莫鐘書在王夫子前面不敢放肆，便把沈治平的話一字不漏地轉(zhuǎn)述了一遍。王夫子面色逐漸變得凝重起來，“久旱必蝗”這句話他也聽說過，現(xiàn)在已經(jīng)連著幾個月沒下過雨了。

教室里的幾個學(xué)子都走了出來，圍著莫鐘書七嘴八舌地追問：“真的會有蝗災(zāi)嗎？”“什么時候呀？”這些人有的是出于對災(zāi)難的憂心，有的卻是出于無知的興奮期待，但都想知道一個確切的日期。

莫鐘書苦笑，他又不是先知，就連蝗災(zāi)可能發(fā)生也只是個推測，只是想防范于未然罷了。對于那些要求確切消息的詢問，他只能一再重復(fù)：“僅是推測而已，信不信由你！”他能做的只是一個善意的提醒。

蝗災(zāi)也許會于近期發(fā)生的消息，很快就在書院里傳了開來。有的人相信了，便也轉(zhuǎn)告自己的家人朋友，采取可行的防范措施。更多的人認(rèn)為莫鐘書是在散布謠言危言聳聽，甚至把那些因為相信莫鐘書的話而早早收割莊稼的人也當(dāng)成一個笑話。

老太太的地收完綠豆后就一直空著，她看不上占城稻那點小利，只等著天涼了好種小麥，所以倒不懼蝗蟲。莫榮添和太太王氏也有幾塊田產(chǎn)，莫鐘書派阿貴把話傳到他們的耳朵里去，接下來的事情就不是他該操心的了。

莫鐘書自認(rèn)該做的都已經(jīng)做了，該提醒的他也都提醒了，就把這事情放下了。他又回歸了七歲小孩的位置，每天除了必要的功課之外，就要專心玩耍，這樣才能健康成長。

天氣依舊酷熱，偶然一陣微風(fēng)吹過帶來的也是陣陣熱浪，就連半山上的書院里也燥熱難當(dāng)。

幾天過去了。

外面的天依舊是晴朗得刺人眼目。突然之間，湛藍(lán)的天空上出現(xiàn)了一片黑壓壓的陰云，把陽光都遮蔽了，天色一下子就陰沉下來。

恰好是課休時間，大家見天色轉(zhuǎn)暗，還以為是要下雨了，可惜來不及高興，就見到密密麻麻的“雨點”落在了外面的樹枝和花草上，發(fā)出奇怪的聲響。沒多大工夫，樹上的葉子就消失了大半。原來是一群撲著翅膀的蝗蟲！而天上還有遮天蔽日的一大片。

有幾個不知厲害的學(xué)子走到外面去看稀奇。他們一走出去，便有蝗蟲落到他們的身上臉上，嚇得忙又躲回教室里，頭臉上已經(jīng)帶上幾個紅印子。

終于來了！莫鐘書嘆息一聲。他這幾天沒再去牧場，一切有大富和沈治平操持著，倒也沒有什么不放心的。

莫鐘書望著光禿禿的樹椏，這些蝗蟲來勢洶洶，進(jìn)食速度又如此之快，農(nóng)田里那些作物比樹葉要鮮嫩許多，想必用不了多久就會被吃得一光二凈了。

莫鐘書直等到蝗蟲都消失后，才到牧場去看看。一路上滿目蒼夷，不但田地里的稻谷被吃個精光，連河邊的蘆葦水草等也被吃得只剩下光禿禿的秸稈。

直至他到了牧場，才在湖邊看到了一塊綠色。

沈治平從那天他們商量過后，就讓陳叔柳叔停止給鵝鴨們喂飼料，把它們趕到草叢里覓食。因此蝗蟲到來的時候，這些殺蝗英雄們表現(xiàn)得十分勇猛，吃敵無數(shù)，總算是保住了靠近湖邊的一片草地，估計也夠羊驢們吃到別的地方上長出新的牧草來的時候了。

莫鐘書看著那塊綠草地，心中的歡喜難以言喻，不經(jīng)意間卻看到一大群雞在那上面啄蟲子撒歡兒。他臉上的笑就凝住了。那些雞看上去已有一斤多兩斤重，起碼也養(yǎng)了幾個月了。

大富順著他的目光也看到了，道：“那是管廚房的牛嬸養(yǎng)的雞。”牛嬸原來一直把雞圈養(yǎng)在她自己住的房子后，莫鐘書從來不去那邊，所以毫不知情。前幾日飛蝗來襲，她見鵝鴨吃蝗蟲吃得香，便把自己養(yǎng)的雞也放了出來。

莫鐘書的眉頭緊鎖：“當(dāng)初買人回來的時候，你沒給他們講過我的規(guī)矩嗎？”

大富的冷汗都下來了，五少爺現(xiàn)在的態(tài)度就和老太太發(fā)作背主的下人之前如出一撤，忙弓腰答道：“講過，講得很明白，要手腳勤快，認(rèn)真干活，不能背地里干私活兒。”老太太要是抓住瞞著她干私活的下人，不但那個犯事的下人要打板子發(fā)賣，連上面的小管事也得吃虧。他今天可不要被連累了啊。

“你去把牛嬸叫來。”

牛嬸來的時候還很高興。過去每次莫鐘書特別交代她什么事情，都有額外的打賞。今兒大富沒告訴她原因，她還以為又有什么好處給自己了。

“你這雞養(yǎng)得不錯，一共有多少只？”

“一百二十只。”牛嬸這時候還在琢磨，莫非五少爺想要買這些雞？那她得要個好價錢。

莫鐘書努力壓抑著心里的火氣：“你用什么喂大它們的？”

“也沒什么好東西，就是每天喂些剩飯。”她覷著莫鐘書的臉色不善，忙撇清一句：“五少爺明鑒，我可從沒用過牧場的飼料。您叫陳叔柳叔來一問便知。”

莫鐘書的臉色變得更難看了。他給牧場工人提供的都是好白米，比給鵝鴨們準(zhǔn)備的米糠貴出不止一倍兩倍，而這十幾個人的剩飯，就能養(yǎng)活一百二十只雞？這個牛嬸到底浪費了他多少糧食？

“我放你一天假，明天把這些雞都處理了，隨便你是自己吃了還是賣掉送人了，總之明天晚上不能讓我再見到一只雞。”

第二天下午，莫鐘書再去牧場，草地上已經(jīng)沒有雞的影子了。他想了想，又繞到下人房后面，看到了關(guān)在籠子里的雞。看來這些雞的日子過得很是滋潤，籠子里有米粒有水。不過它們怎么看都不象有搬家的打算。

“大富你再去跟她提醒她一聲。”莫鐘書的聲音冷冰冰的：“我拿這些雞無可奈何，要是惹得我火大了，我就直接賣人。”還真是以為他好欺負(fù)的了！他倒要看看誰奈何不了誰。

牛嬸本來看著莫鐘書小小年紀(jì)，來牧場的時候也多是和幾個小毛孩一起玩鬧取樂，廚房里的活兒又不多，就想養(yǎng)些雞來賺點外快。原來她一直小心地把雞關(guān)在自己房間后面，直到那日聽沈治平放鵝鴨吃蝗蟲，便也把自己的雞放了出來，原本還以為自己立了大功，不想?yún)s等來這樣一個命令。不過她還以為莫鐘書到底是個小孩子好糊弄，把雞關(guān)起來就能混過去了，沒想到他竟然緊盯著不放了。

牛嬸只得把雞帶到旁邊的村子里，倉促之間，只能低價半賣半送地出了手。她心中好不氣惱，逢人便說五少爺如何如何刻薄下人。

牧場里的菜是牧工們自己種的，兔子是地上抓的，魚是湖里打上來的，只有米是從外面買的，卻是大富親自去采購的。牛嬸一個活錢也見不著，本來偷偷摸摸地用廚房里的米養(yǎng)了些雞，總算撈了點油水，誰知這些雞才剛開始生蛋沒幾天，就讓莫鐘書把財路給堵住了。

牧工中也有幾個好事的，聽牛嬸發(fā)牢騷，嗯嗯啊啊附和著不算，還要火上加油地添上幾句湊熱鬧。他們說話不小心，又被莫鐘書撞了個正著。

莫鐘書不怕背后被人說壞話，但他下決心要煞住這股損公肥私的歪風(fēng)了。他叫大富把牧工們吃的米換成了廉價的陳米，就連魚和肉類的供應(yīng)也減半。又另設(shè)一個小廚房，把原先負(fù)責(zé)洗衣的張嫂調(diào)去，專門負(fù)責(zé)幾個管事的飯食和衣物漿洗。牛嬸則負(fù)責(zé)給普通牧工做飯洗衣。

這可把張嫂高興壞了，洗衣的活兒比做飯累多了，要是冬天就更辛苦。只是她也有些忐忑，她做的菜實在不算可口，所以當(dāng)初才不敢和牛嬸爭，主動領(lǐng)了洗衣的苦差。

莫鐘書不愛下廚，但當(dāng)年泡美食論壇看圖片過眼癮，理論知識積累了一大車，此時見張嫂為難便挑了幾個簡單易做的教她，倒把一眾人等唬得一驚一乍，連跟他最久的二柱都沒料到五少爺原來是個深藏不露的大廚。誰也想不到莫鐘書也就口頭工夫了得，真要他動手就露餡了，不過在牧場也還沒哪個有膽量敢叫他動手。

張嫂得莫鐘書支招，一連幾天小廚房里飯菜飄香，讓本來想等著看她笑話的牛嬸干瞪眼。

這下輪到那十個牧工有意見了，大富卻抓住機(jī)會跟他們解釋說，都是因為牛嬸用好米喂雞，觸怒了五少爺，這才換了米減了菜。牧工們一想確實如此，換了誰都舍不得拿自家的好米去喂雞，實在怨不得五少爺，一肚子的火就都沖著牛嬸去了。大富又趁熱打鐵道：“五少爺素來大方，又體恤下人，如果大家伙努力干活，讓五少爺滿意了，說不定哪天就恢復(fù)原來的伙食標(biāo)準(zhǔn)。”幾句話就給牧工們鼓起了干勁。

莫鐘書又詳細(xì)和沈治平說明情況，讓他負(fù)責(zé)監(jiān)督牧場里的用度有沒有浪費。大富和二柱阿貴早先也不是沒敲打過牛嬸，但礙于情面總是點到即止，才讓牛嬸越來越放肆。沈治平就算再怎么好人緣，他也得想想被浪費的東西里有百分之五是屬于他自己的。