朱棣與徐長吟一行回到侯邸，有差役來報，說劉素素已醒，現正與劉母和潭淵在廳中等候召見。

到了正廳，果見劉素素在劉母的陪伴下完好無恙的候在堂中。一旁，潭淵落落大方的笑看著她，劉素素不時也嬌羞萬狀的朝他瞄上一眼。突地，三人見到朱棣與徐長吟的身影，連忙伏跪行禮。

朱棣與徐長吟落了坐，徐長吟溫和笑語：“將你安排到此處，是顧慮著你在別處醒來會驚嚇到旁人。如今藥力退了，可還覺得不舒適？若是不適，我便請大夫來瞧一瞧！”

“多謝娘娘關心，民女已經無礙了！”劉素素不無感激，“民女與家母實不知如何感謝王爺與娘娘！”

朱棣淡淡道：“那么，你是否已擇好了夫婿？”

劉素素臉蛋又漲得緋紅如霞，絞著帕子羞澀得開不了口，只拿眼波若有似無的睇著潭淵。潭淵上前一步，抱拳朗聲道：“王爺，草民愿娶劉姑娘為妻！”

“劉氏，你可有異議？”朱棣又問向劉母。

劉母含淚道：“以前是民婦眼拙識短，險些害死小女。經過這事，民婦也看出了誰才是對小女好的人。先夫本與潭家有過姻約，如今蒙潭世侄不嫌棄，還愿娶小女，民婦一點異議也沒有。”

“既是如此，你盡快將各家禮書退罷，便可著手準備令千金的出嫁事宜！”朱棣終于露出了一絲和煦的微笑。

潭淵與劉氏母女又磕首謝過，便被侍衛引了出去。

“雖然今日游玩得不盡興，但也不枉這一趟了！”徐長吟顯然很是欣慰。潭淵和那楊、高、沈三人，論仁義、論氣度，著實是潭淵勝上一大籌，也與劉素素最為般配。能促成一對良緣，她自然高興。

侯邸對街的女紅攤子前，一名穿淡櫻衫子的年輕女子一邊挑著繡帕，一邊瞅著正走出侯家大門的潭淵和劉氏母女。她的目光在劉素素身上落了片刻，忽而揚起朱唇，喃喃笑道：“與我猜的倒無二致！”話罷，她拿起個繡帕問小販，“多少錢？”

是晚。京師傳來旨意，令朱棣派兵擒匪，為民除害。一接到旨，朱棣即命待命已久的藩衛士兵，率先馭船前往岬角運河擒匪。

匪盜屢禁不止，除了管治疏失，也因尋常差役兵丁多在陸上辦案，到了水上，就難有用武之地。在出發前，朱棣便已將途中會遇到的問題調查得清清楚楚，故而派去的士兵皆是懂得水戰者。

徐長吟不由嗔道：“原來王爺早有綢繆，此前還裝得象是毫無準備！”這人實在是沒好心，原本就早有打算，還故意借她之口說出計劃。

朱棣但笑不語，繼續與一兒二女玩耍。

翌日，朱棣即命隨列整頓啟程。朱棣命五千余藩衛繼續乘船北行，另攜百余人走陸路。之所以如此，自是想讓徐長吟能夠一路游覽。途中傳來捷報，滋擾百姓多時的匪盜已被一網打盡，沿河百姓無不可稱手叫快，更是感恩戴德。

一路從揚州府到達淮安，繼而再到孔孟之鄉山東濟寧。游游走走間，絲毫不覺路途遙遠枯燥漫長。雖戀棧各地的美景，但徐長吟素來知分寸，并未拖延速度。當按預期到達直沽后，他們暫做停留。因為人多，朱棣也沒想驚擾地方官，故只在近白河的地方扎營。

朱棣在帳中與屬下議事，徐長吟便叫上賞汝嫣四處瞧瞧。因著沒想走遠，便只攜了羅拂和容玉跟隨。

水面上舟楫往來，雖不若淮左那般繁多，卻也甚為熱鬧。

“汝嫣，你可會彷徨？”眺望著浩淼的河水，徐長吟忽而出聲。

賞汝嫣微微一怔，“娘娘是指？”

徐長吟側過身，一笑：“離開熟悉的環境，接受新的習俗，接受新的習慣，這些可讓你覺得不安？”

賞汝嫣深凝她一眼，似乎認為她原本并不是想問這些。她一如繼往的婉約輕言：“妾身當年初到應天府時有過不安，然而如今或許是年歲漸長，也或許是身邊有了陪伴的人，便不覺得有甚么畏然了。”

徐長吟笑了笑，半晌才又道：“話說回來，你對北平府應是適應的吧！”

賞汝嫣幽幽一嘆：“娘娘想問的，其實是妾身會否睹物思人吧？”

徐長吟不置語。以賞汝嫣的真實身份而言，她看到自己的家國慢慢衰敗破亡，與親人離散，如今只能以偽裝的身份重回那座曾經屬于她和她的家人的宮殿，心里的滋味，定然是常人無法想象的。

賞汝嫣也未再置聲，只是微抬下顎，出神的凝望起遠方。

“喲，這居然有幾個這么標致的姑娘！兄弟們，今兒個真是有艷福啊！”一記不懷好意的輕挑聲音驟然傳來。

徐長吟側目而視，就見南邊的小徑走來三個面相不善的男人，正賊眉鼠眼的朝她們走來。她蹙了蹙眉，將賞汝嫣拉到了身后，而羅拂與容玉也迅速擋在了她們跟前。

這空當間，那三個男人已經逼近了她們，目光色迷迷的在她們臉上轉來轉去，嘴里還不干不凈的說著些穢言穢語，不時淫笑幾聲。容玉粉面含怒，叱喝道：“你們是甚么人？”

“小娘子要想知道爺是誰，跟爺走一遭不就知道了？”打首的男人哈哈大笑。

“放肆！”容玉愈發氣怒。徐長吟將她攔住，越眾走出，看著三個男人淡定地說道：“此處有官兵扎營，三位不想惹出麻煩的話，還是盡快離開的好！”

三男又是一陣大笑，仿佛聽到了天大的笑話。還是打首的男人說話，他豎起大拇指一指自個，得意洋洋的道：“這片地上的事爺說了算，就算有官兵，也得給爺十二分的面子！”

“嘖嘖，你這臉面倒是比城墻還厚！”眾人身后驀然又傳來一記清朗的女聲，語氣中滿是嘲弄。

三男登時怒目轉頭，徐長吟也順聲望去，便即見得不遠處的一棵柳樹下，倚立著個方桃譬李的女子。她雙手環胸，臂彎間赫然夾著把胭脂劍，而腳邊擱著頂席帽與兩個包袱，似乎是個趕路人。

三男見是個獨身女子，頓時呀呀大喝，“小娘們，你罵誰？”

女子站直身，挑眉道：“誰不要臉就罵誰！”

三男勃然大怒，女子不待他們口出穢言，突朝朱棣扎營的方向一指，哼聲道：“你們可知在那的是甚么人？”說著，她朝毫無異色的徐長吟瞟了眼，徐長吟朝她微微一笑，似乎等著她來解決此事。