吳秋遇和小靈子本來是要去追趕顏祺,想跟她一起下山的。他們以爲顏祺必會從烈火旗駐守的赤焰坡下山,便先直奔赤焰坡。可是到了那裡一問才知道,顏祺並沒有從赤焰坡經過。吳秋遇不禁爲難道:“靈兒,咱們沒有北冥教的腰牌,只怕出了赤焰坡,前面也過不去?!毙§`子悶頭想了一會,說道:“秋遇哥哥,他們今天剛剛換了教主,很多長老、旗主都是重新安排的,腰牌都還沒來得及做。咱們對北冥教的情況也算了解,你說咱們能不能詐出去?曾梓圖不是想讓你當長老嗎?你就按這個說。把守關卡的人未必就能識破?!眳乔镉鲱^:“倒是可以去試試。不過咱們最好先繞著走,實在躲不過了,再去跟他們說?!毙§`子點了點:“嗯。也對。那本來就是假話,說多了就不靈了。”
烈火旗的人都認得吳秋遇和小靈子,聽說他們要自己下山,有人勸道:“還是等景旗主或是顏旗主回來再說吧。下了赤焰坡,外面還有七八道關口,而且路上機關重重。若是沒有熟人引領,太危險了?!毙§`子說:“多謝你們好意。今天剛剛改立教主,兩位旗主姐姐還有很多事情要忙。我們就不打擾她們了,只想悄悄離去就算了?!绷一鹌斓娜苏f:“可是你們這樣下去太危險了,萬一有什麼閃失,我們也不好跟兩位旗主交代?!毙§`子說:“你們放心,我們知道掛月峰的機關厲害,不會亂闖的。我們先去試試,前面過不去再回來。”烈火旗的人勸不住,只得打開寨門,再三提醒他們,一定要小心前面路上的機關,感覺危險就趕緊回來。
吳秋遇和小靈子謝過烈火旗的人,出關離開赤焰坡。爲了儘量繞開關卡和巡邏的,兩個人專挑偏僻的地方走。吳秋遇前晚出來過一次,往返途中都曾觸發了機關。好在他身法靈活,最後都有驚無險。爲了不讓小靈子遭遇危險,吳秋遇折了一段樹枝,小心翼翼地走在前面探路,確定沒有危險了,再讓小靈子跟上。
前面有幾棵枝繁葉茂的大松樹,兩個人從樹下經過的時候,忽見有一夥人遠遠走來。帶頭的是司徒豹和柯老三,身後還有幾個丘嶽旗的人。吳秋遇喃喃道:“也不知道他們追上路大長老和彭大哥他們沒有?!毙§`子說:“看他們垂頭喪氣的樣子,應該是沒追上,或者是追上了也沒得手。”吳秋遇說:“路大長老傷得很重,彭大哥也受了傷,我怕他們對付不了這些人。”小靈子說:“放心吧??吕先欠N人,如果佔了便宜,一定樂得不知道怎麼好了。你看他現在的樣子,肯定是沒攤上好事兒。說不定是顏祺姐姐追了上去,把他們給收拾了。”吳秋遇點了點頭,心裡稍稍踏實了一些。
小靈子嘀咕道:“要是丁大哥在這就好了?”吳秋遇有些驚訝地問道:“你怎麼忽然想起丁大哥了?”小靈子說:“柯老三和大鬍子身後那幾個,應該是丘嶽旗的人。如果能偷到他們身上的腰牌,前面過關就容易多了。咱們也就不用躲躲藏藏的。”吳秋遇說:“也許我可以試著搶兩塊牌子。”小靈子說:“不行。硬搶就會驚動他們。他們喊嚷起來或是傳信兒下去,咱們拿著牌子也不好使了?!?
兩個人一說話,就稍稍分了心。小靈子不小心踩到一段半露的樹根,忽然從頭頂落下一個鐵籠子來。吳秋遇聽到動靜,慌忙將小靈子推開,自己卻遲了一步,被罩在鐵籠之中。吳秋遇一驚,想去搬起鐵籠子,試了幾下才發現,那鐵籠非常沉重,根本擡不起來。小靈子在外面也很著急,幫著擡了幾下,可是鐵籠子紋絲不動。吳秋遇想用“降魔十三式”去打,卻發現無從著力,也怕傷到外面的小靈子。
司徒豹、柯老三等人聽到這邊的動靜,由鄭闊帶路,快步跑了過來。吳秋遇知道自己一時難以脫身,趕緊對小靈子說道:“靈兒,你快藏起來,不要讓他們發現!待會我要是還不能出去,你就按原路回赤焰坡報信兒。”小靈子說:“不行,我不能走!柯老三他們恨你,我怕他們會害你?!眳乔镉稣f:“你打不過他們的!聽我的,快藏起來!我出不去,他們也進不來,傷不了我的?!毙§`子這才點了一下頭,準備找地方去藏身。
可是這時司徒豹等人已經跑近了,發現了吳秋遇和小靈子??吕先d奮地叫道:“是他們!太好了!這地方,神不知鬼不覺,老子做了他們!”吳秋遇焦急地催促道:“靈兒,你快跑??!”小靈子說:“來不及了。只能設法哄住他們,讓他們帶咱們去見曾可以。”
柯老三意外看到被困的吳秋遇和無助的小靈子,喜出望外,一興奮就衝到了前面。鄭闊還沒來得及阻攔他,就見柯老三腳下一空,粗笨的身子跌入了陷阱之中,緊接著就聽到一聲慘叫。司徒豹大驚,趕緊讓鄭闊等人下去搭救??吕先慌蟻淼臅r候,右面大腿上扎著一根嬰兒手臂粗細的木刺,血流不止。司徒豹趕緊讓人撕下衣襟,勒住柯老三的大腿根,又胡亂給他在傷處撒了一些金創藥幫他止血??吕先а篮呓兄?,汗淚直流。到這個時候他還沒忘了吳秋遇和小靈子,擡手指著鐵籠子大叫:“都是他們!是他們害的老子!把他們亂刃分屍,大卸八塊!”
鄭闊當即帶著丘嶽旗的人往這邊走來。小靈子靠在鐵籠子前面,緊張地看著他:“你要幹什麼?我們可是你們曾教主的朋友!你不要胡來!”鄭闊冷笑道:“你當我們都是傻子麼?那麼好騙?我還不知道你們的嫡系,你們是路橋蔭和彭玄一請來的,還敢說是曾教主的朋友?”小靈子說:“我可警告你,秋遇哥哥是曾教主指定的糾察長老,是專門負責監督長老和旗主、堂主的。你們連旗主都得怕他,你不要胡來!”鄭闊哈哈大笑道:“糾察長老?哈哈哈哈,露餡兒了吧?本教只有護法大長老和護教長老,從來就沒有過什麼糾察長老。就你這點小心思,還想唬我?”他手下那些人也一邊笑著,一邊把鐵籠子圍了起來。鄭闊擡手一揮:“動手!”
丘嶽旗的屬下剛要上前對付小靈子和吳秋遇,忽聽有人大喝一聲:“住手!”那聲音可比鄭闊的聲音霸氣多了。衆人都是一愣,循聲望去,卻見是白虎使金相鐘快步走來。鄭闊是丘嶽旗的骨幹,雖然並不確切地知道金相鐘的身份,但是知道他是一位巡查使,趕緊上前拱手說道:“丘嶽旗屬下鄭闊,參見巡查使!”
金相鍾說:“教主有令,衆人不得爲難吳秋遇少俠和小靈子姑娘!這裡的機關是你們丘嶽旗佈置的吧?趕緊把籠子打開!”鄭闊愣了一下:“這真是曾教主的命令?”金相鍾瞪了他一眼:“你敢抗命?”鄭闊嚇得一哆嗦,趕緊去打開機關,升起鐵籠子。他聽說過吳秋遇的厲害,趕緊躲得遠遠的。
吳秋遇衝著金相鍾拱手道:“多謝。”金相鍾說:“吳少俠不必客氣。教主還是想請你回去當糾察長老?!编嶉熢谝慌月犃?,驚愕不已,沒想到北冥教還真有“糾察長老”的頭銜,更沒想到新任教主會讓這個跟路橋蔭、彭玄一走得很近的人去當糾察長老。吳秋遇扭頭看著小靈子。小靈子一副無奈的樣子:“看樣子咱們是下不了山了。只能跟他回去了?!苯鹣噫R笑了:“吳少俠,小靈子姑娘,請吧?!毙§`子便拉著吳秋遇和小靈子跟著金相鍾往山上走。
鄭闊等人愣愣地站在那裡,半天緩不過勁來。司徒豹等人也有些納悶??吕先齽t繼續在那裡呻吟慘叫。
小靈子忽然好奇地問道:“白虎使,你怎麼知道我們會在這裡?”金相鍾笑道:“你知道我是白虎使,當然也知道我是幹什麼的。其實我一直在後面跟著你們。你們走得小心翼翼,我要跟上你們並不難?!毙§`子對吳秋遇說:“秋遇哥哥你看,咱們一直都在曾教主的掌握之中,我看這個糾察長老,你還是答應了吧?!眳乔镉鲢躲兜乜粗§`子。小靈子給他使了個眼色。吳秋遇這才點了點頭,說:“好,我聽你的?!苯鹣噫R聽了,非常高興:“太好了。咱們快點走吧。教主和各位長老還等著呢?!?
北冥教總壇,衆人仍未散去。曾梓圖正在聽取各堂、各旗介紹情況。旗主、堂主發生變動的,仍由原來的旗主、堂主進行說明。旋風旗的旗主蒙追失蹤,便由旋風旗的屬下代爲介紹。廣澤旗的旗主康奇跟隨路橋蔭下山離去,便由從褐衣堂調入總壇輔助康奇的曹榮出面介紹。
白虎使金相鍾帶著吳秋遇和小靈子回到總壇。秦鍾禮、閻乙開等人都很驚愕,連山嶽甚至有些氣悶。他們都不希望吳秋遇回來當那個可以監督長老的糾察長老,都盼著白虎使追不上吳秋遇,甚至希望吳秋遇和小靈子已經在下山途中觸發機關死於非命。沒想到白虎使真的把吳秋遇請回來了。事到如今,他們只能寄希望於吳秋遇自己放棄,不要答應。
曾梓圖笑著說道:“秋遇賢侄,小靈子姑娘,你們回來啦?路上遇到危險沒有?”小靈子說:“掛月峰的機關果然厲害,可是嚇了我們一跳?!毙\人聽她的口氣,顯然是遭遇了山上的機關,如今平安回來不說,竟然說得那麼輕描淡寫,即便不認識小靈子的人也覺得這個小姑娘不是一般人。
曾梓圖問:“秋遇賢侄,糾察長老的事情考慮得怎麼樣?”“我不……”吳秋遇剛要開口拒絕,忽然想起小靈子剛纔的暗示,便沒說出來,他扭頭看著小靈子。小靈子說:“我現在才知道什麼叫‘人在矮檐下,不得不低頭’。我們一直都在曾教主的掌握之中,看來是不答應也不行了?”曾梓圖尷尬地說道:“小靈子姑娘,你怎麼能這麼說呀?好像是我在逼迫你們一樣。我本是一番好意,既是爲本教的長遠考慮,也是因爲欣賞秋遇賢侄的人品和本事?!?
小靈子笑道:“我知道,我也只是開個玩笑嘛,曾伯不必介意。”曾梓圖聽她稱呼自己爲“曾伯”,不禁心中一喜,不管怎麼說,這表明小靈子對自己已經沒有那麼明顯的牴觸,趕緊陪著笑了幾聲。小靈子說:“秋遇哥哥不願意留下,其實是有顧慮的。”曾梓圖忙問:“什麼顧慮?”小靈子說:“因爲上次的事情,在座的好幾位長老,還有個別的旗主、堂主,已經恨上秋遇哥哥了。你還讓秋遇哥哥糾察他們,他們不想著害死秋遇哥哥纔怪!”說完,她看了看秦鍾禮、閻乙開等幾名上次挑頭鬧事的長老,以及吳起和勾震。
曾梓圖忽然很欣賞小靈子,心中暗想:這丫頭歲數不大,考慮問題倒很仔細,她說的這個倒是事實,他們有這個顧慮也在情理之中。於是他趕緊說道:“不會的,不會的。秦長老他們當初犯顏直諫司馬教主,也是一心爲了本教,並無私意。我與秦長老他們相識多年,知道他們都是識大體、有分寸的人,不會因爲有過爭鬥就跟秋遇賢侄計較的。你們說是不是啊,秦長老?”秦鍾禮等人尷尬地點頭應和道:“是,是。還是教主知道我們的心思?!?
小靈子笑了一下,忽然說道:“要讓秋遇哥哥答應也行,不過你先得答應我們一個條件?!痹鲌D見有轉機,心中暗喜,急忙問道:“什麼條件?”衆人都好奇地望著小靈子,不知道她要跟教主提出什麼樣的條件。吳秋遇也驚訝地看著小靈子。小靈子說:“秋遇哥哥只答應接下這個差事,但不會一直留在掛月峰。他何時走、何時來,任何人不能干涉。”吳秋遇聽到這個,心裡踏實了,看來小靈子並不是真心希望自己留下當長老,而是找了一個讓曾梓圖自己放棄的理由。
曾梓圖默默地思考著,暫時沒有表態。小靈子說:“我知道你一定很想知道,我爲什麼要提出這樣的條件。那我不妨說得明白一些。其實我提這個條件,既是爲了讓秋遇哥哥不受拘束,也是爲了曾教主和北冥教能得到實惠?!痹鲌D半信半疑地擡眼看著她。吳秋遇也好奇地看著小靈子。小靈子解釋道:“你讓秋遇哥哥當糾察長老,爲的就是督促大家好好爲北冥教出力。我覺得這樣的差事不能明著來。他們知道秋遇哥哥在盯著他們,當然會做足了表面功夫,看到的都是假象。哪個工人敢在監工的眼皮底下偷懶?。空l心裡有鬼會讓盯著他的人看出來?原來連旗主還被司馬教主和路大長老當作最值得信任的心腹呢,到頭來還不是跟你們一心?”
連山嶽當即羞得滿臉通紅,一下子站起來:“你!”曾梓圖看了他一眼。連山嶽只得氣哼哼地坐下。景素素、喬三哥等人聽了,心中暗笑,暗自佩服小靈子的嘴皮子。
小靈子繼續說道:“曾教主,不是我當面誇你,我覺得你讓秋遇哥哥當糾察長老,確實是高瞻遠矚,這對北冥教絕對是一件好事。如果當初司馬教主有此遠見,讓秋遇哥哥當了這樣的糾察長老,恐怕您今天就沒有機會成爲北冥教的教主了吧?”曾梓圖稍稍愣了一下,想了想,好像裡面也沒有別的意思,小靈子確實是在誇他,不禁開懷大笑:“小靈子姑娘,你說得沒錯。難得你能有這樣的見識,比路橋蔭他們強多了?!?
小靈子趁勢說道:“當初司馬教主也想讓秋遇哥哥當個長老來著,你知道爲什麼秋遇哥哥沒有答應嗎?”曾梓圖忙問:“爲什麼?”小靈子說:“就是因爲他覺得秋遇哥哥有大用,非要逼著我們留在掛月峰。我和秋遇哥哥都是閒散慣了的,當然受不了那個約束,所以就偷偷跑了。司馬教主到死也沒能再見到秋遇哥哥。結果,就那樣了。”其實司馬相臨死之前,吳秋遇和小靈子就在身邊,只不過知情的幾個人,包括彭玄一和顏祺,現在都不在,所以小靈子纔敢這麼說。
曾梓圖隱隱聽明白小靈子的意思,可是仍然捨不得就此放棄。一是他確實非常欣賞吳秋遇的人品和武功,很希望留下他爲自己所用;二是他已經當衆邀請吳秋遇擔任糾察長老,被吳秋遇兩次拒絕,面子上不太好看。
小靈子看透曾梓圖的心思,故意大聲說道:“曾教主,你若真心讓秋遇哥哥發揮作用,而不只是表面工夫,就應該答應我們的條件,讓秋遇哥哥可以隨時來,隨時走,誰也摸不準他的行蹤。這樣才能真正監察各位長老和旗主堂主,讓他們時時刻刻警惕著,全心爲北冥教出力。最好也給我發一塊腰牌,到時候我也跟著秋遇哥哥一起來,幫你好好看著他們?!?
曾梓圖當然明白這是小靈子爲吳秋遇設計的脫身之詞,但也算是爲自己準備了一個臺階下,雖然仍有些許不甘,但也還勉強能夠接受,於是點了點頭,大聲讚道:“嗯,你說的有道理。我答應你們。秋遇賢侄,你現在可以接任糾察長老了吧?”吳秋遇愣了一下,還是看著小靈子。小靈子假裝勸道:“秋遇哥哥,我看曾教主是真心爲了北冥教好。他那麼有誠意,你就答應了吧。”吳秋遇這才點了點頭,“嗯”了一聲。秦鍾禮、連山嶽等人見吳秋遇真的答應了,不禁暗自失望。
曾梓圖大喜:“好,今日各項大事都已排定,值得慶賀。各位旗主,各位堂主,你們的屬下難得來一次總壇,本教主現在就請宋長老傳令內衛,安排你們帶著各自的屬下在總壇聖地走走看看?!笔鶄€堂口的首領齊聲道謝,三百多名屬下激動得小聲歡呼。宋長老起身去安排。十六個堂口的屬下,甚至外八堂很少來總壇的幾位堂主,心情都非常激動。
吳秋遇問:“曾伯父,那我們現在可以走了麼?”曾梓圖說:“秋遇賢侄,別急著走啊。咱們難得又見面,你們留下來多住幾天。上次鎮江擂臺的事,我還沒有好好感謝你們呢?!眳乔镉雒媛峨y色:“可是,我們……”曾梓圖笑道:“小靈子姑娘就跟你在一起,你還有什麼可惦記的?”“曾伯。”小靈子嬌羞地轉過身去。
吳秋遇說:“是這樣的。我們離開鎮江以後,後來去了山西。我們在那裡找到我娘了,還有我姐姐?!痹鲌D驚訝道:“真的?太好了!這可真是一個好消息!”吳秋遇說:“爲了讓我參加今天的繼位典禮,青衣堂的人把小靈子劫來了,我只好匆匆追來。我怕時間長了,我娘和姐姐擔心?,F在曾伯順利當上教主,事情也都安排好了。我們該回去了。”
曾梓圖說:“我是實在捨不得你走啊。這樣吧,你娘她們住在哪裡?我派人把她們接來。你和小靈子陪她們在薊州多玩幾天,然後再一起回去。你看這樣可好?”說著便招呼曾可以過來。
吳秋遇剛要說話。忽見剛剛復任灰衣堂堂主的吳起上前說道:“啓稟教主,屬下擔心吳長老不能安心參加教主接任典禮,已經把吳長老的母親和姐姐接來了?!眳乔镉鲆惑@,怒視著吳起:“你!我娘現在在哪兒?”吳起說:“吳長老息怒。老夫人和尊姐就在山上,丘嶽旗的駐地?!痹鲌D怒道:“吳起,誰叫你擅作主張?你怎麼敢劫持吳長老的家人?”吳起趕緊說道:“教主息怒,是屬下一時糊塗。不過屬下只是把老夫人請到山上,並無半點虧待。一會教主和吳長老見到她們就知道了?!痹鲌D瞪著他說道:“你現在就去把老夫人接來!要是有一點點閃失,看我怎麼罰你!”“是。屬下這就去?!眳瞧疒s緊帶人走了。
吳秋遇說:“我信不過他。我要跟著去看看?!痹鲌D說:“也好。那你快去。見到你娘和姐姐,直接把他們接到總壇。”吳秋遇也顧不得回答,急匆匆追了出去。小靈子也趕緊跟了上去。
到了丘嶽旗的駐地,果然看到吳母和樑秋逢在那裡,正在一間屋子裡剝吃炒花生。吳母看到吳秋遇進門,欣喜地說道:“兒啊,你真的在這?我還怕他們騙我呢?!眳乔镉鰡枺骸澳?,他們沒有虐待你吧?”吳母似乎愣了一下:“虐待?沒有啊。他們說是你的朋友,說是你讓他們接我們孃兒倆來薊州玩幾天。”樑秋逢也說:“是。他們很客氣,一路上對我們很照顧?!眳乔镉鲞@才放心。
小靈子看了看站在門口的吳起,忽然想到一個問題。吳起見小靈子正在看他,尷尬地笑了一下,匆匆轉過臉去。小靈子微微一皺眉,更加覺得可疑,但是她並沒有急著開口詢問。
吳母忽然問道:“兒啊,這是哪兒???”吳秋遇說:“這是掛月峰,北冥教的總壇就在這裡。”樑秋逢驚訝道:“北冥教?那是什麼?幹嗎接我們來這裡?”吳母也是一臉驚訝。吳秋遇說:“娘,姐姐,你們還不知道吧?今天新上任的北冥教教主,就是您說的那位大恩人。是他手下的人把你們接來的?!薄罢娴陌??”吳母非常興奮,“他現在在哪兒?快帶我去,我要好好謝謝他?!眳乔镉龅皖^說:“娘,我還沒跟他說當年的事呢。他還不知道是你們?!眳悄刚f:“你這孩子,淨糊弄娘,他不知道是我們怎麼會把我們孃兒倆接來?”小靈子說:“秋遇哥哥,這裡面的事兒一時半會解釋不清楚,先想想後面怎麼安排吧?!眳乔镉鳇c了點頭,對母親說:“娘,我先帶你們去見見曾伯父,然後咱們一起下山。我和小靈子陪你們在薊州好好玩幾天?!眳悄高B聲說好。吳秋遇和小靈子便陪著那孃兒倆往總壇走去。吳起殷勤地在前面帶路,帶著他們繞過各處的機關。
總壇的人已經散去,各堂口的人都跟著宋長老安排的內衛去各處參觀了。來到總壇大廳。吳母一見到曾梓圖,便快步走了過去,激動地說道:“恩公,真的是你呀?聽說你當上這的教主了?”曾梓圖仔細看了兩眼,稍稍想了一下,才似忽然記起來:“大嫂,是你呀?你怎麼到這來了?”吳母說:“秋遇說,是你讓人把我們接來的,恩公怎麼自己忘了?”
曾梓圖愣愣地看了看她,又看了看吳秋遇:“您是說,您就是秋遇賢侄的母親?”吳秋遇趕緊上前:“曾伯父,這就是我娘,這是我姐姐?!睒徘锓暌糙s緊上去見禮。曾梓圖大喜:“原來都是一家人啊。太好了。秋遇賢侄,早知道這樣,我剛纔就不用那樣求你了,直接跟你娘說就好了。哈哈哈哈?!眳乔镉鲆察t腆地笑了。吳母聽得糊塗,開口問道:“你們在說什麼呀?”曾梓圖笑道:“沒什麼,沒什麼。我跟秋遇賢侄開玩笑呢。大嫂,快請坐?!眳乔镉龇鲋赣H去坐下。樑秋逢略顯緊張地站在母親身邊。小靈子遠遠地站在一旁,默默地看著他們,若有所思。
這時曾可以走進大廳:“爹,外面的事都安排好了?!焙鋈豢吹絽悄负蜆徘锓?,開口問道:“秋遇兄弟,這就是你娘和姐姐吧?”吳秋遇點頭說是。曾梓圖吩咐道:“以兒,還不快去見禮?!痹梢在s緊上前行禮:“曾可以見過伯母?!眳悄刚酒饋?,上下打量著曾可以:“恩公,這就是你家的公子???長這麼大了?真是風流倜儻,一表人才,有你當年的風采?!痹梢孕χf:“伯母過獎了。”
吳母忽然問道:“哎,恩公,你家千金呢?應該也是大閨女了吧?”曾梓圖笑著說道:“您說婉兒啊,她沒在山上,在薊州的家裡?!眳悄竼枺骸芭?,婉兒,好名字?,F在嫁人了麼?”曾梓圖笑道:“前些天在鎮江擺了個招親的擂臺,本來是要選個女婿的,一直沒有合適的。後來秋遇賢侄打贏了擂臺,可惜看不上小女。這不,現在還在家傷心呢?!眳悄缚戳艘谎蹍乔镉?。吳秋遇怕她又說出娃娃親的事,趕緊搶著說道:“娘,曾伯父現在是北冥教的教主,很忙的,咱們別在這打擾他了。我帶您下山,去薊州城裡住吧。改天咱們再回來看望曾伯父?!毙§`子沒想到吳秋遇這次反應這麼快,而且還能說出這麼有道理的話來,有些意外地看著他。
吳母說:“哦,這樣啊,那好吧。恩公,我們就不在這給你添亂了。你先忙,過兩天再來看你?!痹鲌D說:“也好,我也知道你們在山上住不慣。那這樣吧,你們去薊州城,到我家去住。那裡寬敞,也沒人打擾。正好婉兒在家呢。秋遇賢侄認得路?!眳乔镉龊龖艘宦?,便扶著母親往外走。樑秋逢趕緊跟在旁邊。小靈子默默無語,她離門口近,率先轉身出了大廳。
走出總壇的大門,下了臺階。吳母問:“兒啊,曾家的地方大嗎?有咱們住的地方嗎?”吳秋遇說:“娘,咱們別去住曾家了,住客棧就行了?!眳悄刚f:“你剛纔不是答應人家了嗎?咱們不去,好嗎?”吳秋遇說:“沒事的。他們在山上忙別的事,顧不上咱們。咱們自己安置就好了?!眳悄刚f:“好,娘聽你的。娘也不願意老是打擾人家?!毙§`子剛纔一直擔心,真要住進曾府,曾婉兒再要糾纏吳秋遇怎麼辦。現在聽吳秋遇母子這樣一說,心裡踏實了,也暗喜吳秋遇又比以前成熟了不少。
穿過亂石林的時候,看到在那裡巡邏的內衛,小靈子忽然意識到一個問題:“秋遇哥哥,咱們沒有腰牌,怎麼下山???”吳秋遇也愣了一下,停住腳步。吳母驚訝道:“什麼腰牌,下山還要用那個嗎?”吳秋遇輕輕點了點頭,面露難色。這時就見曾可以帶著白虎使追了過來?!扒镉鲂值埽液桶谆⑹顾湍銈兿律??!眳乔镉龈兄x曾可以想得周到。小靈子沒說什麼,繼續走在前面。
到了山下,吳秋遇說:“曾公子,到這就可以了,你回去吧。”曾可以說:“我送你們到薊州城?!眳乔镉稣f:“不用了,我們大致認得路,自己能找去?!痹梢孕Φ溃骸拔以谶@也閒著沒事,到家裡給你們安置好了我再回來。”吳秋遇推辭不過,只得跟著曾可以一起走。小靈子暗自嘆息:“這曾家父子太精心了,什麼都能算計到。這樣一來,想不住進曾府都不行了。不知道後面還會有什麼樣的事?!?
來到曾府,吳母和樑秋逢都很驚奇曾家的氣派,不住地左右張望著。曾可以先帶他們去安排住處。吳秋遇舊地重回,也勾起一些往日的回憶。
在院中看到吳秋遇來了,丫鬟秋香稍稍愣了一下,趕緊跑去告訴曾婉兒。曾婉兒正坐在桌邊看書,還以爲秋香是在逗她:“秋香,別鬧了。怎麼可能?”秋香說:“小姐,是真的,是公子帶他們回來的。我剛纔親眼看到的?!痹駜喊胄虐胍桑骸澳阏娴臎]有騙我?那他現在在哪兒?”秋香說:“我怎麼敢哄騙小姐?公子帶他們安排住處去了。”曾婉兒這纔信了,一下站起身,將手裡的書隨手一丟,非常興奮地跑了出去。秋香笑了笑,也趕緊跟了出去。
曾可以問:“伯母,你們就住在這裡吧??纯词欠駶M意?!眳悄感χB連點頭:“滿意,滿意。”母女二人自從進入屋中,就這裡摸摸,那裡看看,各種好奇。吳秋遇見她們高興,自己也很開心。只有小靈子悶聲不語,靠在門邊的牆上想事情。
曾婉兒衝進屋子,看到吳秋遇果然站在那裡,也顧不得哥哥和其他什麼人在場,當時就激動地跑上前去,一下把吳秋遇抱?。骸扒镉龉?,沒想到你還能回來找我,太好了!”“婉兒小姐……”吳秋遇一臉尷尬,緊張地看著小靈子。小靈子擡頭看了一眼,馬上轉過臉去。
樑秋逢一臉錯愕。吳母驚訝地看著曾婉兒,小聲問曾可以:“這個就是……你妹妹,婉兒?”曾可以點了一下頭,開口說道:“婉兒,別鬧了。趕快見過秋遇公子的母親和姐姐?!痹駜哼@才意識到屋中還有幾個人在看著,羞得臉也紅了,慌忙放開吳秋遇,低著頭不知如何是好,也沒聽清楚哥哥剛纔在說什麼。吳秋遇介紹道:“婉兒小姐,這是我娘和我姐姐。”
曾婉兒愣了一下,有些不好意思的上前說道:“伯母好。姐姐?!睒徘锓贻p輕應了一聲。吳母上下打量了一會曾婉兒,欣喜地說道:“哎呀,好閨女,真是大姑娘了。人又好,又漂亮。”曾婉兒聽到吳秋遇他娘這樣誇獎自己,心裡當然高興,有些害羞地低頭笑著。
小靈子看到吳母這麼喜歡曾婉兒,心裡有些不是滋味,又開始有一種不好的預感。吳秋遇發覺小靈子的表情有些變化,猜想她心裡一定是在忌諱曾婉兒剛纔抱住自己的事,不免有些緊張。小靈子知道吳秋遇在看她,慢慢轉過身去,假裝擡頭看牆上的畫。
曾婉兒看到吳秋遇正望著自己的身後發呆,趕緊轉身看去,這才發現小靈子也站在那裡。她稍稍愣了一下,又回頭看了一眼吳秋遇,剛纔的興奮勁兒一下子沒了。
正好這時秋香來了,進門之後,感覺屋裡的氣氛有些奇怪,她先開口跟吳秋遇打了招呼:“秋遇公子來啦。”吳秋遇也叫了一聲“秋香姐”。秋香發覺曾婉兒表情有些不對,又忽然看到小靈子,心裡已經大致明白怎麼回事。她走到曾婉兒身邊輕聲說道:“小姐,時候不早了,午飯怎麼安排?”曾婉兒這纔回過神來:“哦,這個,哥哥你來安排吧。我忽然有些頭疼,先回去歇著了?!闭f完便帶著秋香匆忙走了。曾可以讓吳秋遇照顧吳母和姐姐,自己轉身出去安排。
吳母和樑秋逢便在曾府住下來。曾可以每天安排人伺候著,讓吳秋遇帶著母親和姐姐在薊州城各處遊玩。曾婉兒自願跟去,每天都陪在吳母身旁,伺候得非常殷勤周到。小靈子只在後面不遠不近地跟著,沉默寡言。吳秋遇偶爾看到了,回來照顧她,小靈子總是說:“你不用管我,好好陪著你娘和姐姐吧。她們難得來一次薊州?!?
在曾府住了幾天。曾梓圖命人把做好的糾察長老腰牌送來了。曾可以拿著腰牌來找吳秋遇。
小靈子在桌邊低頭坐著,情緒不高。吳秋遇問她:“靈兒,你怎麼了?是不是哪裡不舒服?來,我給你看看?!闭f著便拿起小靈子的手腕,要幫她診脈。小靈子輕輕抽回手,說:“不用了,我沒事?!眳乔镉鰬n心地說:“你這幾天看著不太有精神。”小靈子說:“我很好。”
曾可以輕輕敲了敲敞著的房門,走了進來。吳秋遇趕緊起身招呼曾可以。曾可以笑呵呵說道:“秋遇兄弟,我爹派人把糾察長老的腰牌給你送來了。同時還有一塊腰牌是給小靈子姑娘的。以後你們在掛月峰可以通行無阻。”說著便把一塊包金的腰牌交給吳秋遇,一塊紅漆木牌遞給小靈子。吳秋遇對那個長老腰牌沒有多大興趣,笑了笑,就放在桌上。小靈子把兩個牌子拿在一起比了比,問曾可以:“爲什麼還不一樣?”曾可以尷尬地笑了笑,說道:“秋遇兄弟畢竟是長老嘛,總要做得莊重一點。你這個也很漂亮,上山下山一樣管用?!毙§`子說:“管用就行。秋遇哥哥,來,收好了?!闭f著把自己的腰牌揣進懷裡,另外一塊交給吳秋遇。
“秋遇公子?!痹駜焊吒吲d興地來找吳秋遇。進門一看小靈子和曾可以也在,馬上說道:“哥哥,你們在說事?。磕俏蚁热ソo伯母請安?!闭f完便轉身去了隔壁。隔壁馬上傳來吳母的聲音:“婉兒小姐來啦,快坐?!?
曾可以說:“你看,我光顧了過來給你們送牌子了,還沒顧得上去給伯母請安呢。我也過去看看?!眳乔镉鲆娝麄冃置脤ψ约旱哪赣H如此尊重,心裡非常感激,也跟著曾可以往外走。小靈子看著他們走出去,也慢慢站起身,猶豫著自己要不要過去。
吳秋遇和曾可以剛剛走過去,就聽見吳母問:“婉兒小姐,你爹跟你說過沒有,你和我兒子娃娃親的事兒?”“???”曾婉兒一時蒙在那裡。吳秋遇聽到母親提起娃娃親的事,不由得心裡開始緊張。
曾可以進門說道:“伯母,這個事我爹沒跟婉兒說過。當時是您和伯父強烈要求,我爹才勉強答應。這麼多年過去了,你們也沒來正式提過親,我爹以爲你們反悔了,也就沒再當回事?!眳悄高B忙說道:“我們沒有反悔!你爹救過我們全家的命,我們自己答應的事兒,怎麼會反悔呢?前些年沒來說親,是因爲秋遇很小的時候就被人拐了。他現在回來了,我正想著跟你們說這個事兒呢?!?
曾婉兒愣愣地看著曾可以:“哥哥,這到底是怎麼回事?”曾可以解釋道:“十幾年前,那時候你還沒有出生,咱爹救過伯母一家。當時伯父伯母非要報答咱爹,爹根本沒想讓他們報答,就開玩笑似的說了一句,結果伯父伯母當真了。爹有點後悔說出那樣的話,但看到伯父伯母那麼真誠,也覺得是件好事,就答應了。於是兩家定了娃娃親,一邊是幾個月大的秋遇兄弟,一邊是還沒出生的你?!痹駜郝犃?,簡直難以置信,又望著吳母。吳母說:“你哥哥說的沒錯,就是這樣的。說起來還是我們樑家高攀了。秋遇,快來?!?
曾婉兒大喜過望,回頭看到吳秋遇進門,激動地就要過去抱他?!巴駜盒〗?!”吳秋遇趕緊往後退了一步。曾婉兒興奮地說:“沒想到我們還有這樣的緣分。原本看到你和如夢姐姐情投意合,我都打算放棄了。現在如夢姐姐和我哥哥好了,我們終於又可以……”
小靈子剛剛鼓足勇氣走到門口,聽到這些,頓時愣愣地停在那裡。
吳母問曾可以:“如夢是誰呀?”曾可以笑了笑,沒好意思回答。曾婉兒說:“如夢姐姐……這個說來就話長了。如夢姐姐跟秋遇公子定過親,後來……後來又不在一起了。”吳母試探著問道:“婉兒小姐,我兒子定過親的事兒,你不會介意吧?我們家裡可沒有同意呀?!痹駜汉叩負u了搖頭。吳母大喜:“那就好了!正好我們這次來了,乾脆就把你們的親事正式定了!”
小靈子再也聽不下去,輕輕一跺腳,轉身跑了?!办`兒,靈兒!”吳秋遇叫了兩聲,趕緊追了出去。曾婉兒也想追出去。曾可以攔住她,衝她微微搖了搖頭。
吳秋遇終於在小靈子跑出大門之前追上她,趕緊拉住她的胳膊說道:“靈兒,你不要生氣。我娘不瞭解咱們的情況,所以才……”小靈子回頭看著他:“你娘那樣說,自然有她的道理,我不會生氣。我現在想知道,你是怎麼想的?”吳秋遇說:“我當然是要跟你在一起了。”小靈子問:“那要是你娘逼著你娶曾婉兒呢?”吳秋遇搖頭說:“不會的?!毙§`子輕輕摘下吳秋遇的手:“怎麼不會?曾家有錢有勢,曾小姐又那麼喜歡你,曾老爺又那麼欣賞你。你娘正好可以藉著你的娃娃親還人情,還可以落個好親家。你覺得不會嗎?”說完,她兩眼盯著吳秋遇。吳秋遇毫不猶豫地說道:“就算我娘可能那麼想,我也不會同意的。我只想跟你在一起?!?
小靈子看了看他,輕輕嘆了一口氣,轉過身去說道:“事情沒有你想得那麼簡單。你現在不是孤兒了,不是想怎麼樣就能怎麼樣?!眳乔镉稣f:“靈兒,你等著,我這就去跟我娘說。”說完就轉身往裡跑去。小靈子望著他的背影,黯然說道:“秋遇哥哥,我知道你心裡有我,可是……”她忽然喉頭哽住,無奈而又痛苦地搖了搖頭。