第二天一大早，兩個懷里揣著夢想的少年再次來到碼頭上討生活。昨日有人受到周家重賞的消息早已傳開，四下里看向二人的目光充滿了羨慕與嫉妒。好在昨日程小九已經立過威，眾力棒們知道年齡還不到自己一半大的小伙兒是個練家子，惹不得。所以嫉妒歸嫉妒，卻不敢主動上前找二人的晦氣，只是口中說出來的話未免怪怪的，帶著股米糠餿了的味道。

無論眾人的玩笑是出于善意還是惡意，程小九和王二毛兩個都充耳不聞，埋頭只管干活。忙忙碌碌從清晨到下午申時，終于把所有大船全部卸空了。結算工錢的時候，二人按照既定策略緊緊地跟在劉、史兩位力棒身后，準備渾水摸魚。誰料那周府管家誠伯被雨水淋得突然轉了性子，非但沒跟力棒們多廢什么口舌，反而主動將昨日半天的工錢按照大半天折算，給二十幾個卸船的力棒每人又著著實實多算了一斗米。

“您老真是個大善人！”得了好處的力棒們沒口子感謝。

“別謝我，是我們東家吩咐的！”誠伯手捋胡須，傲然回應。“要謝，就謝我們東家吧。將來東家有什么事情求到諸位頭上，大伙千萬別推脫就是！”

“哪能呢，看您說的！有事兒您老盡管招呼，咱們別的沒有，力氣有的是！”一連串拍打胸脯的聲音里，眾人的保證聽上去格外真誠。

誠伯微笑不語，轉過身督導家丁們給背糧者折算手中的竹籌。依然是按照昨日的約定數量結算，卻將量器都換成了官府向民間收租時的專用大斗。實打實地一斗斗量滿，半點也不虧欠。喜出望外的力棒們千恩萬謝，圍著周府的家丁歡呼不止。一時間，整個碼頭都開始傳誦館陶周家的良善之名，將先前吞人田產，謀人房屋、小斗借貸、大斗收租，等等諸多劣跡全部遮蓋了過去，再沒人記起。

程小九站在人群外圍看了片刻熱鬧，見再沒人理睬自己，約了二毛，背起工錢向自己家走去。他看不懂周府管家刻意向大伙施恩的舉動是為了什么，但心里卻隱隱感到有些失望。按照他的設想，今天誠伯應該繼續跟自己套近乎才對。誰料人家根本就忘記了昨天多給了自己五斗米的事情，對拉攏自己為周家效力的話只字未提。

既然搭不上周家這條門路，二人“發財轉運”的大計便又迫在眉睫了。吃罷一天之中唯一一頓正餐，兩個少年各自用褡褳裹上幾百個錢，雄赳赳氣昂昂地去集市看有什么可以迅速致富的生意可做。一邊走，倆少年一邊給自己打氣，認為以程小九的能寫會算，王二毛的精明伶俐，即便做不到日進斗金，幾個月內在館陶集市占據一席之地應該是手到擒來的事情。誰料進了集市才明白，原來這買賣行還有買賣行的門道，不是隨便人就能做的。地商、行商、牙行、拼縫兒，各有各的行規。米肆、酒館、帛鋪、鐵廳，家有家的門檻兒。即便在市集上擺個地攤兒打把式賣藝，首先也得給市署里邊的差役交足了份子錢，否則一條鐵鏈套上頭，治你個擾亂市井之罪，沒有五貫、十貫的贖金就甭想囫圇個兒從衙門里邊走出來。（注1、2、3）

從時下最興旺的米行、面行、典當行，一直游蕩到門可羅雀的靴鋪、筆鋪、雜耍檔，兩個少年被太陽曬得滿頭大汗，心里面的感覺便卻如同吃了冰塊般越來越涼。他們看到的情況是，眼下即便是最不景氣的鋪面，每月租金也得五百多個錢。再加上給市署的稅金，給差役們的灑掃錢（注4），每月沒有一吊錢根本支撐不下去。而戶曹老爺那里辦個開鋪子的官照，行規便是兩千個錢，這還不包括里正老爺的保金，清書、小書老爺的潤筆費！細細算下來，若想正經在館陶市集開個鋪子，沒十五吊本錢根本甭去想！

“我昨天高興得幾乎一夜都沒睡！”王二毛耷拉著腦袋，喃喃地抱怨。半個時辰之前，他還以為自己和程小九手中的四吊錢是筆大財。現在才明白，二人手中這點兒本錢，也只能抱在懷里做做夢而已。真的拿出來做生意，卻連最基本的門檻都邁不過去。

“要不我們推著車子去走街串巷？”程小九依舊不甘心，拍了拍同伴的肩膀，試探著問道。做個走街串巷的雜貨郎，不需要租店鋪，也不用去市署辦官照。唯一的門檻是腿腳要利落，見到衙門里邊的差役、弓手、幫閑、經辦，白書，推著車子跑便是，只要不被當場逮住，車上的貨物就能保個平安。（注5）

王二毛被嚇得一縮脖子，連聲拒絕，“得了吧，隔壁小蒜頭他爺就干這個，一夏天忙活完，還沒我給人扛大包剩得多。前兩天被衙門里的賈捕頭和郭捕頭聯手堵在褲襠巷里邊，一車貨全都沒收還不算，足足磕滿了三百個響頭，才沒被抓到縣衙門口站大枷！”

想想衙門口大枷四周黑漆漆的血跡，程小九唯有苦笑。這賊老天，真的連條出路都不肯給人留！又百無聊賴地轉了半條街，他苦笑了幾聲，回頭向王二毛說道：“那你先回吧。我去藥鋪把我娘的藥抓了。一個月前郎中給開的方，估計現在應該還能用！”

“我幫你拎藥！”王二毛自告奮勇。雖然合伙做生意的夢想即將破滅，他卻依舊很珍惜程小九這個朋友。

程小九笑著點頭，“也好，說不定我身上的錢不夠。郎中說，這副藥肯定靈，就是非常貴！”

“還能貴到哪去！”王二毛頃刻間又找回幾分自信，拍打著身上的褡褳叫囂。里邊的銅錢非常配合地響了幾聲，聽起來說不出的悅耳。

陶館城最好的藥鋪座落于市集的最深處，鋪面不大，生意卻非常興隆。一名賬房先生坐在柜臺后，算籌數得啪啪作響。幾個衣衫光鮮的小伙計腳不沾地，將配好的藥用干荷葉包了，一包包擺在高大的柜臺上。賬房先生按主顧先后順序喊人付錢，拿藥，左入右出，動作干脆利落，毫厘不錯。

程小九四下看了看，規規矩矩地排在了隊伍最尾。兩腿剛剛站穩，猛然聽見身后傳來一陣急促的腳步聲。沒等他回頭，有股王霸之氣已經直撲而至，竄過他的肩膀，將前排等待拿藥的人“吹”得東倒西歪。罡風發過后，一名五短身材，留著褐色長須的漢子用力拍了拍藥鋪的柜臺，扯著嗓子喊道，“掌柜的，速速按著這個方子配一幅跌打散！衙門的賈老爺急著用，片刻耽誤不得！”

“唉吆！什么風把您蔣老爺給吹來了！這點小事兒，您派個徒弟來不成么？大熱天的，快，來人，快給蔣老爺倒涼茶！”一直不抬頭拿正眼看人的賬房先生猛然跳起，陪著笑臉打招呼。早有手腳麻利的伙計搬來胡凳，請蔣姓老爺在柜臺旁入座，然后流星般端出茶壺，茶盞，蒲扇，梨膏，伺候此人慢慢享用。

“甭整這個，俺心里急得冒煙。快，賈老爺被人打傷了，拿上好的藥！”蔣姓老爺一把推開伙計手中的蒲扇，大聲嚷嚷。

“甭急，甭急，馬上就好！”賬房先生半弓著身子，低聲許諾。

“奶奶的，賊子，害得老子連午覺都沒的睡！”姓蔣的又罵了一句，伸手抓起茶壺，嘴對著嘴巴將一壺涼茶灌進了肚子。喝完了茶，他又抓起一塊梨膏，向口中干凈利落地一甩，然后一邊嚼，一邊含含混混地問道：“最近有可疑的人來買藥沒有？治刀槍傷的？如果有，立刻扭送衙門，不得包庇！”

“哪能，哪能呢？”掌柜的繼續賠笑，“咱們老周家的藥鋪，還能讓賊人進來？您老盡管放心！若發現陌生人，立刻給您送去！”

“嗯！”姓蔣的抬起眼皮，看了看藥鋪柜臺正上方懸掛著的匾額，王霸之氣稍緩。不用賬房先生提醒，他也知道這是館陶周家的買賣，自己絕對碰不得。只是平素囂張慣了，一時忘了收斂而已。又品了兩塊梨膏，慢慢從胡凳上站起身體，向柜臺內望了望，笑著問道：“狗日的配齊了沒有，縣尊大人可是吩咐過我，這藥必須在你家配。別人家藥鋪的藥材，衙門里邊根本不相信！”

“就好，就好！多謝林縣尊照顧！”賬房先生笑呵呵地走入藥鋪，從里間拎了兩個荷包出來，雙手捧著交給姓蔣的。“碾成散的這包是外敷，另一包是小店給賈老爺的補藥，熬了趁熱喝，多少血都能補回來。”

“這兒？”姓蔣的漢子一咧嘴，露出滿口的黃牙“縣尊大人可沒給我買補藥錢！”

“這話說到哪里去了，若不是幾位老爺不顧風吹日曬地維持地方秩序，小店哪能安心做生意。一些人參、鹿茸而已，值不了幾個錢，蔣老爺盡管拿去用。若是不夠了，吩咐個人來一趟，小店再給幾位老爺配！”

“如此，多謝掌柜的仗義。”姓蔣的漢子抱了抱拳，風一般遠去。賬房先生目送他走遠，收起笑容，再度端坐于高高的柜臺后，頭也不抬，將算籌擺得啪啪作響，“下一個，先來后到，排隊，排隊！別亂了這里的規矩！”

程小九搬到館陶時間短，沒見識過類似陣仗，直看得暗暗納罕。趁著沒人注意自己，他壓低聲音，向身邊的王二毛詢問道：“剛才那是誰啊，怎么這么大的譜兒。連藥鋪賬房都不敢得罪他？”

“衙門里的蔣老爺啊，連他你都不認識？！”王二毛皺起眉頭，擺出一幅笑人少見多怪的模樣。“論輩分，他還是我家表舅呢。沒出五服的近親！”

“他是縣衙里邊的差役？”程小九不想探詢王二毛與姓蔣的漢子到底是什么親戚，徑自問道。

“不是，但也差不多。他是郭捕頭的弟子，咱們館陶的第一弓手！”王二毛回頭望著蔣姓漢子遠去的背影，滿臉羨慕地說道。

“哦！”程小九點點頭，低聲回應。他對官府的事情大概有點印象，知道一個縣衙里最低級編制就是差役。而弓手僅僅是差役的幫手，平素根本沒有薪俸可拿，完全靠在民間搜刮才能撈到生計之資。這種下賤無恥之徒，素來是被讀書人鄙夷的，因此表現得再囂張，也引不起他半分羨慕。

王二毛等了好一會兒，聽不到程小九的奉承，猜到好朋友肯定又開始故作斯文，湊到對方耳邊，低聲道，“你別看不起我表舅，據我娘說，自從花錢走門路進了衙門當幫閑，我表舅每年的收入，就有這個數！”

他伸出五根手指，在程小九眼前晃了晃，然后唯恐對方誤解，又信誓旦旦地補充，“五十吊，還是往少了算。他上面的郭捕頭，賈捕頭，雖然每年的薪俸明面兒上只有三十斗米，家里邊的人可是穿金戴銀，每年光活豬，就能買上三十幾口！”

“嗯！”程小九聽得又是一愣，眼前仿佛有無數道金光在繚繞。三十幾**豬，這還僅僅是個不入流的差役的吃穿用度。如果自己將來能熬個出身……？可阿爺在世時，官做得比差役高得多，也沒見向家中搬那么多錢啊？莫非當時家里有很多錢，都藏在娘和自己不知道的地方了？

昏昏沉沉想著家中舊事，昏昏沉沉按照次序向前走。直到被人用手指敲了腦袋，他才從沉思中醒了過來。愕然抬頭，看見一向高高在上的藥鋪賬房不知道何故突然有了心情，用手指點著自己稀里糊涂遞上去的藥方質問道：“后生崽兒啊，你確定要抓這幅藥？”

“啊，嗯，當然！”程小九被問得一愣，快速掃了眼藥方，然后給出了肯定答案。

“那你帶夠錢了么？”賬房先生從頭到腳又將程小九打量了好幾遍，慢吞吞地放下藥方，擺起算籌。

“帶了，我肯定帶夠了！”程小九一挺胸脯，大聲回答。他知道這幅藥價值不菲，所以出門時，足足帶了三百個錢于褡褳里。王二毛的褡褳中，也裹了兩百多個肉好。二人將手頭上的肉好拼起來，咋也夠一幅湯藥錢。

掌柜的又瞟了程小九和王二毛兩個一眼，慢吞吞地報價，“人參三錢，白術兩錢，茯苓兩錢，甘草一錢，當歸，川芎各三錢，熟地，白芍各兩錢，黃芪三錢半，肉桂一錢，鹿茸兩錢，干棗三枚，人參鹿茸補血湯，三百五十文一幅，共三幅，總計一千零五十文整。先付錢后給藥，不佘不欠！”

“多少？”程小九向后躲了躲，忍不住驚呼出聲。

“一千零五十文整，這位小公子，不信您自己看！”賬房先生將算籌向程小九眼前推了推，拖著長聲回應。

“可您老先前，您老先前還說，人參和鹿茸值不了幾個錢的啊？”程小九不用看算籌，也知道賬目上自己挑不出毛病來，只好陪起笑臉，試圖跟賬房先生討價還價。

“那是，對于衙門里的賈老爺，這點小數目，當然不算幾個錢。”賬房先生歪頭看著程小九，微微冷笑，“可人家那是什么身家？這滿市的買賣，哪個不靠他老人家照顧著？！”

程小九被笑得滿臉通紅，無言以對。猶豫了好一會兒，才低聲下氣地商量道，“大叔，我今天沒帶那么多錢。您看，我先抓一幅藥，其他兩幅改日再拿，成不？”

“一幅藥管什么用啊！”沒等賬房先生回答，其他排隊等候拿藥的人笑著回應。剛才被蔣老爺的王霸之氣所憋，大伙肚子里都極其不痛快。難得碰到個不懂事的半大小子，所以爭先恐后拿他發泄。“后生崽兒啊，你沒聽說過么，一幅藥等于喝水啊。好好的吃什么人參鹿茸？哪如買些肉來煮了吃正經，又便宜又合口！”

“三副就三副，跟誰買不起一樣！”王二毛陪著程小九被笑得火大，一把扯下自己肩頭的褡褳，重重地扔到了柜臺上。“這里邊有二百五十文足色肉好，另外這個，小九，你告訴他有多少！”

不由分說，他又扯下程小九的裝錢褡褳，一并扔到柜臺上。“看看夠不夠，不夠我回家給你們去拿！不就是一千零五十文么，別狗眼看人低！”

“二毛，二毛！”程小九趕緊拉住同伴，陪著笑臉四下點頭，“大伙別介意，我這位兄弟脾氣急。掌柜的，我的褡褳里有整整三百文，我朋友的褡褳里有二百五十文，您看能不能給打個折扣，先抓兩副湯藥出來！我們吃完了這兩副，再來抓第三副！”

“這位公子倒是會算賬！”賬房先生不陰不陽地回應。按常理，如此貴的藥，他的確可以給打個折扣，可今天就是氣不順，看著慫人就想多踩幾腳。“我們給你打折扣，誰給我們打折扣啊？這人參、鹿茸和甘草都來自遼東，眼下烽火連天，商路早就斷了，人參和鹿茸一天一個價兒！我今天已經是賠本兒做你的生意了，再打折，再打折這藥鋪子里的老少爺們兒就得喝西北風去！”

“哪能呢，您這么大的藥鋪子！”程小九滿臉堆笑，血色順著額頭一直涌到胸脯上。他能感受到賬房先生眼中的輕蔑和身邊閑人眼里的嘲弄，卻強行命令自己忍讓。“要不，我再加五十文，六百文，六百文您賣給我兩副藥行不？缺那五十文，我立刻讓朋友回家去取？”

“沒見過你這么能砍價的！”賬房先生一把將兩個褡褳推開，冷笑著回應，“公子，小老兒不敢拿東主家的藥材做人情，您不買就算了，別拿我逗悶子。”說罷，他將程小九甩在一邊，沖著柜臺外大喊，“下一個，方子先拿來我看，不佘不欠，準備好了錢再來！”

“沒見過你們這樣做買賣的！”王二毛忍無可忍，跳上前，指著賬房先生的鼻子喝罵。“直娘賊狗眼看人低，你記著，風水輪流轉，將來你千萬不要有求到老子頭上那一天！”

程小九拉了一把沒拉住，索性不再拉，將兩個褡褳抓起來背好，雙拳輕握，就等著看對方如何反應。市集里不止這一家藥鋪，在這里打上一架，下家藥鋪也好跟對方繼續商量折扣。若是一言不發吃了啞巴虧就走，今后肯定被各家藥鋪的伙計們勾結起來欺負。

那藥鋪的伙計也不是善茬，看到王二毛發飆，立刻抓起藥棰、秤砣，爭先恐后跑了出來。眼看著一場惡斗在所難免，猛然間，有個清脆的聲音自藥鋪深處傳了出來，“老劉，大小姐問你在干什么，怎么前面鬧騰個沒完？這是藥堂，你當是市口上的大酒樓么？”

話音剛落，賬房先生和一眾伙計的氣焰立刻小了下去。悻悻地瞪了程、王兩個少年一眼，大聲向柜臺里邊回應，“沒事兒。剛才是衙門的蔣老爺在鬧騰。現在是有兩位小哥沒帶夠現錢就想拿藥走，我們正在好言勸他先回家！”

“你胡說！”王二毛存心給對方找麻煩，大聲反駁，“分明是你們趁火打劫，亂開高價。我們帶來近六百個錢，卻連一副藥都買不到。這哪里是藥鋪啊，砸明火都沒你們這般狠毒！”

賬房先生和幾個伙計一聽，記得腦門上都蹦起了青筋來，卻不敢上前挑事。強壓住心頭邪火辯駁道，“這位小哥，話可不能亂說，人參和鹿茸都是緊缺貨。我們也要花高價才能進來！”

“拿來，我把藥方給大小姐看！”藥鋪深處的女聲雖然稚嫩，卻透著股無法拒絕的威嚴。賬房先生一聽，臉色登時變得煞白，捧起藥方，低聲向里邊解釋，“小春姑娘啊，這點小事兒又何必麻煩大小姐親自過問。我馬上處理好還不成么？大熱天的，您也不用跑來跑去累一身汗啊！”

這話一說出口，鋪子里邊看熱鬧其他抓藥者立刻就明白了，賬房先生肯定在程小九的藥價上搗了鬼。聯想到自己的切身利益，眾人的立場馬上來了個大轉彎。湊到柜臺前，七嘴八舌地嚷嚷道：“小春姑娘，這一幅藥值一千零五十個肉好呢。您老看得懂么？”

藥房里側的紗簾輕輕一挑，有名身穿淡綠色比肩的小丫鬟快步走出。先向眾人盈盈施了個禮，然后笑著回答道：“如果有人參、鹿茸在里邊，一千零五十文一幅，也不算貴。畢竟遼東在打仗，商路斷了好久了。不過我家小姐正好在，給她看看，可能會給在總價上打個折。都是鄉里鄉親的，總不能讓大伙連藥都吃不起，您說是不是？”

一番話說得里里外外全照顧了個遍，令存心看熱鬧的人再也挑不出什么茬兒。眾人笑著散開，繼續排隊等候抓藥。名叫小春的丫鬟沖程小九、王二毛兩個點了點頭，然后快步走回了內堂。片刻之后，門簾后傳來幾聲環佩叮當，還是那個名叫小春的丫鬟快步走出，拿著藥方，對賬房先生吩咐道，“劉叔，大小姐說了，這副藥按半年前的價格算。別難為兩位主顧！”

“唉！唉！”逃過一劫的賬房先生連聲答應，額頭上的冷汗淋漓而下。他先前欺負程小九是生面孔，總賬上沒有搗鬼，單味藥價上卻玩了許多花活。這是藥堂里大小伙計們撈錢的一貫手段，沒想到今天卻被前來巡視的東主家的大小姐抓了個現行。

而現在小春帶來的話是，‘按四個月前的價格計算’，就等于說東主家的大小姐不準備將自己的鬼把戲拆穿，稀里糊涂放了自己一馬。如果自己還不識趣的話，一旦被東主家公事公辦，恐怕自己至少要斷胳膊斷腿，手下的幾個伙計也得切掉手指頭，大棒打出門去。

注1：牙行，中間商。主要從事接洽生意，買賣人口，介紹幫傭等工作。

注2：市署，古代工商管理機構。類似現在的工商局兼地稅局。

注3：市集。隋唐兩代中原城市中，畫分有專門的市集區域。大城里邊按交易品的差別分東市，西市。詳細可參見古長安復原圖。

注4：灑掃錢，即市場管理費。

注5：弓手，古代編外協警。幫閑，古代城管。經辦，古代稅吏的私人助理。白書，稅吏私人助理的助理。

注6：本文中衙門里邊的幫閑人等的薪水，以及他們的額外收入，參見吳思先生的歷史論文集，《隱蔽的秩序》。內有專門分析，非常精辟。

酒徒注：花怎么又不見來呢，今天可是七千字的大章的說？