同樣的二月天, 定襄郡寒意未退，而淮南已是草長鶯飛。
項婉兒右手搭在眉上，瞇眼看了看褪色的暖陽, 才又緩步沿一道半天然的溪流而行。溪畔環繞著奇花異草搖曳, 飄落點點花瓣、草葉到曬了一天尚有余溫的水里, 連帶著空中也流動著淺淺清香。
好一處修身養性的人間仙境, 可惜這樣精致的景致卻是羈押豪杰的牢籠！項婉兒拽起洇濕的裙角, 微不可聞地嘆口氣，默默叨念著：郭大哥，終于可以見你, 可以問一問那天到底出了什么事情……
“項姑娘，這邊請。”領路人謙恭地招呼著, “再有一箭之地, 便可到郭大俠居所。”
居所？項婉兒暗暗冷笑, 卻沒有譏諷辯駁。輕輕點點頭，少女便繼續邁出堅定的步履。這一個多月來, 她似乎已經能夠做到喜怒不形于色了……
是啊，在經歷了那些裝神弄鬼的勾當之后，又怎么還學不會那些？！
項婉兒邊走邊回憶著為到達這里所作的一切：東市酷似自己、一夜之間破土而出的神仙塑像；西市出殯時被救醒的孕婦；南城出言不遜、詆毀神女而發瘋的巫術士；北城神女預言過、忽然坍塌的城墻……那一切、一切、仿佛魔術一般的一切，在伍被和自己的配合下，表演得天衣無縫, 最后連她自己都不得不懷疑自己真是“神女”, 具有神力了。而有了這一連串的奇跡, 就算有蘇飛等人專美與前, 只怕也不能獨霸以后。
臣子勢力的平衡乃是君王之策, 這樣君王才能在決策的時候擁有主動權，這是伍被曾不經意說起, 卻被項婉兒深深記住的，所以她在不遺余力去裝神弄鬼的時候，也不斷讓自己牢記這之中另外一層關系：自己要有足夠的影響力，直到能與蘇飛等人相制衡……
“項姑娘，就是這里了。”
領路人有禮地提醒，讓陷入沉思的少女回神，抱之以微笑。項婉兒輕輕說了句“多謝”，然后步入被打開的木門。她被允許進入這扇門，也許就象征著在這淮南的影響力與淮南王心目中的地位更上一層。
室內擺設也如同外面風景一樣精致。唯一不精致的就算是箕坐在榻上、一遍又一遍擦劍的人。項婉兒靜默地站了片刻，細細打量這一月未見的男人……
郭解瘦了。
但他變化最大的卻不是外表，而是精神。
自第一次相見便是精悍無比的漢子，短短一個多月之間，居然頹喪如行將就木的待死老者。
項婉兒心中一痛，嘴唇翕張半晌，才勉強擠出“郭大哥”三個字。
“小……”郭解詫然抬頭，卻被門口撒進來的夕陽耀花眼。他單手遮住陽光，在手形成陰影中終于看清仿佛披著耀眼的光芒的身形確實是項婉兒，“小妹子？”
“是。”項婉兒強壓下震驚，緩步接近持劍的郭解，“郭大哥，我過來看看你。”
“是嗎？”郭解放下劍，指著旁邊，道：“坐。”然后他目光才轉向領路人，那人很機靈，欠了欠身便退了出去。
郭解轉回視線，專注地看著項婉兒良久，才嘆息一聲，道：“小妹子，你來這里也好。當初我曾允諾要想方設法送你離開，如今時機似乎到了，正好你我告別。”
“不，”項婉兒搖了搖頭，“我來此處可不是為了這些。”
“我知道。你是想要救我。”郭解看向寒光閃爍的寶劍，黯然道：“但我走不得、也不能走。”
“是為了那夜的事情么？”項婉兒急切問道：“那夜到底發生了什么？”
郭解伸手抓起劍，又一下一下擦起來，“小妹子你是世外之人，本就與這些是無干。如今你也不必多問，平添煩惱，還是早早離開為好。”
但我早已經卷入了，項婉兒苦笑，自從進入淮南之日就已經卷入，在那次想要離開而被捉住的之后，便根本就無法離開。但如今說出這些并不能改變什么，所以少女只輕淺說道：“郭大哥，我不會走！我必須知道發生了什么事才能幫你！”
“不用，”郭解拒絕，“你不用幫我做任何事情。若我想要離開，這些東西也根本圈不住我。”
“……”項婉兒沉默地看著郭解手上寶劍，內心卻對將一切藏在心底的男人有些氣惱，自己所做一切，難道都是毫無用處的么？！
郭解停下手中動作，悵然說道：“小妹子莫惱，實因那晚之事于大王關系甚大，并非閑談之語，也非某個人便能解決的……”
“不說怎么知道能不能解決？”項婉兒執著逼問，繼而又補充道：“即便淮南王這樣待你，你也不愿離開他么？”
“大王并未對我不起！”郭解似乎為了證明什么似的抬高聲音，鏗鏘有力說道：“郭某誓死追隨之心未變！”
“可……”項婉兒欲言又止，既如此，那你為什么還會變成這樣子？！為何還要我離開？！
將劍橫放在腿上，郭解從懷中摸出一塊銅牌，放在面前，“拿這快牌子給小高，他會知道帶你去找誰。”
“這是什么？”項婉兒低頭看一眼膝蓋前烏黑的東西，心中隱隱猜到。
“這東西能幫你離開淮南。”郭解雙手按在劍上，“江湖中的朋友看到這東西，或多或少能賣幾分情面。”
項婉兒想了想，將東西拿起放在袖中。這也算是一個月來的轉變吧，以前她決不會拿別人東西，但現在卻不一樣。有時候情勢能讓很多人改變固有的矜持。
郭解臉上露出真摯的笑容，囑咐，“小妹子，以后萬事小心，切莫太過引人注意。”
“嗯。”項婉兒點頭，當然，這并不是說她同意郭解的安排會離開。沉默片刻，少女終于想起將自己正月時制造“如意結”送了出去。
“項姑娘，天色不早了。”外面有人輕聲催促。
項婉兒很快答應一聲，不便多說，雖然沒有探聽出想知道的秘密，但總有收獲，最重要的是看到了郭解，這就足夠了……
走到門口，項婉兒忍不住回頭又看一眼沐浴在斜陽中、瘦削挺拔的剪影，一時之間有些不知身在何地。她感覺時間似乎在這一刻停止，這一幕在腦海里變成一張褪了色的照片，清晰、充滿溫馨的回憶，卻也讓人心中一片黯然……
沿著香花滿地的小路，項婉兒以比來時更加晦澀的心情離去。一出大門就見兩輛輕便的馬車沿街停立。而靠后馬車旁倚著的男子風神毓秀，奪盡周圍人所有風采。
“伍被？”項婉兒展露出一抹笑容，疾步奔過去。
伍被站直身體，用溫暖的笑容迎接仿佛投林的倦鳥，關切地問道：“怎么樣？”
在伍被身前一步之遙的地方停下，項婉兒眼神暗下來，回道：“郭大哥情況還好，可他說誓死追隨之心未變，便不愿意透露一點點那夜的事情。”
伍被眸光一閃，繼而說道：“這并不奇怪，郭大俠重信守諾，豈會輕易改志變節？”
“不過……”項婉兒從袖子中摸出銅牌，交給伍被，道：“郭大哥給了我這個，他讓我用這東西離開。”
伍被拿起銅牌，仔仔細細看一遍，忽然笑了出來，“他居然把這東西給你，可見郭大俠也并沒有十足的信心。”
“什么？”項婉兒不解。
伍被將銅牌交還項婉兒，沉寂片刻，才轉向郭解所在方向，語帶敬畏地解釋：“你好好看著那牌子，它正面圖案乃浮雕郭氏圖騰，而背面則是工藝更為復雜的青龍圖紋，這乃十七年前，長安第一巧匠費盡心思制作，舉世無雙的一件珍品，也是大俠郭解的信物，江湖中人此牌，如見郭大俠。他將這東西給你，自然是拉下臉想借此求江湖上的朋友救護于你。你且要好好珍惜。”
項婉兒前后翻看，只見其做工精細，實在看不出奇特之處。不過既然伍被說有這么大的用處，要好好收藏，只要聽話便是。
看項婉兒將銅牌謹慎收好，伍被才溫聲道：“咱們走吧，大王還在等。”
“伍被，”項婉兒躊躇不前，喚住儒雅男子，“你說淮南王是不是……”
“什么？”伍被轉身，面露疑惑。
“不！”項婉兒欲言又止，她低頭將話咽回去。
其實，她想說的是最近見淮南王，發覺原本面色紅暈、頗有富貴之態的劉安居然在極短時間內瘦下來。那個男人不但臉色慘白，精力不濟，甚至連脾氣也跟著陰晴不定。就算不懂醫術藥理，也可以看出那決非正常會有的變化。所以項婉兒才想問伍被：是不是淮南王吃了什么有損身體、精神藥物？可她轉念又想到伍被幾乎都沒有被淮南王召見，也就根本沒有機會看到劉安，才放棄了……
“是嗎？”伍被嘴角微微勾起，“那咱們就趕緊就見淮南王吧。”
“哦……好。”項婉兒慌張答應，趕緊轉身登車。不過在進入車門的時候，她還是忍不住又看一眼伍被的背影，心中暗暗想道：也許今天見過淮南王之后，他便能察覺其中怪異之處。到那時再說也不遲晚。是啊，再等等，莫要惹得伍被因此不快……
高馬輕車，隨長鞭甩動，駛過繁華街頭。不過與街道的熙來攘往，繁花富庶相比，淮南王宮的門前卻顯得有些寥落。
“伍大夫，項姑娘，大王久候二位了。”
一下馬車就見有淮南王侍者躬身等候，項婉兒的視線不自覺移向伍被。伍被徑直走到項婉身前，道：“那勞煩你帶路。”
“請跟我來。”那人神色冷峻說完，在抬頭看到項婉兒的一瞬，忽然微微瞠大眼，似乎有些不敢置信。
“怎么了？”伍被緊盯著這人的一舉一動。
“沒……”那人頓了一下，謙恭說道：“請兩位跟我來。”說完，轉身而行。
伍被蹙眉思忖片刻才邁開步子，在后面狀似不經意地說道：“以前好像沒見過你啊？”
“我是新到大王身邊伺候的。”那人語調平靜、不卑不亢回道，“伍大夫沒看過我自然不足為奇。”
伍被眨下眼，遮住眸中一閃而逝的光芒，訥訥低語，“是么？”
項婉兒在后面有些遲疑，她對剛才那種視線很熟悉，就像是那人認識她一般。可她實在想不起在哪里看過此人。而且……少女左顧右盼，而且這淮南王宮里的人幾乎沒有了她剛來時平和的神態，仿佛人人極力隱藏著惶惶不安。
等到東宮殿外，有人在門口向里通稟。而就在伍被等候的剎那，他忽然問旁邊的領路人，“你叫什么名字？”
“楚平。”那人微一遲疑，答道。
伍被點頭，沒有表示什么。就在此時門內有人出來，為伍被、項婉兒掀開門簾，恭謹地說道：“大王有請。”
東宮殿與一個月之前的敞亮、溫暖相比有了很大變化——它窗牖被嚴嚴實實遮蔽，使得偌大的空間顯得沉悶、陰暗。
伍被微微閉目，難以適應這突如其來的黑暗，同時他也感到一種缺少通風的窒悶混合著甜絲絲的氣息迎面撲來。
“伍君，你來了。”殿內響起一種與這沉悶氣息融毫不相稱的愉悅聲音，道：“當然，也歡迎你，神女。”
伍被、項婉兒對著發生聲音的地方行禮，然后才在淮南王的允許下坐下來。
“天黑了嗎？”簌簌的衣服磨擦聲響起，接著淮南王才又吩咐：“掌燈。”話落，火鐮燃起的亮光立時驅散了室內的黑暗。可淮南王卻有些煩躁地怒道：“太亮了，拿遠些。”
也在這一刻，伍被終于看到闊別許久的淮南王。就只見朱繪鳥足漆案后的劉安面黃肌瘦，整個人看起來萎靡不振，似乎對光線有著前所未有的畏懼。直到人形銅燈被撤得遠遠的，他才放下擋在眼前的手，扯出一抹笑容，“神女啊，怎么樣？見到郭解了么？”
“是。”項婉兒表示感謝，“多謝大王。”
“我說過你可以安心，”淮南王笑了笑，“寡人說過他只是來此做客。”
項婉兒沉默不語。
劉安的精神有些亢奮，所以話似乎多了起來，“不過，他很快就會回家去了，很快！”頓了一下，淮南王又重復道：“他是寡人的客人，寡人決不會對自己人不利。”
“大王賢德。”伍被笑著接口。
淮南王笑了起來，良久，他才想起來什么似的說道：“對了，蘇飛他們正在丹房里等著呢。說是要神女看看剛剛煉出來的丹藥。”
項婉兒轉頭去看伍被，直到伍被點頭，她才告辭出去。
等項婉兒離開，淮南王才又笑容一斂，轉而對伍被問道：“伍君，蘇飛他們一直都在為你求情，所以寡人才請你來再問一遍：若寡人起事，伍君以為勝負如何？是否愿意全力襄助寡人？”
“臣仍認為時機未到，”伍被毫不遲疑地看著淮南王，看淮南王臉色不悅，他又轉而說道：“但臣乃是大王門下，得大王知遇之恩，若大王執著起事，臣也不敢不從。”
淮南王轉怒為喜，立時問：“伍君可愿為寡人將軍，領兵出征？！”
伍被眼底閃過一抹喜色，繼而又俯身辭謝，“多謝大王厚愛，不過臣乃一屆文士，對于領兵為將并不通曉，雇請大王另覓良將。”
“這么說伍君還是不愿意幫寡人了？”淮南王的沉下臉。
“不！”伍被似乎早有準備，道：“臣雖然不能為將，倒一條計策獻給大王，希望大王不要嫌棄計策愚蠢。”
“哦？”淮南王壓下怒氣。
伍被答道：“當今諸侯對朝廷沒有二心，百姓對朝廷沒有怨氣。但朔方郡田地廣闊，水草豐美，已遷徙的百姓還不足以充實開發此地。臣的愚計是，可以偽造丞相、御史寫給皇上的奏章，請求再遷徙各郡國的豪強、義士和處以耏罪以上的刑徒充邊，下詔赦免犯人的刑罪，凡家產在五十萬錢以上的人，都攜同家屬遷往朔方郡，而且更多調發一些士兵監督，催迫他們如期到達。再偽造宗正府左右都司空、上林苑和京師各官府下達的皇上親發的辦案文書，去逮捕諸侯的太子和寵幸之臣。如此一來就會民怨四起，諸侯恐懼，緊接著讓能言善辯之士去鼓動說服他們造反，如此或許可以僥幸得到更多的成功機會吧！”
淮南王想了想，才首肯，“此計可行。雖然你的多慮有道理，但我以為成就此事并不至于難到如此程度。”
伍被沉默。
……
于是，淮南王命官奴入宮，偽造皇上印璽，丞相、御史、大將軍、軍史、中二千石、京師各官府令和縣丞的官印，鄰近郡國的太守和都尉的官印，以及朝廷使臣和法官所戴的官帽，打算一切按伍被的計策行事。同時，派人假裝獲罪后逃出淮南國而西入長安或北上定襄，給大將軍和丞相供事，意欲一旦發兵起事，就讓他們立即刺殺大將軍衛青。刺殺可成，再說服丞相屈從臣服，便輕而易舉了。