“陶恭祖要讓出徐州牧一職，這……”陳登正忙著籌備馬車，準備將軍糧物資運往南線，孰料一紙書信從郯縣傳來，而且帶來了如此事關重大的消息，這讓他有些躊躇了。
難道是老謀深算、甚至有些老奸巨猾的陶謙，又在琢磨什麼算計別人的計謀了？
“字跡顫抖的厲害，如果這是陶恭祖親筆所寫，那之前傳出他重病臥牀的消息，就應該是真的。”張飛仔細閱讀著這封信件，兩條濃眉同樣皺得緊緊的。
現在問題的關鍵是，爲什麼袁術暗中集結兵力，同時陶謙就放風出來要讓出徐州牧給劉備。
“陶恭祖與汝南袁氏交往甚密，與那袁公路更是多年好友，這兩件事又發生得有些蹊蹺，難道……。”陳登瞇起雙眼，仔細思索著各種可能性。
會不會是陶謙與袁術早就有暗中勾結，故意放出風聲，引誘駐紮在朐縣的張飛主力南下，然後徐州軍與袁術軍前後夾攻，消滅劉備在徐州的軍事存在，讓袁術可以順利地把勢力範圍擴張到淮水以北？
從陶謙的人生軌跡來看，此人相當看重權勢，怎麼看也不像是能夠將多年心血拱手讓人的良善之輩。
他要讓徐州，陳登第一個不信。
“元龍，要不然你去一趟郯縣，打著探病的名頭，去看看陶恭祖到底有沒有病。”張飛思慮片刻，覺得這件事雖然蹊蹺，但其中蘊含的機遇同樣極爲誘人，無論如何都應該去把握住。
兵不血刃地掌握一個大州，這誘惑實在太大。
陳登點點頭，“那我們就分頭行動，我向西，你去南邊，朐縣這邊和全軍後勤交給糜子仲。”
糜子仲就是糜竺，劉備的大舅哥，他這人不擅長處理政務，在行軍作戰方面也沒什麼天賦，所以這麼幾年時間下來，只是掛著個別駕從事的虛職，專心掌管徐州商會的日常經營。
前兩年田豫基本不在徐州坐鎮，然後又去了幽州當刺史，糜竺便又接手了商會的情報網，雖說他性情溫和，做事過於方正，嚴格說起來不適合這份工作，但仗著身份尊崇，做事公正，倒也能夠讓手下人信服，讓整個商會在正確的軌道上平穩行駛。
陳登提議將軍糧運輸的重任交給糜竺，也正是看中他做事一絲不茍的優秀品質。
“好，那就這樣定了。”張飛拍板道。
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淮南，壽春。
“當——”
富麗堂堂的州府大堂之中，一隻造型精美的酒盞被重重砸在地上，變成幾片造型精美的碎片。
緊接著，又是幾件器皿在噼裡啪啦的聲響中粉身碎骨，但做出這種不理智舉動的人仍然餘怒未消，氣喘吁吁地咬著牙。
這人正是汝南袁氏當今的家主，天下最有權勢的人之一，揚州伯，袁術，袁公路。
他這兩年本來過得挺順心。
從落荒而逃的喪家犬，變成掌控了淮河以南廣闊地域的揚州伯，對袁術來說，是他人生四十來年中難得的成功經歷，而且看著與自己爲敵的一衆人落敗，更是讓袁術心中暢快。
尤其是袁紹，這個跟自己競爭了幾十年的可惡傢伙死了，全家被人滅門，讓袁術高興得好幾天都睡不著覺，雖然知道所謂冤魂索命不過是無稽之談，但他還是毅然決然地站了出來，爲自家兄長的死下了定論。
單從這件事上，劉備是欠了他袁公路一份人情的。
那劉備憑什麼寫了這麼一封信過來，警告袁術不要覬覦徐州？
徐州是劉備的？
他憑什麼警告自己？
自家主公剛纔還是好好的，看了一封新送來的信件之後卻如此憤怒，滿座的文臣武將都有些不知所措，原本歡聲笑語不斷的廳堂內瞬間變得鴉雀無聲。
“敢問主公，可是發生了什麼變故？”主簿閻象是袁術心腹，見到衆人臉上盡是不安之色，便主動離開席位，向袁術拱手行禮，輕聲詢問起來。
“還不是那個織蓆販履的小兒，竟然對我袁公路指手畫腳，吆五喝六的了。”袁術怒氣衝衝地吼叫道：“他以爲自己是什麼，大漢天子嗎？”
衆人都是一臉茫然，不知道劉備又做了什麼觸怒自家主公的事，可是等到袁術連喊帶罵，把劉備派人送來信件的內容複述一遍以後，所有人就都憤怒了。
劉備之前是朝廷親封的幽州牧不假，現在又自封了冀州牧，大家也都認了，這年頭誰跟誰過不去也沒好處，大家都睜一眼閉一眼就過去了。
可是徐州有一個州牧在，袁術準備進軍徐州，那是他跟陶謙之間的事，劉備憑什麼寫信過來，不讓袁術踏足淮北？
該說什麼“勿謂言之不預也。”
這是赤裸裸的恐嚇啊！
“主公不必理會那織蓆販履之徒，盡情攻打徐州便是，若是他膽敢發兵前來，我等必定讓其有來無回！”
說話的是袁術軍大將紀靈，此人本是淮南豪強，善使大斧，有萬夫不當之勇，深受袁術器重，認爲他是不亞於呂布的猛將。
有道是主辱臣死，袁紹如此厚待紀靈，紀靈也一直想著有所回報，這一次袁術決定進軍徐州，先鋒部隊的領軍大將正是紀靈。
如今劉備寫信過來威脅，紀靈怎麼能忍得了，怒聲咆哮起來，震得其他人耳中嗡嗡作響。
見紀靈如此給自己長士氣，袁術頓時大喜，眉開眼笑地稱讚起了紀靈的忠心，這一下其他人可不幹了，連忙站了出來，用各種振奮人心的言語表達著對劉備的鄙視和不屑，對袁術的敬佩和稱讚，一時之間，偌大的廳堂內重新洋溢起了沖天的鬥志。
“好，好，好！”袁術被吹得飄飄欲仙，連自己幾斤幾兩都不知道了，“只要諸君齊心協力，何愁大業不成？”
“願爲主公效犬馬之勞！”衆人齊齊下拜。
興平三年夏，揚州伯袁術整發三路大軍共計五萬人，分別向徐州南部的下邳和廣陵二郡前行而去，一路上旌旗如雲，人聲鼎沸，聲勢震驚諸州，儼然有一鼓作氣，蕩平徐州之勢。