莫府裡的人看見蘇直光明正大地跟著老太太和莫鍾書進(jìn)府，平靜的外表下皆是萬分驚奇，背地裡都在猜莫鍾書究竟給老太太吃了什麼藥，不然以老太太那冷漠多疑的性子，怎麼會(huì)容許蘇直出現(xiàn)在她眼前。
莫鍾書懶得去理會(huì)那些閒話，他把蘇直安排在致遠(yuǎn)軒，讓他每天替自己去家塾上學(xué)。書童們?cè)径贾辉诮淌彝饷娴戎约旱纳贍敚瑏K不進(jìn)課堂讀書。但莫鍾書有意要培養(yǎng)蘇直，讓他坐到自己的位置上去聽課，自己則打算逃學(xué)留在致遠(yuǎn)軒看書。
蘇直一臉的驚訝：“五少爺叫我替你去上學(xué)？”家裡把他送到老太太的莊子去之前，他爹就把莫鍾書和他們家的淵源都告訴了他。窮人的孩子早當(dāng)家，才七歲的他已經(jīng)知道很多人情道理了，對(duì)於這個(gè)突然冒出來的表弟，他的感情相當(dāng)複雜。
莫鍾書認(rèn)真地點(diǎn)點(diǎn)頭。他與蘇直之間一直少有交流，因爲(wèi)不知道要如何與這個(gè)表兄兼書童相處。二人初次見面時(shí)就是他們父子被人無端欺辱的情形，“窮二代”的仇富心態(tài)在蘇直身上已經(jīng)表現(xiàn)得十分明顯.莫鍾書自認(rèn)不是“富二代”，但他兩輩子都未曾親身經(jīng)歷過貧困，對(duì)“窮二代”的心路歷程知之甚少，也不知道要怎樣才能幫這位表兄走出過去的陰影，讓蘇直替他去上學(xué)，一是想讓他有機(jī)會(huì)多認(rèn)幾個(gè)字，二也是寄希望於所謂聖賢書能夠軟化他已經(jīng)被貧困凍硬的內(nèi)心。
蘇直不再說話了。他曾經(jīng)豔羨過一個(gè)堂哥，因爲(wèi)他能到三裡外的學(xué)堂去念書，可他知道，上學(xué)只能是他和村裡許多小孩子共享的一個(gè)夢(mèng)，因爲(wèi)家裡連吃飽飯都困難，實(shí)在交不起昂貴的學(xué)費(fèi)。可他也不想一輩子與人端茶倒水或者回村裡伺候幾畝佃來的田，辛苦一年卻要把七成的收成送到地主手上。如果能讀上一兩年書，認(rèn)識(shí)些字，他將來或許能在城裡找個(gè)店鋪當(dāng)學(xué)徒，再努力幾年，甚至有可能當(dāng)上掌櫃。
第二天，莫鍾書把蘇直領(lǐng)到家塾裡，他們到得早，盧先生還沒來。莫鍾銀和莫鍾寶對(duì)視一眼，有樣學(xué)樣地招來了自己的書童。等到盧先生走進(jìn)課室，很無奈地發(fā)現(xiàn)下面齊刷刷地只坐了五個(gè)書童。
莫鍾書中午和老太太一起吃飯的時(shí)候，聽丫鬟們給老太太學(xué)舌，才知道自己無意中又領(lǐng)導(dǎo)了一場(chǎng)逃學(xué)、運(yùn)動(dòng)，想象著盧先生氣得山羊鬍子亂抖的模樣，自己也笑得噴飯。在這一點(diǎn)上，莫府五兄弟倒真是共同進(jìn)退。
蘇直深知機(jī)會(huì)來之不易，讀書很認(rèn)真，盧先生布置的功課也總一絲不茍地完成。後來功課日漸加深，他每天天不亮就起牀，先讀半個(gè)時(shí)辰的書再上學(xué)，天黑了還要秉燭夜讀一個(gè)時(shí)辰。莫鍾書擔(dān)心他用功過度會(huì)傷身體，屢勸無果，只得讓阿貴每天領(lǐng)著他在花園裡跑上幾圈，但一回到致遠(yuǎn)軒，他馬上又一頭扎進(jìn)書本里去了。
盧先生常常站在課室門口望著兩排空桌椅嘆息，要是這個(gè)有那個(gè)的一半天資，又或者那個(gè)有這個(gè)的一半用功，那該多好，偏偏願(yuàn)意用功苦學(xué)的天資不如人，天資過人的卻又不夠勤奮，還有一羣既沒有天資又不知道努力的“二世祖”在虛度光陰。可是他嘆息再多，學(xué)生們也依然故我。盧先生無可奈何地嘆了口氣，回到他自己的座位接著上課。
轉(zhuǎn)眼間又是冬去春來。
這一天，莫鍾書正在和大富商量著接下來地裡該種什麼。幾年下來，他買的下等田越來越多，地也越種越肥，許多田的產(chǎn)出都接近良田了。老太太也越來越相信莫鍾書，交代莊頭說莫鍾書和大富種什麼他們就跟著種什麼。
這時(shí)候，蘇直放學(xué)回來了，還帶回一份功課，道是盧先生要求全體學(xué)生都要細(xì)讀並作文寫心得。莫鍾書接過來一看，原來是選自《臨川先生文集》中的一篇短文《傷仲永》。
莫鍾書失笑，那固執(zhí)的老頭兒還不死心，總企圖挽救他這個(gè)“不務(wù)正業(yè)的浪子”。盧先生想借方仲永的故事告誡他，即便天生神童通達(dá)聰慧，不接受適當(dāng)?shù)尼崽旖甜B(yǎng)，最終也會(huì)淪落爲(wèi)一個(gè)普通人。可他莫鍾書不是真正的文曲星下凡，別人眼中的“天賦”全是他上輩子一點(diǎn)一滴地努力得來的，既然轉(zhuǎn)世投胎時(shí)孟婆好心地放了他一馬，這些學(xué)識(shí)就不可能再丟失，他也就不可能“泯然於衆(zhòng)人”。而且他也並非不再努力，只是一來年紀(jì)還小遠(yuǎn)不到參加科舉考試的時(shí)候，二來不想跟著一個(gè)學(xué)問算不上好的先生浪費(fèi)時(shí)間，所以他有意將精力旁落到能幫助自己改善經(jīng)濟(jì)環(huán)境的雜事上去，即便如此，他自己在致遠(yuǎn)軒的時(shí)候，偶爾也會(huì)溫故而知新一把的。
儘管內(nèi)心很不以爲(wèi)然，莫鍾書還是作了篇文章交給盧先生，安慰一下老先生的良苦用心。但他在分析完方仲永的悲劇之後，一時(shí)興起，又順手加了一大段自己的牢騷。
文章交上去之後，盧先生再見到莫鍾書時(shí)，目光中就多了許多內(nèi)容，卻不再說什麼。
又過了幾個(gè)月。天氣開始熱起來了。
一個(gè)下著瀟瀟細(xì)雨的午後.盧先生突然去找莫榮添，提出要辭館，說自己已經(jīng)決定要回老家去，他家就在澄州府下轄的陶縣，打算用這些年的積蓄買幾畝薄田，從此安享晚年。
莫榮添再三挽留，盧先生卻是去意已決，莫榮添無奈，只得贈(zèng)了他一封銀子以謝他這些年來辛苦教導(dǎo)自己的幾個(gè)兒子，又請(qǐng)他幫忙爲(wèi)兒子們薦一個(gè)好先生來。
盧先生正等著他這句話呢，聞言忙鄭重道：“東翁有無想過把少爺們送到書院裡去？東城門外的觀瀾書院就很不錯(cuò)，澄州府每年新中的秀才，就有一小半是出自觀瀾書院。如今掌管書院的這位齊山長，與尚知府是同科進(jìn)士，前些年因在任上觸及當(dāng)?shù)馗患澙妫米锷纤就牛疟涣T了官，如今他只潛心治學(xué)，倒把個(gè)觀瀾書院整治得蒸蒸日上人才輩出。”
莫榮添摸著下巴不語。他是土生土長的澄州人，自然聽說過觀瀾書院的大名，城中不少權(quán)貴人家都爭(zhēng)相把公子少爺們送去求學(xué)，聽說入學(xué)之前還得先考試，若是資質(zhì)太差的，有錢也不一定能進(jìn)得了。他想想自己那幾個(gè)兒子就頭疼，這時(shí)候莫鍾玉已經(jīng)娶妻開始跟著他打理生意，不再讀書了。莫鍾書資質(zhì)極好，相信哪個(gè)書院都不會(huì)拒之門外，莫鍾寶也還勉強(qiáng)過得去。可是另外還有兩個(gè)兒子，整天只知道和一幫紈絝子弟一起胡鬧玩樂，要不要把他們也送去書院？
莫榮添馳騁商場(chǎng)多年，行事幹脆利落，也不知他使了些什麼手段，過不了幾天，就把兒子們的入學(xué)手續(xù)都辦妥當(dāng)了，這才把兒子們叫到跟前，吩咐他們收拾東西明天就去觀瀾書院。
莫鍾書聽說是盧先生建議莫榮添送他們?nèi)ビ^瀾書院的，一時(shí)無語。那個(gè)迂腐的老頭兒，雖然學(xué)問平平，但他對(duì)自己卻絕對(duì)是一番好意，這些年來自己每次逃學(xué)鬧事之後，他總是苦口婆心地規(guī)勸，可自己一直不爲(wèi)所動(dòng)，還在那篇方仲永的閱後心得裡大發(fā)牢騷，甚至用了不少嘲諷之詞，老先生不可能讀不出他的言外之意，卻還是再次無條件地寬容，還替他找了一方能夠暫時(shí)避開莫府後院風(fēng)雨的淨(jìng)土。澄州城裡書院無數(shù)，好書院也不少，盧先生卻特意爲(wèi)他挑選了城外的觀瀾書院，因爲(wèi)他知道，只有遠(yuǎn)離了烏煙瘴氣的莫府，莫鍾書纔有可能擺脫俗務(wù)的羈絆專心學(xué)問。爲(wèi)了造就一個(gè)並不尊敬他的學(xué)生，他不惜辭掉自己賴以爲(wèi)生的莫府西席之位，如此胸襟，實(shí)在令人敬仰。莫鍾書心中生出一股愧疚之意，這個(gè)世上毫無私心地給他關(guān)愛的人極少，但他卻因自負(fù)上輩子帶來的學(xué)識(shí)一而再再而三地讓這位好老師失望了。
老太太聽說莫鍾書第二天就要去城外的觀瀾書院，入學(xué)後便要在書院住下，十日裡才得一日休沐，心中很是不捨，拉著他細(xì)細(xì)叮囑一番，等莫鍾書睡了才帶著秦嬤嬤親自給他收拾衣物。
第二天到了觀瀾書院，莫鍾書一進(jìn)到分配給自己的房間，就拿出一張銀票，交給身邊的蘇直：“你去打聽一下入學(xué)手續(xù)，好好準(zhǔn)備，該申請(qǐng)的申請(qǐng)，該考試的考試，這是給你的學(xué)費(fèi)和食宿費(fèi)。”
蘇直目瞪口呆，半天才反應(yīng)過來：“哪個(gè)書院會(huì)收下一個(gè)奴才身份的學(xué)生？”書院培養(yǎng)學(xué)子，都是以參加朝廷科舉考試爲(wèi)目的，而朝廷有規(guī)定,奴籍的人是不能參加科考的。所以他以爲(wèi)，莫府關(guān)閉家塾，自己的讀書生涯也就結(jié)束了，暗自慶幸過去一年裡自己抓緊機(jī)會(huì)學(xué)了不少東西。
莫鍾書卻有另一番打算：“盧先生常誇你讀書用功,繼續(xù)努力，將來或許能考取功名，哪怕只是個(gè)秀才，對(duì)蘇家都會(huì)是一個(gè)強(qiáng)有力的支撐，我早就考慮過要送你進(jìn)書院讀書了。奴籍的問題你不用擔(dān)心，你和老太太籤的只是十年活契，而且，今後若是有機(jī)會(huì)，我會(huì)想辦法勸說老太太提前把賣身契還給你的。”
蘇直一個(gè)不提防，眼淚刷的一下子就流了下來。這一年裡他看得清楚，這個(gè)表弟在莫府裡處境並不好，時(shí)時(shí)處處都得小心防範(fàn)著旁人的算計(jì)，可他卻還是在盡心盡力地幫助自己一家。