當(dāng)然機(jī)關(guān)單位也不好進(jìn)，因爲(wèi)機(jī)關(guān)單位的工作人員多是家裡有特權(quán)關(guān)係的孩子，張愛(ài)的父親只是一個(gè)校長(zhǎng)，家裡沒(méi)有一個(gè)當(dāng)官的直系親戚。在縣城裡關(guān)係網(wǎng)厚實(shí)的機(jī)關(guān)單位，她的父親無(wú)能爲(wèi)力替她謀得一份“鐵飯碗”工作。
幾經(jīng)波折，張愛(ài)在她父親的學(xué)校代了一年的課，由於她是編外人員，這樣一來(lái)，自然引起了其他正編老師的不滿。
加上她的父親此前與那些人在工作上產(chǎn)生過(guò)矛盾，藉此機(jī)會(huì)，那幾位老師便聯(lián)名向上級(jí)單位舉報(bào)張愛(ài)的父親循私枉法，以權(quán)謀私及貪污學(xué)校公款等事宜。
很快，上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)經(jīng)過(guò)調(diào)查，便下令將張愛(ài)的父親撤職查辦，在那場(chǎng)突如其來(lái)的變故中，張愛(ài)家裡的境遇瞬間發(fā)生了翻天覆地的變化。走途無(wú)路之下，她的母親只得帶著一家老小回到老家以種田爲(wèi)生。
父親出事後，全家的生活重?fù)?dān)就落到了張愛(ài)的肩上。爲(wèi)了生存，她不得不一邊種田一邊外出打零工，以貼補(bǔ)家用。
那幾年她過(guò)得相當(dāng)苦，除了身體上的勞累外，她還要承受旁人對(duì)她家遭受變故的閒言碎語(yǔ)，以及讀了這麼多的書，還要返回農(nóng)村種田的精神折磨。可以說(shuō)她的心情與梅子差不多，心裡上的巨大落差讓她承受著巨大的精神壓力
時(shí)間過(guò)得很快，幾年後張愛(ài)便滿了二十六歲，在農(nóng)村早已是談婚論嫁的年齡。經(jīng)人介紹，她與一位做小生意的男子結(jié)了婚，婚後生了一個(gè)兒子。
她的父親經(jīng)過(guò)那場(chǎng)劫難後，身心受到了巨大的摧殘，昔日風(fēng)光無(wú)限的校長(zhǎng)家裡，從那以後變得門庭冷落，一家人只能靠幾畝薄田維持生計(jì)。
張愛(ài)結(jié)婚後日子過(guò)得並不幸福，她的丈夫做生意收入微薄，爲(wèi)了貼補(bǔ)家用，她不得不外出打零工撫養(yǎng)兒子。在一連串磨難的打擊下，昔日活潑開朗的張愛(ài)變得沉默寡言。
在那天的聚會(huì)上，與其他同齡的女同學(xué)相比，她顯得要蒼老許多。從她那飽經(jīng)蒼桑的臉上可以看出，這二十年來(lái)她所經(jīng)受的磨難有多麼深重。
不過(guò)讓她欣慰的是，她的兒子已經(jīng)上初中，成績(jī)很不錯(cuò)。自己讀了那麼多的書，沒(méi)有實(shí)現(xiàn)年輕時(shí)的願(yuàn)望。如今人到中年的她只得將所有希望都寄託在兒子身上，她希望兒子能學(xué)有所成，幫她實(shí)現(xiàn)此生未遂的心願(yuàn)。
接下來(lái)就是讓柳絮牽掛多年，關(guān)係最爲(wèi)親切的劉圓的故事了。
當(dāng)年她在武漢與柳絮分別後，第二年便去了天津打工。她在天津打了一年工，年底返家後便嫁給了鄰村的一位男子。
結(jié)婚後她沒(méi)有出來(lái)打工，在親戚的介紹下，她進(jìn)入當(dāng)?shù)匾凰W(xué)擔(dān)任老師至今，她生有一兒一女，如今女兒已經(jīng)十五歲了，兒子五歲。按理說(shuō)兒女雙全，她應(yīng)該過(guò)得很幸福纔對(duì)。不過(guò)從柳絮從和她幾次聊天中得知，這些年來(lái)她過(guò)得並不幸福，看來(lái)真是“家家有本難唸的經(jīng)”。
劉圓老公的文化水平不高，小學(xué)還沒(méi)有畢業(yè)，他平時(shí)除了種田外，有空就去工地上幹些泥工活，是一個(gè)典型的沒(méi)有文化的莊稼漢，性格粗暴，喜歡賭博。
很顯然，他這樣的性格與有高中文化，從小就喜歡幻想，愛(ài)寫詩(shī)歌散文，愛(ài)看三毛荷西，追求浪漫的劉圓在思想上無(wú)疑有很大的隔閡，兩人根本沒(méi)有共同語(yǔ)言。
在天長(zhǎng)日久的相處中，他們?cè)谖幕d趣和性格方面的差異就顯露出來(lái)了，平時(shí)爲(wèi)了瑣碎的日常小事他們總是爭(zhēng)吵不停，夫妻感情也越來(lái)越惡化。十多年不幸的婚姻生活，讓劉圓的性格有了很大的變化，她打心眼裡看不起丈夫，覺(jué)得他頭腦簡(jiǎn)單，既不會(huì)賺錢，也不會(huì)體貼人，根本不是她理想中的人生伴侶。
過(guò)度的爭(zhēng)吵，加上兩人實(shí)在缺乏共同語(yǔ)言，這種貌合神離的關(guān)係讓劉圓苦不堪言，她多次打算與丈夫離婚。
可是面對(duì)親戚的輪番勸說(shuō)，以及難捨乖巧懂事的女兒和帥氣可愛(ài)的兒子，她最終放棄了離婚的念頭，不過(guò)夫妻關(guān)係早已跌至冰點(diǎn)。儘管沒(méi)有離婚，但是他們?cè)僖膊桓缮鎸?duì)方的生活，完全是爲(wèi)了兒女才勉強(qiáng)沒(méi)有離婚。