端陽過後，朱橚啓程回了應天府。
馬氏染恙，馬成因著坊中事多，也難以抽身回來照料，便請徐長吟多爲照顧。徐長吟自不會推拒，白日裡照顧馬氏，教大福、二福讀書識字，直至馬成回來後方離開，此舉令得馬家上下感激無比，朱棣對此也未置喙。如此過了十餘日，馬氏的病漸漸好轉起來，徐長吟方得以輕閒。
這日傍晚，小院已沾上了晚霞的顏色，透著靜謐祥和。
用罷晚膳，閒來無事，朱棣擺開棋盤，望向徐長吟，其意不言而明。徐長吟猶豫一下，前次輸棋，結局“悽慘”，讓她有些見棋色變。
“怎麼，怕與我對弈？”朱棣不無挑釁。
徐長吟瞇起眼眸，且只落敗一回，難道他就以爲自個天下無敵了？她不怒反笑：“何懼之有？”她拂袖落坐。
朱棣揚眉一笑，也不廢話，開始對弈。
初局以徐長吟勝之結束，她終於揚眉吐氣，得意的看著朱棣。朱棣並無意外神色，只是拈出黑子，“再比一局？”
有了初局的取勝，徐長吟更有信心，應聲道：“有何不可？”
次局用時較長，但仍是徐長吟以三子優勢取勝。這下她更有信心，不待朱棣開口，已笑瞇瞇的道：“這一局，設個彩頭如何？”
不爲所察的，朱棣眼底浮露了一絲“自投羅網”的笑意。
“你想要何彩頭？”朱棣不緊不慢的問道。
徐長吟清眸流盼，黠笑道：“我若取勝，王爺便將月底前的家事攬下如何？”她有此想法，也是受了馬成的影響。馬成可謂劈得柴，入得廚，洗得衣，照料二子，悉心無比，雖模樣粗莽，卻是實在的賢夫。不知朱棣是否有“賢夫”的潛力。
朱棣微擰眉頭，卻爽快應下：“好。不過，如我取勝，你需得聽我吩咐。”
徐長吟鬥志昂然，“一言爲定！”
話罷，二人又擺開棋局。
梨花樹下，徐長吟攢眉凝神，正思索著面前膠著的棋局。這一局，朱棣似乎高明瞭些。
對面的朱棣拂著茶沫，悠然自得。良久，徐長吟眉頭微舒，拈起棋子，落下一招小尖。朱棣微微凝眉，放下茶盞，拈棋思索起來。
半晌，他才落子，擡目睇向她，似笑非笑：“今日你倒是拼盡了全力。”
徐長吟略見得意：“我且纔出了七分力。”
朱棣微勾嘴角，“另三分力還是用上的好，這回輸了，可非一罈酒能解決。”
他甫提酒，她即想起那晚醉罷之事，不由澀了臉靨，但她仍佯作無異：“不必重申，鹿死誰手尚不可知。”
朱棣嘴角的笑更具深意了。
半個時辰後，這一局方告結束。而事實證明，笑到最後的纔是贏家。
徐長吟沮喪的瞪著面前的棋盤，棋面顯現的是白子輸了黑子半子。
朱棣悠閒的呷著茶茗，道：“願賭服輸。”
徐長吟擡頭盯住他的表情，心頭驀然掠過一個念頭，難不成她是請自己入了甕？然事已如此，她也無法，只得緊著嗓子道：“縱有諾在前，也需約法三章。”
朱棣不置可否，“講！”
徐長吟豎起三指，“一不行違德之事，二不行欺人之事，三不行有違己願之事。”
朱棣挑眉，“有違己願何講？”
徐長吟輕咳一聲：“譬如上回你、你……那事。”
她說得含糊，但朱棣一聽即明。他無聲一笑，卻故作不解：“哪一件事？”
徐長吟知他是明知故問，沒好氣的道：“我若不願，就不會做。”
朱棣不同意了，“既然如此，此約還有何意義？”
“難道王爺只會讓我做爲難的事？”徐長吟挑釁反問。
朱棣一笑，“那好，備好浴水可算爲難？”
徐長吟有些狐疑的看他一眼，會如此簡單？
朱棣表情坦誠，毫無異樣。
徐長吟琢磨片刻，起身道：“這有何難？”說罷，她便去準備浴水。
待浴水準備好後，朱棣言及她今日辛苦，遂讓她先行沐浴，得以歇息。他這話算不得吩咐，雖讓她覺得有些怪異，但也有些窩心。
氤氳的霧氣升騰滿室，徐長吟愜意地閉上雙眸。倏然，一陣沉穩的腳步聲傳來。她詫異睜眸，赫然就見朱棣步入房中。她登時低呼，抱緊雙臂沒入水中，滿面紅雲的呼道：“王爺，請暫且迴避！”
朱棣毫不避忌，灼熱的目光掃過清澈的浴水，語氣淡定：“爲何要回避？”
徐長吟咬牙：“王爺沒見我在沐浴麼？”
朱棣泰然自若的點頭：“看到了，又如何？”
徐長吟聞言是欲哭無淚，“既然王爺看到了，就請回避。”非禮勿視的道理他豈會不懂？
朱棣嘴角擰出一絲詭莫的笑意，口吻依然平靜：“你自管沐浴，無需理會我。”
他這麼個大活人站在旁邊瞅著，能不需理會麼？徐長吟氣不打一處來，正要開口，朱棣竟然開始褪衣除靴，她一驚，“你要做甚麼？”
朱棣睇她一眼，“沐浴！”
徐長吟一聽這話幾乎沒跳起來，將身子抱得更緊，強捺慍怒的與他打商量：“我這就洗好了，請王爺出去稍待片刻。”好個朱棣，果然未安好心。她還道他體貼，眼下證實分明是要佔她的便宜。
“我說了，無需理會我。”朱棣脫去衣裳，泰然自若的進了浴桶。徐長吟慌忙閉上雙眸，想起身卻不能，只得氣急敗壞的待在水裡不敢動彈。
幸而浴桶甚寬敞，二人共浴也能湊和，然再寬敞也只這幾許地兒，略略動身，便能觸到彼此。
朱棣伸臂搭在邊上，閒懶的睨著她火冒三丈卻發作不得的表情，嘴邊的笑不曾收斂。
徐長吟雙眸緊閉，容如朝霞，似乎連大氣也不敢喘。她心裡不斷後悔，想算計人果真得先掂量自己的斤兩呀！
油燈搖曳，幽輝朦朧。
徐長吟半晌未見朱棣有所動靜，不禁微睜眼眸，可方一睜眸，立即看見朱棣帶著些許調笑與戲謔的凝視著她。她的臉蛋又是一燙，但怦然直跳的心卻倏地鎮靜了下來。她驀然意識到，她越是慌張難爲情，他必然越得意。若她坦然相對，他定會自討沒趣。他想看的，不就是她手足無措的模樣麼？站在屋前丈餘遠處，坐在馬上四下打量一番，遂向身後一名男子吩咐道：“去問問可有人！”
那男子立即翻身下馬，掠上門廊，倒也甚是禮貌的叩門，並喊道：“主人家可在？”