“元龍爲(wèi)何回來(lái)得如此急迫？”和急匆匆的陳登不同，陶謙卻從容不迫，還是往日裡那副笑瞇瞇的模樣。
陶謙今年六十一歲，已經(jīng)是須發(fā)皆白，加之慈眉善目，看起來(lái)就像是人畜無(wú)害的鄰家老翁，但熟知他生平的人就知道，這不過(guò)是表象而已。
這老爺子幼年喪父，少年時(shí)就以性格放浪聞名縣裡，還因爲(wèi)外貌不凡，談吐豪邁而被貴人看中，將女兒許配與他。
直到成婚之後，陶謙纔開(kāi)始認(rèn)真讀書(shū)，考諸生、舉茂才，一路做到幽州刺史，又被徵拜入京擔(dān)任議郎。
就在世人都把他看成文士的時(shí)候，陶謙又顯露出了軍事方面的才華，他跟隨皇甫嵩在涼州對(duì)付羌胡叛軍首領(lǐng)北宮伯玉等人，屢出奇謀，又在司空張溫帳下?lián)螀④姡瑓s又對(duì)張溫心懷不服，大軍回朝之後，他甚至在百官宴會(huì)上公然羞辱張溫，盡顯桀驁不馴的本色。
如今陶謙年過(guò)花甲還虎踞一州，並且對(duì)周邊州郡虎視眈眈，但他畢竟年齡大了，行事作風(fēng)也溫和了許多，若他年輕上十幾二十歲，搞不好也是縱橫天下的一代梟雄，遇見(jiàn)東海糜家那樣吃裡扒外的傢伙，只怕早就揮兵前去攻打了。
在這種人物面前，陳登一向是小心加謹(jǐn)慎，他快步來(lái)到陶謙面前見(jiàn)禮，然後恭聲說(shuō)道：“大雪漫天，道路難行，只能無(wú)功而返，還望使君勿怪。”
“不怪不怪，元龍快快坐下說(shuō)話。”陶謙笑呵呵地扶起陳登，拉著他一同入座，仔細(xì)端詳了片刻之後纔開(kāi)口問(wèn)道：“前些時(shí)日聽(tīng)說(shuō)元龍?jiān)谕局腥静。戏蛐闹猩跏菕炷睿袢找?jiàn)你氣色頗好，這才放心了。”
老狐貍，早就知道你在各地都有眼線，幸虧我準(zhǔn)備得好。
陳登心中暗罵，臉上卻是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，“下官素來(lái)體弱多病，身邊一向攜帶各種藥物，故而病得快好得也快，使君如此掛念，實(shí)在是愧不敢當(dāng)。”
兩人你來(lái)我往，說(shuō)了一番沒(méi)什麼營(yíng)養(yǎng)的話後，陶謙就有些精力不濟(jì)地打起了哈欠，含糊不清地說(shuō)道：“元龍啊，你大病初癒，若是沒(méi)什麼緊要事，就早些回家歇息吧。”
“使君所言極是，下官正是在途中聽(tīng)到了一些消息，這才晝夜兼程趕回徐州，如今也是睏乏難耐，那下官就告退了。”見(jiàn)陶謙開(kāi)始逐客，陳登便順勢(shì)起身告退，但他還沒(méi)挪動(dòng)腳步，就被陶謙給按住了手。
“什麼要緊的消息，值得元龍晝夜兼程？”陶謙看似隨意地問(wèn)道。
陳登微微一笑，緩緩說(shuō)出四個(gè)字，“兗州有變。”
數(shù)月之前，袁術(shù)被蔡瑁等人截?cái)嗉Z道，難以支撐麾下數(shù)量龐大的軍隊(duì)，於是決定放棄南陽(yáng)，去豫兗一帶闖闖。
恰逢此時(shí)，李傕郭汜等人爲(wèi)了在關(guān)東地區(qū)打開(kāi)局面，任命京兆人金尚爲(wèi)兗州刺史，袁術(shù)問(wèn)訊大喜，打著護(hù)送金尚的旗號(hào)正式進(jìn)軍兗州，屯軍於封丘一帶，並拉攏他的老戰(zhàn)友黑山叛軍和匈奴於夫羅部前來(lái)助戰(zhàn)。
曹操自從被當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)迎爲(wèi)兗州刺史之後，付出了慘痛的代價(jià)才擊敗青州黃巾軍，如今屁股都沒(méi)坐熱乎呢，朝廷就又派來(lái)個(gè)兗州刺史，後面還跟著狼子野心的袁術(shù)和一羣賊寇，遇上這種事情，換了是誰(shuí)都肯定忍不了啊。
於是曹操留下少量人馬整編歸降的百萬(wàn)青州黃巾，並在被戰(zhàn)火蹂躪多年，變得殘破不堪的兗州東部開(kāi)展屯田，自己則是親自率領(lǐng)主力部隊(duì)偷偷開(kāi)往西線，準(zhǔn)備截殺金尚，當(dāng)然了，如果能順便把袁術(shù)給鏟了，他也是很開(kāi)心的。
“曹孟德的主力離開(kāi)東線，前去陳留與袁公路作戰(zhàn)了？”經(jīng)過(guò)陳登這一番詳細(xì)的講述，陶謙臉上沒(méi)了笑容，右手無(wú)意識(shí)地捻著花白的鬍鬚，眼神也逐漸變得銳利起來(lái)。
“南陽(yáng)人口衆(zhòng)多，財(cái)物豐厚，袁公路兵多將廣，還有金尚這個(gè)朝廷任命的正牌刺史，依下官看來(lái)，曹孟德這次只怕是兇多吉少。”陳登繼續(xù)說(shuō)道，同時(shí)垂下眼皮，用餘光打量著陶謙的表情。
陶謙沉思片刻，起身在屋內(nèi)踱步思索起來(lái)。
他是個(gè)有雄心的人，區(qū)區(qū)一個(gè)徐州，還不足以令他滿足，若是陳登所言非虛，明年春暖之時(shí)，曹操和袁術(shù)就要圍繞兗州乃至於豫州的歸屬，展開(kāi)一場(chǎng)激烈的交鋒。
袁術(shù)和曹操孰強(qiáng)孰弱，在陶謙看來(lái)並不重要，真正重要的是，他能不能趁著雙方交戰(zhàn)正酣，無(wú)暇顧及身後的時(shí)候，在兗州和豫州插上一腳。
鷸蚌相爭(zhēng)，漁人得利，相比起激鬥不休的鷸蚌，陶謙一向是喜歡做漁夫的。
“使君，使君？”陳登見(jiàn)陶謙久久不語(yǔ)，便輕聲呼喚起來(lái)。
陶謙回過(guò)神來(lái)，轉(zhuǎn)身對(duì)陳登笑道：“所謂城門(mén)失火，殃及池魚(yú)，兗州戰(zhàn)火重燃，只怕徐州也難以安寧。”
“那我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”陳登問(wèn)道。
“不忙，再等等看。”陶謙擺了擺手，淡淡地笑道：“我們的時(shí)間還多著呢。”
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與此同時(shí)，劉備也離開(kāi)了朐縣，輕裝簡(jiǎn)從，在張飛臧霸等人及其部屬的護(hù)衛(wèi)之下一路北上。
“這麼冷的天，大哥卻不待在莊園裡過(guò)冬，大老遠(yuǎn)的跑來(lái)瑯琊做什麼？”張飛騎在馬上，嘴裡嘟嘟囔囔地說(shuō)個(gè)沒(méi)完，“早知道俺就不多嘴了。”
張飛和臧霸的部隊(duì)都屯駐在瑯琊國(guó)北部邊境，這裡毗鄰青州的北海國(guó)，兗州的泰山郡，屬於三不管地區(qū)，便於他們往來(lái)。這也使得他們接到劉備的召喚，趕回朐縣的時(shí)候，幾乎穿越了整個(gè)瑯琊國(guó)，把大部分重要城池都走了個(gè)遍。
就在回來(lái)的路上，張飛聽(tīng)說(shuō)了兩條消息：
第一條是關(guān)於曹操的，曹操的父親曹嵩爲(wèi)了躲避戰(zhàn)亂，帶著幼子曹德離開(kāi)家鄉(xiāng)沛國(guó)譙縣，現(xiàn)在居住在瑯琊國(guó)的開(kāi)陽(yáng)城內(nèi)。
第二條則是發(fā)生在更北一點(diǎn)的陽(yáng)都城，故泰山郡丞諸葛珪的家人在賣(mài)房子。
這兩件事在張飛等人看來(lái)無(wú)足輕重，也就是飯後茶餘閒聊時(shí)提起的，可是劉備聽(tīng)後卻表現(xiàn)得極爲(wèi)反常，執(zhí)意要前去瑯琊，讓他們誰(shuí)都想不明白。
據(jù)說(shuō)曹嵩是個(gè)大財(cái)主，難道劉備看上了老頭的錢(qián)，準(zhǔn)備去重操舊業(yè)，狠狠地騙上一把？