在一片柔和而冰冷的白光之中，傑迪?盧克斯緩緩睜開了眼睛。

永恆城堡簡樸莊嚴的灰白色穹頂和地板依然如故，不過似乎空間變得更加寬廣了一些，傑迪竭盡目力才影影綽綽的看到對面的牆壁，牆壁表面的花紋也似乎變得更加複雜了一些。茹曼躺在十幾米外的地方，骯髒的亞麻外衣上面全是被火燒出的窟窿，頭髮也被燒焦了一半，胳膊和臉上全是水泡和灼傷。

傑迪的眼眶頓時感到一陣發熱，他還記得在燃燒的草料棚裡最後的那一幕。或許是矮人烈酒澆得太多了，乾草的燃燒速度尤其迅速。第一遍咒語還未唸完，有根樑柱已經垮塌下來，帶下無數燃燒的碎木片和棚檁，接著是兩座乾草垛在烈火之中相對傾倒，撞擊出焚落如雨的火粉和滾滾逼人的火浪。

草料棚頓時變得活像是一座烈焰地獄，一股火浪迎面而來的時候，茹曼毫不猶豫的擋在傑迪的面前，他的頭髮和衣服都在一瞬間就燃燒起來，然而他卻沒有後退，而是竭力站穩腳跟，用身體給傑迪創造出一小塊安全的空間。

如果咒語結束的時間再晚幾秒鐘的話，傑迪和茹曼恐怕都會因爲男孩自作聰明的計劃而被活活燒死。雖然在最後僥倖成功，但是傑迪心中的愧疚卻沒有因此減損，看著昏迷不醒的茹曼，男孩險些落下淚來。

傑迪爬了起來，跑到茹曼的身邊蹲下，檢查著他的傷勢。幾分鐘後，男孩臉色蒼白的擡起頭來，青年馬伕的傷勢相當棘手，不但裸露在外面的胳膊和臉都被嚴重灼燙，就連亞麻外套下面的身體也有好幾處燒傷。淡黃色的液體混著鮮血從破裂的皮膚之間滲透出來，和灰燼攪和在一起，形成了大片大片的深褐色乾涸硬塊。

傑迪的手指顫抖起來，他曾經和一位草藥學士學過點外傷處理的知識，知道哪種傷勢極易致命。茹曼身上的燒傷面積已經快要達到全身皮膚的一半，即使是有最好的草藥學士調製藥膏，並且精心護理，他依然只有十分之一的機率避免感染，從而逃脫死神永不憐憫的鐮刀。

“迪什先生，您在哪裡？”男孩站起身，朝著空無一物的灰白色穹頂大聲呼喊起來，“求求您，救救茹曼，求求您，他的傷勢很重。”

伴隨著一聲嘆息，迪什先生的身影出現在傑迪的面前。老人的目光垂落在垂死馬伕的身體上，審視傷口，接著用手指輕觸發燙的皮膚，又掀了掀茹曼的眼瞼。經過這番檢查之後，老人沉吟了一會，緩緩的開口說。

“他傷的很重，不只是體表這些灼傷，連嗓子和肺也都燒壞了。”

“是的，迪什先生，都是我的錯。”傑迪臉色沮喪的低聲回答，然後語氣懇切的說，“請您救救他吧。”

“現在就是最好的醫師也救不了他。”迪什先生目光悲憫的輕輕搖頭，“水腫已經快要填滿他的喉嚨，即使我調製出消腫的藥膏，灼傷的肺部也不可避免會出現嚴重感染。”

“但是您曾經救了我，迪什先生，我知道，當時我的傷勢比茹曼重得多，可以說死定了。您能夠救他，用魔法，或者別的什麼手段……”

“那不一樣，傑迪，不一樣。”迪什先生輕輕搖了搖頭，“你的傷勢雖然致命，但是救治起來卻很簡單。只要用治癒頸側那兩道傷口和解決失血過多的虛弱就行了。這個年輕人不一樣，燒傷本來就比刺傷更難救治，肺部和嗓子還需要更加精密複雜的醫療神術……”

迪什先生突然停頓了一下，擡起雙眼看著傑迪，兩道目光彷彿能夠穿透人心，“我還在奇怪這麼沉重的傷勢，他爲什麼能夠留下一口氣……你把那本小冊子上面的冥想方法教給了這個年輕人，對不對？”

“迪什先生，茹曼是我的朋友。”傑迪想了想，加重語氣重複了一遍，然後深吸了一口氣，用最快的速度把話說完。“……唯一的一個朋友。我不知道您爲什麼這麼看重我，但是我想過了，我身上的某樣東西對您來說一定是很有用的。迪什先生，您救活茹曼，我願意付出相應的代價。”

迪什先生臉上的慈祥微笑漸漸斂去，手指在刻滿神秘文字的古樸木杖上摩挲著，“你的頭腦始終保持著冷靜，這很好，傑迪，我見過太多天賦不錯的孩子被自我膨脹衝昏頭腦了。不過說需要付出代價就太過分了，這最多隻能算是個交易，而且對於你來說有益無害。”

傑迪捕捉到了老人話裡的意思，臉上的焦慮頓時緩解了不少，“迪什先生，您同意救他了？”

“我盡力而爲，不過真正能夠救他的是你纔對。”

迪什先生一面說，一面用木杖敲了敲腳下的地面，灰白色的石材裂開一道縫隙，一蓬銀白色的絲線從縫隙裡面噴了出來，迅速將茹曼的身軀包裹在其中，眨眼之後就形成了一個銀白色的巨大繭子。

“靜滯時光之繭。”迪什先生告訴傑迪，“一個很偏門的魔法，能夠長時間維持瀕死者的生命，你或許可以學到，不過也很可能一輩子都用不上。”

“這個魔法能夠治好茹曼身上的燒傷嗎？”傑迪有些疑惑的提出了問題。

“不能，但是可以讓這個年輕人身上的傷勢維持很長時間，不會進一步惡化。”

“爲什麼您不能直接治癒茹曼呢？”傑迪的眼裡閃過迷惑的神色。

“永恆城堡建立在被長眠導者枯希榪所遺棄的靜謐國度之中，算是一處比較特殊的空間。”迪什先生沒有正面回答，而是做了個手勢，讓傑迪仔細查看周圍環境。男孩先是茫然四顧，隨後眼角微微一跳，“諸神啊，這裡的空間比剛纔的時候縮小了一點！”

“非常好，你擁有敏銳的觀察力，傑迪，這對於一個魔法師來說非常重要。”迪什先生讚許的點了點頭，“如果你注意到的話，這裡比你頭一次進入的時候應該顯得大了一些，對不對？”

“對啊，我還以爲是我記錯了。”傑迪拍了一下額頭說。

“永恆城堡既非真實，又非虛幻，維持這處空間的力量根源只有一種，那就是一切智慧生命的靈魂，這也是靜謐國度的力量根源。”迪什先生解釋說，“永恆城堡的面積擴大，是因爲你送來了四個標準單位的靈魂，而剛纔微微縮小，是因爲我施展了一個損耗較大的靈魂魔法。我剛纔已經解釋了，這個年輕人傷得很重，而且燒傷也遠比劍傷更難癒合，想要讓他痊癒，至少需要施展一個相當於光明神殿教區主教水平的醫療神術，以目前永恆城堡剩餘的靈魂力量，並不足以使用這種水平的醫療神術。”

“您說，需要足夠的靈魂力量才能施展醫療神術。”傑迪突然感到喉嚨很渴，用力吞嚥了一口唾沫，這才讓聲音變得不至於太過嘶啞，“我需要做些什麼？”

迪什先生的笑容突然變得有些詭秘陰冷，不過這很可能是錯覺，因爲傑迪眨了眨眼睛之後，看到的老人還是滿臉慈祥和藹的微笑，“我以爲你已經弄明白了，孩子，只要有任何人類直接或者間接的死於你手，就會爲永恆城堡提供一個標準單位的靈魂。當然，這不意味著只有人類的靈魂纔有用，獸人、地精和低級魔獸的靈魂質量較差，而精靈、惡魔和高等魔獸的靈魂質量較強，有些魔獸——比如巨龍，或者惡魔領主——靈魂力量抵得上數百個人類。”

傑迪幾乎感到自己無法呼吸，雙眼霍然睜大，血色迅速從他的兩頰褪去。他竭力想要找到一絲安慰，卻只能無助的蜷起身體。在所有吟遊詩人樂曲和傳奇故事之中，攫奪靈魂都是邪惡到不能再邪惡的事情，就連死神的奴僕——披著灰白色斗篷、雙眼燃燒著幽綠色火焰的告死者——也只會玷污死者的肉身，那和靈魂相比根本不值一提。

他無法想象，同意迪什先生的提議之後，自己將會變成什麼樣的怪物，或許比那些喚起怨靈、操縱骷髏和腐屍的告死者還要可怕？

“現在談到這些還爲時過早，傑迪，靜滯時光之繭會讓你的馬伕朋友身上的傷勢維持很久不會惡化。”迪什先生敲了敲木杖，把臉色蒼白的男孩從對未來的可怕展望之中喚了回來，“你捲入了一起非常棘手的事件，如果不能儘快擺脫的話，恐怕危險會緊緊跟隨在你的身後，不要說積攢靈魂力量，就連自己的生命安全都很難保證。”

傑迪感到一陣冰冷的顫慄沿著脊骨爬過後背，心中那些猶豫不決頓時消失得無影無蹤。響鐘酒店的顧客身份各異，其中不乏身負命案的逃犯、巧言令色的騙子和窮兇極惡的海盜眼線，傑迪作爲跑堂小弟和這些人有過不止一次的接觸，對於危險的嗅覺遠遠超過同年齡的普通男孩。或許在最開始的時候，他被揭穿陰謀、拯救帝國的巨大利益衝昏了頭腦，但是現在他已經完全明白了自己的夢想完全不切實際。

即使是那位首相閣下完全相信了自己的密告，得到的賞賜也十有*是滅口的匕首，而非閃爍著美麗光澤的金獅鷲。一條身份卑賤的生命和帝國政權的平穩大局孰重孰輕，不需要擁有什麼“上位者”思維也能夠準確判斷出來，這和某些海上盜團爲了避免走漏風聲，而把送來情報的眼線滅口的行爲，並沒有什麼本質上的不同。

“我明白了，迪什先生。”彷徨被恐懼一掃而空之後，傑迪的表情反而變得鎮定許多，臉頰上也漸漸恢復了血色。“亞留斯港已經不安全了，我應該儘快離開才行。”

“急著離開可不是什麼好主意，無論是搭船出海還是趁夜離開，都會被有心人注意到的。傑迪?盧克斯留在亞留斯港很危險，但是你留下來卻能夠避免很多麻煩。”

“但是我就是傑迪?盧克斯啊！”男孩疑惑不解的眨著眼睛。

“必須讓作爲酒館跑堂小弟的傑迪?盧克斯消失，新的身份要儘可能和原來的身份拉開差距。讓我想想……”迪什先生瞇起眼睛思考了一會，然後突然打了個響指，“一個來自南方、接受過秘密暗黑魔法傳承的破落貴族子弟，傑迪，你看怎麼樣？沒有誰能夠搞清楚數百年來獅鷲帝國究竟出現過多少隻剩下姓氏的破落貴族，你乾脆連名字都不需要改，這兩個身份不會被人聯想到一起的。”

“我？一個貴族子弟？”傑迪感到有些手足無措，在男孩最不切實際的夢想裡面，的確有過作爲帝國貴族迎接鮮花、掌聲和榮耀的念頭，然而他比任何時候都清楚那只是一個夢想而已。“我恐怕做不到，迪什先生，我能裝成碼頭上的小扒手，也能裝成海盜的眼線或者情報販子，因爲我熟悉他們的言行舉止，裝起來至少不會輕易露餡。來自南方的破落貴族子弟……我從來沒有接觸過啊。”

“當然，所以你需要學習一些東西。首先是閱讀古代文字，抄寫咒文秘符，然後是奧術知識、神秘學、基礎鍊金術和冥想方法，這些都是身爲一個魔法師所必須瞭解的知識。”迪什先生指了指突兀出現在牆壁旁邊的巨大書架說。“接下來，爲了儘可能避免麻煩，你還要抽出時間來學習心理學、貴族禮儀和具有南方口音特色的方言俚語，這會讓你的言談舉止更加符合僞裝出來的身份。”

傑迪目瞪口呆的看著眼前巨大無比的書架。書架的材質是一種泛著奇異黃色光芒的木材，表面雕刻著古樸繁複的神秘符文，和永恆城堡的灰白色牆壁有些相像；整個書架從上到下一共分爲九層，高達四五米，左右各架著一把粗大的橡木長梯，方便尋找某本書的人爬上爬下。每層書架都塞滿了佈滿灰塵、泛著黃色的古舊典籍和卷軸，傑迪從來沒有看到過如此衆多的書籍堆在一起的樣子，似乎光是看上一遍書名都需要好幾個小時的時間。

“諸神在上，這些書……”傑迪的語氣之中不免出現了一絲絕望的顫音，“……我要全部看完才行嗎？”

“只是其中的一部分罷了。生者在永恆城堡裡面不宜停留過久，一週時間，我估計你最多能粗略看完第一層書架的五分之一，不過這就足夠了，因爲你的靈魂已經和永恆城堡建立了某種聯繫，這些看過的書會在你的靈魂之中留下投影，方便你隨時查閱。”

迪什先生一面說著，一面從書架的第一層抽出好幾本厚厚的大部頭，這些書有些裝幀精美、紋飾華麗，紙張泛著賞心悅目的淡黃色；有些卷邊撕角、焦黃髮脆，字裡行間彷彿帶著詭異冰冷的氣息。他把這些書全都堆在了出現在面前的桌子上，還從一隻小箱子裡面取出一打羽毛筆和厚厚一疊羊皮紙。

“今天就從這幾本開始看起吧，傑迪，有什麼不明白的問題都記下來，晚飯之前我會一起爲你解答。”