“那些人是災民。”見我搖頭，程肅毫不遲疑地給出了答案。
“災民？”我聞言頓覺詫異，一句反問這就脫口而出，“我沒聽說哪兒有災情發生啊？”搜腸刮肚也想不起有哪個大臣抑或哪本奏章有向我匯報過此類事件，我不由自主地嘀咕起來。
“但那些老弱婦孺的確是一群災民。”程肅微微蹙眉，說得很是篤定。
“怎么會這樣？”他這番肯定的說辭叫我愈發納悶了，“國中有災情發生，居然沒有一個人向我這個皇帝稟報？”
“按理說，隱瞞災情是不被容許的，但實際操作起來，可能會因受到諸多因素的影響而變得偏離律法的規定。”
我看著他，示意他繼續往下說。
“如果出現知情不報的情況，要不，就是災情小到讓相關官員認為可以緩報甚至瞞報，要不……就是有人玩忽職守，蔑視朝綱。”
他鄭重其事地說著，一雙眉毛彎得更深。
我默默無言地聽著，也跟著皺起了眉頭。
“你覺得……是哪一種？”片刻后，我盯著他，沉聲發問。
“現在下定論還為時過早。”他客觀分析著，“更何況，具體的災情尚不清楚。不過，”四目相對，他忽而話鋒一轉，“既然已經有五十人聚集在城外，那災情恐怕不算輕。”
“要不……”聽了他的推測，我蹙眉沉思了片刻，“我們出宮暗訪一下吧？親自過問，定是比差人尋訪要來得可靠。”
“好。”他頷首表示贊同。
“擇日不如撞日。”我隨即下定決心，順手揚了揚手中的奏本，“等我把手里的這本奏折批完，我們就出發。”
見他點頭同意，我馬上埋頭專注于政務。豈料合上奏章的那一刻，偏偏出秀來報，說大神官有事求見。
徐離仁？
我一時想不出，這個時候他找我會有何事，但我也尋不到拒絕覲見的理由，便面色如常地宣他來見了。
結果一見才知，他只是來請我過目生辰那天的種種安排并等我拍板的。
“安排得很合理，愛卿辛苦了。”大致一看覺得并無不妥，我微笑著將奏本遞還給出秀，誠心誠意地慰勞起老人來。
“皇上過獎了，此乃老臣分內之事。”徐離仁謙恭地垂首作揖，接過出秀傳遞的安排表，“皇上若無其他吩咐，老臣這就告退了。”說完，他還與一旁的程肅互相行了個薄禮。
“嗯。”我淡笑著點了點頭，目送老者漸漸淡出了視野。
“你要過生日了？”徐離仁前腳剛走，程肅后腳便問。
“是啊，傅云玦……”猛然意識到屋里尚有旁人在場，我忙不迭將“的生日”三個字給咽了回去，“我也是剛知曉，自己的生辰是在十二月二十六。”我變換了說法，暗示程肅這即將到來的生辰并非我本人的誕辰之日。
話音落下，我看到程肅望了出秀一眼，與此同時，出秀也像意識到什么似的，低著頭一聲不吭地退出了屋子。
至此，屋內又回到徐離仁出現前的狀態——只有我與程肅兩個人。
“也怪難為出秀的。”眼瞅著她識相地自動消失，我不由失笑。
“……”程肅莞爾一笑，顯然聽懂了我的言下之意，“那你真正的生日呢？”
我聞言心下莫名一緊，面上卻故作自然地揚了揚嘴角，意味深長地望向遠方：“是啊，十二月，是傅云玦的生辰……”
卻不是我的生日啊……
“云玦。”他輕喚。
“你這一問，倒是提醒了我，這宮里還有一個人……”我不緊不慢地收回視線，當真是想起了那個已被我冷落了不少時日的女子。
有些日子沒去清心小筑看望傅卿尋了。
如果我的推測無誤，臘月二十六本應是旁人眼中她的生辰——至于事實上是否如此，就不得而知了。
誠然，十九年前兩個女嬰被先皇后掉包，傅云玦出世那會兒，她傅卿尋想必也差不多呱呱墜地了——甚至于，她生得比傅云玦還要早上幾日。
如此說來，兩人的生日應當相差無幾。
我的壽辰將至，便意味著她的也該到了。
只可惜，滄海桑田，物是人非——如今的她，再也不可能坐享舉國同慶之福了。
思及此，我忽然發現，自己對她的恨意，竟已隨著時間的流逝，淡去了許多。
看來我的老毛病又犯了——好了傷疤，忘了痛。
坐在往宮外去的馬車上，女扮男裝的我明媚憂傷地將此“心事”訴諸程肅，換來了他云淡風輕的笑意。
“你心善。”他看著我說。
“我寧愿自己心狠些。”寒意絲絲入袖，我不由得輕輕吸了吸鼻子，“不是都說，當皇帝的應該狠戾點兒嗎？不然到時候怎么死的都不知道。”
“年關將至，別動輒‘死’不‘死’的。”他似是嗔怪道。
“你也會迷信啊……”我不以為意地癟了癟嘴。
他笑了笑，不再說話。
車轱轆不停地轉動著，取代了兩人的談話聲。約莫半個小時后，車身停止了前行，車外負責為我們駕車的飛檐告訴我們：南城門外已到。
我與程肅一前一后下了車，伸手攏了攏厚實的披風，我的一雙眼便開始搜尋目標——然而事實上，根本用不著我花力氣去尋找——十多個衣衫襤褸蜷縮在一塊兒的老弱婦孺很快就映入了我的眼簾。
程肅和我互相看了一眼，兩人便不約而同地邁開步子，快步向那一行人走去。走近了，我才發現那些人幾乎個個面色發黃，體態瘦弱。在瑟瑟的寒風中，老人和孩子們不住地發抖，那破舊的外衣穿在他們身上，顯得格外寬松，仿佛北風稍一使勁，就能把他們的身子從頭到腳凍個遍。
猶記初見之時，我尚沉浸在自己可悲可嘆的命運中，看見這些可憐的百姓也只是有些同情罷了。現如今真正接受了一國之君的身份，近距離地打量著這些受苦受難的子民，我意識到心中萌生的情感已不再僅僅是悲天憫
人的情懷。
我想，那是一種責任。
而當憐憫心與使命感交織在一起的時候，我便再也無法置之不理。
“大娘。”我瞅準了人群中一個看起來稍微精神些的中年婦女，走上前去，彎下腰，柔聲開了口，“你們是打哪兒來的？為何會聚集在此？”
“……”那滿面滄桑的女子聞聲緩緩抬起頭來，雙目無神地盯著我看了片刻，竟又埋低了腦袋，未置一詞。
她的這一反應令我不免生出幾分尷尬來。我下意識地扭頭看了看程肅，見他同樣微微皺起了眉頭。
下一刻，他便不緊不慢地彎下腰去，輕聲道：“大娘，是不是出了什么事？害得你們不得不背井離鄉，千里迢迢來到這皇城？”
話音未落，那婦人已抬眼注目于程肅，眸中泛出點點光芒。她似乎想要點頭，又好像是欲搖頭，可最終，那雙眼中曇花一現的光亮仍是泯滅不見了——她慢慢低下頭去，像是看破紅塵一般，依舊緘默不語。
我有些急了，亦不解于她選擇沉默的原因。我看了看程肅，卻見他仍然平靜地注視著婦人，臉上毫無焦躁之色。
“大娘，若是有……”程肅保持著躬身的姿勢，面色如常地想要說些什么。
正在此時，不遠處猝然響起了女人的呼喊：“草兒！？草兒！草兒啊——”
突如其來的驚呼打斷了程肅將欲出口的話語，他和我都直起腰來循聲望去，隨即在距離我倆幾米遠的城墻下找到了聲源。
“草兒你別嚇唬娘！草兒！！！我的草兒啊！！！”一名婦女正不住地拍打著懷中孩子的臉頰，驚慌失措溢于言表。可那孩子偏偏毫無反應，他歪著腦袋躺在母親的懷里，似是閉著眼睛，一動不動。
對于發生了什么事，我的心下已隱隱猜出了幾分。我不假思索地向那對母子所在的方向跨出了步子，恰好見程肅也十分默契地與我做出了同樣的動作。
我們三步并作兩步地來到那對母子的跟前，只聽得女子驚恐的呼喚已因孩子的不省人事而變得凄厲起來。那孩子面黃肌瘦，雙唇泛紫，上下眼皮死死地閉合著——他壓根聽不見母親撕心裂肺的呼喚。
這一景象，令我的心猛地揪成了一團，而我的人，卻是呆呆地站在那里，不知所措。直到程肅先一步蹲下身子，伸出右手探了探孩子的鼻息，我才一下子緩過勁來。
“這孩子怎么了？”在我同樣靠過去欲一探究竟之際，程肅已然急急開了口。
“草兒！草兒！”孩子的母親原本還一個勁地哭喊著兒子的名字，忽然聽聞有人詢問，她像是被一道雷劈中似的，倉皇地抬起頭來，瞪大了眼盯著程肅，臉上已是涕淚橫流，“不知道……不知道哇！公子！公子您救救我的孩子！！！”說著，她猛地抽出臟兮兮的右手，像抓救命稻草一般緊緊地拽著程肅的衣袖。
“你先別慌，先別急！我們送他去看大夫！”程肅毫不嫌棄女子那又黑又臟的手掌，他一邊安慰著女子，一邊伸出了雙手。
（本章完）