第190章 種瓜得瓜
茜雪就道：“我方才也是如此說(shuō)的，只是尤老安人一個(gè)勁兒搖頭，說(shuō)要見(jiàn)過(guò)老爺才走?！?
李惟儉放下瓜皮，晴雯立刻送上帕子擦了手，他便笑道：“好端端的怎么遭了賊？也罷，我過(guò)去瞧瞧，看看這葫蘆里到底賣(mài)的什么藥?！?
晴雯要隨行，李惟儉沒(méi)讓?zhuān)涣粝滤^續(xù)吃西瓜，自己則與茜雪一道兒去了前院。
進(jìn)得偏廳里，便見(jiàn)一老二少三女并兩個(gè)丫鬟齊在，那尤二姐兀自嗚咽哭泣，三姐則在一旁氣咻咻地說(shuō)著什么。
眼看李惟儉到來(lái)，三女趕忙起身，那尤老娘滿(mǎn)面堆笑：“李爵爺安好?！?
李惟儉略略頷首，自顧自落座，問(wèn)道：“尤老安人尋我？不知有何事啊？”
尤老娘就道：“爵爺不知，我家中方才遭了賊了！”
卻是酒宴散去，尤老娘與兩個(gè)女兒都飲了酒，便各自去安歇。尤二姐不勝酒力，略略洗漱過(guò)了便褪了衣裳上了炕頭。誰(shuí)料隱約聽(tīng)得細(xì)碎響動(dòng)，又覺(jué)涼風(fēng)習(xí)習(xí)，尤二姐睜眼，模模糊糊就見(jiàn)房頂瓦片不知何時(shí)被人揭了，一團(tuán)漆黑的臉正盯著自己。
尤二姐嚇得大叫，引來(lái)丫鬟查看，這才驚走了賊人。
尤老娘又驚又怕，連忙打發(fā)人去順天府報(bào)官，又打發(fā)下人四下查看。只是尤家陰盛陽(yáng)衰，尤老娘手中不富裕，前院只請(qǐng)了一個(gè)老仆兩個(gè)小廝，老的老、小的小，真有強(qiáng)人翻墻入內(nèi)，這仨人又哪里是對(duì)手？
有心別居他處，奈何如今天色已晚。是以三人商議一番，干脆便來(lái)朝李惟儉求助。
李惟儉見(jiàn)其不死作偽，思忖道：“臨近年關(guān)，這賊人是多了些?！?
那尤三姐就道：“什么賊人？我看定是那張華來(lái)尋仇了！”
“三姐！”尤老娘呵斥一嘴，隨即賠笑：“且聽(tīng)爵爺怎么說(shuō)?！?
李惟儉便道：“我手下倒是有個(gè)得用的，不如打發(fā)去照看一番。三位放心，那可是正經(jīng)的練家子，等閑三五個(gè)人近不得身。”
“這——”尤老娘福了一禮，囁嚅道：“多謝爵爺照拂，只是如今小女受了驚嚇，只怕不敢住那宅子了。如今有天色已晚，便是尋客棧也不易。我腆著臉求爵爺收容小女，待過(guò)兩日，我便帶小女去寧國(guó)府躲避一陣?！?
眼見(jiàn)李惟儉猶疑不語(yǔ)，尤老娘還要懇求，那尤三姐就道：“料想李爵爺心中不待見(jiàn)咱們，娘還是莫求了，咱們不若去求了姐夫，好歹有容身之地?！?
尤老娘又是呵斥連連自是不提。
李惟儉心中暗忖，本就相識(shí)，又遭了難，不好不伸手。如若不然，過(guò)年時(shí)見(jiàn)了賈珍與尤氏只怕不好說(shuō)話(huà)。
因是笑著頷首道：“尤老安人所請(qǐng)，實(shí)在出乎預(yù)料。我方才想了想，這內(nèi)宅里怕是多有不便，倒是側(cè)花園有一樓可供居住，若三位不嫌棄——”
尤老娘頓時(shí)喜道：“爵爺這話(huà)兒說(shuō)的，能借咱們住就是恩情，哪里還會(huì)嫌棄？”
當(dāng)下李惟儉不再多言，打發(fā)茜雪領(lǐng)著尤家三女安置，自己則施施然回返了正房。
回去與眾女一說(shuō)，眾女雖面上不曾說(shuō)什么，心中卻暗自提防。家中遭了賊就不敢住了？這是哪里的道理？分明是想借此與自家老爺扯上干系。紅玉與晴雯彼此遞過(guò)眼神，心下明鏡也似，這借住期間須得扎緊籬笆，免得有人趁虛而入。
紅玉還琢磨著，回頭兒須得跟傅秋芳商議一番才是。
這邊廂暫且按下不提，卻說(shuō)尤老娘打發(fā)了丫鬟回去取被褥，自己則與二姐、三姐隨著茜雪入得側(cè)園，行過(guò)竹林便到了一處樓前。
此樓本是早前奉恩將軍為女兒所修的繡樓，李惟儉入手之后只略略修葺，便就此保留了下來(lái)。
尤老娘三女入得內(nèi)中，見(jiàn)其并不奢華，內(nèi)中陳列簡(jiǎn)單，與那寧國(guó)府天香樓沒(méi)法兒比，三姐就不由得撇了撇嘴。
二姐卻感熱浪撲面而來(lái)，因是詫異道：“這樓中莫非燒了地龍不成？”
茜雪道：“這倒不是，前番修葺時(shí)老爺裝了暖氣，便是那個(gè)——”茜雪指著床下的暖氣片道：“——這內(nèi)中自鍋爐房流過(guò)來(lái)熱水，冷水再返回鍋爐房，如此反復(fù)，室內(nèi)就熱了。”
“暖氣？”尤老娘行過(guò)去，探手一摸，頓時(shí)驚道：“這般滾燙，難怪這樓中如此暖和?！?
茜雪道：“還不止呢，老爺還預(yù)留了自來(lái)水管子，說(shuō)待來(lái)年自來(lái)水鋪展過(guò)來(lái)，也給樓中接上，如此用水便不用打發(fā)人去提了?！鳖D了頓，又道：“這暖氣邊兒上有閥門(mén)，擰開(kāi)便能淌出熱水來(lái)。三位若要潔面、洗腳，倒是能用此水。若是飲用，還是打發(fā)丫鬟去另取吧。”
二姐問(wèn)道：“這水喝不得？”
茜雪就道：“老爺說(shuō)內(nèi)中有鐵銹，喝起來(lái)會(huì)有怪味兒。”略略一福：“樓上有臥房，三位先行安置，若有事兒打發(fā)丫鬟來(lái)尋我就是。”
茜雪走了，過(guò)得片刻丫鬟抱來(lái)被褥，尤家三女先前吃了酒，又受了驚嚇，這會(huì)子極為困倦，略略說(shuō)了幾句話(huà)便各自安置。
待轉(zhuǎn)天清早，丫鬟念夏送來(lái)食盒，三姐這會(huì)子剛好餓了，將那食盒鋪展開(kāi)來(lái)，頓時(shí)驚奇不已。
內(nèi)中一迭韭黃雞蛋，一迭涼拌的黃瓜絲，另有鵝脯、雞胗，酥油餅、碧梗米粥，這吃食放在夏秋只是尋常，可偏生此時(shí)是十冬臘月。
三姐感嘆道：“如此看來(lái)，李家的富貴在里不在表?！?
尤老娘就道：“再富貴又如何與寧國(guó)府比？寧國(guó)府可是百年傳承下來(lái)的富貴，家中隨便一樣物件兒都有說(shuō)道。李爵爺這般新晉富貴的，只怕沒(méi)個(gè)十幾、二十年，也積攢不下那些物件兒?！?
二姐挑了一筷子黃瓜絲，頓時(shí)清涼爽口，禁不住愜意地瞇了眼。說(shuō)道：“冬日里能吃上一口黃瓜，真真兒是舒爽，往常便是使了銀錢(qián)買(mǎi)那溫湯菜，也不過(guò)是些韭菜、蒜苗之類(lèi)的葉子菜，還是這瓜絲爽口?！?
正感嘆之際，念夏又送來(lái)一具食盒，說(shuō)道：“姨娘這會(huì)子正伺候著老爺，怕三位吃不順口，特意預(yù)備了些果子?！?
尤老娘等以為不過(guò)是蘋(píng)果、柑橘之類(lèi)的，因是只隨口感激了便接過(guò)了食盒。待三姐鋪展開(kāi)來(lái)，頓時(shí)驚呼出聲。
“呀！哪兒來(lái)的西瓜？”
念夏笑吟吟道：“我家老爺種的?！?
尤三姐瞪大了眼睛：“你家老爺冬日里能種出西瓜來(lái)？”
念夏就道：“這有何不能？這瓜就是東跨院暖棚里栽的，除了西瓜，還有甜瓜呢。” 尤家三女頓時(shí)面面相覷。心下暗忖，這李財(cái)神本事也太過(guò)大了，冬日里都能種出西瓜來(lái)，這往后是不是就要點(diǎn)石成金了？
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不提尤家三人如何作想，隔天已是臘月二十。尤老娘一早兒便出了門(mén)，自去寧國(guó)府求告，只將二姐、三姐丟在了李家。
李惟儉這日休沐，想著年節(jié)時(shí)賓客盈門(mén)，只怕不好送年禮。因是干脆今日便提早送了。
這頭一個(gè)送的，自是老師嚴(yán)希堯家。那山珍、野味、海鮮也就罷了，那一車(chē)果蔬，尤其是四個(gè)碩大的西瓜惹得嚴(yán)家上下嘖嘖稱(chēng)奇。
師娘一高興，更是決定晌午親自做菜款待李惟儉，嚇得李惟儉連忙推說(shuō)過(guò)會(huì)子還要去給榮國(guó)府送年禮，又極為惋惜一番，這才將此事揭過(guò)。
開(kāi)玩笑，師娘那手藝除了不會(huì)要人命，真真兒就沒(méi)有一丁點(diǎn)可取之處！
隨老師嚴(yán)希堯進(jìn)得書(shū)房里，就見(jiàn)嚴(yán)希堯眼神幽怨……李惟儉算是躲過(guò)一劫，可休沐的嚴(yán)希堯怕是躲不過(guò)。
李惟儉只當(dāng)沒(méi)瞧見(jiàn)，隨即與嚴(yán)希堯說(shuō)起了朝政。果如李惟儉所料，非但改稻為桑，便是那火耗歸公一事，如今也在扯皮。
政和帝與陳宏謀定下調(diào)子，火耗是一定要?dú)w公的，如今計(jì)較的是地方留幾成，又有幾成須得上繳。
二人說(shuō)了半晌，嚴(yán)希堯見(jiàn)弟子李惟儉幾次欲言又止，禁不住笑道：“復(fù)生有什么要說(shuō)的盡管說(shuō)來(lái)?！?
“是，”李惟儉道：“老師，既然火耗弊端種種，便于下頭貪瀆，何不干脆鑄幣？如此豈非免了火耗這一遭？”
嚴(yán)希堯眨眨眼，哈哈大笑道：“復(fù)生此言，太宗當(dāng)年非但說(shuō)過(guò)，還實(shí)際操作過(guò)啊?！?
“啊？”這事兒李過(guò)操作過(guò)？
只聽(tīng)嚴(yán)希堯細(xì)細(xì)道來(lái)，敢情人家李過(guò)還真干過(guò)，只是沒(méi)兩年就潦草結(jié)束。
莫說(shuō)是東方，便是整個(gè)世界，很長(zhǎng)一段時(shí)間里因著技術(shù)不到位，打制出來(lái)的銀幣都不過(guò)關(guān)，邊緣不平整，大小、形狀不固定，且純銀質(zhì)地軟，極容易變形。
這位太宗大抵是知其然不知其所以然，弄了套水力壓制機(jī)，造出來(lái)不少銀幣。奈何內(nèi)中沒(méi)摻旁的金屬，導(dǎo)致銀幣柔軟，放著還好，一用就變形。
然后就有大聰明發(fā)現(xiàn)了商機(jī)，專(zhuān)門(mén)收購(gòu)銀幣，用小剪子將邊緣剪掉了，或者干脆用銼刀銼掉一些銀屑。
有一個(gè)大聰明，后頭就得跟著一堆大聰明。于是乎你剪一下，我剪一下，你銼一點(diǎn)兒，我銼一點(diǎn)兒，到后來(lái)那銀幣嚴(yán)重縮水，官府一看這哪兒行??？趕緊報(bào)了太宗李過(guò)。
李過(guò)哭笑不得，剛好那會(huì)子戰(zhàn)事正緊，干脆就把鑄幣的事兒取消了。
李惟儉聽(tīng)罷了暗暗思忖，似乎銀幣周?chē)门蝗︿忼X用來(lái)防剪吧？另外銀元里頭添什么東西增加硬度來(lái)著？時(shí)間有些久遠(yuǎn)，實(shí)在想不起來(lái)，回頭兒須得試試。
眼看臨近午時(shí)，李惟儉忙不迭告辭離去，只余下老師嚴(yán)希堯滿(mǎn)臉的幽怨。
待回家中用過(guò)晚飯，李惟儉又命人趕著兩輛馬車(chē)趕赴榮國(guó)府。
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迎春院兒。
年關(guān)將近，賈母發(fā)了話(huà)，許那教養(yǎng)嬤嬤歸家歇息一陣兒，因是三春等便閑暇了下來(lái)。
這日迎春閑坐了與探春手談，姊妹倆正說(shuō)著閑話(huà)，忽而司棋喜滋滋進(jìn)得內(nèi)中道：“姑娘、三姑娘，儉四爺來(lái)府上了，還送了一車(chē)年禮?！?
迎春面上一怔，探春已然喜形于色，道：“儉四哥來(lái)了？定然送來(lái)不少好玩意，二姐姐，暫且封了棋局，待我看過(guò)來(lái)回頭兒咱們?cè)傧隆！?
探春說(shuō)過(guò)，丟下迎春風(fēng)風(fēng)火火便走了。
二姑娘面上是既期盼欣喜，又哀婉憂(yōu)傷。那會(huì)子議親的事兒，迎春自是早就聽(tīng)聞了，虧得李惟儉出面維護(hù)，定下三年之約，好歹給迎春留了顏面。如若不然，她這個(gè)二姑娘往后又如何在府里頭待下去？
這些時(shí)日司棋、繡橘也從旁勸慰，二姑娘心中郁結(jié)稍稍紓解。如今他又來(lái)登門(mén)，就是不知會(huì)不會(huì)如往常那般來(lái)這邊廂瞧瞧。
二姑娘心中酸澀，琢磨著這一遭大抵是不會(huì)了吧？沒(méi)議上親，不拘是避嫌還是旁的，儉兄弟都不好再來(lái)這邊廂了。
于是乎迎春心下開(kāi)始自怨自憐。正憂(yōu)傷間，繡橘又進(jìn)來(lái)喜道：“姑娘，儉四爺與老太太說(shuō)過(guò)了話(huà)兒，這會(huì)子正朝這邊兒來(lái)呢?！?
“??？”迎春喜得一下子起身，緊忙行到里間對(duì)鏡打量，緊張道：“司棋，伱瞧瞧我這發(fā)髻是不是亂了？還有這釵好似不太配呢。”
司棋緊忙過(guò)來(lái)幫著迎春梳妝了。過(guò)得須臾，外間傳來(lái)聲響，卻是繡橘將李惟儉引入正房里。
繡橘笑道：“儉四爺稍坐，姑娘正梳妝呢，我去給儉四爺端一盞茶來(lái)?！?
李惟儉頷首應(yīng)下，身形卻不曾落座，反倒邁步朝內(nèi)中行去。須臾光景，二姑娘便見(jiàn)鏡中身后出現(xiàn)了儉兄弟那笑吟吟的面孔。
迎春羞怯道：“儉兄弟，我……頭發(fā)亂了?！?
李惟儉只道：“亂了也好看?！?
迎春頓時(shí)羞得不知如何言語(yǔ)了。司棋為其插上鳳釵，旋即笑吟吟退下，內(nèi)中便只余下二人。
李惟儉四下看看，忽而一抖手，攏著袖子的手探到迎春身前：“二姐姐快拿著。”
“什么??？”
迎春伸手捧了，便覺(jué)手中一沉，仔細(xì)打量，卻是個(gè)好大的甜瓜！
“甜瓜？哪兒來(lái)的？”
李惟儉得意道：“還能是哪兒來(lái)的？自然是我種的。”