這年頭染了臟病可不是鬧著玩的，所以李惟儉從不敢出去尋青樓楚館耍頑，只肯尋相熟的姑娘家廝混。
這會(huì)子再說(shuō)什么都遲了，李惟儉搭眼與鳳姐兒對(duì)視一眼，情知其哭的不是賈璉，而是往后再?zèng)]法尋由頭生兒子了。
當(dāng)下李惟儉與黛玉將鳳姐兒、平兒二人迎入內(nèi)中，小兩口正沒(méi)口子的安撫，須臾大姐姐李紈便尋了過(guò)來(lái)。
李紈面上也掛著羞惱之色。世家子弟貪花好色一些本沒(méi)什么，可如此不愛(ài)惜自己個(gè)兒身子骨，偏要去尋那洋婆子廝混，得了臟病也是活該。賈璉如今承嗣、襲爵，代表的可是賈家顏面。
此事一經(jīng)流傳出去，來(lái)日外人如何看賈家？須知自二姑娘往下還有姊妹幾個(gè)不曾出閣呢。前番受王夫人與寶玉連累，幾個(gè)姑娘家本就名聲不大好了。賈母原本盤算著待過(guò)上一二年，這外頭人也就忘卻了，此時(shí)正好相看人家。
偏生這會(huì)子賈璉又鬧出了這檔子事兒！
這也就罷了，如今賈蘭年歲也漸長(zhǎng)，總有些友人，李紈生怕兒子因此為外人非議。賈蘭便是她的命，誰(shuí)壞了賈蘭前程，誰(shuí)便是她的仇敵！
眼看鳳姐兒哭得梨花帶雨，李紈也不好勸說(shuō)，只拉了李惟儉到一旁道：“老太太發(fā)了話，雖說(shuō)有些不合規(guī)矩，可鳳姐兒實(shí)在不想在榮府待著，老太太便說(shuō)讓鳳姐兒今晚在伯府留宿一宿。到了明兒，鳳姐兒只怕另有打算。”
李惟儉不迭應(yīng)下，李紈又道：“老太太這會(huì)子正惱著，也是上了年歲，直說(shuō)頭疼不已，儉哥兒你先看顧著，我回了。”
李惟儉趕忙將李紈送出，又讓自告奮勇的寶琴將其送歸，他自己這才回轉(zhuǎn)身形到了東路院正房里。
進(jìn)了門兒便聽(tīng)鳳姐兒哭道：“今兒一早便去舅舅家?guī)鸵r著，云屏老早就定了與保寧侯之子的姻緣，舅母話里話外滿是顯擺。嗤，如今倒好，只看這婚事舅母退是不退了。”
顯擺什么？自是嫁了保寧侯嫡長(zhǎng)子，來(lái)日便能承襲三等子的爵位。且這一代保寧侯深居簡(jiǎn)出，便是五軍部的差事都稱病不去，家中又不缺產(chǎn)業(yè)，可算大順朝難得的富貴閑人。
王云屏嫁過(guò)去，來(lái)日便能得夫人誥命，可是比鳳姐兒那三品將軍夫人強(qiáng)了不知多少。
鳳姐兒提及此事時(shí)，面上分明掛著快意。須臾嘆息一聲，道：“只可惜了我那堂妹。”
鳳姐兒與王云屏頗為親近，反倒與舅舅、舅母愈發(fā)疏遠(yuǎn)了。
眼見(jiàn)李惟儉進(jìn)來(lái)，鳳姐兒就與黛玉道：“好妹妹，我今兒在你家借住一晚，明兒一早拾掇齊整了，我便往城外莊子去住一陣。”
黛玉蹙眉勸說(shuō)道：“鳳姐姐此舉怕是太過(guò)剛強(qiáng)，再如何……了不起分房睡了便是，何至于躲去那般遠(yuǎn)？”
鳳姐兒道：“也是這一茬春菜要上市，我正要去巡視一番。前二年忙著二姐兒的事兒，那莊子都許久不去了，一直是平兒打理。林妹妹如今當(dāng)了家，該當(dāng)也知這下頭人不乏奸懶饞滑之徒，平兒又是個(gè)心善的，我怕她被人哄了去。”
黛玉聽(tīng)她這般說(shuō)，也就不說(shuō)其他，趕忙叫了茜雪來(lái)，去給鳳姐兒拾掇客居屋所。
前腳方才將鳳姐兒與平兒安置在了寡嬸劉氏小院之后，回過(guò)頭來(lái)李惟儉便見(jiàn)黛玉瞧著其目光不善。
李惟儉頓時(shí)惱道：“妹妹這是什么眼神？好似我會(huì)如璉二哥那般出去廝混一般。”
黛玉囁嚅一番，說(shuō)道：“這外頭的姐兒不干凈，只怕那象姑館里也不干凈，四哥往后須得留心。”
李惟儉哭笑不得道：“我身邊兒的小廝都是聽(tīng)使喚的，何曾有過(guò)旁的用處？”頓了頓，又道：“妹妹這般多心，莫非是小日子臨近？”
黛玉眨眨眼，掩口笑道：“說(shuō)來(lái)還真是，也就這兩日了。”
當(dāng)下紅玉入得內(nèi)中，問(wèn)二人何時(shí)用晚膳，李惟儉與黛玉這才想起還不曾吃過(guò)。當(dāng)下緊忙命人擺飯，吃飽喝足，余下自是不提。
這一宿伯府平安無(wú)事，倒是榮國(guó)府也一片靜謐，那生著富貴眼的刁鉆下人這會(huì)子走路都不敢發(fā)出聲響。便是得了差事，也只尋了相應(yīng)人等低聲吩咐，生怕惹惱了雌威大發(fā)的三姑娘探春。
也無(wú)怪眾人如此小心，連那素來(lái)在探春面前有顏面的費(fèi)婆子，都因私下議論璉二爺之事而挨了耳刮子，余下人等又如何敢犯險(xiǎn)？
榮府眾人，反應(yīng)自是不同。三姑娘辣手整治，府中為之一清，瞧著比素日里鳳姐兒在時(shí)還要齊整；四姑娘惜春事不關(guān)己高高掛起，只尋了油墨提筆作畫(huà)；
李紈回返稻香村，見(jiàn)賈蘭好奇問(wèn)起，生怕兒子來(lái)日走了歪路，當(dāng)下自是好一番訓(xùn)斥，直把賈蘭訓(xùn)了個(gè)心下莫名；
二姑娘這會(huì)子還在道觀里，聽(tīng)丫鬟說(shuō)過(guò)，心下訝然不已。轉(zhuǎn)頭兒又想，換做儉四哥絕不會(huì)染上這等臟病來(lái)。想起李惟儉，忽而又想起前日夜里的旖旎。
二姑娘面上臊紅，心下暗忖，到了此時(shí)真?zhèn)€兒是除去最后那一關(guān)，什么都給了他。她又不自查的摸了摸喉嚨，忽而便覺(jué)有些辣嗓子。又暗忖，古怪，怎會(huì)是這般味道？
邢夫人那邊廂跟著著急上火，數(shù)落過(guò)賈璉，轉(zhuǎn)頭兒便打發(fā)人連夜去尋名醫(yī)來(lái)診治。賈琮一早兒跑的沒(méi)影兒，如今還不知流落何方呢，若賈璉有個(gè)意外，鳳姐兒也不曾生個(gè)男孩兒下來(lái)，那這爵位與家業(yè)豈非就要落在二房頭上了？
三姑娘聽(tīng)聞邢夫人如此大張旗鼓，趕忙過(guò)來(lái)勸說(shuō)一番。偏她一個(gè)小輩，不好太過(guò)剛強(qiáng)。眼見(jiàn)邢夫人自說(shuō)自話，探春沒(méi)法子，只能去尋老太太。
老太太見(jiàn)過(guò)了李紈，這會(huì)子歪在軟榻上閉目養(yǎng)神，聽(tīng)邢夫人如此行事，頓時(shí)愈發(fā)頭疼欲裂。趕忙打發(fā)鴛鴦來(lái)將邢夫人叫來(lái)，當(dāng)面數(shù)落了一通，只叫其不許胡鬧。邢夫人面上訕訕，這才消停了下來(lái)。
至于那賈璉，本就如遭雷殛，又被老太太與邢夫人數(shù)落過(guò)一通，此時(shí)自己個(gè)兒便關(guān)在了前頭書(shū)房里。
心下胡亂思忖，一會(huì)子心存僥幸，想著不過(guò)是風(fēng)流一回，總不能就此中了招吧？一會(huì)子又惱恨不已，暗恨那保寧侯府公子，好端端偏要扯了自己個(gè)兒去尋那洋婆子。
他此時(shí)卻是忘了，那日酒宴上保寧侯公子笑嘻嘻說(shuō)起風(fēng)流韻事，可是將賈璉好生艷羨了一番，過(guò)后腆著臉央求，人家這才不情不愿的帶上了他。
挨到入夜，賈璉翻來(lái)覆去不能入睡。這人遇了事兒不好多想，越多琢磨便越容易鉆了牛角尖。此時(shí)賈璉僥幸之心漸去，如今只剩下的惶惶不安。
他才二十幾歲年紀(jì)，連兒子都沒(méi)有呢，這往后該如何是好？許是想的多了，賈璉只覺(jué)那話兒已然不中用了。
惶恐之余，自己個(gè)兒搗弄半晌，果然沒(méi)反應(yīng)！
賈璉怕了，干脆起身叫了小廝來(lái)伺候。過(guò)得好半晌，直到賈璉發(fā)了火，那興兒方才哭喪著臉兒入得內(nèi)中。
內(nèi)中窸窸窣窣半晌，但聽(tīng)得‘誒唷’一聲，隨即賈璉罵道：“滾，不中用的東西！”
興兒連滾帶爬跑了出來(lái)，轉(zhuǎn)頭兒賈璉披了衣裳又往后頭怡紅院尋去。
進(jìn)得院兒里，便有丫鬟來(lái)迎，只道：“二爺，二奶奶與平姨娘這會(huì)子都不在。”
賈璉冷哼一聲，停在院兒中左右觀量。西廂如今住著后來(lái)的夭桃，東廂住著秋桐。略略思忖，想著那夭桃是她的心頭好，賈璉便挪步往東廂而去。
到得近前一推門，卻見(jiàn)那房門掛了門栓。賈璉砰砰砰砸了幾下也不見(jiàn)內(nèi)中有動(dòng)靜，頓時(shí)罵道：“賤人，今兒你敢不開(kāi)門，明兒我便將你賣去花街柳巷去！”
話音落下，須臾方才有慵懶聲音道：“二爺怎地這會(huì)子來(lái)了？奴家一早兒就睡下了，哈~”
窸窸窣窣，又過(guò)須臾，房門方才推開(kāi)。秋桐瞧著賈璉滿面陰云，頓時(shí)駭?shù)脟肃椴桓已浴?
賈璉冷哼一聲，大步入得內(nèi)中。那秋桐訕訕道：“二爺，今兒奴家趕上小日子，二爺何不去對(duì)面兒尋夭桃——”
賈璉厲聲道：“莫說(shuō)是天癸來(lái)了，今兒便是崩漏你也躲不過(guò)這一遭！”
當(dāng)下也不管秋桐如何回話，賈璉上前扯了其便往內(nèi)中行去。事已至此，秋桐只能銀牙暗咬，被賈璉扯著到了內(nèi)中炕上，眼睛一閉，死人也似的任憑賈璉施為。
說(shuō)來(lái)也奇，秋桐久不同房，這會(huì)子明明心下怕得要死，偏沒(méi)兩下便被揉搓的動(dòng)了情。須臾哼哼唧唧起來(lái)，想著流落到那花街柳巷只怕也難逃一死，既如此，還莫不如此時(shí)吃香喝辣的痛快幾年呢。
秋桐認(rèn)了命，偏此時(shí)忽而賈璉停了下來(lái)。秋桐納罕著睜開(kāi)眼，一雙眼睛莫名地看向賈璉：“二爺？”
賈璉咬著下唇，忽而抬手就是一巴掌。
啪——
“啊！”秋桐本就不是個(gè)順從的，這會(huì)子干脆撒起潑來(lái)，叫嚷道：“二爺為何打我？二爺?shù)昧伺K病，還要我來(lái)伺候，我可多說(shuō)過(guò)一嘴？怎地這般還要挨打？”
“打的就是你！”
賈璉掄起巴掌來(lái)左右開(kāi)弓，少一時(shí)便將秋桐打得嘴角流血。外間伺候的丫鬟、婆子聽(tīng)聞不好，趕忙去尋三姑娘探春。
探春再如何厲害也是個(gè)姑娘家，此時(shí)如何勸得了賈璉？情知賈母因著頭疼早已睡下，便趕忙親自去請(qǐng)了邢夫人一道兒往怡紅院來(lái)。
二人到得怡紅院左近，便見(jiàn)賈璉失魂落魄行將出來(lái)，口中兀自念叨著：“不中用了，不中用了……”邢夫人見(jiàn)此情形，頓時(shí)駭?shù)貌桓疑锨埃ゎ^便要往一旁躲。
探春急了，忙道：“大太太，這會(huì)子怎么能躲？好歹二哥也要稱太太一聲母親。”
邢夫人沮喪道：“我不過(guò)是個(gè)填房的繼室，真?zhèn)€兒拉下臉來(lái)，你道你二哥會(huì)聽(tīng)我的？”頓了頓，又道：“再說(shuō)這會(huì)子他走了，不過(guò)打了一通房丫鬟，算不得什么了不得的大事兒。”
探春無(wú)奈，只得眼看著賈璉行尸走肉般出了大觀園，隨即二人緊忙進(jìn)得怡紅院里，便見(jiàn)那秋桐哭嚎不止，過(guò)得須臾又去尋那夭桃來(lái)鬧。探春徹底惱了，徑直扣了秋桐月例銀錢，秋桐這才消停下來(lái)。
方才處置過(guò)這頭兒，轉(zhuǎn)頭兒大丫鬟鴛鴦?dòng)謱ち诉^(guò)來(lái)，說(shuō)有嘴快的婆子跑到榮慶堂拍門告狀，老太太這會(huì)子擔(dān)心不已，命其來(lái)看看到底如何了。
探春又緊忙與鴛鴦一道兒去了榮慶堂，當(dāng)著賈母的面兒，只說(shuō)秋桐撒潑惹惱了賈璉，這才挨了巴掌，如今已然無(wú)事了。
賈母情知探春這話不盡不實(shí)，可她如今上了年歲，又如何管得了？只嘆息一聲，便順勢(shì)裝了糊涂，隨即讓探春早些去歇息。
待探春安寢，已然過(guò)了二更。
到得翌日清早，平兒便領(lǐng)了丫鬟、婆子來(lái)拾掇行囊，掃聽(tīng)得此事，趕忙回去與鳳姐兒說(shuō)了。
鳳姐兒心下漠然，只催了平兒拾掇齊整，隨即乘著車馬往城外莊子去了。
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卻說(shuō)這日李惟儉早早到內(nèi)府坐衙，一徑到得臨近晌午方才處置過(guò)了庶務(wù)。此時(shí)衙門中人都三五成群往飯館子尋去，偏李惟儉不動(dòng)如山，只心下想著今兒邢岫煙會(huì)送來(lái)什么吃食。
少一時(shí)，丁如松便笑道：“老爺，邢姑娘來(lái)了。”
話音落下，不片刻那邢岫煙便提著食盒進(jìn)了內(nèi)中。
李惟儉搭眼觀量，便見(jiàn)其一身桃粉襖子，頭上梳著高髻，鬢邊輕佻了兩縷發(fā)絲，劉海兒略有些凌亂，于是平白添了幾分嬌俏。
荊釵素花，清瘦娉婷，偏不知為何，此時(shí)眉宇間多了些許愁緒。
李惟儉心下嘆息，錯(cuò)非顧念著黛玉，他又怎會(huì)生生拖延了邢岫煙這般久？這回黛玉可算是吐口了，他心下便謀算著過(guò)會(huì)兒便將此事挑明。
因是此時(shí)故作不知，只笑道：“今兒是什么吃食？”
邢岫煙微笑一下，將食盒放在桌案上鋪展開(kāi)來(lái)，一份海碗裝的大煮干絲，一份什錦豆腐撈，一碟板鴨，一碟素豬肚，配的是上好的粳米飯。
李惟儉不由得食指大動(dòng)，說(shuō)道：“昨兒就想吃板鴨了，不想今兒伱就做了。我先嘗嘗——”
抄起筷子來(lái)夾起一塊送入口中，李惟儉笑著頷首不已，含糊道：“果然好滋味。”
那邢岫煙強(qiáng)笑道：“伯爺愛(ài)吃就好，待我回頭兒與廚房吩咐了，每月里做上二三回，如此不多不少的剛好。”
李惟儉不迭的頷首。
方才吞下口中吃食，他張口語(yǔ)言，不料卻與邢岫煙異口同聲。
“你——”
“你——”
二人同時(shí)一頓，李惟儉抬手相請(qǐng)：“你先說(shuō)。”
邢岫煙囁嚅道：“不知伯爺可否借我些銀錢？”
李惟儉不動(dòng)聲色，略略思量便道：“可是家中緊著用銀錢？”
邢岫煙咬著下唇點(diǎn)了點(diǎn)頭，李惟儉便問(wèn)：“要多少？”
邢岫煙道：“三千銀元。”
“那你稍待。”李惟儉起身往值房歇息的梢間行去，少一時(shí)捏著三張銀票回返，塞到邢岫煙手中，問(wèn)道：“三千可夠？不夠我這兒還有。”
邢岫煙長(zhǎng)出了口氣，搖頭道：“三千足夠了。”有些話她不好說(shuō)，若是三千不夠，只怕就要惹出是非來(lái)了。
邢岫煙將銀票揣好，隨即便道：“那伯爺慢用，回頭兒自有伙計(jì)來(lái)取食盒。”
李惟儉心下斷定，邢岫煙定是遇到了事兒。換做素日里，每回送了食盒來(lái)，都要與自己個(gè)兒多說(shuō)一會(huì)子話，偏此時(shí)急切要走。
當(dāng)下李惟儉也不多言，起身送到房門前，瞧著邢岫煙揣手快步離去，招手便將丁如松喚了過(guò)來(lái)。
“老爺？”
李惟儉低聲道：“打發(fā)人跟著邢姑娘，看看到底是什么事兒。”
“是。”
丁如松趕忙尋隨行仆役中伶俐的吩咐了，那小廝便遙遙綴在了邢岫煙后頭。
李惟儉用過(guò)午飯，便在梢間里小憩了半個(gè)時(shí)辰，待醒來(lái)，丁如松便領(lǐng)著小廝來(lái)報(bào)：“老爺，小的瞧著邢姑娘去了一處茶樓，與一個(gè)婆子計(jì)較了好半晌，最后沉著臉出來(lái)的。”
“那婆子什么來(lái)歷？”
小廝道：“小的識(shí)得，那婆子乃是內(nèi)城里赫赫有名的媒婆，名喚周三娘。”
媒婆？李惟儉蹙眉不已，心說(shuō)莫非邢忠那兩口子等不及，干脆托媒婆為邢岫煙說(shuō)人家了？
思來(lái)想去，只覺(jué)此中并非這般簡(jiǎn)單。當(dāng)下李惟儉就吩咐道：“去尋那周三娘，掃聽(tīng)掃聽(tīng)到底是何事。”
丁如松領(lǐng)命，親自領(lǐng)了兩個(gè)小廝去尋。
這日到得散衙時(shí)，丁如松方才回返，見(jiàn)了李惟儉便低聲道：“老爺，掃聽(tīng)清楚了。那邢忠趁著休沐喝得酩酊大醉，被人引著去了賭坊，輸了幾百兩銀子。”
就幾百兩銀子？不至于因此便將邢岫煙給賣了吧？再說(shuō)邢岫煙如今每月都有食盒鋪?zhàn)拥姆旨t，少則幾兩，多則十幾兩，算算一年下來(lái)可是不少。
“后來(lái)呢？”
“那邢忠所帶銀錢不夠，被賭坊的人扣下了。偏此時(shí)遇到了保寧侯府的公子，也不知為何管了閑事，替其給付了賭資。一來(lái)二去，也不知怎地，那邢忠便將邢姑娘作價(jià)二千兩賣與了保寧侯府做妾。”
保寧侯府？李惟儉瞇眼道：“拿了我的帖子，往保寧侯府送一趟，就說(shuō)我不日登門造訪。”