何氏呵呵笑道：“你帶他睡，就等著板栗哭吧。你當你還是沒生娃那會兒么？如今你有兒子了，要是偏一點兒心，小娃兒就會鬧哩。”

果然，板栗和小蔥見她將葫蘆摟在懷里，一齊盯著她，她笑推葫蘆道：“弟弟跟妹妹是小氣鬼，你去哄哄他，等姑姑把這收拾干凈了，再講故事給你們聽。”

葫蘆點頭，小心將那風鈴提著，遞給小蔥玩。小蔥卻大煞風景，一把抓住，捏成一團。

菊花急忙上去掰開她的小手，道：“閨女，不是這么玩的。你這么抓，瞧把手割破了咋辦？”又回頭對滿臉心疼的葫蘆道，“葫蘆不急，等會姑姑再幫你做一個。可不能把他們玩了，他們還小，不會玩這個。”

李敬文也挨過來，很有經驗地對她道：“菊花嬸嬸，小娃子就喜歡亂抓東西，我弟弟也是這樣的。”

菊花瞧著這個“小娃子”叫奶娃娃為“小娃子”，很是無語，正要說話，就聽身后有人叫道：“敬文，你在菊花嬸嬸家玩了一下午，都不曉得回家吃晚飯了？”

菊花回頭，見梅子手里端了個筲箕，里面是香椿頭，走進院子對菊花道：“這是敬文奶奶在山上摘的，我送些來把你炒雞蛋——你娘家的香椿樹還沒開始摘吧？”

李敬文見娘來了，急忙沖過去，嘰嘰喳喳對她說道，下午他都在跟葫蘆和板栗玩，還在菊花嬸嬸家吃了甜酒雞蛋等等。

菊花端根板凳讓梅子坐，一邊接過香椿芽，喚葡萄拿東西來裝。一邊抿嘴笑問道：“沒抱小兒子，有人看著了？”她這是打趣梅子，花婆子回來了，好歹還是能干不少活計的。

梅子將皮猴似的李敬文從腿上扯開，嗔道：“你又在菊花嬸嬸家吃好吃的。把你送菊花嬸嬸做兒子好不好？”

李敬文不好意思地將頭埋在娘的懷里，小聲道：“張奶奶和菊花嬸嬸都叫我吃，我才吃的。”

梅子也就這么一說罷了。不過是教兒子要有志氣，不要隨便跟人討吃的。她一般不會禁止兒子來張家玩，她跟菊花親厚。人情來往也密。兩人不大講那些虛情話。

拍拍兒子后背，梅子對菊花嘆了口氣道：“你說這叫啥事，好好的又生一場氣：敬文奶奶不想回小叔家哩。總不能老兩口往后一家住一個吧，那像個啥樣子？晌午咋就打起來了哩？我都不曉得這事。”

不等菊花回答，又蹙眉道：“他奶奶哭得跟什么似的，說在小叔家過不好，就跟我能過好。我就問她：柳兒罵你了？讓你干好多活計？不給好吃的把你吃？又說都不是。這真說不清了：柳兒啥活也沒讓她干，伺候她吃喝。倒嫌棄在小叔家過不好；我是一進門就讓她干活，倒說我如何如何好。這不曉得的，還以為是我在婆婆跟前挑事哩——柳兒娘不就這么對人說么。”

這事兒菊花除了覺得好笑。還真說不出個道道來，就像剛才大伙說的。就是命數和緣分，沒道理的。

梅子見菊花一個勁兒地笑，瞪了她一眼道：“你們家人少，沒這么些亂七八糟的事，你就舒坦了。我在娘家的時候，我娘常跟我說：成親了，好些家務雜事都是說不清的，只能憑心做，混著過。我還不信哩，誰曉得比我想的還要難。”

菊花笑了一會，正色對她道：“誰說我們家沒有糟心事？告訴你一句話：家家有本難念的經，誰家也逃不過去。你瞧著我們家和和氣氣的，可你也不替我想想，我娘家和婆家最近遇到的事還少么？不過是沒出在家里，是從外邊惹來的，可是，那也讓人糟心不是？就說晌午，那一架打了，事情還沒完哩，等他們從集上瞧大夫回來，還有得扯。”

梅子點點頭道：“是這樣。這也是扯不清的一樁事。你娘家跟婆家待人也好，又厚道，偏偏還總有人找事。我娘說，這世上有的是那么些講歪理的人，跟人想的不一樣，遇上這樣人，只能離她遠些，扯是扯不清的。”

葡萄從廚房出來，送了個篾編的圓筲箕遞給菊花，她將那紅色的香椿芽抓進去，把空筲箕還給梅子，無奈地說道：“這可沒法子，要么你住到小青山那深山里邊去，不然總會遇見糟心事；住山里邊，沒人事來鬧，還有野獸來鬧哩。”

梅子點頭，起身道：“敬文，家去幫奶奶剝筍子——你奶奶掰了好些野筍哩。菊花，我走了，鍋里還在燜菜。”

菊花謝了她，讓葡萄去井邊把香椿芽洗了，晚上炒雞蛋。

她看著梅子的背影消失在院門口，忍不住低頭抿嘴偷笑。

何氏見了，問她笑啥？

菊花忍笑道：“我就是在想：敬文奶奶一回到梅子這來，又是掰筍子，又是掐香椿芽的，聽敬文說晌午還洗碗喂了豬，咋在小兒子家就那么不受人待見哩？娘，你別瞪我。我真是想不通：這在哪家還不都是一樣干活，咋她到了小兒子那，就不會干事了哩？”

何氏白了她一眼，丟下撮箕，讓劉嬸掃剩下的筍皮，自己提著那籃子剝好的青筍去井邊沖洗，她笑道：“想不通就不要想。煮飯去吧。槐子也不曉得多早晚能回來，別跟昨晚似的，到半夜才回來。”

菊花道：“我哥也在哩。就算家來晚一些，他們兩個人加上黑皮，也不孤單。”

菊花帶著葡萄煮飯，劉嬸就去河邊將鴨子和鵝喚回來，又去山邊牽牛。這些活計本來都是黑皮做的，因他跟槐子去了集上，所以劉嬸就來替他。

何氏正進進出出地忙些雜事，忽見劉奶奶側耳仔細傾聽，便問道：“劉奶奶，你老人家聽啥哩？”

劉奶奶凝神道：“我恍惚聽見井兒他娘在喊哩。東家奶奶，你出去瞧瞧，莫不是有啥事？咋牽個牛還牽這么久哩？”

何氏聽了，忙將手中的衣裳送進屋，然后快步往外走，一邊說道：“我去瞧瞧。葫蘆，聽老太太的話，跟弟弟妹妹玩，不要出去，曉得么？”

葫蘆也不吱聲，卻點點頭。

何氏從河邊繞過去，找到她家常放牛的小山坡，卻不見劉嬸。四下一望，暮色沉沉，山上樹木越發蔥郁沉暗了，她便大聲叫道：“劉家妹子！劉家妹子——”

后一聲拉老長，要是劉嬸在附近的話，該能聽見。

果然，從前方的樹林里傳來劉嬸的聲音：“東家，我在這——咱家牛不見了，我正找哩！”

何氏聽了，心里很不安：這可是從沒有的事，她家的牛聽話的很，一向都在這一片吃草，肯定不會跑林子里去，因為那邊沒有茅草，都是些灌木叢。

莫不是被人牽走了？

她看看天色，心里著急：牛要緊，人也要緊，大晚上的，在樹林子里鉆可不好。于是高聲叫道：“劉家妹子，你趕緊出來。天黑了，那樹林子里不能呆。我去叫槐子爹和黑子兄弟過來找。”

喊了兩遍，劉嬸便匆匆地出來了。

何氏來不及跟她說話，丟下一句“我家去叫人”，轉身就跑了。不怪她著急，再不抓緊，天就要黑了。

她深一腳淺一腳，慌慌張張地跑回家，見張大栓正在井邊洗臉，劉黑子則提著豬食桶往后院去喂豬，急忙叫道：“他爹，咱家牛不見了。趕緊去找，再晚了看不清哩。”

張大栓一聽，臉也不洗了，對著劉黑子叫道：“黑子兄弟，先別喂豬了，找牛去。這兩頭牛要是丟了，可不得了。”

莊稼人對牛的感情，那是非同一般的，雖然張家后來又買了兩頭牛，讓吳家和王家在照管，但家里這兩頭牛是最先買進來的，都喂熟了，聽話好使的很，跟狗一樣，成為這個農家院子的成員，要是丟了，他可要心疼死了。

劉黑子一聽牛不見了，也著急起來，丟下豬食桶，跟在張大栓身后就往外走。

張大栓找牛不像劉嬸那樣，鉆林趟溝地找，他往那山坡上一站，扯著嗓子叫道：“黑——牯子！黑——牯子！家——去——嘍——”

喊幾聲，側耳聽一會，再喊。頓時那暮色下的山巒響起一陣回音：“黑——牯子——牯子——牯子……”如水中的漣漪，一圈圈的向外擴散。

菊花已經做好了飯，聽說牛丟了，也跟著憂心——咋這一天就沒個歇的哩？臨了到了晚上還出一樁事，叫人連晚飯也吃不安。她望著院外昏暗的天色，嘆了口氣，家里連個燈籠都沒有，夜晚有事出門實在不方便。

從廚房角落里找出兩只往常扎的火把，在前端布頭上浸了些香油，遞給何氏道：“娘，送去給爹吧。天色黑下來了，野地里瞎摸可不好。”

何氏點頭，接過來就往外走，迎面碰上鄭長河——他是來接葫蘆的，便問何氏出去干啥。

何氏便跟他說了。

他且不接葫蘆，忙伸手拿過火把，對何氏道：“我去。你就不要去了，黑咕隆咚的，要是腳扭了崴了，更添亂。”又對聽到他的聲音奔出來的葫蘆說道，“爺爺有事，你就在姑姑家吃飯吧，回頭來接你。”

何氏明知他說的是實情，只得在家等，心里又不安，便去了外邊，在河邊等，接著劉嬸也過來了，陪她一塊聽張大栓的聲音回蕩在山林曠野。

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