就像跳進了一個充滿熱水的浴池。
梅杰發現自己躺在一堆堅韌柔軟的東西上，而四周并非完全黑暗，點點紅色熒光制造出一個沖洗室般的環境——巨大空曠的巖洞，四壁光滑如洗，像桑拿房一般充滿了熱蒸汽。
腦門上好像有什么東西蠢蠢蠕動。
梅杰伸手去夠，發現自己癱軟無力，手腳冷酸麻痛，是壓迫血管導致肢體缺血的后果。他搖搖頭，想把腦門上的東西晃下來。可能是什么小蟲子。
那個東西開始慢慢向鼻子爬去，它爬過的地方又麻又癢。
梅杰有些害怕，要是鉆進鼻子里就麻煩了。他拼命活動手指，想讓手臂快點恢復活動能力。時間如此漫長，血液充滿毛細血管的速度慢如蝸牛。
那個東西離鼻孔越來越近了，似乎加快了速度。
手臂終于可以活動，立刻抬起手向鼻子猛然一揮。但已經太遲，他只覺得鼻孔里一陣奇癢酸疼，一個東西鉆到了鼻腔里，似乎在啃噬著自己的血肉鉆向深處。他連忙用手指去掏，什么也夠不到。
鼻腔深處一陣劇痛。
他突然看見一束光，嘴里嘗到了苦澀的腥味，然后就暈了過去。
一個純粹無意識的暈眩過程。
醒來的時候，他嚇了一跳。
原來在自己身下的東西是一大堆重重疊疊的蛇皮。一副足有水桶粗的巨大蛇骨盤在巖洞正中間，腦袋足有一米來長。其他地方全被一層層的蛇皮占據。
自己沒摔死真是走運，掉到蛇皮上，竟然毫發無傷。不過剛才鉆到自己鼻子里的是什么東西？好像沒什么其他感覺。算了，不管它，劫后余生應該慶賀才對。剛剛在幻境中，不僅戰勝了對手，也戰勝了自己，還得到一個信息，小喬治的靈魂留在體內，不知道是全部還僅是殘片。這肯定會對自己造成影響，但到底會如何還不知道。
不過現在當務之急是如何從這個鬼地方出去。這個巖洞顯然深入地底，除了自己掉進來的通道，無一出口，而這與外界唯一的通道口還遠在兩人多高的巖壁上，光滑的巖壁沒有可供攀援之處，只能望洋興嘆。
這個巖洞應該是死掉的大蛇的洞穴，梅杰掉下來的洞是大蛇外出的通道。這一層層的蛇皮是大蛇歷年褪掉的皮。這么大的蛇肯定是這片區域的頂級掠食者，可是尤坦師傅給自己的地圖中并未提及，或許這條大蛇已經死了很久。
突然，巖壁里傳來了幾聲微弱的敲擊。
梅杰把耳朵貼到墻上，仔細聆聽。
叮叮叮——聲音大了許多，像是有人在挖掘洞穴或開采礦石。這里靠近某個礦洞嗎？真是天無絕人之路。從聲音判斷，對方并不遙遠。
梅杰拔出匕首，也在巖壁上用力敲了起來。希望能讓對方聽到，挖一條通道過來。
聲音消失了，對方停止了挖掘。
梅杰更加用力地猛敲幾下。
過了一會，對方又敲了起來，急促而堅定，隨后又有幾個聲音加入進來，在巖石上瘋狂敲擊，叮叮當當的聲音匯聚在一起，仿佛在演奏一首生命的交響曲。
梅杰靠著巖壁坐下，此時才發現自己又累又餓。他在蛇皮中找出了背囊，拿出干糧大嚼，隨后找了個舒服的姿勢，沉沉睡去。
……
梅杰睡了有史以來最好的一覺，感覺自己前所未有的強壯和精力充沛。敲擊聲越來越響，聽起來距離挖通巖壁可能不到一米。梅杰靠在巖壁上靜靜等待。
不久之后，咔嚓一聲，一塊石頭從巖壁上掉下來，露出一個拳頭大的洞口，一道燭光從小洞里透進來。梅杰站起來，緊緊盯著破口。洞里傳來幾聲清脆的小狗般的吠叫，隨后引起一陣大合唱，聲音在巖洞里回響激蕩。奇怪的是，梅杰發現這種吠叫是一種語言，而自己好像能聽懂。這不是地圖上介紹的怪物狗頭人的聲音嗎？
“打通啦！哇哇”
“讓開，混蛋，讓我看看！”
“你踩到我的腳了混蛋！”
“再擠我打爛你的狗頭！”
“噓！監工來啦。”
吠叫停止了。一只乖戾的眼睛出現在洞口，四下打量巖洞一番，眼神最后落在梅杰身上，似乎吃了一驚，隨后從洞口消失了。
“喂！監工，還挖不挖了？”
一聲清脆的鞭響回應了它的問題。
不一會，一個蒼老的眼睛出現在洞口，用人類的語言說：“你是誰？人類。”
“偶然掉進這里的無名之輩。”梅杰回答。
“半仙，怕什么，不用廢話，他就一個人。我們打得過。”剛挨過一鞭的狗頭人說。
“就是就是，咱們挖開吧。我看他身上有不少好東西。”
“把網準備好，我要活的，誰抓住他有肉吃。”被稱為半仙的狗頭人想了一下說。
一陣激動的吠叫中，一眾狗頭人賣力地揮動礦鎬。不多時，巖壁上就出現一個一米多高的大洞。在一個手執短鞭和大棒的高大狗頭人的率領下，眾狗頭涌進巖洞中，個個手拿漁網，作勢欲扔。
“等等！”梅杰有些慌神，退到巖洞中。“我們無冤無仇，不如放我一條生路。”他無力地說。
高大的狗頭人不為所動，或許它根本聽不懂，大棒一揮，幾張網從眾狗頭手中飛出，將梅杰死死纏住。隨后它們哇哇怪叫著沖過來，把梅杰放倒在地，扛起來就走。匕首也被監工奪走。
經過一條條錯綜復雜的低矮地洞。一只只骯臟的手在梅杰身上又捏又掐，幾個狗頭不停交流著吃肉的心得。梅杰沒來由一陣害怕，這些家伙不會把自己給吃了吧？地圖的怪物介紹上說它們只是些膽小的生物，沒提到有吃人的風俗。
很快，他被帶到了一個堪稱燈火輝煌的大巖洞里。洞壁上插著幾十支手臂粗的蠟燭。洞中彌漫著令人作嘔的臭味，就像幾十只濕透了的狗聚集在一起。一根巨大的石柱站在巖洞中間，直達洞頂。一只瞎了一只眼的狗頭人坐在高臺上，坑著一根大骨頭。一個身穿黑色斗篷的人站在它旁邊。
眾狗頭將梅杰扔到地上。
“大王！瞧我們找到了什么？”話最多的狗頭人跳出來說。一路上梅杰了解到這家伙叫做硬頭，話多頭硬，不怕鞭子和大棒。果然，它話音剛落，監工就照頭一棒，打的它哇哇大叫。
高臺上的狗頭人站了起來，人模狗樣地穿著一身火紅色的長袍，手握一根紅色法杖。黑衣人也站了起來，容貌影藏在巨大的兜帽下。
紅衣狗頭人盯著梅杰看了幾秒，發出了震耳欲聾的咆哮：“一個人類？不可能。你們敢騙我！統統都要死！半仙在哪里？”
老半仙跌跌撞撞從后面跑出來，在地上喘了幾口氣說：“大王，確實如此，我親眼所見。那個洞里只有一條死了的巨蛇和這個人。”他說著舉起一根巨蛇的肋骨以作證明。
黑衣人突然揮手阻止狗頭人大王的咆哮，走到梅杰身邊。眾狗頭紛紛退開，監工把梅杰身上的東西交給黑衣人。
黑衣人打開背囊檢查，里面的東西隨看隨扔。礦鎬、水壺、干糧、帳篷、火石和艾絨、地圖……
找到任務說明的時候，他打開仔細看了看。
“柳河鎮的勇士試煉？”他嘟囔了一句，也不知道是自言自語還是發問。
梅杰連忙回答：“是的，我要采赤鐵礦石，一不小心從礦洞里掉到那個巖洞里。幸虧被你們救了。放了我吧，我還得回去交任務呢。再遲就來不及了。”
“放了你？嘿嘿。”黑衣人笑了。“當然，我會放了你的。別著急，孩子。”
壞了！梅杰一聽就知道這家伙不安好心。他飛速轉動腦子，尋找脫身之策。看起來黑衣人和狗頭人明顯不是一伙，但在狗頭眾的眼里地位很高。而且貌似他們是有目的的挖向巖洞，好像在尋找什么東西。看來一味裝無辜是難以脫身的。
黑衣人略一沉思，突然對半仙說：“洞中什么都沒有？”
半仙嚇了一跳，戰戰兢兢地說：“確實沒有。”說著它掏出一個銀色的小瓶子。“這個東西一點反應也沒有。什么也沒發現。”
黑衣人拿過小瓶放在口袋里，突然一把抓住半仙，一只手拍在半仙額頭，側著頭好像在探尋什么。半仙慘叫一聲，跪倒在地，兩眼反白，渾身顫抖，屎尿氣流，發出一陣臭氣。
眾狗頭一哄而散，遠遠地躲開。
半響，黑衣人放開了半仙。“很好，沒有說謊。”
狗頭人大王走過來說：“上賓，既然沒有，是不是可以給上面回話了？”