“山寨呢？”世子連忙問道。
“呵……”白子毓嗤笑一聲，“山林大火，燒得連渣都不剩。他們也是能幹，火燒的範圍極廣，根本瞧不出目的。泰州知州沒法，只能按天災報上去。”
世子倒吸一口涼氣，呆呆怔怔地坐下。被劫到山寨中毒無力的日子還歷歷在目，現在，卻說那一切都灰飛煙滅了？這如何能叫人接受？
“我記得那段山脈水源頗多，環境陰暗潮溼，按理說不易起大火。如果當地歷宗上，數十年內都未曾有大火的話……”郭臨的話剛說了一半，就見白子毓嘆息著搖了搖頭。
“官衙內想做手腳確實難，可人家謀定在前，我們差之毫釐，便失了先機。”他苦笑著道，“大火前天的半夜，泰州府衙被盜賊闖入，偷了庫銀三百兩。”
郭臨有些莫名，愣了好一會兒才道：“這和大火有什麼關係？”
“對啊，就是毫無關係。直到我看到了十年前的這本案宗。”他從袖口掏出一本冊子丟過來。
郭臨撿起，翻開折了痕的那一頁，看到上面的“元嘉十二年，北山大火，炙燒三日，連寨兩處……”
“這字……？”她瞇眼細瞧了會兒，沒看出什麼不對。
白子毓輕笑一聲：“墨香不對，十年前用的那批官墨，現在早沒有了。”
郭臨一瞬間瞪大了眼，隨後釋然。以白子毓的見識，聞出墨香根本不在話下。只是……她蹙了蹙眉：“這無法作爲證據。”
“沒錯。”白子毓攤開手，“所以到頭來，我們知道的這些，都只能爛在肚裡。哼，高徹辰特意讓人偷了庫銀，好像生怕我們找不到這本案宗，這番挑釁，實在可氣……”
郭臨垂下眼，一面聽一面斂眉沉思。冷不丁聽到耳旁的一聲輕喚：“阿臨。”
她擡起頭，看到陳聿修眼裡的憂色。覆在手背上的溫度依舊灼人，她淡淡一笑：“沒事。”
“阿臨。”白子毓正顏道，“眼下，你打算如何做？”世子聞言，也擡頭朝她看來。
郭臨望了望他，又望了望白子毓，狡黠一笑：“倒打一耙。”
白子毓挑了挑眉，聽她繼續說著：“南蠻死了那麼多人，一定不會善罷甘休。高徹辰除非有通天的本事，否則根本攔不住南蠻酋首給陛下上書。”
室內一陣安靜，每人都在細想。倏忽間一隻手揚起，郭臨條件反射地閉上眼，感到額頭上傳來涼涼的觸感。陳聿修“咦”了一聲，嗔怪道：“怎麼又燒了？”
這人真是敏銳得過分……郭臨忍不住腹誹。不過，她也確實強撐了好一會兒了，既有臺階，何不下：“嗯，是有點。”
白子毓擡眼，靜靜地看向陳聿修，對方似有所感，目光輕飄飄的地瞟來。他心下了然，眼珠一轉，便笑道：“今日就到這兒吧，阿臨，你好生休息，明日我們再行商議。”
“嗯。”郭臨點點頭，剛要起身，姚易便一個箭步奔來攙扶她。望見那急得通紅的眼，她心中一暖，安撫地拍了拍他的手。
世子隨著郭臨走出，陳聿修跟在其後。行到門扉，忽然聽到白子毓的聲音：“少師大人。”
他回過頭，微微側眼，看向他。
“我方纔見阿臨，形容削瘦了不少。”白子毓擡頭似笑非笑，“竟連腰身曲線，都看得清清楚楚了。”
陳聿修驀然一震，眉梢陡揚。見郭臨幾人已然走遠，輕巧一個旋身，帶上門，重新瞧向白子毓的眸光微微透出冷凜。
“她眼角還微有泛紅，可見曾哭過。”
果真是驚人的洞察力，陳聿修瞇了瞇眼：“何意？”
白子毓偏頭淡淡一笑：“我能有何意？只是想來有趣，少師先前對她的諸多助事，今時看來，卻從兩肋插刀，變做了英雄救美。”
“哦，那又如何？”他一聲輕笑。
白子毓上前一步，氣勢逼人，目光灼灼若輝：“只因我與阿臨休慼同體，利益相關。而我暫不能保證，對你的信任能延續多久，所以，”他頓了頓，“陳聿修，我需要你在此時，立下一個誓約。”
*
世子臥在牀榻上，吹著涼爽舒適的秋風，依然輾轉反側。他望見透過窗格的曦光，猶豫了下，還是爬起身。
繞開清晨練功的僧人們，一路走到郭臨休憩的住所。他便和往日一樣，尋到牆角蹬石翻過。擡眼望去，卻一眼就看到了背靠門扉那個席地而坐的素衣身影。
世子怔了怔，暗道一聲晦氣，轉身便往回走。
“既然來了，爲何又走？”陳聿修半垂著眼，輕輕推出身旁一個古樸托盤。
上面杯盞俱全，只差當中的一壺美酒。世子張了張嘴，還未出聲，便看到他抖開左手的衣袖，露出掛在指尖的酒壺。當下不由嘆笑一聲：“你啊！”
臥靠迴廊下，共賞曦光化作天明，似乎塵世諸紛皆已飄遠。世子嚥下口中酒水，澀然道：“我打小就討厭你，不想有朝一日，還能更加地討厭你！”
陳聿修斂顏淺笑：“意非果然喜歡阿臨麼？”
世子輕輕闔上眼，周身皮膚被秋風瀟染出一片涼意。他垂首緩緩地搖頭，自喉間而起的嗓音，悲慼不似己聲：“不，我不喜歡，阿臨她……是我妹子。”
陳聿修收回目光，悠然爲自己斟上一壺酒。耳邊聽著世子續道：“陳聿修，你既然要護她，那就給我護到底。”他的聲音漸顫，狠厲如金戈相臨，“若他日我知你負她……”
“若有那麼一日，我任你處置。”他斬釘截鐵地打斷他。
世子搶過酒壺，再不看他，仰頭徑直灌下。
而門扉內，一隻纖細的手正撐在其上，細微地顫抖。郭臨捂住嘴，跪坐在地板上。低垂的秀髮將苦澀盡掩，潸然無聲。
天色大亮時，陳聿修已經換了一身靛藍蘇錦長衫，墨色秀髮皆盡束起。文流渲退，朗奕漸明。郭臨見了，笑道：“好一個英武俠士。”
陳聿修挑挑眉，含笑不語，算是承了這句讚美。
郭臨既已康復，又換回了男裝，自然不好在皇覺寺再住下去。白子毓弄來了兩輛馬車，衆人一路駛出寺外。
剛下了山門沒多久，便見到對面一輛烏篷馬車飛快地駛來。聽到車伕稟告，白子毓掀起車簾望去，不由尷尬一笑，回頭看了世子一眼，吩咐道：“無妨，把車停到路旁吧。”
郭臨扶著陳聿修的手下了馬車，見對面的馬車也匆忙地停下。一個柳黃衫裙的女子抓著車框，甚至等不及車伕搬腳凳就著急跳下。身形一晃，便朝這邊奔來。
“世子爺！”
世子一愣，不可置信地側過頭，看到謝英芙逆風而行，釵鬟亂顫，提著裙裾拼命地跑來自己身前。她不住地喘著粗氣，世家女的形象全然不顧了。慌張地抱住他四處查看：“爺可有哪裡傷著？”
白子毓捂脣乾咳一聲：“呃……這個，我南下前先去拜見了王妃娘娘，世子妃聽到消息擔心世子有事，一意要跟來。昨晚在下來得倉促，忘了知會世子……”
郭臨暗暗憋笑，他哪裡是忘了，分明是故意的。
世子垂首嘆息，微笑道：“我無事，只是被綁架了幾日，一點傷也沒受。倒是阿臨爲了救我，中毒發燒，幾乎折騰了半條命。”
謝英芙渾身一震，僵著身子緩緩轉頭看向郭臨。郭臨滿臉羞赧：“沒有世子那麼誇張啦……”陳聿修在身旁垂眼望著她，眼底含著淡淡的笑意。
“妾身……多謝郭大人相救夫君。”謝英芙突然鬆開世子，向前幾步，作勢便要跪下。
“大嫂！”郭臨一驚，連忙趕上前，左手恰好托住她。這般用力一扯，肩上傷口突突地針扎似的疼，她不由眉頭一緊。
“你這是幹什麼！”世子一把拽起她，擡聲怒道：“阿臨是我義弟，我兩之間，從不需言謝，更不需你來替我言謝。”
謝英芙默默地垂下頭，閉嘴不語，肩頭微微聳動。
白子毓無奈地嘆口氣，揚手一拍，僵笑道：“這個……世子妃既然來了，世子夫婦同坐一輛馬車吧。”他回頭看了看，跟在後面的那輛馬車比起謝英芙臨時找的烏篷還要好些，便吩咐僕從們將車上物品運到烏篷馬車上，再請世子夫婦上車。
郭臨也和陳聿修一道重新鑽進馬車。她光顧著揉按傷口，自然忽略了謝英芙投來的疑惑目光。
世子和謝英芙一前一後走到後面的馬車邊，他低頭看到她泥濘的裙角，心中的不耐稍稍去了些。到底她也是關心自己，他長長地嘆口氣，擡手握住她的手腕，道：“上車吧。”
入手的觸感，珠潤光滑，細膩柔和，世子不由一怔。謝英芙見他久握著不動，一時又羞又喜，也不敢催促。
他卻在此刻突然想起，郭臨握劍時堅而有力的指節，郭臨打鬥時翩鴻的戰姿，郭臨對他說“我還能戰”時蒼白無血色的臉。她……本應該如她們這些普通的少女一樣，窈窕纖細，玉潤珠圓。一雙芊芊素手，不過提裾摘花。可爲何，爲何卻是如今這樣……
“走吧。”他低嘆一聲，扶起謝英芙的腰，輕柔地將她推上車。
“哦……好。”謝英芙誠惶誠恐，心中的甜蜜一波泛過一波，幾乎渾然不知所在。
*
光州今日的天氣有些陰冷，七皇子坐在馬上，神色懶散，慢悠悠地帶著隊伍行進著。背後的馬車簾子被挽起，一個清瘦的老者探出頭來，細而瞧之，正是譚伯。
他先前與七皇子失散，被南蠻人引到了一座荒山上。走了五天五夜才尋到人煙，瀕死間被偶然經過的樵夫給救了。這才輾轉聯繫上官府，找來了君山。此時，他瞅了瞅蕭瑟的街道，眉色間略顯擔憂：“殿下，我們不如還是去光州知府那裡休整一下再趕路吧。”
七皇子沒有回頭，大笑的聲音順著風吹來：“哈哈……無妨，咱們就要這麼走！”
譚伯蹙了蹙眉，回頭看了眼車內的另一人，最後只得無奈地嘆聲息，放下車簾縮了回去。
前方的街道已經完全看不著一絲人煙，空蕩得不像個城鎮。秋風肆意凌虐，一股巨風突來，吹得前方的空地落葉飛旋，直如漩渦。
七皇子擡起手，示意車隊停下。隨後他揚脣一笑，高聲道：“來者何人，擋道何意？”
陰測測的嬰孩笑聲忽然在四周響起，一時左邊，一時右邊，聽著人毛骨悚然。護在隊伍兩側的侍衛紛紛拔出腰刀，策馬上前，將七皇子和馬車圍在中間。
七皇子低聲嗤笑，劍眉筆直英挺，神色俊採軒昂：“我倒要看看，何方神聖，敢來找我的麻煩！”
忽聽“啪”地一聲輕響，一支無形的水箭突然而來，激.射.在.他胸前。他緩緩垂下頭，然而尚未看清衣服上的水漬，兩眼便一黑，倏地栽下馬。
“殿下！”“殿下！”“快來人！”
侍衛們焦急的叫喊中，一羣黑衣罩面的人從四周悄無聲息地靠近。
唯有後方一嬌小女童，擡頭瞭望著前方，稚嫩的臉上一派陰狠。右臂的衣袖隨風飄舞，空空蕩蕩。