時間過得飛快，離著八月，日子已屈指可數。
滿朝文武都在忙活出兵之事，又因苻堅催逼太緊，大夥兒幾無喘息之機，臉面上便或多或少寫上些不滿之色。苻堅也懶得理會“老傢伙們”，自顧自跑去找那三萬羽林郎快活，先是一番訓誡，又鼓勵道：“此次南征，我大秦百萬雄兵若泰山壓頂，晉人縱有江河之險，我軍自可投鞭斷流，一鼓克之。爾等皆爲孤之近衛，無須親往南方，但在長安護衛孤之安全，已是大功！爾等都還年輕，往後跟在孤的身邊，立功的機會有的是，呵呵！”
苻堅這番話其實是一番好意——先告訴少年們無需到前方犯險，又保證功勞少不了他們的。可惜羽林郎這班少年人，說好聽點那叫血氣方剛，說得不好聽，那便是少不更事。他等都是富貴人家子弟，壓根沒上過戰陣，哪知其中兇險？這時候滿心滿腹都是自個馬踏江東、封侯拜將的瀟灑模樣，忽然聽說居然沒機會上前線，頓時不幹了，一個個扯開嗓子叫起來：
“此混元六合之盛舉，怎能缺了天王在場？”“舉國之兵盡出，國運社稷在此一舉，非天王親自坐鎮不可也！”“我等報國之心切切，懇請天王率領我等馳騁沙場，爲國建功！”
三萬年輕人一起拍胸嘶吼，聲勢端的驚人，新任少年都統朱肜爲之動容，脫口道：“軍心可用，臣請天王御駕親征！臣以項上人頭作保，絕不教傷了天王一根毫毛！”
人頭聳動，一張張年輕的面龐上，寫滿焦灼、激動、不甘，更寫著朝氣、血性、豪情。。。苻堅看在眼裡，心潮澎湃，彷彿一瞬間自己也年輕了三十歲，血氣上涌，情不自禁高聲喊道：“好好好！爾等便隨孤家南下，創那不世功業！”
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苻堅要親征的消息迅速傳開，羣臣爲之譁然。不少人覺著：“兵者，詭道也！而天子親征異於諸將，不可乘危僥倖，這便失了臨機之利。何況舉國之兵盡出，關中空虛，天王坐鎮長安纔是正理。”也有不少人表示贊成：“天王御駕親征，以萬乘之重，馭百萬之師，自然人心踴躍，爭效死功！”仔細分辨，反對親征者以氐人、漢人居多，贊成者則多爲鮮卑人、羌人、雜胡。
陽平公苻融急了，跑來進諫道：“鮮卑、羌虜皆心有異志，其諂諛之言，焉能採納？還有羽林郎那幫少年，富足子弟耳，不通軍旅之事，只爲迎合天王而滿嘴利口之說，不足採信呵！所謂兵兇戰危，萬一天王在前線有所閃失，那不是要危及大秦社稷？”
苻堅冷笑三聲，忽地臉色一沉：“所以直到此時此刻，阿融（苻融小字）心中，依舊覺著伐晉之役勝算不高麼？”
“非也！非也！”苻融冷汗直下，趕忙道：“我大秦天兵到處，自然無往不利。是臣弟失言了，臣弟不敢再行勸阻王兄親征。對了，此次進兵，我大軍主力當克淮南爲先，是故囤積糧草輜重於項城、潁口。臣請領關中精銳爲前鋒，先一步出發，直趨潁口，進攻壽陽。王兄可後發一步，靜待國中各處兵馬彙集，然後坐鎮項城（項城距離潁口四百里，並非前線），皆顧四方。”苻融沒奈何之下，只好退而求其次，希望苻堅能遠離前線，在預定的秦軍大本營項城“乖乖”待著，免得以身赴險。
“你呀。。。”苻堅啞然失笑：“好罷，就照你說的辦。”
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慕容垂果然老道，苻堅的南征計劃叫他一一言中。
秦建元十九年（晉國太元八年）八月，戊午，大秦天王苻堅以陽平公苻融爲徵南大將軍，帶同後將軍、上黨郡侯張蠔，左衛將軍、西縣侯苻雅（歷史上實爲撫軍將軍苻方，本書爲免龍套太多，改作苻雅），率領以氐族兵士爲主的精銳關中軍團，步騎計二十五萬，作爲先鋒南下，直趨潁口，開啓了伐晉的步伐。又從襄陽調南中郎將樑成，彭城調平南將軍毛當，下邳調平吳校尉王顯至苻融帳下聽用。
荊襄方面，苻堅下旨便由之前派去的五萬軍馬作爲荊襄方面軍，令其南進以牽制桓衝的西府兵馬。朝中果然不少人勸說苻堅：“軍中多有鮮卑步騎，萬不可將此軍盡付慕容垂！”苻堅想了想，便以尚書慕容暐（前燕亡國之君）爲安南將軍，令他去襄陽統領兩萬鮮卑兵馬，而讓慕容垂統管剩下的三萬各族兵士。羣臣大惑不解，苻堅私下裡對氐族大臣們說道：“慕容垂智勇雙全，定能立功，孤家實需倚仗其能。然而此時若遣國（氐）族大將前去襄陽，多半要傷了慕容垂的忠心。派慕容暐前去統領鮮卑兵馬，慕容垂自然無話可說。換了別人孤家或許還不放心，可這慕容暐麼，嘿嘿，一則本事平平、膽略稀鬆，給他十個膽子也不敢亂來；二則，他是決計不會與慕容垂尿到一個壺裡去的！”衆人恍然大悟。大約苻堅覺著這麼安排終歸有點對不住慕容垂，便加封萬年令慕容寶爲陵江將軍，往襄陽慕容垂帳下聽用；又想慕容暐打仗實在不咋地，便起用此時閒賦在家的慕容德爲奮威將軍，協助慕容暐進兵。
巴蜀方面，苻堅升揚武將軍姚萇爲龍驤將軍、都督樑益諸軍事，要他帶領七萬左右的巴蜀方面軍坐船順江而下，配合荊襄方面軍威脅荊州。出發前，苻堅勉勵姚萇道：“孤家當初就是以龍驤將軍起家，終成大業。之前從未封過任何人爲龍驤將軍，此次特授於你，望你盡力！”姚萇喜不自禁，趴在地上連連磕謝。不料秘書侍郎趙整(歷史上實爲左將軍竇衝，本書爲免龍套太多，改作已經出場過的趙整)搖頭道：“王者無戲言。天王這麼說，似乎不大妥呵。。。”苻堅一愣，仔細一想頓覺失言，於是悶悶不樂起來，默然半晌，終究沒有改口，揮手讓姚萇去了。
東路方面，苻堅果然令幽、冀、青、兗等諸州出兵五萬，以中壘將軍、武都公苻鑑爲都督，要其奔赴彭城，直接威脅建康。
一一安排之後，八月甲子，急不可耐的苻堅以太子苻宏鎮守長安，親率已經匯聚長安的部分新兵約莫十萬、剩下的幾萬關中軍、以及三萬羽林郎跨過灞橋，浩蕩東去。隨行官員極衆，文官如尚書左僕射權翼、太史令張孟、御史中丞李柔、秘書侍郎趙整等等，武將若武衛將軍茍萇、領軍將軍楊定、少年都統朱肜、屯騎校尉石越。。。不一而足；又有降臣張天錫、朱序等，皆隨行軍中。
這一次伐晉，苻堅當真是投入了舉國之兵。除開留守各地要衝的必要人馬，投入南征的兵馬總計達到步兵六十萬，騎兵二十七萬。一時間北國大地上但見旌旗連綿、戰鼓千里，運漕萬艘、水陸並進。
然而這史無前例的大進軍，畢竟倉促了點。
九月裡，苻堅所部大軍抵達項城的時候，便只苻融的前鋒軍按照預定目標進駐了潁口。其他諸軍拖拖沓沓，皆未能如約前行。巴蜀方面軍此刻還在蜀中，尚未及揚帆啓航；幽、冀、青、兗的東路軍則還在集結之中，徘徊黃河北岸。此外，調往南方前線的各地駐軍及新徵兵馬好幾十萬也都還在路上，遠的譬如涼州軍馬，這時才堪堪走到咸陽郡附近。。。
自然，慕容垂與慕容暐的荊襄方面軍不在其內，他等本就駐在襄陽，撇開不談。