張飛在戰場上拼殺，陳登則是在後方開戰了輿論攻勢，不斷爲劉備造勢，短短一個多月時間，徐州民衆就都知道了發生在淮水兩岸的戰事。

當然，他們只知道在袁術大軍壓境，徐州危如累卵之時，是劉使君派了麾下軍隊千里馳援，使自己免遭戰火侵擾。

卻不知道張飛的部隊早已佔據瑯琊、東海等地，令陶謙恨得牙癢癢卻又無可奈何。

在陳登和徐州商會的大肆宣傳之下，數百萬民衆漸漸接受了這樣的思想：

劉使君的部隊驍勇善戰，如果由他來保護徐州子民，前兩年曹操在徐州燒殺劫掠、屠城、建京觀、使得泗水爲止不流的慘劇就再也不會發生了。

劉使君愛民如子，重視農業生產和水利設施，幽州自古被稱爲貧瘠之地，如今已經成爲天下首屈一指的富饒之地，如果請他入主徐州，憑藉土地和人口的雄厚基礎，過不了幾年，大家就都能過上好日子。

另外，據小道消息披露，現在的徐州牧陶謙陶恭祖年事已高，加之重病纏身，早已心生退意，想要歸隱田園，安享天倫之樂，只是憐惜徐州子民無人庇佑，這才硬撐著履職。

如今劉使君擊退入侵的袁術大軍，陶使君覺得他正是那個可以接替自己執掌徐州的人，已經派出使者，邀請劉使君前來郯縣，商議退位讓賢的事了。

類似的言論愈演愈烈，漸漸的，就連徐州的高層人物，也對劉備即將應邀前來徐州，與陶謙商討相關事宜的傳聞了解得七七八八，各自動起了心思。

今日天氣晴朗，陶謙難得地走出了長期養病的靜室，在種滿奇花異草的後院內賞起了花，在他身旁，陶商神色惴惴，講述著近日裡聽說的各種傳聞。

“外面都是這樣說的？”陶謙饒有興趣地欣賞著面前的淺黃色小花，有一句沒一句地迴應著陶商的話頭。

“正是如此。”陶商答道：“依孩兒之見，父親應該發佈闢謠公文，駁斥這種無稽之談。”

“爲父自己也有這念頭，也給劉玄德寫了親筆信，怎麼就是無稽之談了？”陶謙失笑著搖了搖頭，神色中滿是寬慰和輕鬆。

陶商急了，“當時是袁術大軍壓境，故而不得不出此下策，如今外敵已除……”

“閉嘴！”陶謙臉上隱隱露出不悅之色，語氣也變得有些嚴厲了。

自家兒子不過中人之姿，志大而才疏，成不了什麼氣候，這是陶謙早在十餘年前就下了定論的，然而，在出鎮徐州之後，陶謙還是抱著試一試的心態，給了兒子不少做事的機會。

結果一模一樣，陶商不行。

爲了保住陶家血脈和富貴，陶謙可謂是費盡了心思，當初與袁紹和袁術暗通款曲，正是指望著攀附上有希望在亂世中脫穎而出的強人，讓子孫搭個順風船。

誰曾想，袁紹敗亡，袁術被逐離中原，反倒是不被自己看好的劉備劉玄德聲勢日盛，佔盡了河北和青州不算，還把半個徐州都納入囊中。

如今看來，轉投劉備陣營，用徐州換陶家的富貴，應該是最合理的選擇。

可是陶商還做著子承父業的美夢，這讓陶謙不禁有些惱火。

權勢誰不喜歡？

可你也得有本事喜歡啊！

董卓、袁紹都是一時雄才，甚至江東那幾位也都聲名在外，現在墳頭上的草都快有人高了。

在這樣的亂世之中，別說沒有與人爭雄的本事，就是本事稍稍差一點，搞不好都是身死族滅的下場。

陶謙知道自己活不了幾年了，如今他最大的願望，就是給子孫找一棵大樹，不要在黃泉路上走著走著，身後就被子孫們追上來了。

“老夫心意已決，要將徐州大位出讓，你就不要癡心妄想了。”陶謙扔下一句話，顫顫巍巍地返回後堂，只留下陶商站在那裡，心中滿是悵然。

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冀州，鄴城。

聽說徐州有急報傳來，劉備就帶著兩名弟子匆匆向鄴城趕去，結果一路上好消息接踵而來，等他們返回鄴城，張飛已經大顯神威，將袁術打得倉皇逃竄，縮在揚州不敢動彈了。

“三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。”聽了彙報之後，劉備呵呵笑道：“翼德就是那阜山上的雄鷹，日後必將展翅高飛，揚名天下！”

“誰說不是呢，千里奔襲，一萬對二十萬，三戰三捷，就是古代那些名將也不過如此。”郭嘉同樣心情大好，手裡拿著陶謙的親筆信不住翻來覆去地看，“如今陶恭祖想要讓出徐州牧之位，邀請使君前去一敘，不知使君意下如何？”

“不去，推讓幾次再說。”劉備悠哉悠哉地靠在椅背上，懶洋洋地說道：“徐州我是肯定要，能兵不血刃更好，但姿態總是要做的嘛，總不能讓人說劉玄德擺出了仗義相助的架勢，實際是急著謀奪徐州吧。”

“那我就回信推掉？”郭嘉問道。

劉備搖搖頭，“還是我親自寫信推辭吧，陶謙想笑就讓他笑去。”

經過這幾年的苦練不輟，劉備的書法水平已經被盧植蓋棺定論爲無藥可救，老先生都不再強求了，劉備自己也認命了，索性破罐破摔，寫字更加隨心所欲，不在乎別人怎麼評價了。

半個月後，冀州牧劉備劉玄德的回信內容就傳遍了徐州各地。

在這封信裡，劉備深情回顧了當年在徐州的見聞、與徐州各地英才的交往，以及與陶謙的忘年之交、深厚情誼。

然而，劉備身爲漢臣，不敢把如此位高權重的官職私相授予，還是婉拒了陶謙出讓徐州牧的請求。

“這劉玄德，真是要做足姿態才肯接手徐州嗎？”陶謙收到回信之後啞然失笑，當即鋪紙研墨，再次寫下一封熱情洋溢的邀請信。

又一個月後，劉備第二次婉拒了陶謙的請求。

“劉使君說了，他身爲漢室宗親，保土守疆，不讓竊據高位的奸賊禍害大漢子民乃是義不容辭，不管當不當徐州牧，都會讓自己的軍隊幫助徐州民衆安居樂業。”

坊間地頭處處流傳著類似的話，令民衆們感動得不知如何是好，劉備的聲望越發高漲。

很快，陶謙的第三封信啓程出發，朝著鄴城方向而去。