程竹娟走進無極拱門，立即被白霧包裹，眼前一片迷茫，啥也看不見了。她喊了幾聲丈夫，呼喚兩下兒子，皆無回應，就不再喊了。進拱門時，她就有心理準備，明白一旦踏入這座奇怪的大門，肯定有事發生。
看不清周圍，就隨便往前走，總會碰上什么，說不定就碰到兒子或者丈夫了。程竹娟并不驚慌，白霧又不吃人，而且以前在程家村，長江邊時常起大霧，霧氣涌到她家院落，照樣對面不見人影。有好多次，她還與堂妹竹惠撞個滿懷哩。
程竹娟盲目往前走，走一陣，聽見前邊霧中傳來雞鴨“嘎嘎”、“咕咕”的討食聲，還有小黑“汪汪”在吠叫。一種熟悉的氣息，一種親切的氛圍，立時朝她涌裹，擁住了她身，浸透了她心。
前邊，白霧漸漸散開，自家小院靜靜呈現出來，安詳合諧，太陽依舊從竹林梢升起。程竹娟挑著兩桶井水回來，看見兒子黃晨騎坐門檻上，好像還沒睡醒，瞇縫著眼，瞅那竹梢上的太陽。小黑見女主人回來，朝她身子撲去撒歡，差點晃灑了一挑清水。
程竹娟將井水傾倒水缸，就忙著在灶臺涮鍋煮飯，才把米淘了放進鍋，就聽見鎮子那邊傳來一陣亂槍聲，炮火隆。堂妹竹惠急匆匆跑來，告訴她說，劉楊兩家軍閥打起來了，漫山遍野的兵，族長都已經帶著村子的人走了，要竹娟也趕緊逃。
劉楊兩家軍閥要打仗，這事早就傳得沸沸揚揚，卻一直沒打起來，沒想到今天一大早真的打起來。匆忙收拾了下衣物錢財，帶著兒子黃晨往地坑鎮渡口跑，想乘船渡過江躲兵災。跌跌撞撞急走到地坑鎮下場口，見一個六七歲小男孩在街當間哭泣。
鎮子里的人全跑光了，空蕩蕩的成了座死鎮，唯有這小男孩孤零零在那。程竹娟不忍心丟下這小男孩不管，就去問他：“你的父母呢？怎么就你一個人在這——咦！你不是熙熙呀，你也住在鎮子上？”
熙熙哭抽泣著說，父母走丟了。程竹娟就安慰他，要熙熙跟她一塊走，說不定他父母上渡船過江去了。熙熙說他害怕，腳肚子軟，走不動路。程竹娟著急，聽見槍聲越來越近，干脆背起熙熙，牽著晨晨，朝鎮子渡口跑。
才跑一段路，不知是劉家的兵還是楊家的兵，就打進地坑鎮。一群士兵執槍荷彈，兇神惡煞追上來，圍住程竹娟三人，說要搜查他們是不是奸細。一位軍官模樣的家伙，挎著手槍踱上前，上下一打量程竹娟，發現她背著位六七歲大男孩，手牽的卻是個兩三歲的小孩子，不禁勃然大怒。
“你這惡婆娘，自私到了極點！背著自家的大孩子，讓一個小娃走路，老子看不慣，要替小娃的父母教訓你一下！”
這是哪里話，明明黃晨才是程竹娟的親生兒子，那軍官卻說自己偏心，放下熙熙，欲要申辯。還未開口，那軍官不問青紅皂白，掏出手槍，對準熙熙就要開槍似的。程竹娟大驚，將身子猛然擋住軍官槍口，急忙解釋：“長官，小娃才是我親生，大孩子他不是，不過我也把他當親生……”
見程竹娟擋住自己的槍口，軍官一陣暴躁，罵道：“老子不聽你狡辯，滾開！老子打斷他一條腿，就不用走路了，隨你怎么背?！?
這也太蠻不講理了。程竹娟心一橫，也不想再解釋，同這些兵匪解釋不通。她怒道：“你們這一群土匪，我一位婦道人家，拖家帶口逃難，卻說我是奸細，明明小娃是我親生，卻冤我自私。你們不就是找借口，要搶我的財物——熙熙，晨晨，你們快跑……”
不知是那軍官真的誤解，還是程竹娟戳到他的痛處，他們就是找借口搶劫——他不由得惱羞成怒，對準程竹娟胸膛就是一槍。
槍響過后，程竹娟只感到胸口一熱，眼睛即刻飄來片白霧，一下啥也看不清了……
自然，這一切皆是幻象，是那位無形無影之人在考驗程竹娟。其實，哪用得著考驗，程竹娟本就是位善良的母親，須知，善良的母親是能夠為孩子付出一切包括生命的。
不知那無形無影之人，是否了解人類，他可以懷疑所有人的內心，但唯獨不應該懷疑善良母親的無私胸懷。人類社會中，各色人等縱有千般不是，善良母親對孩子的愛是毋庸置疑的，何況，熙熙在程竹娟心里，就如同親生兒子一般，保護他用生命也在所不惜。
麻煩的是黃晨。黃晨畢竟是剛滿四歲的孩子，他能否經受考驗，那才是個大問題。倘若黃晨沒能通過，黃夢梁等人就只有困在這無極之門，永無脫身的機會——
黃晨帶著小黑，最先闖進拱門。一進拱門，他跟父母一樣，眼前全是茫茫白霧，連腳下的地面也看不見。好在，小黑卻跟著他，忠實地在黃晨身邊一步不拉。
四處皆是迷霧，仿佛就在云端徜徉，好玩極了。黃晨蹦蹦跳跳，才不在乎瞧得清瞧不清道路，瞎走亂撞，還想著是不是在白霧里一下子就碰上個神仙——神仙都是騰云駕霧嘛。失望的是，黃晨沒在白霧中遇到神仙，倒是無意間走到那片“合歡樹”草原。
這草原也不錯，好玩，特別是那些會走路的“青草”，得想法拔幾棵回去，養栽在花盆里，饞死健健、苗苗他們。一想到健健、苗苗他們，黃晨就看見他們從草原的另一頭，遠遠走了過，居然是去那“合歡樹”下。
黃晨猛然憶起，“合歡樹”下的“青草”好玩，可“合歡樹”就一點都不好玩，它卻是吃人的妖怪。不由得得心里發急，沖遠處的小伙伴揮手，大聲叫喊，要他們別去“合歡樹”那，那兒危險。
健健、苗苗他們忽聽黃晨喊叫，很是高興，不但沒停下腳步，反而朝黃晨這邊跑來。到黃晨這兒，必得經過那株“合歡樹”下。黃晨急了，也奔過去，想在他們沒到達“合歡樹”下，阻止他們停住。
可惜已經遲了。黃晨邊跑邊喊，他未到“合歡樹”下，健健、苗苗他們已經到了。
“合歡樹”見有小孩子從樹下經過，倏地伸出它的氣根虬爪，一把攥起位孩子，提在空中。那小孩子就是健健，他先是一驚，接著嚇得“哇哇”大哭——其余小孩見了，駭得魂飛魄散，四下“哄”地跑開。
這時，黃晨已經跑近樹下，見健健在半空里掙扎，那虬勁根爪子開始逐漸抓緊——容不得黃晨思考，他從抓出幾枚鋼針，揚手朝根爪****，全釘在根爪上。大約是“合歡樹”負痛，丟下健健。健健從空中跌落，不知是摔糊涂了，還是嚇懵了，躺草地上竟然沒跑……
黃晨拼命沖到樹下，彎腰拉起健健欲逃，熟料自己卻被一只虬勁根爪，從背后抓住——同樣是緊迫關頭，黃晨不顧自己被擒，索性雙手提起健健，用盡力氣，將他拋出“合歡樹”下——頃刻，一陣鉆心的疼痛，迅速從黃晨背部傳到大腦，是虬勁根爪刺入肌膚，穿透肋骨，戳破胸腔內的腑臟。
黃晨在失去意識的瞬間，他看見小黑，勇猛無畏竄跳撲空，瘋狂去咬那虬勁根爪，竟也被另一只根爪子鉗制……