這一日，莫榮添正在回府的路上，突聽前面隱隱有吉慶的鑼鼓聲，還夾著有人大聲的吆喝聲。莫榮添心里有事，忙側耳細聽，似乎正是從隔著一條街道的莫府那邊傳來的。

莫榮添心頭一振，好消息來了？登時精神大作，忙掀起車簾子，對車夫道：“快！趕快些！”

車夫應了一聲，在馬屁股上打了兩鞭，馬兒就撒開腿跑起來，驚得路邊的行人慌忙躲避。

轉過街角，莫榮添遠遠就看到一群人正站在莫府大門外，鑼鼓聲鏗鏘有力，震耳欲聾，人聲喧鬧，“恭喜”“進學”等語直鉆進他耳中。原來是州府衙門的差人報喜來了。

這時候管家已經拿出早就預備好了炮仗，拿一根長竹竿高高挑了，在大門前劈劈拍拍地放了起來。

莫榮添大喜，沒等馬車停穩就跳了下去，吩咐門房大開了府門，親自迎著那兩個報子進去，同來看熱鬧的許多鄰里街坊也一齊涌了進門，莫榮添也不惱，反而笑吟吟地讓管家招呼眾人吃酒，又封了五十兩銀子給報子們當喜錢。就連來看熱鬧吃酒的鄰居，也一人發了一個裝了一錢銀子的紅包。

莫府有銀子領的消息一經傳出，前來道賀的人越來越多，反正說幾句恭喜的話又不要成本，周邊的閑人便都撲過來吃酒拿錢。

管家眼看著預備的紅包快發完了，忙去找莫榮添請示，莫榮添笑得見牙不見眼的，一揮手道：“再給我預備兩千個等著。”他等這一天等了幾十年了，就算全澄州城的人都來道賀，他也要一個不漏地派喜錢，一個窮得只剩下錢的人除了燒錢也再沒有更好的途徑可以向世人宣示他心頭的快慰了。

莫鐘書這時還在面館里忙碌，他正在應付一個客人。

“小二，來碗牛肉面。”

莫鐘書：“好！”

“面要切得細點。”

“好！”

“多放香菜。”

“好！”

“香菜多放葉少放桿。”

“好！”

“牛肉切片別切塊。”

“好！”

“面多煮會兒。”

“好！”

“……”

“還有別的要求嗎？”

“沒了。”

“好，一共十二文！謝謝！”

莫鐘書收了錢，沖后廚方向大聲喊了一句：“一碗牛肉面！”然后轉身去招呼別的客人。

莫榮添派來的小廝找到面館，看到身穿布衣正在擦桌子收碗筷的五少爺，想到莫府里正大張旗鼓地為他擺宴慶祝，這個新中秀才相公卻在個不知名的小餐館里招徠顧客，怎么想都覺得這個五少爺性情實在古怪。

莫鐘書跟著小廝回到莫府。地上鋪滿了鞭炮燃放后留下的紅紙屑，空氣中還彌漫著硫磺的氣味。幾個小廝人手提著一個裝了紅包的籃子，逢人便發。雖然不知道紅包里頭到底裝了多少銀子，眼看著一個個紅包流水般地散出去，他心里就一陣抽抽的疼，抽得連胃都跟著疼起來了，他這些天在面館里幫忙，可是知道賣出一碗牛肉面只能賺上三文錢的。直到后來他突然醒悟這是在花莫榮添的錢，與他莫鐘書毫無關系，臉色才漸漸緩和過來，想起來應該親自向老太太報告這個喜訊，畢竟老太太對他是有著養育之恩的。

“好，好好好，真是太好了。”老太太早得了消息，正在招待前來道賀的女客。她一張老臉雖然看似平靜，只在嘴角略帶了些笑意，但眉梢眼角的得意之色卻是怎么也掩藏不住的。這時一見到莫鐘書進來，她就接連說了許多個好，似乎只有這樣才能表達她心中的歡喜。

莫榮添生怕有人不知道他家祖墳上又冒青煙了，一連請了三天的流水宴。知道的人說是莫府在慶祝小少爺考中了秀才，不知道的人還以為他家有人被點了狀元。反正那幾天，整個澄州城的人都知道莫府有喜事，不拘何人都可以進去飽餐一頓。

宴客的花廳里，喝得醉醺醺的莫榮添還在高聲炫耀他兒子今后每個月可以領到一兩銀子的皇糧了。

莫鐘書不由得失笑，莫榮添現在的生意越做越大，每月的進帳不止千兩，卻將這一兩銀子的廩膳當成了不得的稀世珍寶，時不時就拿出來顯擺一番。更好笑的是，席中有好些澄州城里有頭有臉的富戶，全都眼冒星星地向自己這邊望了過來，更有些知情識趣的，干脆接過話頭，把莫鐘書夸的天上有地上無。

莫鐘書不耐煩應酬那些人的奉承，更不喜與莫鐘玉幾兄弟虛情假意地周旋，勉強陪了幾杯酒就走了出去。

此時夜幕已經落下，晚風輕輕吹動庭院中幾棵玉蘭樹上的葉子，樹上還有些少還未敗落的玉蘭花便散發出一股股淡香。白天的暑熱已經退去，深藍色的天空上只掛著一彎新月，冷冷清清地俯視人間。

莫鐘書忽然就想起了十三年前蘇姨娘床邊那盞比月光還要昏暗的小油燈。此刻她泉下若有知，是否會覺得欣慰了？是否還會擔心他不能在這世上立足？從此之后，他是不是可以在莫府里橫著走了？

一念及此，看看左右無人，他便真的打橫走了幾步，卻發覺這個橫著走也挺不容易，腳步走得比八字腳的還要難看。原來惡霸也不是想當就能當上的，他嘿嘿嘿地自己笑了起來。

忽然感覺到不遠處有幾道目光在看著自己，他抬起頭來，借著掛在園中照路的花燈的亮光，發現太太王氏和莫鐘玉的大老婆于氏正在幾步之外詫異地看著自己。

莫鐘書忙解釋一句：“太太好！大少奶奶好！呃，我在學螃蟹走路玩。”說完不待她們開口就趕緊溜之大吉。

于氏好奇地望著瞬間便已走遠的背影，對王氏道：“這個五弟，還真讓人看不透。平日里總是木訥少言，只知道躲在屋里看書。可是我又聽人說他把田產管理的很好。”

王氏不以為然：“那是老太太給他派的管事，還能不把一切都打理好么？”

“這倒是。咱們府里誰不知道五弟是老太太的心頭肉，老太太給他的人準定是能干的。不過，這個五弟脾氣還真好，我曾經好幾次見到他給抬東西的丫鬟下人讓路。”

王氏沒再接話，心中苦澀。這個庶子雖然與另外兩個庶子截然不同，但同樣也是她心中的一根刺。

當年她剛嫁進莫府來的時候，莫榮添的生母何老姨奶奶還在世，何老姨奶奶被老太太打壓了多年，好不容易盼到兒子當家作主了，自然要抖抖威風，一有機會就和老太太唱對臺戲。王氏那時年輕，還想著要討莫榮添歡心，所以明里暗著沒少幫著何老姨奶奶，得罪了老太太。

不過那時候，老太太手里的錢財幾乎全用來給她的親生女兒置辦嫁妝了，手里只剩下田產和兩個不怎么賺錢的鋪子，所以王氏得罪了她也不覺得有不妥。誰知道后來老太太又咸魚翻身財源大開。而王氏與莫榮添的夫妻情分卻越來越淡，但這時候王氏想要和老太太修復關系已經不可能了。

她只希望，老太太已經沒了別的親人，會把錢財都留給自己的兒子，他們倆畢竟是莫府的嫡子，理應繼承一切的財產。可是老太太卻另指了個丫鬟給莫榮添作妾，那丫鬟生下孩子就死了，孩子卻活了下來，老太太把那孩子帶在身邊親自撫養。

王氏不是沒動過弄死那孩子的念頭。只是老太太一直防范嚴密，那孩子連乳娘都沒請，一直由她的親信秦嬤嬤照顧。后來莫榮添發現那孩子聰明過人，有意培養他讀書光耀門楣，她就更不容易動手了。

如今那孩子眼看著越來越有出息，已經中了秀才，很可能還會再進一步。而她自己生的兩個兒子，一個跟莫榮添一樣只對生意場上的事情有興趣，另一個雖然努力讀書求上進卻連個府試都沒過。要是莫鐘書與他們手足情深倒還勉強算得上是件好事，可是那孩子除了和老太太親近些，與府里一應人員都關系疏離，就算他將來真的能中了進士，又能對自己的兒子有多少助益？

卻說莫榮添還在大廳里與一眾客人推杯換盞，一邊高談闊論：“老陳的兒子去年考上秀才，只是個附生，就把他美得找不著北了。老宋家的二兒子今年三試過了兩試，只好明年再看運氣了。”他全然忘了自己還有個兒子三試只過了一試，只想著把自己的廩生兒子提出來跟別人家的兒子比較一番，這時卻有下人來報：“知府大人來訪。”

莫榮添為人圓滑，深曉官商相互借力方能共榮之道，和澄州一應大小官員的關系都很親密。

現任知府姓任，今年剛到澄州。

莫榮添一聽，忙放下酒杯，迎了出去。

任知府此來并無大事，不過是聽說了莫府小兒進學，順路進來道賀一句，還送了一副文房四寶以示嘉勉。

莫榮添忙遣人把莫鐘書叫來當面道謝。

莫鐘書這時對見官老爺倒沒有象以前那么抵觸了。秀才雖然只是勉強夠著士大夫階層的外緣，但已有了公堂之上見地方官可以不下跪的特權，何況現在是知府私訪莫府。莫鐘書最恨的，就是叫他對著什么人跪跪拜拜，卑躬屈膝。