大哥孟昭、二哥孟曦下午早早就來了，兄弟幾個吃過飯，溜了幾圈，就坐進秦園書房。
蕓娘已經改了髮型，換成婦人的髮式，身上還穿著新婚的吉衫。二哥有些意外，拿眼睛看了看大哥孟昭；大哥在孟曦的提醒下，也發現問題了。
大哥橫了一眼楊孟晗，多少有些責怪；想了片刻，從自己紙扇上，慢慢解下一個白玉墜子來，對著蕓娘說：這是家母小時候在孃家時，最喜歡的、從不離身的一把檀香扇的墜子，出嫁就帶到楊家了；家母過世後，墜子就落在我這，我也一直帶在身邊。這個你先拿著，有什麼以後再說。
大哥是嫡長兄，他的話，很多時候，代表的是家族的態度；而且，這墜子是母親的遺物，給蕓娘那就意義不同尋常了，代表家族從一定程度上接受她了。
蕓娘竟被這小意外搞得有些感動，她本身就沒有任何期望，任何小小的收穫，都是驚喜。規規矩矩像新媳婦見公婆似的，給大哥二哥敬了茶，竟有些羞澀地不好意思呆在書房了。
臨出門時，大哥對著蕓娘背影說：你大嫂幾個月就過來了，有什麼難處，就儘管找她吧。
蕓娘眼睛有些紅了，噙著眼淚，轉過身了，給大哥深深地行了一個蹲禮......
出了這麼一個小插曲，三兄弟一下子不知道說什麼話題好了，都默默地喝著茶。
二哥沉默了一會，像是自言自語，又像是幫孟晗辯解：這女子，倒是有股破釜沉船的勇氣，偌大個芍藥居扔下不管了，千里迢迢地追過來，三弟沒逃過去，也在情理之中。
大哥用指頭點點楊孟晗：三弟，你這風流性子該收斂收斂了，還沒成親呢，你房裡都養幾個了？這一次走一趟南洋，又收了個只知道打打殺殺的大腳妹，我家是書香門第好不好。
二哥一樂：大腳妹在我家做不成正房的，所以方家纔不大在意；孟晗心中還是看重方家小妹的，念著恩師的好吶......
大哥沒好氣地說：算你還有良心，沒忘了蓮舫公的授業解惑之恩！
楊孟晗有些醉了，還有這種解讀......
大哥拿出了父親的一封親筆信，信裡還有一張果果的兒童畫，畫中一個小女孩，站在船頭，拿著一把劍，朝著東方的太陽在比劃著......
楊孟晗把畫遞給身邊的二哥：二阿哥，你看看，是不是我再不回去，果果要殺上門了......
二哥看了笑笑地點頭，大哥看了也無聲一笑，兄弟三都喜歡這小小的小妹。
父親在信中說，楊孟晗下南洋，潤淼從舅已快馬告知。父親說，他不知楊孟晗此舉的用意，但若是破局必須之舉，儘管放手施爲。潤淼從舅已被保舉爲正五品的海關同知，楊孟晗也被保舉爲從五品的守禦所千總，詔命吿身月餘後，直接送至滬上。隨之還有一批七品以下空白吿身，任命後上報備案即可。吏部自有潤森舅舅安排，兵部亦有常熟翁心存翁二銘大人緩協。
並一再叮囑，兵要多練勤練，出兵爲國效力之日，已迫在眉睫、就在眼前。
楊孟晗看完信沉思了很久，並把信給二位兄長看了。
楊孟晗問兩位哥哥：大阿哥，你們的官身下來沒有？
大哥回道：年前下來了，都是七品候補知縣。
楊孟晗：那你們該有字了吧，以後應酬多了，沒字不好吶。
二哥有點不好意思地說：過年時，父親給取了，大哥叫鳳鳴，我叫清鳴。
楊孟晗：南洋的事，你們應該多少聽說點了，二位兄長怎麼看？
二哥：南洋怎麼那麼多好田地沒人種？
楊孟晗：地廣人稀，隨便種點就夠吃；廣府、福建的船好不容易跑一趟南洋，誰也不會把賺不了幾個錢的糧食運回來，所以多餘的就撂荒了。因爲是荷蘭人地盤，其他西夷不去，荷蘭工業一般，國內市場也小，各種物資的需求也不大，光南面的爪哇島，什麼都有了；最後只剩下挖金礦銀礦這個簡單產業。
大哥：要是有船，只要把糧食運到天津，可就是金不換了；上好精米，人家拿著銀子求著你賣。
二哥：看來，經營婆羅洲，港口與船運，是第一步最重要的。
大哥遲疑半晌，好像是下定決心，嚴肅地問：三弟，是要在南洋建國稱王？
楊孟晗淡然一笑：建國有興趣，稱王沒想法。一來，稱王后與國內朝庭不好相處；二來稱王后，反而會引起兄弟鬩牆；後輩如果不肖，還禍及滿門，不要也罷。我是想仿照美國國體，建共和之國，作爲楊家的一條退路，嗯，對與我們共進退的幾家，都是退路。
大哥：現在，在滬上的局面，不挺好的嗎？又去南洋鋪新攤子，多不多餘呀？
楊孟晗：目前國內之局，父親已再三示警，糜爛之局恐怕躲不過去，難以避免。到那時，不舉兵應敵，父親必是失地丟官之局，最好的結局是全家流徙邊疆。若起兵則易成權臣之像，必招朝庭猜忌；自大清開國以來，漢官擁兵，結局都不好；前有周培公，後有年羹堯，那些開國時投降帶路的藩王就更別提了。所以，不練兵不行，練兵後不預留退路更不行。
大哥深思良久後，緩緩點點頭：三弟說得有理，預備的那地方，有多大？
楊孟晗：比兩江三省加起來，差不多大一倍吧。
大哥呲的一聲，拿眼直愣愣盯著楊孟晗，被驚到了。說得輕巧，還才差不多大一倍。這三弟的心有多野！
二哥也拿眼有點崇拜地看著比自己還小的三弟；怪不得父親說三弟都盛過他自己，父親說他自己只能看透危局，苦思卻無破解之法；三弟不單看透了，去年已開始佈局，學西洋兵法，胡服騎射，練新兵以對危局。
大哥默默地低頭喝著茶，半天才悶聲道：三弟，你曉得的，這些年，大哥一直埋頭在書房裡，窗前苦讀聖賢書；搞得自己，對世間事務、人情世故，還不如坐在閨中、操持家務的你大嫂一介女流啊......
二哥沉默了一會，看著大哥：大阿哥，這事，你恐怕推辭不了，也不能推辭。