趕在寒冬到來(lái)之前，劉備和太史慈等人再次離開(kāi)薊城。
與此同時(shí)，一支由數(shù)百名冀州將士組成的隊(duì)伍也開(kāi)始行動(dòng)，他們將要在高覽的率領(lǐng)下從陸路前往渤海郡，在那裡徵募士卒，爲(wèi)南下攻打青州做準(zhǔn)備。
“還是不準(zhǔn)備動(dòng)用我那支騎兵？”站在船頭，看著兩岸的景物不斷出現(xiàn)，又不斷被甩在身後，太史慈心中躊躇滿志，卻又有些不解，便向劉備問(wèn)道。
劉備搖了搖頭，“還是留在幽州吧，一方面能夠震懾胡人，另一方面也可以隨時(shí)試驗(yàn)新的裝備。”
太史慈所說(shuō)的，是他麾下的兩千名重裝鐵騎，這支部隊(duì)從建立以來(lái)，只是在討伐董卓的戰(zhàn)爭(zhēng)中走了個(gè)過(guò)場(chǎng)，並且還沒(méi)撈到什麼作戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，其餘時(shí)間，就全部用於訓(xùn)練和巡邏了。
花費(fèi)如此巨大，卻始終不讓上陣，這讓太史慈一直覺(jué)得心中有愧，而他麾下的將士們也是一樣，但軍令如山，他們只能把不解和鬱悶化爲(wèi)動(dòng)力，不斷地刻苦訓(xùn)練。
他們不知道的是，劉備組建這支部隊(duì)，爲(wèi)的並不是某一場(chǎng)戰(zhàn)鬥、甚至是某一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，他想做的事情，是在長(zhǎng)期的訓(xùn)練和試驗(yàn)中探尋最適合古代華夏的騎兵科技樹(shù)，爲(wèi)華夏民族對(duì)付今後可能出現(xiàn)的敵人奠定理論基礎(chǔ)。
就拿北方草原上的遊牧民族來(lái)說(shuō)，之前的匈奴人、現(xiàn)在的鮮卑人、烏桓人和羌人，由於工業(yè)能力和金屬礦產(chǎn)的匱乏，這些民族的騎兵以輕騎兵爲(wèi)主，主要作戰(zhàn)方式是迂回奔襲，襲擾邊境不設(shè)防的百姓聚集點(diǎn)，真正硬碰硬的話，是無(wú)法抗衡漢軍精銳騎兵的。
但在原本的歷史軌跡上，僅僅百年以後，再次崛起於北方大地的五大胡族就擁有了數(shù)量不少的重裝騎兵，其中鮮卑慕容一族的絕代名將慕容恪，在面對(duì)武悼天王冉閔的一系列戰(zhàn)爭(zhēng)中，就出動(dòng)了由五千名重騎兵組成的鐵甲連環(huán)馬部隊(duì)。
在之後的南北朝對(duì)峙，甚至延續(xù)到四百年後的隋唐時(shí)期，北方政權(quán)的重裝鐵騎，都始終是戰(zhàn)場(chǎng)上的絕對(duì)統(tǒng)治力量，擁有扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的恐怖實(shí)力，唐太宗李世民麾下的核心戰(zhàn)力就是玄甲騎兵，後來(lái)唐軍賴以橫掃西域諸國(guó)，將兵鋒推至中西亞地區(qū)的，也是他們天下無(wú)敵的重騎兵部隊(duì)。
在劉備看來(lái)，至少在一千年內(nèi)，華夏民族最大的威脅都會(huì)出現(xiàn)在北方，都會(huì)來(lái)自於遊牧民族，爲(wèi)了保證漢人在軍事方面的優(yōu)勢(shì)地位，他們必須把騎兵這個(gè)兵種研究透徹，不光自己要擁有數(shù)量龐大、戰(zhàn)力強(qiáng)大的騎兵部隊(duì)，還要尋找出針對(duì)各種騎兵的戰(zhàn)術(shù)、裝備，從而形成反制。
這也就是他不惜血本建立基地，培育各種戰(zhàn)馬，並不斷推陳出新，將各種武器裝備用於護(hù)烏桓校尉部，並讓每一名將士讀書(shū)識(shí)字，列舉對(duì)每一種新式裝備的見(jiàn)解和評(píng)判，然後歸納總結(jié)，形成系統(tǒng)化知識(shí)的原因。
“光是訓(xùn)練和試驗(yàn)可不夠啊，不經(jīng)歷真刀實(shí)槍的戰(zhàn)鬥，永遠(yuǎn)都只能停留在紙上談兵。”太史慈曾經(jīng)與劉備徹夜長(zhǎng)談過(guò)許多次，知道劉備對(duì)自己這支部隊(duì)的期許，但以他看來(lái)，戰(zhàn)法是否得當(dāng)，裝備是否適用，還是要在實(shí)戰(zhàn)中檢驗(yàn)。
“放心，少不了你們的機(jī)會(huì)。”劉備微笑著安慰道：“關(guān)中、涼州、中原，那些地方都是騎兵馳騁的好地方。”
太史慈點(diǎn)了點(diǎn)頭，又把思路轉(zhuǎn)到了此行的任務(wù)上，按照之前的計(jì)劃，他要帶領(lǐng)十幾名精幹的將士喬裝成商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，在東萊乃至於北海、臨淄一帶打探情報(bào)，瞭解青州刺史臧洪的兵力部署以及近期動(dòng)向。
說(shuō)難不難，說(shuō)簡(jiǎn)單吧，倒也不是那麼簡(jiǎn)單。
“青州無(wú)險(xiǎn)可守，就算被我們佔(zhàn)了，也需要駐紮大量軍隊(duì)，否則很容易再被其他人奪去。”趴在欄桿上看了一陣江景，太史慈直起身子，有些擔(dān)憂地對(duì)劉備說(shuō)道。
“無(wú)險(xiǎn)可守的意思不光是別人打我們?nèi)菀祝催^(guò)來(lái)想想，只要有兵力優(yōu)勢(shì)，我們進(jìn)攻其他勢(shì)力也很容易，不是嗎？”劉備不以爲(wèi)然地反駁起來(lái)。
太史慈想想也對(duì)，從幽州、冀州，再到南邊的豫兗青徐四州，相互之間除了有黃河和淮河兩條大河阻礙，其他地方幾乎是一片坦途，對(duì)於任何一方諸侯來(lái)說(shuō)，只要積蓄起兵力優(yōu)勢(shì)，很容易一鼓作氣，擊敗對(duì)手，建立起規(guī)模龐大的疆域。
更重要的是，如果青州落入劉備手中，他們就可以從東南方向威脅冀州，讓袁紹苦心經(jīng)營(yíng)的北部防線徹底失去作用，陷入腹背受敵的不利局面。
“我們能出動(dòng)多少人馬？”太史慈繼續(xù)問(wèn)道。
“目前還不確定，我的想法，是兵分三路發(fā)起進(jìn)攻，讓臧洪分身乏術(shù)。”劉備自信地答道。
第一路是從北面進(jìn)攻，黃忠在河間、審配高覽在渤海，這個(gè)方向上的部隊(duì)面對(duì)的是不求有功但求無(wú)過(guò)的荀諶，只要操作得當(dāng)，很容易抽調(diào)出絕大多數(shù)兵力，從青州北部的平原郡發(fā)起進(jìn)攻，利用渤海郡強(qiáng)大的內(nèi)河航運(yùn)實(shí)力渡過(guò)黃河，威脅青州的核心城市臨淄。
第二路是從海上，遼東作爲(wèi)劉備起家的地方，爲(wèi)了保衛(wèi)規(guī)模龐大的煤鐵工業(yè)，震懾燕山北面的遼東鮮卑，他特意留了徐榮這員老將在遼東駐守，始終保有一支數(shù)量超過(guò)萬(wàn)人，以弓箭手爲(wèi)主的精銳部隊(duì)，憑藉遼東的海運(yùn)優(yōu)勢(shì)，輕而易舉就可以運(yùn)送數(shù)千人從東萊登陸，從東面進(jìn)攻青州。
最後一路，則是徐州的部隊(duì)。
“翼德手裡有八千精銳，臧霸在瑯琊一帶也有數(shù)千人馬，我這次前去徐州，就是要將臧霸孫觀等人納入麾下，與翼德合兵一處，從南面發(fā)起進(jìn)攻。”劉備五指攤開(kāi)，然後緊緊一攥，“臧洪就算有天大的本事，也絕對(duì)無(wú)法抵擋。”
太史慈沉吟片刻，“前兩路倒是沒(méi)什麼問(wèn)題，但徐州刺史陶謙頗有野心，對(duì)糜家投靠我方更是耿耿於懷，若是翼德全力北上，卻被陶謙趁虛攻打東海，我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”
“這就是我要去徐州的另一個(gè)原因了。”劉備得意地笑了起來(lái)。