薛淺蕪聚精會神蹲坐在池塘邊，仍是一吸一吐，好似在練蛤蟆功的樣子，渾然不覺遠處有人盯著。當噴完最後一顆核，既希冀又失望地往水裡看時，腦中登時一片空白。雙眼一黑，徑直一頭栽了下去。
卻道爲何？因她看到的不是魚，而是在水下約半尺深處，仰面橫躺著的南宮峙禮！一襲黑衣綻在水中，似夜魅裡的水草那般詭異招搖，隨著波紋一圈圈地晃盪著，卻又不離他的周身。
更鬱悶的是，當薛淺蕪看向他的時候，他竟是睜著眼的，視線透過水層與她相溶，纏繞。然後他靜靜地，不動聲色從嘴裡吐出了十幾粒棗核，臉上浮起那抹嘲弄譏笑，在水裡有一種恍惚透明之感。
薛淺蕪就是這樣被嚇傻的。他從何處而來？他來了有多久？
南宮峙禮如水鬼般，強大得彷彿有某種召喚力量，吸引著薛淺蕪墜進去。
水花濺起，狠狠砸向那具軀體。薛淺蕪的腦中，各種畫面閃過，怡園牀上、仙寨牀上、蚱蜢舟裡，如今是在水裡。她都這樣沒出息的，似主動實被動，投懷送抱，並且還是她壓在他身上。讓她有氣罵不出，有苦說不出，有怒發不得，有火撒不得，看在誰的眼裡，她都是佔便宜倒貼的那個。
也許自打水滸仙寨那次，她踩著他小腹，他悽慘慘抓著衣襟翻白著桃花眼扮受欺凌狀的一刻起，她就註定被他捉弄。
薛淺蕪跌入水中後，緊緊抱著了他，要死也得拉上這個禍害，當自己的墊背！南宮峙禮毫不反抗，似乎還怕她抱得不牢固，自己脫落了去，於是懶懶用一條臂，纏在薛淺蕪的腰/臀/間。
水中奇特的觸感，讓兩人俱是一顫。
薛淺蕪剛想開口道：“拿開你的爪子！”猛地一大口水灌來，湮沒了她理智，她的脖頸終於沉得支不住了，臉和南宮峙禮的貼在了一起。
水的暗流，從面對面的縫隙間幽幽流過。薛淺蕪混亂中更混亂，滿腦子胡思亂想著，他這樣仰面躺，怎麼不嗆死呢？
咒罵之間，已被南宮峙禮以不得已而爲之的嫌棄姿態，揩了好幾下豆腐。
或者是說，從她掉入池塘，他就一直在佔便宜。倆人這種狀態，估計連世間最浪漫的夫妻，都從未體驗過！
薛淺蕪不能掙扎，更沒心情享受，只想著如何把南宮峙禮整到難堪一些。
心動不如行動。薛淺蕪的雙臂，本在南宮峙禮腰間抱著，正好有了可乘之機。左右手的食指與大拇指，同時用力，狠狠地掐進了他肉裡。
南宮峙禮果然吃痛，身軀一顫，鯉魚般的打個翻身，把薛淺蕪弄在了身底下，換他雙臂抱著了她的腰。
這樣的仰面躺，薛淺蕪吃不消，她忙閉氣，但水仍舊從她鼻孔涌入肺腑，又澀又辣，難受極了。她只覺得，再有一刻，她就要死去了。
南宮峙禮冰涼柔軟的脣，在水中從她臉頰輕滑過，他挑釁戲謔地耳語道：“你還亂來了嗎？我讓你不老實？”
薛淺蕪咬緊牙關，閉合了嘴，不發一個音節出來，鼻子裡都夠嗆的了，若把嘴也張開，水從耳鼻喉齊齊進軍，還有沒有活路了？
南宮峙禮曖昧而邪的話，灌入她的耳，撞得她的心，讓她無處可遁。
大約快受不住的時候，似乎聽到岸邊有人焦急的腳步聲。
繡姑姐姐來了！此念在薛淺蕪的腦海中閃過，她正想著如何擺脫南宮峙禮的鉗制，讓岸上人救自己出水去，一股巨大的力託著她的臀部，將她往上拋起，直落在了岸上。
她的身子被摔得快散了，模糊之中聽繡姑在喚道：“丐兒妹妹，你怎麼樣？快些醒醒！”
薛淺蕪在這迫切的關懷中，眨動眨動沉重眼簾，終於睜開了眼。繡姑驚喜地道：“你可把姐姐嚇死了！”
薛淺蕪吸吸又酸又痛的鼻子，對繡姑綻出了燦爛笑容，歪門胡扯地道：“我去龍宮走了一遭，龍王爺不留我！又把我送到閻羅那兒去，結果閻羅也不收我！轉了兩圈兒，我只得重回陽間了！”
繡姑愴然得差點落淚道：“我的傻妹妹！你心裡不痛快，你放不下東方爺，這些我都明白！但你爲何這樣想不開啊！你若去了，姐姐無依無靠怎麼辦，剛有起色的鞋莊怎麼辦，癡情負重的東方爺又該怎麼辦？”
薛淺蕪聞言，弱弱地分辯道：“我不是尋短見……我沒有想自殺……”
繡姑嘆了口氣：“別再提這個了！以後你好生地在我身邊呆著，不要離開半步！”
事已至此，薛淺蕪追究其因，不禁又惱恨起挨千刀的南宮峙禮來，若不是他，怎麼會有這麼大的誤會？怎會讓她失去自由？雖然她若真想亂竄著跑，繡姑姐姐並不能奈她何，但繡姑姐姐的憂心，卻是驅不散了。
繡姑滿心繫在薛淺蕪的安危上，秦延則靜立在水邊，凝神看著那晃晃漾漾的碧螺塘水，擰著濃眉，似有什麼打不開的結。
薛淺蕪看見秦延的背影，猛地站起。繡姑以爲她又要做傻事，急得眼淚都打轉了，拼命抱著了她的腰。
薛淺蕪怔怔看著空闊的水面，再定睛瞧了瞧水底，疑竇叢生。那人哪兒去了？不會是淹死在水底了吧？
秦延忽轉過身，問薛淺蕪道：“剛纔你在水裡，是怎麼被拋上岸的？我敢打賭，那不是你自身的力量！而是有外力在相助！”
薛淺蕪不能抖出南宮峙禮，那樣怕會引起很多是非，於是裝糊塗道：“你是旁觀者，都沒看清究竟是人是鬼！我那會兒形同空殼，怎能辨出是在天堂還是地獄？神救了我，還是鬼救了我，亦或者是本人自救？”
秦延不再言語，卻仍浸在剛纔的困擾裡。不緊不慢跟著兩位姑娘，回了房去。
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薛淺蕪在鞋莊經歷這系列紛雜時，宰相府裡的東方爺極是難熬。他的難熬，主要源於內心。他無論如何，都做不通母親的思想工作。
他想來個緩兵之計，說等母親病好之後，再娶妻入府門。梅老夫人答道，他娶素蔻公主那天，她就徹底安下心了，病自然就會好。
東方碧仁幾次想要抽身，見一見薛淺蕪，總是前腳剛邁出了府門，後腳就有人跟來報急道：“老夫人發作得撐不住了。”
東方碧仁不止一次派人傳信到新府去，得到的話總是一致：“她不願在那兒住了，連日都在坎平鞋莊。大家又不好去打擾。”
如此下來，很快就臨到了婚期。
薛淺蕪那一天，坐在屋裡，面容沉靜，不吃不喝，不言不笑。任憑繡姑等人怎樣勸解，皆是無濟於事。
相比薛淺蕪超乎尋常的神經鎮定，東方碧仁就相反了。明天就是新娘子過門的日子了，如果不在今天見見丐兒，只怕依她的倔脾氣，此生都不會寬恕他。
東方碧仁每時每秒都在焦灼著憂慮著，可是梅老夫人把他盯得太緊。最後，他借如廁之名，越牆而出，等梅老夫人的心腹找尋他時，已經沒了蹤影。
梅老夫人氣得面如白紙，抖著音道：“無論如何，今晚得把他給我找回來！”
要找到東方爺並不難，找回卻難。
東方碧仁見到薛淺蕪的時候，不顧那麼多人在場，也不顧薛淺蕪捶打，緊緊地抱著她，不言不語。
是他無能，讓事情到了這地步。他舍不了母親，亦忘不了自己的心。所以痛苦。
薛淺蕪的傷痕，在於相愛不能相守，在於無法想象別的女人被娶進門，大紅蓋頭，洞房花燭，男女同唱，白頭偕老。這是多麼有力的諷刺，她寧可再也看不到東方碧仁。
繡姑、秦延等人都默默地退了。這碼子事，誰也無法代替的痛。
東方碧仁吻著薛淺蕪的額頭道：“這不過是權宜之計！丐兒，你等著我，這不是我娶妻！他們拿小皇子的病作爲說辭，來逼迫我！等過了新婚期，小皇子如果還不好，我就把蔻兒退回去！然後再向皇上、太后請罪，就說心有所屬，實在難以容下旁人！”
薛淺蕪淚眼模糊道：“你的意思是，有名無實，來場假婚？”
東方碧仁肯定地點點頭，不容置疑說道：“在你進東方府之前，不會有別的女子真正嫁進來！就算嫁來，嫁的也只是個名義！”
薛淺蕪呆呆地，咬著脣道：“好狠的心！這樣……豈不毀了一個女子的幸福？”
東方爺的清澈眼眸，凜上一層清晰的寒：“如果我不狠心，毀的將是兩女子的幸福！”
薛淺蕪看他道：“這話怎解？”
東方碧仁答道：“她嫁給我，我心裡愛的是別人，對她來講，這會是幸福嗎？而她作爲公主，就算被打回了孃家，相信只要理由找得合適，還是能爲其保住臉面的！皇帝的女兒不愁嫁，她若尋得一個愛她的人，自然比嫁了我幸福多了。”
薛淺蕪抹著淚附和道：“她若聽懂你這番話，明白你這番心，只怕也豁然開朗了。有時就是放不下，心不甘。”
頓了一頓，薛淺蕪又問道：“那一個女子的幸福呢？”
東方碧仁看著她，溼潤的眼裡柔情愛意閃動：“另一個女子的幸福，只有我能給她。她跟了我，便是幸福，不管貧賤富貴，不管生老病死。離開了我，她的幸福就變了質。”
薛淺蕪聽得笑出了眼淚，撓著他的胳肢窩道：“我讓你還自戀！”
屋外站著的人，本來擔心他們會有什麼不測，此時聽得有哭有笑有打有鬧，真不知這是怎麼個狀況。
兩人正在如膠似漆擁著，忽然有敲門聲傳來，秦延焦急地道：“宰相府來人了，說老夫人的情況不大好，讓爺快些回去看看！”
東方碧仁沉重嘆了口氣，坐著不動。薛淺蕪猶豫了一陣兒，終是問了出來：“母親她還好嗎？”
“身體虛，心事重，是需要安神靜養的，但也不至於太嚴重了去……”
東方碧仁通曉醫術，既這樣說，必也知道他母親的癥結。薛淺蕪亦嘆道：“她數日來，便是用這個，絆著你的吧。”
東方碧仁摸了摸她的臉，歉意溫厚地笑了笑，然後更抱得緊了些。
此後大約每隔一刻，秦延便來傳話一次，說是老夫人病情重，求東方爺速速回府。東方碧仁眼眸裡滿是依戀道：“今晚我不回了，想和你在一起。”
薛淺蕪勸說道：“我都得了你的承諾，還有什麼放不下的？明天清早，可是京城數十年難遇的熱鬧日子，你作爲新郎官，還要去接人呢！早些回去準備著吧，我可不希望看到一個萎靡邋遢的東方爺！”
東方碧仁笑道：“那樣好啊！直接當衆被她休了，倒省了很多事！”說罷，竟抱著薛淺蕪往牀榻上躺來。
薛淺蕪看他動真格不走了，正想著那邊會怎樣鬧，只聽一陣喧譁響起：“你不能進！”
門已經被撞開，宰相府的一個奴才，顫巍巍地拿著一塊帶血的帕子道：“不好了啊！爺您快回去看看吧，老夫人吐血了！”