美好的事物多不長久，就在武漢三鎮的百姓，慶幸武昌有個左大善的時候，太平軍的北伐隊伍動了，北伐的領隊是新晉的天官丞相林鳳祥、地官丞相李開芳、春官副丞相吉文元，大軍自浦口出發，經蒙城、亳州入河南境內，克歸德之后兵鋒直抵黃河南岸。

林吉李三人，依照東王楊秀清吩咐，以快打慢，行軍之疾，一下就讓朝廷緊張了起來。

這還只是個開始，林吉李的北伐大軍出動之后，以夏官丞相賴漢英為首的西征大軍，也開始了行動，戰船千艘，兵員數萬，溯江而走，這一下安徽兩湖的官員也坐不住了。

朝廷在江南的兩支大軍，琦善的河南綠營駐扎在揚州附近稱江北大營，向榮的雜牌綠營，駐扎在天京附近稱江南大營，對于北伐和西征的兩支長毛賊，江南、江北兩大營的琦善和向榮，都選擇了坐看。

不是不想打，實在是打不過啊！揮師北進的林吉李是長毛賊的悍將，琦善本就兵少，只能眼睜睜的目送林吉李三人北進了。

向榮兵多，但盡是雜牌，五六省的綠營軍馬合在一起面前能自保，對付西征大軍，也就只能在夜里想想了。

賴漢英雖說名不見經傳，但千艘戰艦那可是實實在在的大手筆，常青樹一般的向榮自然不會抽風，去對付這支不知道多少人馬的西征大軍。

太平軍的北伐、西征大隊一動，楊猛這邊的情報也就到了，估摸著再有一個多月，恐慌才會降臨到武漢三鎮，但之前的戰爭準備，要加快了。

“三爺，武漢三鎮新建的糧倉已經竣工了，糧食也存了一些，咱們做這些會不會給他人做嫁衣裳呢？”

左宗棠對楊猛的稱呼，也固定在了三爺上，稱楊軍門外道，稱東翁楊老三還不愿意聽，左氏得了楊老三的恩惠，稱呼三爺也不算是掉價。

“老子做的嫁衣裳，怕是沒人敢穿！芷晴，讓泰辰速度快一些，湘江到長江的通道已經打通了，糧食、木材以及貨物，先盡著武漢三鎮囤積！

雅月，知會楊福良，讓他差人在湘西架設電報線路，沿江的武莊，收縮防御。”

雖說跟了楊猛，但左宗棠所能觸碰的只有武漢三鎮的防務和一些關于太平軍的情報，只言片語之中，左宗棠也能察覺楊家的大場面，但許多東西，還是如墜云霧之中。

“三爺，只怕朝廷的調令不日就要下來了，您是與太平軍征戰之中的常勝將軍，一旦安徽的勝保告急，只怕僧格林沁會借機讓您去安徽對抗太平軍的西征大隊。”

左宗棠的疑慮不無道理，只是楊猛在之前早有準備，收復武漢三鎮的折子里，明確的說了半年之內難以再戰，折子里的東西，是左宗棠不清楚的。

“無妨！收復武漢三鎮的時候，老子在折子里做了伏筆，雖說朝廷很可能會催促老子，但據此抗命，朝廷也是無計可施的。

如今賴漢英的西征大隊，目標直指安慶，打下安慶之后，安徽就是個破鑼，而九江也是太平軍勢在必得的地方，在安慶分兵，差不多就是賴漢英的選擇。

西征的大隊，都是些新人，賴漢英、曾天養、韋俊、石鳳魁、林紹章、石祥禎這些人老子之前聽都沒聽說過，蔫人出豹子，誰知道這些人能不能打？

萬一碰上個石達開那樣的，咱們就要撓頭了，現在最要緊的就是看戲。”

救勝保，楊猛巴不得看著他兵敗身死呢！再者說了不讓太平軍蕩滌一下兩湖的清兵，有些事兒還是不怎么好做的。

還有一條就是西征軍離著武漢三鎮還遠，兩三個月的時間之內，賴漢英等人怕是要在安徽與湖南墨跡，打武漢三鎮，也得靠時間吶！

“三爺，這岳州與武漢三鎮南北依托，我去岳州之事，要抓緊一些了，不然等太平軍打下了岳州，咱們就失了先手。”

這話倒不是左宗棠心急自己的知府帽子，而是軍事需求，若是如楊老三所說，太平軍在安慶分兵，必然是兵分兩路，一路打安徽，一路打湖南。

要是兵分三路的話，剩下那一路就是打九江的，對武漢三鎮威脅最大的就是岳州了，一旦岳州失陷，江面上的戰事就是南北夾擊之勢，加上陸路的攻勢，如果現在不固守岳州的話，未來的武漢三鎮恐怕要三面受敵了。

“這不錯！你這幾天，寫一份遏制太平軍，并吞大清的章程出來，署名之后按上手印，這東西少不得！

你再用書信試探一下曾滌生，看看他想怎么守湖南，串聯的事情，也不要懈怠。”

投名狀，是絕對少不了的，不要小看一封書信的作用，對于漢臣，朝廷的防備森嚴，只要有了這份東西，朝廷那邊的態度就是有錯殺沒放過。

“三爺，咱們之間還得用這些手段？”

聽了這話，左宗棠也無奈的苦笑了起來，楊老三行事，滴水不漏啊！這份東西看來是必須要寫的。

“先小人后君子，現在這世道，連自個兒都信不著，就別說外人了，這東西寫了雖說沒多大的作用，但好歹是個寄托。”

楊猛說的是實話，他雖然不會餓肚子，但在所謂的大勢面前，還不一樣要裝孫子，許多事兒，看起來抬抬手就能完成，結果可能一樣，但后果絕不相同，目的之后還有目的，近期的看似很容易，但對以后的影響卻是很長遠的。

百姓也差不多，太平軍的規模越來越大，洪秀全制定的有些制度脫離了人性的范疇，但現在的太平軍還是個能混飯的地方，只要有糧食，太平軍或是清軍，都不會缺少人手的。

如今是亂世，官軍投長毛，長毛投官軍的事兒，多的數不過來，一仗打完，或許長毛之中就有官軍，也或許官軍收容一批長毛，原因也簡單，當兵吃糧而已。

對于自己身邊的人，楊猛的第一態度就是不信任，他桌上的密報，除了各級官員管事的，還有諜報頭子秦子祺、孫伯青、李海的，秦子祺負責監視孫伯青，孫伯青負責監視秦子祺，秦子祺、孫伯青共同監視李海，楊家上上下下的人，背后都有一雙眼睛，那就是影子。

正常的行為，不會被上報，一旦有人行為怪異，這些情報就會第一時間出現在楊猛的面前，利益能使人團結一心，利益也能使人眼紅心黑，楊家涉及的利益太大、太多，對于任何人包括自己在內，楊猛都不會無條件的信任。

左騾子是個有心機的人，楊猛當然不會輕易的放過他，周夫人、左孝琪，也是楊猛控制左宗棠的手段，至于這投名狀，則是絕了左宗棠投朝廷的必要步驟，少不得也缺不得。

“我這就辦！”

楊老三說的實在，左宗棠知道許多事兒，都是拒絕不了的，還是那四個字，求同存異。

太平軍的北伐與西征，在楊猛和左宗棠看來是絕大的昏招，但初期對朝廷的壓力也是巨大的，朝廷的兵員不足，綠營八旗廢弛，這是個極大的弱點。

江南本就被太平軍弄得七零八落，打的差一些也情有可原，賴漢英的西征軍，一路攻城略地，沒有受到什么有效的阻擊，琦善、向榮的南北大營都按兵不動，江南各地也只能謀求自保了。

北伐同樣是這樣的局勢，直魯豫三地，也不是什么太平的地界，直隸鬧過天理教，山東是白蓮教的一個根據地，而河南新興的捻子，也慢慢的在發展著。

太平軍的兵鋒一指，這些地方的民間也就蠢蠢欲動了，倒不是老百姓想著去叛亂，而是世道太過艱難了，十個老百姓，起碼有六七個一年到頭也吃不到一頓像樣的飯菜，老一代的天理教、白蓮教，沒什么前途，但新興的捻子還是比較有市場的。

撇家舍業搶大戶，短期看來收成比種地要好得多，駐防直魯豫皖一帶的僧格林沁，肩上的壓力也同樣很大，僧格林沁手里的兵是不少，但絕大部分要用于拱衛京畿，最精銳的京營，調派個三兩千還成，再多，只怕朝廷那邊不許。

蒙古鐵騎也是一樣，雖說直魯豫一帶多是平原，但守城對蒙古鐵騎來說有些屈才了，輕兵疾進，迎著長毛賊的兵鋒硬打，僧格林沁倒是想吶！可朝廷那邊卻是不允。

江南已經打成了一鍋爛肉，萬一僧格林沁的蒙古鐵騎慘敗，大清朝廷的軍心就再也收拾不起來了，固守一些重要的城池，就成了僧格林沁不得不做的事情。

人少城多，朝廷在北方的兵力捉襟見肘，太平軍的北伐大軍，也就能長驅直入了，今天失一城明天失一城，恐慌的情緒也在北方蔓延。

京畿之地要保住，同樣江南的財稅之地也不能失卻，朝廷終歸是朝廷，不能像長毛賊一樣，想怎么打就怎么打，光腳的不怕穿鞋的，乞丐大皇帝，顧慮越多失去的也就越多。

官軍守的八面漏風，太平軍打的有聲有色，這雖說不是戰略布局只是無奈的現實，但這無奈的現實，卻讓太平軍上下以為東王指揮得當，改朝換代指日可待。

朝廷上下，也同樣覺得社稷風雨飄搖，隨時會被顛覆，越是這樣朝廷越是不敢放手施為，只能選擇固守京畿一帶，勒令各地的官員死命的守土。

偌大的朝廷上下，就沒有一個人覺得長毛賊只是外強中干，或許有吧？只是沒有說話的機會，但武漢三鎮的楊猛和左宗棠，卻看得清楚，這樣的優勢只是暫時的，相對于朝廷來說，太平軍還差的太多。

論人口，朝廷控制這四萬萬，雖說離心離德，但稍微出幾個愿意扶保社稷腦殘貨，也比太平軍在天京的百萬人多的多。

論糧食的占有量，雖說太平軍肆虐江南之地，但戰亂只是在少數地方發生，絕大部分土地上的百姓，還在過著與往常一樣的生活，只不過他們身上背著的苛捐雜稅越來越沉重了而已。

太平軍襲占了鎮江、揚州，斷了朝廷的漕運，但這兩年大運河本就淤塞，海運的紅船，在上海道還是有不少的，以江南之地維持京畿的糧食，海運雖說有些杯水車薪，但也能解一時之急。

天下大亂，雖說是個勢頭，但距離真正的天下大亂，還遠著呢！

太平軍基礎不穩，糧食將慢慢成為他們的一個大難題，雖說太平軍占據的都是江南的富庶之地，但所謂的田畝制度，卻是大大抵消百姓積極性的一個物件，太平軍掌握的土地不少，但糧食的產出卻會越來越少。

百萬人聚在江寧，看著不少，但真正論起來，優劣也是極為明顯的。