“那里就是樂城了。”船工指著遠方隱隱露出的城墻，對趙理三人說。

從鄭國出來后，趙理三人就乘船沿晉江而下，途中與從人匯合后，扮成游學歸鄉的富家公子，一路上沒有遇到盤查。

同船的他國之人屢遭查問，趙理等人發覺后，不免為自己身為魯人而感到驕傲、自豪。

趙理就聽兩個侄子說：“回去后，我要去大王面前自薦！”

“我也要去！”

兩人都頗為躍躍。同船的其他人聽說他們兩人要去魯王面前自薦，都很羨慕，紛紛贊他二人年少有為。

魯王好學士，愛士子的傳說早就傳遍了東西南北，據說只要有真才實學，哪怕并不熟知經史子集也能在魯王面前得到賞識，魯王博愛寬宏，對所有有學之士都十分愛護。

而且，魯國有一個專為博學之人設立的官職，稱為博士。為博士者，頭戴高冠，身穿錦袍，乘高車，居華堂，出入從者云集。

何等令人神往！

趙理的兩個侄子借此倒是在船上打開了局面。

趙理對此聽之任之，兩個侄子原本還有些避著他，后來發現他沒有生氣之后，就把對魯國的向往全都坦露了出來。他們以做魯人為榮！

有一日，船行無趣，趙理看到兩個侄子沒有在甲板上賞江景，而是在船室內習字，但那寫的字卻全都古古怪怪的。

“這是魯字。”一個侄子說，他正在學寫這種字，但真的非常、非常別扭！

“魯字？”趙理拿過來看了一眼，字竟然全是錯的，還有許多從來沒見過的文字，一眼望去，他竟然不會讀了！

“魯國現在都在用這種字。”另一個侄子發愁道，“現在魯國中不少人寫文章都用這個。”但他們卻不會！從來沒想過只是離開十幾年，竟然就變得不識字了。

兩人只得趕緊挑燈夜戰。

趙理也暗自心驚，他坐下誦讀，發現這篇文章是一個叫田分的人寫的，語句稱不上優美動人，但里面的內容卻好像另有門道。

“這是田博士寫的。”一個侄子湊過來說，“據說田博士要把他的所知教給天下人，田博士說要寫二十四章，目前已經寫了三章了。”他搖搖頭，“但這第一章，我都看不懂。”

“比數……”趙理連蒙帶猜看下去。

這個田博士發明出來一種數字叫比數，可以用來將兩個或多個有關聯的數字比較，從而得出結論，分析、演化。

田博士以魯王出題為例，詳述了比數的應用。

雖然只是以斑窺豹，趙理也能看出比數的價值！這讓他不禁埋頭一再細讀這一章，但文章中有許多新魯字和新魯詞，讓他總是不能精確領會到田博士的意思，急得他抓耳撓腮，最后竟與兩個侄兒一起學習這新魯字。

待船行至漣水大關，趙理的學習才告一段落。

船工指點他們下船，道：“這里是漣水大關，往前是漣水城。你們在這里更換文諜，加蓋印璽，然后等上一天就能坐車去鳳城了。”

趙理記得應該是有船的，連忙問船工：“老丈，不能坐船上去嗎？”

船工道：“船要等五日，坐車更快。”

趙理聽不太懂，問：“為何船要等五日？”

船工笑道：“你們離開久了，連事都不知了。”

趙理連忙點頭：“愚兄弟離家日久，歸家心切，還忘老丈指點一二，多謝，多謝。”

船工道：“這里如今是姜家城，姜大將軍管了這里，從漣水大關起，再往上的舟車馬等，都不許人用了。”

“什么？”趙理一驚！這何等霸道！

奇怪？百姓怎么不哭？這不是斷他們的生計嗎？

船工笑道：“我家主人以前有幾條船，到漣水城登記后，船身鍥號，就被姜大將軍征用了，從此過城稅也不用交了，船壞了，大將軍管修管換，人在行船途中死了傷了，大將軍管藥管埋，船上苦力每日還有半斗谷米可拿。我家主人就記了姓名，去做了大將軍的家人。”

原來如此。

趙理這個懂了。這大將軍不就是在收民為奴嘛。先把河封了，想在這條河上做生意討生活，就要做他的奴才，服他的管。

好大的膽量。

船工道：“你這船票是今日的，所以再想乘船要到五日后，不過換乘車馬，倒是明天就能走。”

趙理不解，“這是為何？”

船工笑道：“船行快嘛，將軍用來拉人不如拉貨賺得多嘛。”都是生意，當然哪邊賺得多就靠哪邊啊。

趙理聽了一愣，隨即笑開了，請了這船工一甕酒后，方帶著侄子們下船。

從人與管家都已經看著行李先下去了，見趙理三人下來，忙上前道：“公子，雇不到船！”

沒有船肯送他們去樂城。

趙理說：“船是雇不到的，先雇車吧。”

管家就趕緊帶著下人去找車行，趙理囑咐從人一會兒去前頭的漣水城租房子，今晚他們要先住下，明天才能走。

坐上車，一行人顛簸半天后，到了漣水城。

此時回望，就見漣水大關從他們下船的地方起，再無行船身影，別說大船，連小舟都少見，偶有乘一葉小舟經過的，也是披甲武士。

趙理望著碧波濤濤的河水，一眼望不到邊，心中森寒。

“這里為什么不叫船走了？”一個侄子此時也覺得不對了，他們下船后坐上車走這么久也沒看到漣水城的身影，可見還遠著呢。

趙理：“……因為這河底下全是船虎。”

船虎其實就是石刺，將巨石尖端朝上，沉入河底，重船吃水深，駛過后船底就會受創，直至沉船。

兩個侄兒倒抽一口冷氣，再看這春水一般美麗的江面，自然不再覺得它柔似女子。

“……全都是？”這么長一段河面，底下全是船虎？

“叔叔怎么知道？”另一個侄兒好奇的問。

趙理笑道：“我猜的。”

兩個侄兒先是笑，后來又都沉默下來了。

趙理嘆道：“……魯國日盛，魯王驕驕如春日，于我趙氏，是禍非福啊。”

兩個侄兒看向彼此，都是滿面復雜。

他們到底該為魯王的明智而欣喜，還是該擔憂呢……

樂城，蓮花臺。

姜旦召見周平，賜宴賜酒后就直接說，鄭姬年紀也夠大了，他打算跟鄭姬完婚。當然，完婚后等圓房還要過幾年，但鄭姬長到現在，看起來健康得很，應當不會夭折了。

周平當然高興壞了。

姜旦一番重賞之后，又叫御前紅人段毛毛段值日親自送周平回去。

周平被搞得非常激動，非常欣喜。雖然大王沒有把娶公主的事交給他，但他把鄭姬送到魯國來的任務完成的相當不錯！相當圓滿！這就大功一件！

他回到龔家后，龔獠也接連數天開宴會慶祝魯王與鄭姬的喜事。

蓮花臺里，龔香提起了一件不太美好的事：“公主，鄭姬的宮還沒有造好呢。”事實上根本沒有動土。

當年說要給鄭姬造宮殿，公主就把這筆錢從國庫中提出來投到魏國去了，花得一干二凈。

現在鄭姬都要嫁給大王了，大王曾經許諾的鄭姬宮還在天上飛呢。

姜姬：“……”

她忘了。

“讓姜姬先跟大王一起住好了。”北奉宮還能放得下。

龔香提出反對意見：“太子也在北奉宮。”不管名份如何，大王、太子的年齡相差無幾，跟鄭姬住一起，日后出丑聞怎么辦？

姜姬：“……”太子是不能搬出來的，她需要姜揚一直在姜旦的光芒底下，只要他和姜旦一直綁在一起，就不會有人注意到他。

這樣一來，還真要給鄭姬找個新地方住。

數一數宮中現存的宮殿，只剩下大小蔣后住過的承華殿了。

“住承華吧。”總要配得上鄭姬的身份。

龔香只是戲弄公主，他早就安排好了，蓮花臺大殿就那幾個。

“某已經譴人打掃干凈了。”他笑道。

“叔叔作弄我。”姜姬也笑了，她問他：“你覺得鄭使信了嗎？”

龔香就知道公主沒記住周平的名字，他點頭：“必然是信了。”而且信得格外認真。

“那就可以送他走了。”姜姬道。

根據線報，趙家子已經來了。

龔獠連著開了十幾天宴會，把周平灌得連日月晨昏都分不清了，等他終于清醒的時候，船已經快到鄭國了。

“……某怎么在船上？”周平被從人扶著走出來，望著濤濤碧水，只覺得世界很不真實。

船主知周平身份，連忙過來，一揖道：“敢問可是周使周公？”

周平便點頭，船主再三作揖，連聲夸贊。

“聽說周公為我王送來佳人！是我魯國的大恩人！”

“鄭姬已為我王之后，周公便是媒人了！”

“來來來，我與周公把酒而歡！”拖著周平回船艙里開宴會去了，還請了全船的人一起參加。

周平剛清醒沒半個時辰就又喝醉了。

等他終于到了鄭國，坐在車上，終于無人灌酒，耳邊還是環繞著恭維聲。

他的從人見他好不容易醒了，連忙道：“主人，快起來喝點東西。”

周平干啞道：“……到哪兒了？還在船上？”

從人急道：“早就下船了！我們在車上！”

周平：“……已經回來了？”

從人扶他坐起，他要伸手掀車簾，被從人按住：“不要掀，外面氣味難聞。”

周平現在還什么都聞不到也嘗不到，從人灌他喝了兩天的苦藥，他也嘗不出來。

突然有一天，他坐在車上，卻聞到一股難以言說的酸腐臭氣，問從人：“……你要不要下車方便？”從人正在整理茶葉，聞言不解，搖頭，“不用，你想下去方便？”周平不好直言，就對著茶葉嘆氣：“這樣一來，某還怎么喝呢？”

從人也嘆氣，抓起一搓湊到鼻間，“沒有染上味道。”

周平臉色就不對了，“……你既然知道，那就下車方便方便，我叫車等著你。”

“……”從人：“……不是我，是車外的氣味。”

周平不信。

從人：“……這味好幾天了，您才聞到啊？”

周平：“這是什么味兒？”

從人：“……”他不想回憶，只能說：“等進了城就好了。”

又過了兩天，他們看到了一座城，走到城門前，卻被百般盤問。最后還是城主親自出來，認出周平，才請他們進去。

周平早在看到城外那些黑色的、堆成山般的東西時驚呆了。

進了城中，見街道空曠、蕭條，不見行人車馬，家家戶戶，緊閉門窗。

他剛從魯國來，魯國是何等的大國氣象！

但鄭國以前也不輸魯國！

這才多久？怎么就變成了這樣？

到了城主府，周平迫不及待的問城主：“可是我王克下重稅？”

城主沉默。

周平急道：“不知我周家如何？”

城主道：“周氏離刑氏遠些，并無大礙。”

“是刑氏造成如此之景？”周平大驚，“我王為何不殺他！”話剛出口，他就懂了。

當然是因為鄭王與刑家站在了一起。