此時(shí)通州距離京師四十里路，為運(yùn)河碼頭。不拘是走運(yùn)河到津門，再?gòu)慕蜷T往京師，亦或者是走海運(yùn)抵津門，再發(fā)往京師，這二者要往京師轉(zhuǎn)運(yùn)總要走這一段的運(yùn)河，因是極為緊要。
因著李惟儉在京師創(chuàng)辦了二十余處廠子，這相關(guān)的配套工業(yè)幾年間自然而然的應(yīng)運(yùn)而生。起先還只在京師，其后便有聰明的場(chǎng)主發(fā)現(xiàn)在通州辦場(chǎng)好似更為便捷。
自樂(lè)亭訂了鋼、鐵，走運(yùn)河到通州，加工后發(fā)往京師，且通州地皮、人工便宜，因是通州就此繁茂起來(lái)。
眼見(jiàn)著各處廠子日進(jìn)斗金，這通州上下官吏又怎會(huì)不眼紅？起先還略有收攝，到得今年換了個(gè)不規(guī)矩的知州，于是乎吃、拿、卡、要一條龍奉上，各處廠主苦不堪言。
大家伙商議一番，聽聞樂(lè)亭縣令極規(guī)矩，干脆便紛紛往樂(lè)亭搬遷。只是這臨走前總要出一口惡氣，十幾個(gè)廠子湊了銀子，在京師走動(dòng)一番，轉(zhuǎn)頭兒便收買了兩名御史。
于是乎隔天皇極殿聽政時(shí)便有御史彈劾通州知州貪瀆無(wú)狀、勒索士紳，兩名御史一樁樁、一件件說(shuō)得有鼻子有眼，圣人大怒，隨即派都察院御史查實(shí)。若無(wú)意外，那通州知州只怕此番便要烏紗不保。
李惟儉在衙門里聽聞此事，面上噙著笑，好似當(dāng)做樂(lè)子在聽，實(shí)則心下暗自警醒。這廠主原本就是各處的士紳，本就與官場(chǎng)有所勾連。如今不過(guò)是小試牛刀，說(shuō)不得再過(guò)二十年大順各級(jí)官僚便要被工業(yè)資本所裹挾。
憂心忡忡了半晌，忽而醒悟過(guò)來(lái)，他只想推行工業(yè)革命，至于往后的事兒，自有后來(lái)人去處置，他又何必替后來(lái)者操心？
放下將此念拋下，那葉鐘芝愁眉苦臉又來(lái)求肯，依舊送上文書：“大人，總計(jì)二十七處鋪面，眼看就要到期，實(shí)在拖延不得了，還請(qǐng)大人定奪。”
李惟儉不緊不慢翻閱文書，晾了那葉鐘芝足足一盞茶光景，這才合上文書道：“我看各處鋪面多是年久失修，無(wú)怪賃不上價(jià)錢。”
那葉鐘芝本要讓李惟儉出頭，聞言頓時(shí)憋悶了一口氣，只得順勢(shì)道：“大人言之有理。”
李惟儉笑吟吟道：“既然年久失修，本官看不如推倒重建吧，如此往后也能賃得上價(jià)錢。”
李惟儉才不信此番乃是太子門人內(nèi)斗，只怕會(huì)稽司郎中與員外郎葉鐘芝必定有一人暗中投效了晉王。這太子與晉王相隔一歲，手還不曾伸進(jìn)朝堂，卻早已伸進(jìn)了內(nèi)府之中。
李惟儉可不想這會(huì)子就站隊(duì)，更不想開罪了誰(shuí)人。因是干脆掀桌子，你不是想掀蓋子嗎？本官干脆連房子都給推了。
葉鐘芝聞言訝然不已，說(shuō)道：“大人欲推倒重建，可是這銀錢從何處來(lái)？”
“無(wú)需憂心，本官今日便上行文，請(qǐng)撥內(nèi)帑以修葺各處鋪面、屋舍。待銀錢撥付下來(lái)，徑直交給營(yíng)造司翻蓋，用不上半年就能重新往外租賃。”
“這……”葉鐘芝苦著臉拱手道：“大人既有定奪，那下官領(lǐng)命。只是今年會(huì)稽司營(yíng)收只怕要少上一截。”
李惟儉笑著沒(méi)言語(yǔ)，端茶送客，那葉鐘芝心下憋悶，只得嘆息著告退。
這日散衙前，李惟儉果然將行文送去了忠勇王處。沒(méi)等李惟儉走人，便有小吏來(lái)尋，李惟儉只得到得二堂去見(jiàn)忠勇王。
二堂里，忠勇王蹙著眉頭，一手敲打著桌案上的行文，待李惟儉見(jiàn)過(guò)禮便隨意擺擺手道：“好好兒的修什么鋪面？”
李惟儉早有準(zhǔn)備，便回道：“王爺，下官翻看文籍，內(nèi)府所有京師各處宅第、鋪面多是前明、太宗時(shí)所造，的確年久失修，賃不上價(jià)錢。且下官新得一法，建造起來(lái)比尋常屋舍節(jié)省一半，私心便想著趁此之機(jī)實(shí)踐一番。”
忠勇王罵道：“避重就輕，滑頭！”
李惟儉苦笑道：“下官身子骨單薄，可是比不得王爺。”
忠勇王不置可否，他也知會(huì)稽司魚龍混雜，半數(shù)是太子門人，半數(shù)又認(rèn)了晉王為主，李惟儉初來(lái)乍到的，輕了重了都不好處置。倒不如這般以力破巧，掀了桌子重新來(lái)過(guò)。
因是忠勇王揭過(guò)此事，說(shuō)道：“下月余下鋪面也盡數(shù)到期，總計(jì)四十三處鋪面盡數(shù)翻蓋，兩萬(wàn)兩銀子是不是有些少？”
“回王爺，足夠了。”
忠勇王道：“你樂(lè)意往里頭添銀子沒(méi)人管，可有一樣，來(lái)日若是銀錢不夠可不許找補(bǔ)。”
“王爺放心，下官心中有數(shù)。”
忠勇王見(jiàn)他如此信誓旦旦，便不再多說(shuō)，繼而說(shuō)道：“此事本王回頭奏明圣人，大抵無(wú)礙。”頓了頓，又道：“還有一事，今科實(shí)學(xué)進(jìn)士一甲、二甲二十人本要入翰林院，如今月余光景過(guò)去，圣人以為有些不妥。”
能妥當(dāng)才怪了，讓工科生去干文科生的活計(jì)，就算這工科生語(yǔ)文功底還算湊合，可術(shù)業(yè)有專攻，照舊是水土不服。
“圣人問(wèn)過(guò)諸肱臣，有意一分為二，設(shè)實(shí)學(xué)翰林院。只是此事怕是要從長(zhǎng)計(jì)議，圣人便打算先行在內(nèi)府設(shè)實(shí)學(xué)院。復(fù)生實(shí)學(xué)造詣世所罕有，不如便將這實(shí)學(xué)院一并兼領(lǐng)了吧？”
李惟儉頓時(shí)大喜，拱手道：“下官定不辱命！”
忠勇王眨眨眼，古怪道：“咦？往常交代你差事，總是推三阻四，此番怎地這般痛快？”
李惟儉笑而不語(yǔ)，忠勇王便擺擺手：“罷了，本王懶得過(guò)問(wèn)。”當(dāng)下擺擺手，便將李惟儉打發(fā)了出來(lái)。
李惟儉出得內(nèi)府衙門，只覺(jué)骨頭都輕了幾兩。選實(shí)學(xué)進(jìn)士入翰林院，自然優(yōu)中選優(yōu)，這二十人半數(shù)各有長(zhǎng)處，半數(shù)沒(méi)什么短處，匯聚在一處，稍稍提及方向，說(shuō)不得就是個(gè)科學(xué)院啊！
尤其那徐行，癡迷點(diǎn)石成金之術(shù)，得了什么稀奇古怪的物件兒都往一處丟，沒(méi)反應(yīng)就燒，再?zèng)]反應(yīng)就炸！據(jù)聞此子在濟(jì)南時(shí)曾將自家?guī)拷o炸沒(méi)了……好好調(diào)教說(shuō)不得就是個(gè)化工專家。
優(yōu)哉游哉上得馬車，李惟儉也不急著往家趕，吩咐一聲，車駕去了外城，七扭八拐進(jìn)了一處廠子。
碩大的廠區(qū)里，堆積著各色物料，有從加工廠弄來(lái)的鐵渣，有四下搜集的煤渣、煤矸石，還有一桶桶的水泥——沒(méi)錯(cuò)，就是一桶桶，如今可沒(méi)密封袋，水泥放尋常麻袋里幾天就得結(jié)塊，因是只能用鐵皮桶來(lái)存儲(chǔ)。
管事兒的與兩名大匠趕忙迎上來(lái)，見(jiàn)禮后李惟儉便問(wèn)道：“那水泥磚可試著做出來(lái)了？”
管事兒的拱手笑道：“回伯爺，這幾日試了幾樣配方，倒是琢磨出了兩樣。還請(qǐng)伯爺移步一觀！”
當(dāng)下李惟儉隨著管事兒的到得后頭，管事兒的從幾摞水泥磚中選了兩摞，興沖沖道：“這兩樣都是不到三日就干透了，小的親自掄了錘子砸過(guò)，只怕比尋常巖石還要堅(jiān)硬幾分。”
李惟儉行過(guò)去抄起一塊掂了掂，感覺(jué)比尋常青磚略輕了幾分，因著配套的機(jī)器還沒(méi)造好，是以如今還是實(shí)心的，那空心水泥磚只怕還要等上一些時(shí)日。
扭頭問(wèn)機(jī)械廠過(guò)來(lái)的大匠：“配套的機(jī)器還要多久造好？”
那大匠略略盤算，篤定道：“再有一旬光景，怎么也造好了。”
李惟儉盤算一番，好似明兒就能讓營(yíng)造司拆扒了？而后磚混加預(yù)制板，承重墻造得厚實(shí)一些，連梁木都省了。初學(xué)乍練的，先修個(gè)四層的鋪面，往后有了經(jīng)驗(yàn)再往高了修。
心緒大好之下，李惟儉很是勉勵(lì)了管事兒的幾句，這才施施然乘著馬車回返伯府。
申時(shí)過(guò)半，李惟儉的馬車自角門進(jìn)得伯府里。方才進(jìn)得東路院，黛玉便迎了上來(lái)。
李惟儉笑道：“不是說(shuō)不讓妹妹勞動(dòng)嗎？”
黛玉便笑著說(shuō)：“在屋中憋悶了，正好出來(lái)透透氣。”
初夏時(shí)節(jié)，門窗都大敞四開著，哪里用得著透氣？黛玉不過(guò)是尋個(gè)由頭早些見(jiàn)了李惟儉罷了。
二人牽了手往內(nèi)中行去，略略拾掇了在此間軟榻上落座，黛玉便說(shuō)道：“今兒一早寶二哥啟程了。”
“哦？”
“紅玉瞧了一眼，隨行的小廝足足六個(gè)，丫鬟卻只四個(gè)。瞧著是璉二哥去送，門子又說(shuō)不到辰時(shí)璉二哥就回來(lái)了。”
李惟儉當(dāng)即心下暗忖，可見(jiàn)這回寶玉是人嫌狗厭了。
實(shí)則與李惟儉想的大差不差，寶玉臨行前到底見(jiàn)了賈母一面兒，老太太不咸不淡囑咐了幾句；寶玉又求著要見(jiàn)王夫人，賈母卻推說(shuō)王夫人身子不爽利，到底沒(méi)讓寶玉見(jiàn)成。
其后送出門外，只探春、惜春兩個(gè)念著往日情誼，面上卻也有些難看。前番寶玉險(xiǎn)些毀了她們姊妹的名聲，到得今日也不曾道惱，兩個(gè)姑娘家再大度也容不得此事。鳳姐兒月份大了不好出來(lái)，便只探春、惜春將寶玉送到儀門，其后賈璉催促著快行，待送到城外賈璉便匆匆回返。
“璉二哥這就不地道了，好歹也要送到通州啊。”李惟儉笑著說(shuō)道。
黛玉卻道：“四哥莫打岔，我還不曾說(shuō)完呢。其后過(guò)了午時(shí)，璉二哥也領(lǐng)著十幾號(hào)人走了。方才邢姐姐來(lái)送新菜式，說(shuō)聽鳳姐姐提及，璉二哥又要去平安州。”沉吟了下，黛玉不禁憂心道：“這外頭的事兒我也不懂，只是大老爺在時(shí)就時(shí)常打發(fā)璉二哥往平安州去……四哥以為，此事可還妥當(dāng)？”
李惟儉便道：“妥當(dāng)與否，咱們說(shuō)了只怕也不管用啊。”平安州有隘口通往蒙兀草原，不問(wèn)自知，賈璉這是又往蒙兀走私去了。
因著準(zhǔn)噶爾之故，漠南蒙兀內(nèi)附，漠北蒙兀也明面上臣服大順，實(shí)則大順對(duì)蒙兀極為提防，是以這互市的榷場(chǎng)都是有數(shù)的，每年流向蒙兀的鹽、鐵、火藥等都要嚴(yán)格控制。越禁什么，什么就越緊俏。有道是人無(wú)橫財(cái)不富、馬無(wú)夜草不肥。賈赦貪鄙無(wú)狀，活著的時(shí)候就沒(méi)少打發(fā)賈璉往平安州辦差。過(guò)往賈璉不當(dāng)家不知柴米貴，每日盤算著從賈赦、鳳姐兒處摳銀子耍頑就是了。
如今承嗣、襲爵，怕是聲色犬馬之下銀錢不夠花了，這才冒險(xiǎn)又去平安州。
黛玉卻蹙眉道：“總要提醒一聲兒……外祖母且不提，鳳姐姐與璉二哥都對(duì)我多有照拂。”
這倒也是，賈璉送黛玉往揚(yáng)州去，將近一年方才回來(lái)；鳳姐兒不知李惟儉與黛玉賜婚之事時(shí)，也對(duì)黛玉照拂有加。李惟儉本道娶了黛玉，往后只消坐視賈家淪落便好，如今想來(lái)，既得佳人，自要得其承負(fù)。
李惟儉便道：“那妹妹回頭兒與二嫂子說(shuō)一聲兒，如今朝廷整飭了邊軍，往后這平安州的營(yíng)生只怕愈發(fā)危險(xiǎn)了。”
當(dāng)下又將內(nèi)中情由略略說(shuō)了，黛玉頓時(shí)唬著臉兒道：“此事耽擱不得，若朝廷真?zhèn)€兒計(jì)較起來(lái)，可是抄家滅族的罪過(guò)！我現(xiàn)下就去尋了鳳姐姐去！”
當(dāng)下只領(lǐng)了紫鵑、雪雁，匆匆便往大觀園而來(lái)。此時(shí)鳳姐兒方才自小憩中醒來(lái)，平兒正伺候著其擦拭面頰上的汗珠，便有丫鬟來(lái)報(bào)，說(shuō)是伯府太太來(lái)訪。
鳳姐兒月份大了不好去迎，平兒便趕忙迎了出去。須臾光景，平兒引著黛玉入得內(nèi)中，搖著團(tuán)扇的鳳姐兒便笑道：“林妹妹怎么來(lái)了？”
黛玉左右觀量一眼，便道：“來(lái)尋鳳姐姐說(shuō)些體己話兒。”
眼見(jiàn)黛玉笑得牽強(qiáng)，鳳姐兒緊忙打發(fā)丫鬟、婆子退下，又命平兒把門，扯了黛玉在軟榻上落座，這才壓低聲音問(wèn)道：“可是遇到難處了？”
黛玉搖了搖頭，說(shuō)道：“鳳姐姐，聽說(shuō)璉二哥今兒往平安州去了？”
“是啊，林妹妹也知道了？”
黛玉便急切道：“方才我問(wèn)過(guò)四哥，四哥說(shuō)璉二哥如此行事，只怕不妥呢。”當(dāng)下便將李惟儉的話復(fù)述了一通，這才憂心道：“再是缺銀子，也不好冒著抄家滅族的風(fēng)險(xiǎn)。”
鳳姐兒卻不以為意，笑道：“林妹妹想多了，你二哥不過(guò)往草原上販些綢、布、鹽、茶，一來(lái)一回十幾天光景，只得三成利。再說(shuō)這營(yíng)生又不是一家的，各處勛貴都有股子，平安州上下也要打點(diǎn)。若朝廷果然查出來(lái)，你二哥不過(guò)是從眾，又能有多大罪過(guò)？”
黛玉蹙眉道：“鳳姐姐，只怕今時(shí)不同往日。四哥說(shuō)，賈家的親兵，罷職的罷職，調(diào)任的調(diào)任。除非謹(jǐn)守家門，不然再小的過(guò)錯(cuò)，來(lái)日被那有心人拿了去，說(shuō)不得就是傾天之禍。”頓了頓，又道：“鳳姐姐就算不考慮自己個(gè)兒，也要為腹中的孩兒考量。”
最后一句終于說(shuō)動(dòng)了鳳姐兒，鳳姐兒便道：“林妹妹如此上心，我再不承情可就不知好歹了。也罷，我這就打發(fā)人去追。若果然追不回來(lái)，也不讓你二哥再往平安州走了。”
黛玉勸說(shuō)過(guò)，心下稍安，又陪著鳳姐兒說(shuō)了會(huì)子話兒這才回轉(zhuǎn)伯府。
鳳姐兒果然打發(fā)了來(lái)旺帶人去追，直到翌日下晌方才回轉(zhuǎn)，只帶了賈璉的話，說(shuō)是此行周全，無(wú)需多慮。
不待黛玉打發(fā)人來(lái)問(wèn)，鳳姐兒便讓平兒傳了話過(guò)去。事已至此，黛玉心下暗自嘆息，卻也不好再多說(shuō)什么，只盼著賈璉此行順?biāo)臁?
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西四牌樓，太平倉(cāng)左近。
正是午時(shí)，合意豐酒樓賓客盈門。那手持折扇的幫閑往來(lái)迎客，每有貴客登門，掌柜的自是親自出迎，殷勤招待。
這酒樓三層五開間，又開在最繁華之處，雖正值國(guó)喪不得售賣酒水，卻依舊架不住老餮聚眾而來(lái)。
那富態(tài)掌柜方才將一桌賓客送到二樓雅間，忽有伙計(jì)匆匆奔來(lái)，慌張道：“掌柜的，外頭來(lái)了內(nèi)府官差。”
掌柜的氣定神閑，思忖道：“從賬上支五百兩銀子來(lái)，料想是來(lái)定賃期的，三年五百兩而已，答對(duì)了就是。”
賬房緊忙支取了五百兩的銀票，那清客幫閑有著秀才功名，出面與門前的內(nèi)府小吏交涉了一陣，旋即面色發(fā)青。
轉(zhuǎn)頭兒沉著臉進(jìn)得內(nèi)中，低聲與掌柜的道：“掌柜，會(huì)稽司的執(zhí)意收回鋪面。”
掌柜的蹙眉不已，冷聲道：“新來(lái)的？不知這是定城侯的產(chǎn)業(yè)？”
幫閑道：“說(shuō)了，那小吏只說(shuō)上官嚴(yán)令，說(shuō)此處鋪面年久失修，會(huì)稽司決議推倒重建。”
掌柜的看看四下簇新墻面，這是趁著年節(jié)時(shí)重新粉刷過(guò)的，且每隔幾年此處鋪面都要翻新一回，哪里就要推倒重建了？
心里這么想，可話不能說(shuō)出口。此處鋪面真?zhèn)€兒往外租賃，一年莫說(shuō)是明面上的九十六兩銀子，怕是三百兩都擋不住。
掌柜的知道此番不好應(yīng)對(duì)，低聲吩咐道：“再取五十兩散碎銀子來(lái)，哼，閻王好過(guò)、小鬼難纏。”
這回銀子放在伙計(jì)手中，掌柜的的干脆親自出門答對(duì)。到得外頭，便見(jiàn)一皂衣小吏正與個(gè)匠人模樣的老者指指點(diǎn)點(diǎn)。
掌柜的的上前潦草拱手：“這位官差請(qǐng)了，在下乃是合意豐的掌柜，辛苦辛苦。”
那小吏不過(guò)二十出頭年歲，愣頭青也似扭頭打量了掌柜的一眼，硬邦邦說(shuō)道：“你就是掌柜？正好，免得我多跑一趟，這行文且接了吧。”
說(shuō)話間丟過(guò)來(lái)一封行文。掌柜的的低頭掃量一眼，便見(jiàn)其上寫著‘限期搬遷告知書’。掌柜的的心下煩悶，隨手將行文丟給身旁幫閑，上前一步道：“小哥兒，咱們借一步說(shuō)話？”
那小吏眨眨眼，叫道：“你是打算收買我？嘿嘿，可惜了了，大人可是發(fā)了話，伱便是砸過(guò)來(lái)一千兩這鋪面也得拆。”
掌柜的頓時(shí)變色，道：“哪位大人發(fā)的話？可是魏郎中？呵，明人不說(shuō)暗話，魏郎中可是與我們侯府交情篤厚啊。”
小吏搖頭道：“什么魏郎中，我可沒(méi)見(jiàn)過(guò)。發(fā)話的是內(nèi)府協(xié)理大臣李伯爺。”
李伯爺……李財(cái)神？掌柜的正琢磨著如何答對(duì)，就聽那小吏又道：“行文送到，下晌申時(shí)前務(wù)必搬離，否則后果自負(fù)。”撓撓頭，思量半晌道：“哦，還有一句，叫勿謂言之不預(yù)也！就是如此，告辭！”
小吏灑然轉(zhuǎn)身而去，那匠人仔細(xì)掃量了眼合意豐酒樓，嘆息道：“好好的鋪面，說(shuō)拆就拆了……嘖嘖，李財(cái)神真是有錢任性。”
眨眼間幾人離去，只把掌柜的晾在原處。伙計(jì)與幫閑已然急了，前者便道：“掌柜的，總要跟侯府稟報(bào)一聲，不然真?zhèn)€兒拆了去，只怕——”
定城侯府如今襲爵的乃是二等男謝鯨，本身又在京營(yíng)任掌旅，掛著游擊將軍銜，脾氣最是暴躁。
掌柜的略略思量，緊忙打發(fā)人往定城侯府稟報(bào)。
趕巧這日經(jīng)營(yíng)操演，謝鯨不在家中，其妻沈氏聽得管事兒婆子傳話，心下不以為然。且不說(shuō)自家老爺如今還有爵位，又是一部掌旅，單說(shuō)老爺與東宮的關(guān)系，又豈是個(gè)新晉的一等伯敢招惹的？
因是只嗤笑一聲道：“估摸著就是嚇唬人的，回頭兒老爺回來(lái)往竟陵伯府送一封帖子，私下里說(shuō)說(shuō)，這事兒也就過(guò)去了。”
沈氏不以為意，不料到得未時(shí)末，便有酒樓賬房匆匆而來(lái)，入內(nèi)慌張道：“夫人，大事不好，內(nèi)府糾集了幾十號(hào)力夫，將客人盡數(shù)趕走，如今正要拆鋪！”
“啊？”
沈氏頓時(shí)惱了，豁然而起道：“我倒要看看，哪個(gè)敢拆了我家的鋪?zhàn)樱 ?
那合意豐每歲少說(shuō)都要入賬三千兩，真?zhèn)€兒讓人給拆了，這定城侯府就得打饑荒！
當(dāng)下沈氏急吼吼驅(qū)車前往，不過(guò)兩刻便到得西四牌樓，那沈氏挑開車簾一瞧，便見(jiàn)前方煙塵滾滾，瓦蓋業(yè)已掀了，一根橫梁轟然落在門前，激起煙塵無(wú)數(shù)。
沈氏頓時(shí)急火攻心，嚷了聲‘我的酒樓’，一口氣沒(méi)喘上來(lái)頓時(shí)身形癱軟。丫鬟、婆子緊忙入得內(nèi)中，一個(gè)打扇子，一個(gè)掐人中，沈氏之子更是怒從心頭起，召集了十來(lái)個(gè)壯碩仆役，提著棍棒便沖將上來(lái)。
那謝家子跳著腳叫嚷道：“哪個(gè)讓你們拆的？都給爺停下！”
幾名小吏瑟瑟縮縮不敢上前，忽而便見(jiàn)個(gè)紅袍官人邁著四方步到得謝家子身前，居高臨下觀量一眼，輕聲道：“本官李惟儉，你又是哪個(gè)？”
“我——”李惟儉？竟陵伯？謝家子頓時(shí)英雄氣短，那罵街的話生生憋悶在胸吐不出來(lái)。