這一日,莫榮添正在回府的路上,突聽(tīng)前面隱隱有吉慶的鑼鼓聲,還夾著有人大聲的吆喝聲。莫榮添心裡有事,忙側(cè)耳細(xì)聽(tīng),似乎正是從隔著一條街道的莫府那邊傳來(lái)的。
莫榮添心頭一振,好消息來(lái)了?登時(shí)精神大作,忙掀起車簾子,對(duì)車伕道:“快!趕快些!”
車伕應(yīng)了一聲,在馬屁股上打了兩鞭,馬兒就撒開(kāi)腿跑起來(lái),驚得路邊的行人慌忙躲避。
轉(zhuǎn)過(guò)街角,莫榮添遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看到一羣人正站在莫府大門外,鑼鼓聲鏗鏘有力,震耳欲聾,人聲喧鬧,“恭喜”“進(jìn)學(xué)”等語(yǔ)直鑽進(jìn)他耳中。原來(lái)是州府衙門的差人報(bào)喜來(lái)了。
這時(shí)候管家已經(jīng)拿出早就預(yù)備好了炮仗,拿一根長(zhǎng)竹竿高高挑了,在大門前劈劈拍拍地放了起來(lái)。
莫榮添大喜,沒(méi)等馬車停穩(wěn)就跳了下去,吩咐門房大開(kāi)了府門,親自迎著那兩個(gè)報(bào)子進(jìn)去,同來(lái)看熱鬧的許多鄰里街坊也一齊涌了進(jìn)門,莫榮添也不惱,反而笑吟吟地讓管家招呼衆(zhòng)人吃酒,又封了五十兩銀子給報(bào)子們當(dāng)喜錢。就連來(lái)看熱鬧吃酒的鄰居,也一人發(fā)了一個(gè)裝了一錢銀子的紅包。
莫府有銀子領(lǐng)的消息一經(jīng)傳出,前來(lái)道賀的人越來(lái)越多,反正說(shuō)幾句恭喜的話又不要成本,周邊的閒人便都撲過(guò)來(lái)吃酒拿錢。
管家眼看著預(yù)備的紅包快發(fā)完了,忙去找莫榮添請(qǐng)示,莫榮添笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼的,一揮手道:“再給我預(yù)備兩千個(gè)等著?!彼冗@一天等了幾十年了,就算全澄州城的人都來(lái)道賀,他也要一個(gè)不漏地派喜錢,一個(gè)窮得只剩下錢的人除了燒錢也再?zèng)]有更好的途徑可以向世人宣示他心頭的快慰了。
莫鍾書這時(shí)還在麪館裡忙碌,他正在應(yīng)付一個(gè)客人。
“小二,來(lái)碗牛肉麪?!?
莫鍾書:“好!”
“面要切得細(xì)點(diǎn)?!?
“好!”
“多放香菜?!?
“好!”
“香菜多放葉少放桿?!?
“好!”
“牛肉切片別切塊?!?
“好!”
“面多煮會(huì)兒。”
“好!”
“……”
“還有別的要求嗎?”
“沒(méi)了。”
“好,一共十二文!謝謝!”
莫鍾書收了錢,衝後廚方向大聲喊了一句:“一碗牛肉麪!”然後轉(zhuǎn)身去招呼別的客人。
莫榮添派來(lái)的小廝找到麪館,看到身穿布衣正在擦桌子收碗筷的五少爺,想到莫府里正大張旗鼓地爲(wèi)他擺宴慶祝,這個(gè)新中秀才相公卻在個(gè)不知名的小餐館裡招徠顧客,怎麼想都覺(jué)得這個(gè)五少爺性情實(shí)在古怪。
莫鍾書跟著小廝回到莫府。地上鋪滿了鞭炮燃放後留下的紅紙屑,空氣中還瀰漫著硫磺的氣味。幾個(gè)小廝人手提著一個(gè)裝了紅包的籃子,逢人便發(fā)。雖然不知道紅包裡頭到底裝了多少銀子,眼看著一個(gè)個(gè)紅包流水般地散出去,他心裡就一陣抽抽的疼,抽得連胃都跟著疼起來(lái)了,他這些天在麪館裡幫忙,可是知道賣出一碗牛肉麪只能賺上三文錢的。直到後來(lái)他突然醒悟這是在花莫榮添的錢,與他莫鍾書毫無(wú)關(guān)係,臉色才漸漸緩和過(guò)來(lái),想起來(lái)應(yīng)該親自向老太太報(bào)告這個(gè)喜訊,畢竟老太太對(duì)他是有著養(yǎng)育之恩的。
“好,好好好,真是太好了。”老太太早得了消息,正在招待前來(lái)道賀的女客。她一張老臉雖然看似平靜,只在嘴角略帶了些笑意,但眉梢眼角的得意之色卻是怎麼也掩藏不住的。這時(shí)一見(jiàn)到莫鍾書進(jìn)來(lái),她就接連說(shuō)了許多個(gè)好,似乎只有這樣才能表達(dá)她心中的歡喜。
莫榮添生怕有人不知道他家祖墳上又冒青煙了,一連請(qǐng)了三天的流水宴。知道的人說(shuō)是莫府在慶祝小少爺考中了秀才,不知道的人還以爲(wèi)他家有人被點(diǎn)了狀元。反正那幾天,整個(gè)澄州城的人都知道莫府有喜事,不拘何人都可以進(jìn)去飽餐一頓。
宴客的花廳裡,喝得醉醺醺的莫榮添還在高聲炫耀他兒子今後每個(gè)月可以領(lǐng)到一兩銀子的皇糧了。
莫鍾書不由得失笑,莫榮添現(xiàn)在的生意越做越大,每月的進(jìn)帳不止千兩,卻將這一兩銀子的廩膳當(dāng)成了不得的稀世珍寶,時(shí)不時(shí)就拿出來(lái)顯擺一番。更好笑的是,席中有好些澄州城裡有頭有臉的富戶,全都眼冒星星地向自己這邊望了過(guò)來(lái),更有些知情識(shí)趣的,乾脆接過(guò)話頭,把莫鍾書誇的天上有地上無(wú)。
莫鍾書不耐煩應(yīng)酬那些人的奉承,更不喜與莫鍾玉幾兄弟虛情假意地周旋,勉強(qiáng)陪了幾杯酒就走了出去。
此時(shí)夜幕已經(jīng)落下,晚風(fēng)輕輕吹動(dòng)庭院中幾棵玉蘭樹上的葉子,樹上還有些少還未敗落的玉蘭花便散發(fā)出一股股淡香。白天的暑熱已經(jīng)退去,深藍(lán)色的天空上只掛著一彎新月,冷冷清清地俯視人間。
莫鍾書忽然就想起了十三年前蘇姨娘牀邊那盞比月光還要昏暗的小油燈。此刻她泉下若有知,是否會(huì)覺(jué)得欣慰了?是否還會(huì)擔(dān)心他不能在這世上立足?從此之後,他是不是可以在莫府裡橫著走了?
一念及此,看看左右無(wú)人,他便真的打橫走了幾步,卻發(fā)覺(jué)這個(gè)橫著走也挺不容易,腳步走得比八字腳的還要難看。原來(lái)惡霸也不是想當(dāng)就能當(dāng)上的,他嘿嘿嘿地自己笑了起來(lái)。
忽然感覺(jué)到不遠(yuǎn)處有幾道目光在看著自己,他擡起頭來(lái),藉著掛在園中照路的花燈的亮光,發(fā)現(xiàn)太太王氏和莫鍾玉的大老婆於氏正在幾步之外詫異地看著自己。
莫鍾書忙解釋一句:“太太好!大少奶奶好!呃,我在學(xué)螃蟹走路玩?!闭f(shuō)完不待她們開(kāi)口就趕緊溜之大吉。
於氏好奇地望著瞬間便已走遠(yuǎn)的背影,對(duì)王氏道:“這個(gè)五弟,還真讓人看不透。平日裡總是木訥少言,只知道躲在屋裡看書??墒俏矣致?tīng)人說(shuō)他把田產(chǎn)管理的很好?!?
王氏不以爲(wèi)然:“那是老太太給他派的管事,還能不把一切都打理好麼?”
“這倒是。咱們府裡誰(shuí)不知道五弟是老太太的心頭肉,老太太給他的人準(zhǔn)定是能幹的。不過(guò),這個(gè)五弟脾氣還真好,我曾經(jīng)好幾次見(jiàn)到他給擡東西的丫鬟下人讓路?!?
王氏沒(méi)再接話,心中苦澀。這個(gè)庶子雖然與另外兩個(gè)庶子截然不同,但同樣也是她心中的一根刺。
當(dāng)年她剛嫁進(jìn)莫府來(lái)的時(shí)候,莫榮添的生母何老姨奶奶還在世,何老姨奶奶被老太太打壓了多年,好不容易盼到兒子當(dāng)家作主了,自然要抖抖威風(fēng),一有機(jī)會(huì)就和老太太唱對(duì)臺(tái)戲。王氏那時(shí)年輕,還想著要討莫榮添歡心,所以明裡暗著沒(méi)少幫著何老姨奶奶,得罪了老太太。
不過(guò)那時(shí)候,老太太手裡的錢財(cái)幾乎全用來(lái)給她的親生女兒置辦嫁妝了,手裡只剩下田產(chǎn)和兩個(gè)不怎麼賺錢的鋪?zhàn)樱酝跏系米锪怂膊挥X(jué)得有不妥。誰(shuí)知道後來(lái)老太太又鹹魚翻身財(cái)源大開(kāi)。而王氏與莫榮添的夫妻情分卻越來(lái)越淡,但這時(shí)候王氏想要和老太太修復(fù)關(guān)係已經(jīng)不可能了。
她只希望,老太太已經(jīng)沒(méi)了別的親人,會(huì)把錢財(cái)都留給自己的兒子,他們倆畢竟是莫府的嫡子,理應(yīng)繼承一切的財(cái)產(chǎn)??墒抢咸珔s另指了個(gè)丫鬟給莫榮添作妾,那丫鬟生下孩子就死了,孩子卻活了下來(lái),老太太把那孩子帶在身邊親自撫養(yǎng)。
王氏不是沒(méi)動(dòng)過(guò)弄死那孩子的念頭。只是老太太一直防範(fàn)嚴(yán)密,那孩子連乳孃都沒(méi)請(qǐng),一直由她的親信秦嬤嬤照顧。後來(lái)莫榮添發(fā)現(xiàn)那孩子聰明過(guò)人,有意培養(yǎng)他讀書光耀門楣,她就更不容易動(dòng)手了。
如今那孩子眼看著越來(lái)越有出息,已經(jīng)中了秀才,很可能還會(huì)再進(jìn)一步。而她自己生的兩個(gè)兒子,一個(gè)跟莫榮添一樣只對(duì)生意場(chǎng)上的事情有興趣,另一個(gè)雖然努力讀書求上進(jìn)卻連個(gè)府試都沒(méi)過(guò)。要是莫鍾書與他們手足情深倒還勉強(qiáng)算得上是件好事,可是那孩子除了和老太太親近些,與府裡一應(yīng)人員都關(guān)係疏離,就算他將來(lái)真的能中了進(jìn)士,又能對(duì)自己的兒子有多少助益?
卻說(shuō)莫榮添還在大廳裡與一衆(zhòng)客人推杯換盞,一邊高談闊論:“老陳的兒子去年考上秀才,只是個(gè)附生,就把他美得找不著北了。老宋家的二兒子今年三試過(guò)了兩試,只好明年再看運(yùn)氣了?!彼煌俗约哼€有個(gè)兒子三試只過(guò)了一試,只想著把自己的廩生兒子提出來(lái)跟別人家的兒子比較一番,這時(shí)卻有下人來(lái)報(bào):“知府大人來(lái)訪?!?
莫榮添爲(wèi)人圓滑,深曉官商相互借力方能共榮之道,和澄州一應(yīng)大小官員的關(guān)係都很親密。
現(xiàn)任知府姓任,今年剛到澄州。
莫榮添一聽(tīng),忙放下酒杯,迎了出去。
任知府此來(lái)並無(wú)大事,不過(guò)是聽(tīng)說(shuō)了莫府小兒進(jìn)學(xué),順路進(jìn)來(lái)道賀一句,還送了一副文房四寶以示嘉勉。
莫榮添忙遣人把莫鍾書叫來(lái)當(dāng)面道謝。
莫鍾書這時(shí)對(duì)見(jiàn)官老爺?shù)箾](méi)有象以前那麼牴觸了。秀才雖然只是勉強(qiáng)夠著士大夫階層的外緣,但已有了公堂之上見(jiàn)地方官可以不下跪的特權(quán),何況現(xiàn)在是知府私訪莫府。莫鍾書最恨的,就是叫他對(duì)著什麼人跪跪拜拜,卑躬屈膝。