最后一絲余暉被夜色隱沒，月上梧桐，千葉縣主城道上，勾欄酒肆燈火絢爛。

馬車在臨街的一家鋪子前停住，綠葉下車輕叩了兩下門，隨后將手中之物交于開門之人。

那人見了信物，面色一沉，忙望向站在馬車前的女子。

那抹倩影身形窈窕，面上覆了輕紗，饒是如此卻依然難掩眉目間的秀麗。

他收起眸中閃過的驚艷，轉身匆匆步入屋內。

莫梧桐站在街口，面露促狹，一雙秀眉死死緊擰。

這里正處喧鬧的街市，嘈雜聲和食物的氣味混雜在一起，那撲面而來的煙熏火燎實在讓她難受得緊。

見綠葉轉身回來，朝自己點頭，想來已將事辦妥，這才舒展眉宇。

又不消片刻，果然有人來接，將她們請入鋪中，很快便見道身影疾步迎了上來。

“哎呀，是什么東風把小姐您給吹來了!”

說話的人已過不惑之年，身形圓潤，肥頭大耳，笑起來油光滿臉，正是這悅來書鋪的李老板。

男人面上賠著笑，小心翼翼是地試探道：“往日里這些事不都是老爺子那邊操辦的嗎？”

莫梧桐用眼角冷冷瞥他一眼：“怎么，本小姐就不能過來嗎？”

"當然能啊！只是……”李老板面露難色：“那下面環境差了些，小姐不如先去雅間候著，我派人上來便是！”

“不用！”莫梧桐斬釘截鐵，冷著臉道：“本小姐要親自去挑人！你帶路吧！”

李老板忙點頭道是，抬手擦了擦額角的冷汗，大步流星地奔上前給人開路去了。

一眾人走進后院，外頭酒肆的喧囂已漸漸消散，只能聞見夏蟲輕鳴。

李老板在一處假山怪石前停駐，手指輕觸上某處石壁，伴隨著“咔嚓”一聲，那怪石瞬間從兩旁移開，驟然顯現出一條漆黑的甬道來。

這就是話本里經常會寫到的機關嗎！

莫梧桐微怔，心中震撼面上卻不顯露，神色自若地扶著綠葉的手往甬道而去。

這里明面上是家書鋪，實則不過是掩人耳目的幌子。

暗中干的卻是見不得人的營生，往日里專為縣里的紈绔子弟代寫學堂作業，或仿人字畫，說白了就是家搶手小作坊。

里頭的人魚龍混雜，有懷才不遇的書生，亦有欠下債務的賭鬼，更有無家可歸的亡命徒。

不過這里從不收無用之人，雖然每個人的出生境遇各不相同，但皆有自己的一技之長。

無非是淪落于此，為了謀生，被迫簽下賣身契，混口飯吃罷了。

往日莫梧桐的槍手都是莫深親自挑選的，她雖然知道此處，卻從未來過。

如今進到里頭，更覺別有洞天。

甬道之后是間四方的石室，只見數十人正伏在書案前奮筆疾書。

聞到動靜，他們紛紛抬頭打量來人，而后交頭接耳起來。

莫梧桐頂著紛雜的目光環顧四周，正如那李老板所言這里確實臟亂得狠。

不僅狹小/逼仄，墻角還纏著厚厚的蛛網和塵灰，空氣里甚至還有股發霉的氣味。

她蹙眉，提著裙擺，走的步步驚心。

李老板下令，趕那些人回各自的住處，繼而帶她往里走。

所謂的住處其實是由石壁隔絕出的狹小隔間，每間里僅設有一張案幾和石床。

以防他們逃跑，外頭都上了厚重的鎖，只在門上開了間小窗，便于觀察屋里人的動向。

見莫梧桐衣著華麗，又見李老板低頭哈腰的奉承樣。

明眼人都能看出來這次來的是個貴人，若是能攀上這個高枝，往后的日子興許也能好過些。

唯恐被人占了先機，有些人已經按耐不住，趴在窗上，激動地毛遂自薦。

“小姐，選我吧，我琴棋書畫樣樣精通！”

“你這廝倒是大言不慚，我看你最精通的還是吹牛皮吧！“

旁邊有人揭穿他，瞬間引得眾人哄堂大笑。

周遭鬧哄哄的，大家熱情高漲，莫梧桐途經之處，便有人沖她揮手高呼。

她也不怯場，水眸一一掃過那些人，綠葉則小心謹慎地跟在后頭，緊張地將面紗向上拉了拉。

抬頭就見自家主子秀眉蹙緊，已然猜到了她的心思。

但那李老板卻不明白，還在那嘰嘰喳喳地給她推薦人選。

莫梧桐卻是一個字也未聽進去，語氣不耐地打斷他，轉身朝綠葉使眼色。

綠葉上前，清清嗓子道：“李老板你怕是不了解我家小姐的喜好，除了最基本的才藝，其實主要就是三點……“

李老板笑著湊過去，擺出副洗耳恭聽的架勢來。

繼而就聽她義正言辭道：”無非就是長得好看！長得好看！長得好看！“

“……”

李老板唇角一抽，頓時啞言，心中卻忍不住腹誹。

這是來找槍手，還是挑夫婿呢！

莫梧桐前后逛了一圈，根本就沒有入她法眼的人，神情怏怏地擺手道：“看來得去別家再瞧瞧了！“

見主仆兩人轉身要走，李老板怎肯讓這塊肥肉飛走，追上去疾呼道：“小姐，您再看看，我們這總有合您眼緣的！”

莫梧桐卻是頭也不回，走到拐角處，耳邊“砰”的一聲巨響，竟突然沖出道身影來。

那人顯然是被人從屋里踢打出來的，頭重腳輕地摔倒在地，擋在了半道上。

莫梧桐和綠葉猛地剎住腳步，被嚇了一大跳。

手持木棍的管事從屋里出來，扯著粗糲的嗓子怒罵：”臭小子！在外頭惹了事竟然還想跑，看來今天必須得給你點顏色瞧瞧，才能讓你學乖！“

見狀，李老板高聲斥道：“你干什么，沒看見有貴人在嗎，還不快把人給拉下去！”

管事看清來人，面色驟然大變，連連道是，抬腳踹地上之人，催促他快走。

那道身影卻將自己蜷縮成小小一團，抖著身子，未有動作。

莫梧桐垂眸，少年低著頭看不清面容，發絲凌亂，形銷骨立。

寬大污濁的袍子套在身上，布料被撕扯開數道口子，露出縱橫交錯的傷痕來。

有些已經愈合，還有些滲著血絲，委實觸目驚心。

“哎，這小子也是倒霉，哥幾個原本還羨慕他攀上了高枝，沒想到跟的那個主子動不動就喜歡打下人，如今還被人遣回來了！“

“可不是，悅來書鋪從來不做虧本買賣，想來這小子日后不會有好果子吃了！”

身后傳來竊竊私語，可淪落于此的人，早是自顧不暇，唏噓幾番后也只是冷眼旁觀。

“臭小子，你聾了嗎，還不快點起來！”管事被激怒，一把扯住少年的頭發，迫使他抬起頭來。

李老板躬身沖莫梧桐解釋：“哎，總有幾個不聽話的下人，讓小姐受驚了，您這邊請。”

莫梧桐心知這里并非良善之地，卻也是頭回見這般打罵下人的，難免心有戚戚，不由加快腳步，跟著李老板往邊上繞道而行，動作小心又謹慎，唯恐被殃及。

那少年約莫仍是不從，耳邊又傳來打罵聲。

莫梧桐凝神靜氣，垂著眼簾權當視而不見，腿才邁開，方要避過地上之人，怎料裙擺竟被股外力死死拽住。

她伸手用力拉扯兩下，見那力道未松，心中氣急，循著那只纖弱細長的手臂向上，水眸中驟然倒映出一張血污斑斑的小臉。

視線相觸，少年凌亂細碎的發絲下，透出雙黑白分明的眸子來。

宛若皎潔的明月，卻又仿佛被烏云攪碎，竟生出種支離破碎的凄美感。

莫梧桐被這雙眸子惑住，怔怔地忘記了反抗。

抓住她裙擺的手又握緊了兩分，少年狠狠咬住蒼白的薄唇，仿佛在極力隱忍什么。

半晌，他好似下定決心，神情哀求地看著她，唇片微動。

聲音又啞又輕，落在莫梧桐耳邊竟是清晰有力。

辨清那話語，她心中仿佛有一根弦錚然崩裂。

她聽到他道：“求求你，救救我！”