三十兒一大早，林家的西邊角門(mén)便打開(kāi)，里面陸陸續(xù)續(xù)的出來(lái)了一批年歲不大的小丫鬟、小廝們，一個(gè)個(gè)興高采烈的往出走，林家宅子外面等候著他們的父母、兄弟。

宅內(nèi)宅外的兩批人形成了鮮明的對(duì)比，出來(lái)的穿著新衣，一個(gè)個(gè)腰間墜著沉沉的荷包，手里還拎著包裹；等候的人大多衣衫破舊，臉上是日經(jīng)月累勞作后留下來(lái)的曬傷。

羅大娘親自在角門(mén)的地方囑咐著眾人：“今兒是少爺、姑娘的恩典，叫你們?cè)诩依镞^(guò)個(gè)團(tuán)圓年，到明天晚上酉時(shí)初刻（五點(diǎn)鐘）關(guān)門(mén)前必須回來(lái)，若是因?yàn)樨澩嬲`了主子家的事情，仔細(xì)你們的皮?！?

小丫鬟和小廝們諾諾的稱(chēng)是，那外面等候的家人們也早就湊上來(lái)，討好的和羅大娘說(shuō)：“大娘放心，我們看著呢，必定在明天正點(diǎn)的時(shí)候給送回來(lái)。”還有的不斷說(shuō)林家少爺姑娘是活菩薩，一個(gè)勁兒的阿彌陀佛。

這次放回家過(guò)年的共有二十六個(gè)，年紀(jì)不大，家里大多是莊戶(hù)人，姊妹們又多，聽(tīng)說(shuō)林少爺家?guī)氯藰O好，不打不罵，年節(jié)賞賜又多，女孩子到了年紀(jì)，愿意贖出去的也就是給幾兩身價(jià)錢(qián)，不會(huì)多難為。這些家計(jì)艱難的見(jiàn)這么好，便上趕子的求了管事的媽媽?zhuān)蚴桥c林家常來(lái)往的牙婆，就盼著給家里的孩子找個(gè)活路。

這些孩子們歡歡喜喜的歸家去，林家的角門(mén)又嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的關(guān)上了。

只說(shuō)這二十幾人中有一個(gè)女孩子叫香卉的，今年只十三，年歲不大，但依稀能見(jiàn)是個(gè)美人胚子。今日來(lái)接她的是香卉的大哥，頭兩天得了這好消息，今日天還未亮便被母親打發(fā)了出來(lái)接妹妹。香卉家在蘇州城南的趙家莊，本名叫趙大梅，因管事的媽媽嫌這名字粗俗，便改了叫香卉。這丫頭還挺高興，覺(jué)得比自家爹爹起的要好聽(tīng)多了。

趙家莊上上下下六百來(lái)口人，都是靠種田為生，偶爾也有那進(jìn)城做小買(mǎi)賣(mài)的。香卉家就在莊子的當(dāng)間兒，一個(gè)大院子，五間正房，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就見(jiàn)兩盞大紅燈籠掛在院子前。

就這么看，她們家也不像是日子過(guò)不下去要賣(mài)兒賣(mài)女的樣子。其實(shí)，香卉的表嬸在林家做灶上廚娘，和羅大娘關(guān)系極好，她嬸子知道林姑娘的院子里要添置三等丫頭的事情后，便想到了自家外甥女兒，忙打發(fā)了兒子去香卉家，香卉的爹娘自是樂(lè)不得的。簽的是活契，只在林家呆到十七歲，若是得了姑娘少爺?shù)姆ㄑ郏瑢?lái)跟著姑娘陪嫁也是好的。林家給了十兩銀子，每月還有五百錢(qián)的月例，吃穿用度都不是在家里能比的，香卉一家子自是感謝她嬸子的情誼。

一進(jìn)家門(mén)，香卉的爹娘和幾個(gè)妹妹便圍了上來(lái)。“姐姐，你這身衣服可真漂亮?！薄敖?，你這簪子是銀的嗎？”“姐，你的包袱里是什么啊？”三個(gè)妹妹一齊圍上來(lái)，嘰嘰喳喳的吵的香卉有些頭暈。

她娘一見(jiàn)大姑娘的樣子，呵斥了幾個(gè)小的：“沒(méi)眼力的東西，看不見(jiàn)你姐姐累了嘛？一邊去站著，讓你姐歇歇?！?

香卉透了口氣，笑著看幾個(gè)害怕她娘而站到墻角的三個(gè)妹妹。

“娘，大過(guò)節(jié)的，干什么說(shuō)妹妹們，來(lái)，都到這里來(lái)，姐姐給你們帶好東西了?！闭f(shuō)著就拿起床上放著的那個(gè)大包裹。

“娘，這是姑娘賞給我的桂花糖，給妹妹們吃吧！”香卉將糖果給了三個(gè)妹妹，這些小姑娘得了東西便樂(lè)的跑了出去給街坊伙伴們炫耀。氣的她娘在后邊喊：“作死的小蹄子們，那樣的好糖，要留著給客人的?！?

香卉忙拽了娘回來(lái)：“娘，這是干什么，妹妹們一年也吃不到幾次這樣的好糖，留著給客人干什么？”

香卉的娘見(jiàn)屋中就只剩下了自己的丈夫和兒子，一點(diǎn)香卉的額頭，笑罵道：“你這丫頭也不學(xué)好了，才進(jìn)府里面幾天就學(xué)的這樣大手大腳！”

香卉也不理會(huì)娘，只是咯咯地笑：“爹娘，你們看看，這是府里發(fā)的月錢(qián)。”說(shuō)著就拿出了一大串的銅錢(qián)，足有一千，看的香卉的娘眼睛都直了。

“我的姑娘，怎么這么多的錢(qián)啊？怕是能有一兩銀子了吧？”

“恩，正好是一千文，哪天叫爹進(jìn)城換了銀子?！?

銅錢(qián)到底不如銀子值錢(qián)，有的時(shí)候甚至還會(huì)貶值，當(dāng)然是兌換了心理安穩(wěn)些，別看香卉年紀(jì)小，但是這些事情卻是早就懂得了的。

香卉的爹詫異的問(wèn)道：“你上個(gè)月回來(lái)的時(shí)候不是帶了四百個(gè)錢(qián)了嗎？這才一個(gè)月怎么就攢下了這么多？”

“少爺姑娘看過(guò)節(jié)，就每人多發(fā)了一個(gè)月的月錢(qián)，加起來(lái)正好是一吊?！?

其實(shí)林府是多發(fā)了兩個(gè)月的月銀，只是香卉平日里還想買(mǎi)點(diǎn)兒針線荷包的東西，便沒(méi)和爹娘說(shuō)實(shí)話。

“這是少爺單給我們每人一個(gè)的銀裸子，娘你收好。”

香卉的娘從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種富貴人家的東西，仔細(xì)的掂量掂量，怕是能有一兩重，又想到那一吊錢(qián)，臉上笑開(kāi)了花?！跋慊?，這銀裸子是只單給了你？還是府里的人都有？”

“娘，你想什么好事的呢？這銀裸子是什么東西？一兩銀子一個(gè)呢，就是那些侯爺府里也未必人人都得啊。這就是少爺單給我們幾個(gè)伺候姑娘的三等丫鬟的?！?

香卉的娘不禁咋舌：“乖乖，你們?nèi)鹊木陀兴膫€(gè)呢！一等和二等丫鬟也是這個(gè)？”

“當(dāng)然不是，我們屋子里一等的姐姐有四個(gè)，是跟著林姑娘從京城來(lái)的紫鵑姐姐和雪雁姐姐，還有少爺給姑娘的雁蓉、碧蝶姐姐，每人都得了一套銀鎦金的頭面，最難得的是那步搖上還有一顆珍珠，我和香雪她們羨慕極了?！?

香卉說(shuō)的時(shí)候神采奕奕，她爹就覺(jué)得自己的姑娘不是一年前那個(gè)什么事兒也不懂的傻丫頭了。

香卉的娘聽(tīng)了倒是覺(jué)得理所當(dāng)然：“你也不用羨慕，那是因?yàn)橐坏鹊墓媚镒龅亩?，也得少爺?shù)钠髦兀憔秃煤门?，將?lái)指不定也能得那樣一份頭面呢，就是將來(lái)出嫁也是個(gè)體面的物件。”

香卉聽(tīng)了臉羞得通紅，急忙轉(zhuǎn)移話題：“二等的姐姐只有春纖和春蕾，少爺給了她們每人一個(gè)金裸子，還有一根碧玉的簪子。對(duì)了，爹、娘，這次我們?cè)鹤永锞椭挥形液拖阊┗丶疫^(guò)年，紫鵑姐姐她們知道了，就給了我們好些的吃食帶回來(lái)。喏”

香卉又拿出了一個(gè)紙糊的盒子，“這是姑娘賞的菱粉糕和雞油卷兒，早上廚下的媽媽來(lái)送吉祥果，姑娘也讓我們帶回來(lái)幾個(gè)，晚上的時(shí)候咱們吃這個(gè)，比自家做的要好百倍。”

香卉的娘忙接了過(guò)來(lái)，細(xì)細(xì)的打量。這小果子一個(gè)個(gè)上面刻著吉祥如意的圖案，景致可愛(ài)，實(shí)在叫人不忍吃它。

“還有，這是姑娘往年穿剩下的衣裳，我們四個(gè)三等的丫頭都得了七八件，我?guī)Щ貋?lái)三件，娘就給妹妹們改了大小，出門(mén)穿也是體面的。”

香卉的娘早就見(jiàn)到那包裹里的衣裳了，全是綾羅絲綢，上好的繡功縫制而成，她還只當(dāng)是香卉帶回家串門(mén)時(shí)要換洗的，沒(méi)想到是給家里那三個(gè)小魔頭的，便嗔怪道：“想著她們做什么，這林姑娘的衣服件件都是好的，你留著穿，林姑娘見(jiàn)了也是喜歡的。白給你妹妹她們?cè)獗M！”

香卉的爹是個(gè)老實(shí)的，見(jiàn)了也是勸說(shuō)：“你娘說(shuō)的不錯(cuò)，若是三等的丫頭里只有你穿的不好，人家見(jiàn)了也愛(ài)說(shuō)閑話，還是帶回去。”

“爹娘，你們放心，好的我都收拾了起來(lái)。紫鵑姐姐說(shuō)了，姑娘每一季都要二十件衣服的例，少爺又總給料子綢緞，做了好些也總是穿不完，今后賞給我們的還多著呢，再加上林姑娘屋子里的丫鬟和別處的不同，每年做的新衣服也多，你們啊，就別為我操心了。反正我也是夠穿，還不如給妹妹們也換件新的?！?

香卉她爹見(jiàn)女兒真是長(zhǎng)大了，不但自己得了主子的賞，還能惦記著家里。原本香卉的嬸子來(lái)時(shí)，他不太愿意閨女去府上做工，到底是賣(mài)女兒，莊子里說(shuō)出去也不好聽(tīng)，再說(shuō)，他們家也還沒(méi)到那個(gè)地步，他和香卉的娘手藝好，種的莊稼收成也行，香卉的哥哥又在城里的鋪?zhàn)由蠈W(xué)管賬，就是女兒多了些，想要攢嫁妝還是艱難了點(diǎn)。一聽(tīng)想香卉的表嬸說(shuō)林府要招工，條件如何的好，若是得了姑娘的法眼，將來(lái)少不得要送筆豐厚的嫁妝。香卉的娘便動(dòng)了心，說(shuō)到底還是想著閨女能嫁個(gè)好人家，體體面面的出門(mén)。

如今，香卉進(jìn)府差不多小半年了，算今天也只回來(lái)過(guò)兩次，但是每次見(jiàn)到女兒都是變了個(gè)人似的，再也不是莊戶(hù)里各家閨女能比的，香卉的爹不禁想，就是他們莊子里趙老爺家的那位小姐，現(xiàn)在和他們香卉一比，穿著打扮也是差不多的，而且仔細(xì)那么一看，閨女身上現(xiàn)在還有那么一種叫叫什么氣質(zhì)的東西，莫不是大家子出來(lái)的都是這樣？

趙家見(jiàn)姑娘回來(lái)一次，又是大包小包的拎著東西，人人心里高興，少不得念叨林家兄妹倆的好。

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