佛陀在七十九歲那一年的夏天雨季，到王舍城避雨安居。三個月安居期結束後，又出發往北方遊化，一路上經過那難陀村、羅閱只城，進入離車族人居住的昆舍離城。當出昆舍離城，來到了竹林村時，已經到了隔年夏天的雨季安居期了。這一年，竹林村地區正逢饑饉，糧食昂貴，不容易乞食，所以佛陀要求大家分散到各地去安居：有的昆舍離，有的到跋耆國，以減輕竹林村信衆的負擔，只有阿難與佛陀留在竹林村安居，這是佛陀一生中最後的夏雨安居處。

就在這一次最後的安居期中，佛陀生病了，患了嚴重的腹瀉。尊者阿難隨侍在側，既擔憂又惶恐，但想到佛陀還沒對比丘們有任何的遺命，應當不會入滅，就寬心了不少。佛陀聽了尊者阿難這樣的表白，於是告訴尊者阿難說：

“我對大家的教導，一向是毫無保留的，僧衆還需要我指示什麼呢?只有自認爲是僧衆的領導者，纔會留下遺命的，我已經老了，八十歲的年紀，就像—部中古車一樣，只有靠不斷地維修，才能勉強維持，所以，大家是不能一直想依靠我，而是應當依靠自己;依靠法，因爲除此以外，就沒什麼好依靠的了。怎樣纔是依靠自己：依靠法呢?那就是應當努力在自己的身體，感受，心念、想法上專注覺察，止息一切憂愁煩惱。我入滅後，能夠這樣修行的人，—定能夠達到最高的成就，那就是我真正的弟子了。”

之後，佛陀又繼續往西北方遊化，這一天，來到了未羅族國的首都波婆城，住在一位鐵匠兒子純陀家的芒果園。純陀以當地最美味的—種菇茸供養佛陀，沒想到引發佛陀更嚴重的腹瀉，佛陀義勉強地走到拘屍城，爲一位名叫“須跋”的婆羅門教修行者說了八正道，引導他證入阿羅漢後，就在城中沙羅林中的雙樹間入滅了。臨入滅前，告訴尊者阿難說：“你們之中，如果有人以爲“大師的教導沒有了，我們再也沒有大師可以依靠了”，阿難，可別這麼樣想啊!我成佛以來所說的經法與戒律，就是你們的大師;你們的依靠。”

佛陀入滅後不久，尊者阿難在摩竭陀國首都王冶城遊化，住在城北迦蘭陀竹園的竹林精舍。這一天早上，尊者阿難打算入城乞食，由於時候很早，就順道去採訪一位名叫瞿默目鍵連的婆羅門。見面寒喧後，瞿默目鍵連就問說：“你們當中，有哪一位比丘的能力，與尊者瞿曇(佛陀)一樣的嗎?尊者阿難回答說：“沒有!因爲世尊是法的先覺者、教導者，所有比丘，都是依從佛陀的教導而成就的，就從這一點來說，是沒有任何比丘和世尊等同的。”

就在尊者阿難與瞿默目鍵連婆羅門交談時，奉摩竭陀國阿含世王之命，在王舍城加強建設，以防禦跋耆國來的大臣禹舍，也正好來拜訪，於是，加入了他們的談話。大臣禹舍對佛陀入滅後，僧團的運作方式感到好奇，就繼續問尊者阿難說：

“你們當中，既然沒有一位比丘能和世尊一樣，那麼，有沒有哪位比丘，是沙門瞿曇生前所指定的接班領導人，來成爲你們的依靠呢?”

“沒有!”尊者阿難回答。

“那麼，有沒有哪位比丘，是僧團大衆推舉出來的領導人呢?”

“也沒有!”

“如果是這樣，那麼你們是怎樣才能保持僧團的清淨與和合呢?”@

於是，尊者阿難就告訴大臣禹舍說：“我們是‘依法不依人’，我們沿著村落遊化，每月逢十五日集會布薩時，大家就依法律，以彼此發問的方式，反省檢討、如果有把戲過失的，我們就依法、律的規定來處置，讓他改過明白，所以，我們僧團因而得以維持和合。”

大臣禹舍再問：“你們當中，有值得恭敬、尊重，而讓比丘們願意跟隨著他學習的嗎?”

阿難回答說：“有的!如果有比丘具足持戒圓滿、多聞深入、作善知識、身心遠離、樂於禪觀、衣食知足、正念成就、精進修行、聖慧明達、漏盡解脫等十種成就的，就是比丘們恭敬、尊重，而樂於跟隨著他學習的對象。”

大臣禹舍當下深表讚歎，並且敘說過去一次自己拜見佛陀的經驗，以爲佛陀是讚歎一切禪修的。尊者阿難聽了以後，不同意大臣禹舍的說法，而糾正說，佛陀對沒有離貪、瞋、昏沈、掉悔、疑等的禪修，並不讚歎，佛陀經常讚歎的是初禪、第二、第三、第四禪的禪修。

最後，尊者阿難又爲瞿默目鍵連婆羅門明確地澄清：佛陀、慧解脫與俱解脫阿羅漢三者的解脫，並沒有差別，也沒有哪一種比哪一種殊勝，然後就在瞿默目鍵連婆羅門家中，接受午齋供養了。

按語：

——本則故事取材自《長阿含第二□□經》、《長部第一六大般涅盤經》、《中阿含第一四五瞿默目鍵連經》，《中部第一0八瞿默目犍連經。

帝后一直咳血不止，一度藥石不進，昏迷不醒。

延載女帝心焦如焚幾度落淚，日夜相守，整整一個月未議朝政。

月餘後，帝后方能勉強下牀。

延載女帝欣喜萬分，鳴謝天恩，大赦天下。