借著這個事, 王夫人這番話算是扎進了金釧兒心里。她又抽抽了幾聲，方才止住。這事也是在這大宅院里稍稍鬧開了些，警醒了一小波大小丫鬟們。平日里再見到寶玉, 也都多多少少開始避諱著些了。

這事晴雯麝月等人不放心上, 自過自己的日子, 而襲人倒是在心底里暗暗欣慰。她勸賈寶玉這些事情也不是一次兩次了, 非得出個什么事, 讓他這寶二爺絕了跟其他女孩廝混的心思才好。

而王夫人跟賈母小不愉快過后，也沒把這事放在心上。她不知道，賈母從這時候開始便不待見她了。賈寶玉卻是怕極了王夫人, 在賈母面前哀哀求了幾句，不想再去她院中請安。賈母自然知道百善孝為先, 不請安極不符合規矩。但又十分心疼寶玉, 在寶玉求了一陣之后, 便叫人去告訴了王夫人，寶玉這段時間不去她房里請安了。賈寶玉這才安了心, 笑出來。

卻說這一日，史湘云過來賈府。寶玉那本還有些灰暗的心情，一下子就陰霾全散了。只等史湘云見過了賈母等人，他便帶著史湘云去梨香院找寶釵。又說三春也知道史湘云過來，遂也去聚到了梨香院。

一眾姊妹聚在寶釵房中, 史湘云便把帶來的東西拿了分給各人, 不過都是些戒指耳墜胭脂膏子之類的。史湘云拿出胭脂膏子, 打開對眾人道：“我難得得了個這么好的, 帶來給你們用用。你們若是覺得不好, 可別笑話我才是。”

寶玉聽得胭脂膏子，眼睛一亮, 過來道：“來，讓我瞧瞧。”說著就要伸手進去，手伸到半空卻僵住了，腦子里瞬間想起前兒自己前兒被王夫人打的那事。

史湘云見他不似往常，便笑道：“你素日不是最愛吃這個，怎么攔都攔不住。今兒是怎么了，嫌我的東西不好不是？”

寶玉縮回手，忙道：“不是不是，姊妹們都說我這習慣壞，從這兒起我倒要改了。若再不改，只怕招你們嫌呢。”

寶釵瞧了他兩眼，如何不知道他為何突突變這樣。于是，半玩笑道：“寶兄弟不是怕咱們嫌他，是怕再被太太撞見了，揭了皮都是有可能的。”

“哦？這是怎么說？”湘云問。

三春知道寶釵的意思，于是你一言我一語，都是開玩笑似的把金釧兒的事說了。寶玉臉上羞紅，只羞慚又覺不好意思，道：“你們先玩，我去了。”說著就跑了去。

寶玉一去，寶釵便嘆口氣道：“寶兄弟尚如此，二丫頭三丫頭四丫頭，也更好不到哪里去了。”迎春、探春、惜春也瞧了寶釵兩眼，各自心有所想，卻都不置一言。原家中長輩偏心的事兒，三春是不大放心上的。只如今被寶釵挑了出來，難免不多想一點。

史湘云見氣氛奇怪，自己又是沒明白，只還笑著道：“這都是怎么的了？還有，林丫頭呢？好些日子不見，我來了也不知道來招呼招呼我。”

“人家哪有空招呼你，被封了公主，如今被娘娘接進宮去了。”探春說罷，微嘆了口氣。這種事情，只有微羨慕的份，哪里是能妒忌得來的。

這邊湘云還沒接話，寶釵便接道：“還是林丫頭命最好，府里闔家上下沒有不疼她的。大老爺、二太太、就連鳳丫頭，都是把她當寶捧著。她原又就是老太太外孫女，自然比你們與老太太更親些，老太太也是除了寶兄弟最疼她。這事啊，還真是羨慕也羨慕不來呢。你們啊，也多學學林丫頭的為人，多給自己招些寵，以后還指望老爺太太們給你們指個好親事呢。”

寶釵話說得溫潤坦然，不帶一點兒個人情緒和情感。話中里里外外那都是為寶玉三春擔心的意思，說得三春又無奈又心暖。

史湘云也是聽出來了，但她憨直的性子可不認同寶釵后面說的，只道：“林丫頭有什么為人值得學的？是那小性兒還是那刻薄的一張嘴？我只不知她是單對咱們刻薄，還是對老爺太太也這樣。若是一樣對待的，那老爺太太何故會喜歡她？”

寶釵聽得湘云說出這話，正是她想叫眾人往這上想的。只自己不做那壞人，便伸手戳了一下史湘云腦門道：“就你性子直，什么話都說。照你這么說，林丫頭還是那人前一套人后一套，兩面三刀的人？在長輩面前裝好人，在咱們面前耍威風？依我看來，林丫頭斷不是那樣的人。”

寶釵知道這話一說，每人心里都會各有思量。不管信與不信，多多少少都會覺得這話不無道理，就難免不對黛玉產生排斥。她最后自我表態，那只不過是把自己置身善心人之列，不讓姊妹們覺得是她挑撥了什么。

史湘云便是最吃這一套的，只道：“我沒寶姐姐的好心，總把人往好了想，誰人都護。世上的人若都像寶姐姐這般，那寶玉哥哥和愛姐姐三姐姐四妹妹也不會受委屈了。”

寶釵一笑，“哎喲喂，若不是你夸我，我還真不知自己是個這么好的人呢。”

湘云見她這樣，忙學舌道：“哎呦喂，寶姐姐盡會瞎謙虛。”

這邊學完，眾人皆是噗嗤一笑。寶釵笑過，自是把黛玉這個話題揭過不談。再談下去，那可就像蓄意了。眾姊妹在一起，便是笑笑鬧鬧，玩了一晚上。

那邊王夫人等了數日，又往宮里催了幾封信，才得到元春回信。信中說到黛玉二月初十左右回賈府，至于鳳姐管家的事兒，等黛玉回去一并帶她手諭回去便是。王夫人看了信，這才扎扎實實松了口氣。

她在家中等著黛玉，黛玉沒等到，倒先等來了一封天外來信。

只說這一日，她坐在自己房門前的廊上曬太陽，倚靠廊柱。她微瞇著眼，只覺耳邊“嗖”的一聲有東西擦過，便本能地旋身而起避開。剛站定，便見得一根銀尖黃柄的木箭插在了廊柱上，靠箭頭部位正綁了一疊紙。

王夫人四周看看不見有人，自去拔了箭，拆開信。只見信上寫道：單挑！！！旁邊小字附上時間地點。而落款之人，居然是賈赦。王夫人看罷信，啐了一口罵道：“賤/人，找死來了。”

單挑之日，王夫人全身換裝，把頭發死綁成一個大大的髻，偷偷來到約定地點：賈赦曾經住的東小院。因這院子被元春歇過腳，如今已經封了，閑人不得進。兩人在這里進行格斗事宜，是最安全不過的了。

王夫人倒沒多想賈赦為啥要找她單挑，只說提到打架她就興奮了。帶著黛玉練了這么多年的身體，自己也是把自己這把老骨頭練得很不錯了，正愁沒人試手呢。而賈赦用心，此前早已提過。

兩人如約而至，都穿了好動手的衣褂，相對而立。

賈赦道：“待會你要是輸了，當我把你踩在腳下的時候，你真情真意喚我一聲‘大老爺’。服個軟，低頭向我認個錯，我就放了你。此后，賈家外面場我掌控，內院除了老太太就你獨大。”現在有元春了，賈母也是偏心他賈赦的。他現在可不怕欺負了王夫人，王夫人給他下絆子。

王夫人道：“打架我就沒輸過。”

說罷，王夫人雙手握拳架起，雙腳分開而立。賈赦沖她勾了勾手指，王夫人瞬間彈跳一腳照準了賈赦的右臉就過去了。只差一寸之距，被什么截住了。截住她的人不是賈赦，而是站在賈赦身旁的一個渾身黑衣且蒙面的人。

王夫人收回腳，退后幾步，擰眉道：“賈赦，你陰我？”

賈赦嘴角一勾，抬手打了個響指，黑衣人便出招直逼向王夫人。王夫人架手截住黑衣人揮過來的拳，旋身躍起一腳踹上黑衣人的腦門。黑衣人向后趔趄幾步，停住，伸手捂頭。

他沒想到王夫人這么厲害，忙轉頭去看賈赦，賈赦罵道：“看什么看，沒用的東西。”

等黑衣人轉過頭來，只見王夫人滑步分腿，扎下馬步，手成掌架于身體兩側。黑衣人吞了口口水，沉了下氣，剛要出手。王夫人便已上步抬腿，大喝一聲，一腳砸在他的肩上。黑衣人吃痛，一下子載到了地上。

賈赦在一旁看傻了眼，砸手道：“還真是沒用的家伙。”這邊說著，就產生了逃跑的心思。卻說腳步還沒邁開，王夫人已經堵到了他面前。王夫人此時是真怒了，心里十分氣惱，腳上使足了力，重重踹在賈赦肋骨上。

賈赦吃痛眼睛大睜，一下子捂住胸口，皺眉表情痛苦。王夫人見他聲似呻/吟地蹲下了身子，頓覺自己下手重了，想關心卻又說不出口，只道：“你別裝，給我站起來。”賈赦哪里是裝，王夫人這一腳確實下勁過猛了。

半晌，王夫人才覺他真是被打重了。心想要是肋骨單純斷了還好，若是骨骼刺了胸肺，那麻煩可大了。心里想關心一下，卻又說不出口，只也蹲下去不知該干嘛。賈赦咬牙忍痛，說不出一句話。王夫人見他額頭慢慢滲出汗珠來，這才真有些急了，皺眉干脆利落道：“我背你出去給你叫太醫。”

王夫人剛說完，還沒等得賈赦有回應，身后便結結實實挨了一腳。她吃痛悶哼，身子不穩就往前趴了過去，自己控制了方向，錯開賈赦趴到了地上。那黑衣人緊跟著上來，要把腳放到王夫人身上。

賈赦一把抱住他的腳，把他甩出去，忍痛出聲罵道：“你找死不是？還想不想拿錢了？”

黑衣人也是倒地，不解看著賈赦。讓他把人制服踩在腳下的是他，現在不讓打人的也是他。

賈赦罵過連忙去到王夫人旁邊，拉她起來，問：“你有沒有什么？”說完從衣襟里掏出碎銀錢袋，丟給黑衣人道：“滾出去！”黑衣人不解，只撿了錢忙地起身，找了無人處，越墻走了。

王夫人翻身過來，坐到地上。賈赦粗喘看著她，見她好似沒事，便沒再說什么，倒是他瞎著急了。此時他肋骨上的疼痛減了不少，深吐了口氣慢慢緩了氣息。

王夫人盯著他，拍拍自己旁邊的土地，示意他坐下。賈赦平復了情緒和氣息，照她指示去到她旁邊坐下，卻不說一句話。兩人并肩坐了一會，王夫人才開口，語氣很硬且不自然道：“我有話跟你說。”

“什么？”

“我……”

“你什么？”