肖公公不敢吩咐人來做，自己從身后隨從的手里取過一把刀，躬身探查，自然很快找到那根玉尺。公公取過來驗看一下，冷“哼”一聲交給肖公公，轉身走了。

“公公。”林大人急聲招呼。

“咱家回宮自會奏明皇上，林大人放心好了。”公公頭都沒有回一下，繼續向朝堂外面走去。

“公公。”石總兵又叫住公公。

“石大人，你還有何事？”公公停步，轉身盯住石大人，眼里已有怒意。

“下官已準備好了酒菜，還請公公賞光。”

“咱家自去臨江樓，你們各自退去。”

石大人不再說什么，回身向林大人打一聲招呼，先一步走了。公公在宮外上了馬車，帶著一大群隨從直奔臨江樓。他沒有注意到隨從士兵中已換了一個人。

公公在臨江樓一邊用飯，一邊等待兩方面的人送東西來，結果還真給他等到了。石總兵送來血玉馬一對，最難得的還是馬上眼為天生，雖不對稱，看去更象玉馬在觀看物事，真是活靈活現！林大人差人送來一顆丹丸，盒子上只寫了“小還丹”三個字。

“好！好！還是這個小子有趣，咱家雖然喜歡金銀珠寶，也得有命去享受不是。得，咱家就替你美言幾句，讓你小子安心做一任應天知府。”

公公打發走知府衙門里的人，立即啟程出城，在城外上了一艘大官船。船行無事，順風順水，公公自然樂得逍遙。誰知樂極生悲，天剛才黃昏，座船就與一艘民船相撞，震得公公跌倒地上，半天爬不起來。公公正要大罵，負責護衛的西廠高手鐵手向心才已撞進艙來。

“啟稟公公，那艘該死的民船已經逃了，我們的船進水了，必須找一個地方修一修才能繼續前進。”

“這——不會沉船吧？”

“屬下手下已經有人入水堵漏了。”

“好！好！重賞，重賞。”

“謝過公公。”鐵手行禮出去了。

公公的官船靠上丹徒碼頭，鐵手向心才正說派人上岸找人修船，為公公找一個地方休息，岸上已有十多個拿刀仗劍的蒙面人沖上船來，見人就殺，出手毫不留情。鐵手向心才大驚，急忙率領護衛抵抗，只一個照面就給殺了十多個人，嚇得后面緊跟而上的士兵頓時裹足，不敢上前，還一個勁地往后退。

“你們是誰，膽敢殺官，想造反了？”鐵手向心才還想以官威壓人，大叫大嚷。

“殺的就是你們這些狗官。上。”一個手握長槍的蒙面人大吼，一槍刺向鐵手。

向心才大驚，想退都不行，只能右手向槍上擋去，側身準備奪槍。他想得雖好，來人并不是弱者，長槍一刺而退，再如閃電一般擊向鐵手下盤，迫使鐵手矮身抵擋。

“大人小心上盤。”有人急叫。

鐵手心里暗怒，不理這個好心提醒的人，仍然府身抓向下面，卻什么也沒有抓住，反而是頭頂上傳來一聲急金鐵交鳴聲。鐵手久經戰陣，不及抬頭起身，身體側倒，躲開了使槍的人致使一擊。

“誰，出來？”

使槍的人停手不攻，游目四顧，想找出剛才是誰以一把刀擋開了他對鐵手的致命一擊。沒有人回答他，反而是他同來的人一個個倒在地上，聲音都沒有一點，但看樣子并沒有死，把他嚇得不輕。

“滾，再敢多說半句，讓你死無葬身之地。”有人厲吼。

使槍的尋聲望去，沒有一個人，自己反而如騰云駕霧一般飛上岸去。等他落地，天空中又是人影亂飛，同來的人已經一個不少地落在地上，只是比他還狼狽。

“好，朋友后會有期。”

使槍的還算光棍，眼看自己不是對手，沒有再期圖糾纏，留下一句場面話，不顧一地的手下，自己逃走了。

船上，鐵手還沒有恢復過來，還以為自己在夢中，看到了一幕不應該看見的異景。

“向護衛。”公公的聲音適時在船上響起。

“公公小心，船上有鬼。”鐵手向心才不由自主地叫出這句話，把他心里的一點點秘密給說出來了。

“蠢才！咱家早看見了，如果不是一個奇人相助，今晚我們就全到長江里喂王八了。快找人修船，加強戒備。”公公雖然沒有現身，總比鐵手鎮定一些，急聲吩咐鐵手快點辦事。

鐵手慎了慎神，不敢再多說話，按照公公的吩咐辦事去了。公公等人沒有上岸，躲在船艙里，只有嚇破了膽的士兵在船上咋咋唬唬地走來走去。

午夜剛過，岸上又來了五個人，而且全是使槍的人，其中四個人蒙面，一個人是本來面目。以本來面目出現，本身就透著危險。因此，全船的士兵如嚇破了膽的獵犬，一窩蜂地集中到鐵手身邊，堵在船頭上，似有不讓來人上船的意思，又或者集中在一起，相互壯一壯膽。來人五十多歲，一身的武士裝，身體筆直，如鐵槍一般的挺立，可以預料，他的槍上功夫也象他的人一樣，很有些看頭。

“來者是誰，與金槍王有什么關系？”鐵手江湖閱歷不錯，一眼看出危機，想套一點近乎。

“爺們金槍王座前弟子閃電槍余苗，狗官還有什么好問的？”壯漢濃聲吼叫，自報名號，一點沒有把鐵手放在眼里。

“原來是余大俠，我們之間——”

鐵手的話沒有說完，對方就粗暴地打斷了他的話：“只怪你們無能，所以才借你們項上人頭一用。如果你小子想活命，可以從此脫離官場，不要再管姓揚的太監死活。”

“但公公是皇上身邊的紅人，你們殺了他，必會闖下大禍。”

“那是姓林的狗官的事。對了，天黑以前是怎么回事？”

“向某修為有限，一無所知。”

“量你也難有發現。快滾！其他人我姓余的要留下他們的命來用。”

“余大俠——”

“姓向的，你走是不走？”

“好吧，向某不管了。”

鐵手輕嘆一口氣，不顧身后士兵的呼叫，斜刺里沖向黑暗里去。只是他想得太好了，還沒有容他走出三丈，身后已傳來驚呼，他也感覺到自己背后劇痛，眼睛發黑，但他還是看見了從胸口上冒出來的槍尖。

“全部殺光，一個都不準留下。”

閃電槍余苗大吼一聲，飛身沖向官船。他進得快，退得更不慢，而且是用飛的，等他落地時，他已在身后四人的身上了。他覺得沒有受傷，翻身爬起來，眼里是官船上一臉恐懼的士兵。

“誰，誰他媽的有本事就出來一拼，別他媽的暗箭傷人。”余苗大驚，還裝模作樣地大叫大嚷。

沒有人回答他，在官船與他之間根本就沒有一個人。余苗是好漢，深知好漢不吃眼前虧的道理，一見沒有人回答，再不多等片刻，轉身向四個蒙面人一揮手，先躲進黑暗里去了。

“修船，天亮以后開船。將方，你負責安排，回京后咱家向皇上奏明，必有重賞。”

“謝過公公提拔！”

眾士兵前面還剩下幾個衛士，其中一個瘦高身材，使劍的衛士拱手答謝。揚公公沒有多說，因為他突然發現自己剛才坐的椅子上已經坐住一個人。這個人身材高大，須眉具白，臉色則如青年人。

“是大俠出手救了咱家？”揚公公努力穩定心中的恐慌，拂塵一揮，拱手行禮。

“揚公公果然定力不凡！老夫就不多說了。首先老夫不是什么大俠，揚公公以后叫老夫白老頭就行；其次老夫是受應天府林大人之托保護公公，其中原因老夫不說公公也明白；最后是明天公公進入揚州地面后，就不用擔心了。揚公公是聰明人，只怪你不應該來應天，更不應該看見那條盤龍玉尺，有準備為林大人開脫之意。應天府有人不想讓揚公公回京據實上奏，自然要借公公項上人頭為林大人加一點責任，所以公公回京后如何上奏，如何保命，那就是公公需要三思而后行的事了。”

“白老頭，咱家不客氣地說喜歡你這個人。應天的事咱家很清楚，只是沒有想到姓石的膽敢向咱家動手，他既然對咱家不仁，那就別怪咱家對他不義。林大人既然誠意相交，咱家也必有以報，請白老頭回去向林大人說明咱家的意思。”

“不用了。林大人早就預測到公公有此一險，更了解公公的為人，所以他要救公公，同時也為了救他自己，為他以后和公公相交先奉上一分薄禮。”

“果然是一份薄禮，但咱家相信林大人不會吃虧！”

“那就要公公衡情度勢，相機而行了。”

“當然，當然。”

“既是這樣，老夫就告退了。”白須老人白老頭原地失蹤，真象傳說中的鬼一樣。

揚公公慎了片刻，說：“姓林的小子何處找來這等高手？我姓揚的雖然不和你搗鬼，這個白老頭我是要定了。有此人在手，宮中那些和尚道士就沒有好日子過了，我姓揚的就有機會了。”不過，他又回頭想，如果此人也是一個名利心重的人，他不就更沒有混的了。所以，揚公公又有些拿不定主意，是要白老頭還是不要白老頭，是要的好處大還是不要的好處大？