大明金主
邢書辦坐在席上，頗有些如坐針氈的感覺。他很不理解，為何鄭大老爺?shù)奈闹鲿?huì)突然請(qǐng)六房書辦飲宴。而且開席之后，其他所有人都是話里有話。一桌十人，竟然變成了九對(duì)一的格局。
“老七，有些事，真的不能踏錯(cuò)一步。丟了差事也就罷了，若是身家都不保，那可是連子子孫孫都坑害了。”李文明像是老朋友一樣循循善誘。
邢書辦嘴里應(yīng)著“那是那是”，腦中轉(zhuǎn)得飛快：最近并沒有什么案子，怎么會(huì)惹來這般鄭重的警告？
他看了看桌上其他書辦，都是各房的掌事人或是老資歷。李文明雖然是縣令的私人，但他的意見往往就是縣令的意見。雖然縣衙里的二老爺、三老爺都沒出面，但是從慣例上看，他們基本都會(huì)順著大令辦事。
能驚動(dòng)這個(gè)層面的人，讓整個(gè)縣衙都幾乎成了鐵板，絕對(duì)不是小案子啊！
邢書辦怎么都摸不著頭腦，話沒少說，態(tài)度也都表明了：絕對(duì)不會(huì)自絕于諸位同僚，更會(huì)緊密團(tuán)結(jié)在以鄭大令為核心的華亭縣衙門周圍，認(rèn)真學(xué)習(xí)貫徹鄭大令的指示，上報(bào)皇恩，下安黎庶，做個(gè)感動(dòng)大明好吏員。
若不是積年為宦，邢書辦恨不得當(dāng)場(chǎng)立誓明志。
終于，他看到一個(gè)年輕人進(jìn)了包間，團(tuán)團(tuán)作揖。
邢書辦認(rèn)識(shí)那個(gè)年輕人，甚至可以說是十分熟悉。隨著他的出現(xiàn)，邢書辦的后背已經(jīng)出透了汗——弄不好真的會(huì)坑子坑孫了！
此子姓姜名百里，乃是仁壽堂的一個(gè)管事——他們行里人都叫他經(jīng)理，是經(jīng)手處理徐家產(chǎn)業(yè)相關(guān)大客戶的風(fēng)頭人物。這人在縣里人緣最好，因?yàn)橹灰吹剿鸵馕吨泻锰幠谩：芏嗳硕家詾椋倮锏墓ぷ骶褪墙o人送銀子送禮物，各種令人舒心——就跟喜鵲一樣。
姜百里進(jìn)了望月樓的雅間，給眾人行了禮，朝邢書辦笑了笑：“七爺。最近可好？”
邢書辦不敢托大，起身回了個(gè)禮，又主動(dòng)挪開座位，叫店家添了一席。他道：“姜先生此來。莫非是有用得著學(xué)生的地方？”他此刻已經(jīng)拿定了主意，無論什么事，聽徐元佐的吩咐總是沒錯(cuò)。不說徐元佐的大令老師，光說價(jià)錢吧。誰還能給出徐元佐開的價(jià)碼？
姜百里也不客氣，道：“鄙號(hào)護(hù)院抓了幾個(gè)開賭檔出老千的騙子。可能打得有些過分，如今怕是要鬧到縣里。”
邢書辦不動(dòng)聲色問道：“可打死了人？”
“那倒沒有。”
邢書辦一聽沒有人命，頓時(shí)就放心了，自信非常道：“請(qǐng)貴上放心，這事縣里肯定會(huì)給貴上一個(gè)公道。貴上打算叫他們賠多少湯藥錢？學(xué)生好有個(gè)底。”
姜百里微微一笑：“學(xué)生以為，這事不是銀子就能解決的。里頭還有些別的事。”
邢書辦道：“愿聞其詳。”
“這賭坊有個(gè)名號(hào)，喚作銀鉤。東家是個(gè)姓丁的潑皮，不知攀上了什么高枝，將泗涇鬧得烏煙瘴氣。鄙上的尊親本是讀書人，叫這伙人強(qiáng)逼著進(jìn)去賭錢。還用了各種手段。將銀子都騙了去。我家佐哥兒是個(gè)至誠至孝的人，哪里肯見親身父親受這般侮辱？事體說大不大，說小不小。邢公是老公門，學(xué)生還想請(qǐng)教個(gè)方略。”
邢書辦聽到銀鉤賭坊，心下頓時(shí)一沉。這銀鉤賭坊的東家老丁曾經(jīng)的確是個(gè)潑皮，但是街面上混得極好，開了這賭坊之后更是仗義疏財(cái)，乃泗涇有名的“賽孟嘗”。
他每個(gè)月都能從銀鉤賭坊收到五十兩的孝敬，節(jié)日誕辰還有額外賀禮。若是碰上了事，那邊更不會(huì)吝嗇銀子。乃是極好的關(guān)系。難怪整個(gè)衙門都要出面壓他，原來是要砸掉他的聚寶盆啊！
“這銀鉤賭坊我略有所知。”邢書辦沉吟道：“東家老丁其實(shí)人還不壞，其中或許有所誤會(huì)。所謂冤家宜解不宜結(jié)，要不學(xué)生出面調(diào)解一二？叫他給佐哥兒磕頭敬茶。賠些銀子，您看如何？”
姜百里微笑不語。
李文明呵呵一聲：“老七，恐怕那老丁早已經(jīng)磕頭敬茶了。”
邢書辦笑得很難看。他聽李文明的意思，分明是徐元佐已經(jīng)將人打服了，就缺善后。他索性道：“即便老丁認(rèn)了錯(cuò)，那也該將他的賭坊封了。以免再害無辜。”說出這話，邢書辦不免心如刀割，每月五十兩銀子啊！一年就是六百兩的出息，就此白白被人斷了。
姜百里見邢書辦表明了立場(chǎng)，笑道：“多謝邢公，賭坊這種上不得臺(tái)面的勾當(dāng)，要是封了也有麻煩。不知多少城狐社鼠要出來禍害人，還不如開個(gè)守法紀(jì)的。我有個(gè)同窗舊友，人品正派，倒是想接手這單生意。”他渾然不覺得“人品正派”跟“上不得臺(tái)面的勾當(dāng)”頗有矛盾之處，也沒人在乎這種矛盾，因?yàn)榇蠹叶荚诘戎竺娴挠膊恕?
“若是諸位先生愿意照顧一二，每月少不得孝敬。”姜百里道。
邢書辦心中一松，這總算是不幸中的萬幸。雖然肯定拿不到獨(dú)占的五十兩孝敬，好歹還能剩些。而且在場(chǎng)所有人都牽扯進(jìn)來也有好處，以后銀鉤賭坊的事，就是大家的事，真要做些欺上瞞下的勾當(dāng)就更方便了。
邢書辦道：“小賭怡情，沒個(gè)正派人主持賭檔，反倒叫那些潑皮喇虎鉆了空子。這事我自然是要鼎力相助的。”
其他幾房吏目都是幫閑來的，平日與賭坊業(yè)務(wù)也沒什么往來，紛紛表示不敢收受。這種客套自然不會(huì)抵擋得住徐元佐“利益均沾”的拳拳之心，最終大家還是確定了合理的分配比例。邢書辦仍舊得了大頭，每月能有二十五兩銀子。李文明分了二十兩，也就拿到他跟著鄭大令離任。其他各房吏目書辦拿五、十兩不等，評(píng)判標(biāo)準(zhǔn)自然是影響力大小。
縣衙的六房對(duì)應(yīng)朝廷的六部，又別有稱呼，人以“富貴威武貧賤”六字相對(duì)。
戶房掌管本縣的戶籍、田賦、財(cái)稅、婚姻，各種油水?dāng)?shù)不勝數(shù)，故而應(yīng)個(gè)“富”字。吏房管著全縣的里甲、保正、鄉(xiāng)官，還有本縣吏胥檔籍，自然是“貴”人了；“威”是掌管刑獄的刑房。各種黑幕傳徒不傳子，自有威嚴(yán)；“武”自然是兵房了；禮房負(fù)責(zé)本縣的考試、祭祀、禮樂、旌表，因?yàn)橹挥锌荚嚮蚴菍W(xué)生孝敬的呆出息，所以算是貧的；至于“賤”。就是指的工房。因?yàn)楣苤豢h的修造河工，聽起來都是賤役，故而得名。其實(shí)他們暗地里偷工減料，恐怕比戶房還要實(shí)惠。
當(dāng)然，倉庫和糧庫更是富得流油。以至于有官諺說“做官不如做娼（倉），做娼（倉）不如從良（糧）”。這兩個(gè)位置都只有實(shí)惠，缺乏影響力，遇事扔點(diǎn)銀子喂飽就行了，沒資格出現(xiàn)在席面上。
徐元佐這回對(duì)銀鉤賭坊下手，削減了刑房的好處，拉來了其他五房，正是因?yàn)樾谭繉?duì)他來說實(shí)在沒有直接益處。他本人是生員，只要戴著方巾就不用擔(dān)心被人用刑。加之徐閣老的光環(huán)，難道還怕官司？
其他五房對(duì)徐元佐更為重要。
戶房。那是仁壽堂收稅的合作者。沒有戶房出面，仁壽堂就是非法包稅；吏房是仁壽堂行走各鄉(xiāng)的保護(hù)傘和介紹人，否則誰肯給唐行的土財(cái)主面子？兵房是徐元佐穩(wěn)定獲取制式裝備、冒名巡檢司辦事、建立私人武裝的門路。沒有兵房的支持，如今擴(kuò)充到了三百多人的護(hù)院隊(duì)，那妥妥就奔著造反去了；禮房嘛，徐元佐身為縣學(xué)學(xué)生，天天曠課不交作業(yè)，就連考試都不到場(chǎng)，多少要表示一些；至于工房乃是華亭縣的發(fā)包方，徐元佐還有一家建筑社要從中拿工程。建立更廣泛和更深入的關(guān)系絕對(duì)不會(huì)吃虧。
李文明居中聯(lián)絡(luò)，領(lǐng)頭壓制刑房，是先鋒大將。何況日后用到他的地方更多，給他二十兩絕對(duì)物超所值。徐元佐一邊對(duì)鄭岳的清廉表示欽佩。但是也為鄭老師不肯拋棄操守而遺憾。還好鄭老師的這位幕友很識(shí)相，而且人生觀很健康——男人要對(duì)自己好一點(diǎn)。
姜百里作為執(zhí)行人，與眾人敲定了分潤方式，一應(yīng)眾人各個(gè)喜笑顏開。
李文明又道：“近日聽說有汪洋大盜丁不三流竄到了南直。此人最為好賭，各地賭坊都當(dāng)著意。唔，銀鉤賭坊的老丁也是姓丁。莫非是同宗？”
邢書辦已然出賣了老丁，也不用遮遮掩掩的了，當(dāng)即道：“起碼五百年前是一家。他家賭坊該當(dāng)好生查探。”
縣衙一眾人等紛紛表示認(rèn)同，兵房更是愿意幫著調(diào)動(dòng)巡檢司，去泗涇認(rèn)真捉賊。
姜百里順利完成了任務(wù)，欣然告退，回去寫報(bào)告了。
卻說泗涇一霸丁原這天得了艾嫂派來的小廝告急，連忙招呼了平日養(yǎng)在場(chǎng)子里的潑皮喇虎。這些人無不是好勇斗狠之輩，沒事時(shí)幫丁原看顧場(chǎng)子，有事了出去打架斗毆，給人扛罪，基本上也算是沒有掛牌子的打行青手。
丁原招呼了這些人，叫自家兄弟帶隊(duì)，趕往艾嫂家的私門頭保護(hù)自家賭桌。誰知這一去就如泥沉大海，丁點(diǎn)消息都沒了。等他覺得情況不對(duì)，派人再去打探，才知道事情遠(yuǎn)比自己想象得還要麻煩：那些浙江客人比官兵還能打，竟將他派去的那些無賴都打趴下了。而且他們打贏了還不放人，更是得理不饒人，說要將這些人送官。其中自然有他兄弟。
丁原倒是不擔(dān)心見官，每個(gè)月五十兩銀子絕不是一筆小數(shù)目。邢老七不至于拿錢不辦事，但是這些客人到底什么來路實(shí)在讓人頭大，若是不查個(gè)清楚，那連睡覺都不安穩(wěn)。他正要派人去查那些浙江客人的底細(xì)，卻聽外面來了個(gè)砸場(chǎng)子的。
“我家老爺讓你開大，你聽不懂？”
一個(gè)壯漢踩在莊家背上，扯著那莊家的耳朵，和和氣氣說話。他聲音越是平緩，卻讓人越是驚恐。剛才這壯漢打人的麻利勁，很是叫人膽寒。
丁原走到賭廳里，看到賭客和伙計(jì)都圍了圈看熱鬧，沒一個(gè)人在賭錢，心中已經(jīng)騰起了一股怒意。再看那壯漢將自己鎮(zhèn)場(chǎng)子的弟兄打得滿地哀嚎，又扯了莊家的耳朵說那些狗屁不通的話，更是怒火沖天。
“這位朋友，說話可是要講些道理！”丁原本人也是七八尺身高的壯漢，當(dāng)年在松江府以能打能扛而聞名。安六爺不敢在泗涇這么個(gè)繁華之地立碼頭，也是礙于此人的威名。雖然這些年來養(yǎng)尊處優(yōu)，但是丁原每日里還是要打熬力氣，鍛煉拳腳，以免丟了安身立命的本錢。
“總算出來一個(gè)看似能打的。”
那壯漢自然就是劉峰了。
從艾嫂家出來，牛大力教唆徐賀來銀鉤賭坊玩兩把。徐賀此刻哪里還有賭錢的興致？但是他想著銀鉤賭坊是人家老窩，說不定就有能夠教訓(xùn)劉峰的能人。奔著這個(gè)陰暗得說不出口的目的，他扭捏一番方才采納牛大力的建議。
進(jìn)了銀鉤賭坊，徐賀也不浪費(fèi)時(shí)間，直奔玩骰子的賭桌，第一局上來便是要“大”。莊家又沒有順風(fēng)耳千里眼，哪里知道艾嫂家的事？看看桌面上的賭資，根本不理會(huì)徐賀，仍舊循著自己的安排開了個(gè)“小”。
徐賀也不管銀子的事，就把眼看劉峰。
劉峰呵呵一笑，跳上賭桌，提了莊家出來一頓暴打。趕來鎮(zhèn)場(chǎng)子的喇虎剛想恃眾欺寡，便被他打翻在地。一時(shí)間，這漢子如同有萬夫不敵之勇，震懾得其他潑皮喇虎不敢上前。
直到丁原出來。
眼下這時(shí)代雖然已經(jīng)有了各種拳術(shù)，多為市井之輩習(xí)傳。真正對(duì)上手，還是看身體素質(zhì)。不動(dòng)用兵器的情形下，手長腿長身體壯實(shí)，絕對(duì)是占了極大的優(yōu)勢(shì)。劉峰從橫掃艾家院到銀鉤賭坊，所遇之?dāng)扯急人粋€(gè)頭以上。同樣一拳出去，他的拳頭砸人臉上，人家卻連碰都碰不到他，這還怎么打？
丁原身量卻與劉峰差不多高大，論厚實(shí)程度更是在劉峰之上。劉峰卻沒有絲毫膽怯，因?yàn)槎≡豢淳褪莻€(gè)三四十的中年人，體力衰退。所謂拳怕少壯，劉峰如今二十出頭，真正的少壯之人，豈會(huì)怕個(gè)半老頭子？
丁原看到劉峰初生牛犢不怕虎，怒氣更甚。他可不覺得自己“年老體衰”了。雖然多年沒有親自跟人生死相搏，但他仍舊自信能夠輕易拿下劉峰。
兩人只是一個(gè)對(duì)視，沒有一句廢話，幾乎同時(shí)沖了上去。