果然名不虛傳。這是四姑娘？”

老太太無奈笑道：“除了她還有哪個？不是我自夸，我們家的姑娘都是好的，只除了她。我們都說她投錯了胎，該是個哥兒才對。”

八月里熱氣熏人，來旁人家里做客還得穿大衣裳，故房夫人拿著個絲綢團扇扇風。此刻聽到老太太說庭芳，又想起方才庭芳如行云流水一般的動作，拿扇子捂了嘴，樂個不住。

庭芳用余光打量房夫人，年紀不大，聽說是房閣老的填房。不過無所出，所以身材甚好。庭芳在心里默默復習了下房閣老家的情況。房閣老的元配早沒了，留了個嫡長子房知遠，如今已經娶親，兒子都老大了。再有一個庶出幼子，便是那日來報信的房知德。中間夾著幾個庶女都已嫁做人婦，算不得房家人。雖然都是閣老家，庭瑤嫁房知德，非常虧啊！只不過聽說房知德文章寫的好，算是很不錯的績優股。

庭芳低頭沉思，葉閣老為什么要選擇房知德？僅僅是因為房知德夠優秀，還是因為其它不為外人道的原因？葉房兩家結盟了？而且房知德一個庶子，得聰明到什么份上，才能讓葉閣老另眼相看呢？