沉重的板子敲在脊背上，聲音猶如擊打敗革。“我要死了！”程名振被劇烈的疼痛刺激得頭暈腦脹。揹負著一個強姦殺人的惡名被打死在館陶縣的公堂上，還不如當初戰死沙場。他不願這樣屈辱地死去，他寧願活得更痛快些。

“別打！”用盡最後的氣力向前爬了幾寸，少年人大聲叫道。“我願意招供！”

掌刑的衙役楞了一下，擡起眼睛望向閉目養神的捕頭郭靖。犯人的表現出乎了他們事先的預計，令他一時間難以適應新的變化。程名振不會是第一個死在杖下的，也不會是最後一個。但少年人被打爛了衣服下露出來的嶙峋疤痕，卻毒蛇一樣刺激著所有衙役們的眼睛。

那些疤痕癒合的時間沒多久，還帶著一點點淡淡的粉色。誰都知道少年人是因爲什麼而受的傷，兩天之前，他們還在城隍廟裡對著少年人的塑像表達過自己的感激。

大堂內外又亂了起來。人們更願意看到的是真正的惡棍受到懲處的熱鬧，而不是稀裡糊塗屈打成招。衆目睽睽所造成的壓力讓林縣令多少有些爲難，他嘆了口氣，慢慢地舉起了驚堂木。

“我招供！我罪該萬死！”程名振一邊喘息，一邊大口大口地吐血。肚子裡邊的淤血吐出來後，他的頭腦又清醒了些。“請大人手下留情！”

“早知今日，何必當初！”林縣令又嘆了口氣，輕輕地放下驚堂木。“董主簿，記錄案情，然後讓他畫押！”

然後，他又將愛憐的眼神看向堂下的人犯，“本縣會盡量向上面求情，爭取從輕發落你。殺人乃重罪，卻未必等不到天下大赦！”

“不必那麼麻煩了！”程名振慢慢地支撐起上身，回頭看向外邊的天空。風已經停了，雪後的天空純淨得就像一塊美玉。“大人指控的罪名，我沒做過，也不會承認。但是，我卻犯了更大的罪，一個滔天大罪！”

“休得胡言！”林縣令用力一拍驚堂木，大聲呵斥。

“我勾結楊玄感，圖謀推翻朝廷。我與張亮日日在館陶縣密謀造反，期待著日後被論功行賞。”搶在衙役採取行動前，程名振大聲叫嚷，全身鐐銬鐺鐺響個不停，“我還圖謀行刺張金稱，救了你們這一羣忘恩負義的王八蛋。那是我最大的罪惡，百死難贖！”

“給我狠狠地打！”林縣令氣得鼻子都冒煙了，把整盒的火籤全都掃到了地上。滿堂的衙役們卻楞在了當場。誰都不敢第一個下手。

“楞什麼，給我打！”惱羞成怒的林縣令將驚堂木拍得啪啪作響。弓手蔣燁得到賈捕頭的暗示，衝上前，伸手去抓行刑的水火棍。兵曹蔣百齡卻搶先一步攔住了他，將其堵在了距離程名振三步之外。大堂下，韓葛生、段清等新入行的衙役和已經被遣散卻趕來看熱鬧的鄉勇們再也受不了良心上的煎熬，一道大聲地鼓譟了起來。

“程教頭冤枉！”

“那爛婊子倒貼上去，程教頭都看不上她！更不可能強姦她！”

“程教頭可以將功折罪！”

他們在爲我說話？！程名振狐疑地扭過頭，看到門外黑壓壓的人羣。他已經不能清楚地分辨到底是誰在仗義執言了，但這已經讓他感到分外滿足。至少，他不會骯髒的死去，總有一天，人們會證明他的清白。

爲了讓大堂內外恢復秩序，賈捕頭親自帶領弟子喝起了堂威。“威——武——”十幾名衙役大聲叫喊，卻無法掩蓋更多人的抗議。此情此景讓林縣令倍覺尷尬，偷偷地將目光掃向素有智者美譽的董主簿。他看見董主簿在輕輕搖頭，雙眉緊緊皺成了一個“川”字。

“案情重大，先將看押起來。待本縣稟明郡守後，再繼續審問！”被逼無奈，林縣令不得不宣佈暫停處理。“退堂！閒雜人等速速散去！”

早已急得滿頭是汗的蔣燁，李老酒等人如蒙大赦，趕緊帶領一衆弟子將程名振拖走。堂下聽案的百姓卻不肯離開，交頭接耳，議論紛紛。直到硃紅色的大門咣噹一聲被關住。他們的質疑聲和迷惑的目光才被隔在了外面。明鏡高懸的匾額又肅穆了起來，恢復了幾分往日的尊嚴。

林縣令氣得臉色發黑，回到二堂，立刻命人將董主簿叫到跟前。“你剛纔爲什麼阻止我？如果不將這個小畜生打死，一旦他執意尋周公子的麻煩，將當晚的事情捅出去，多少人要因爲他而掉腦袋？”

犧牲一個已經死過一次的程名振，挽救館陶縣數百人的性命。林縣令沒覺得自己做得有什麼不對。朝廷對謀反案追究甚嚴，僅僅是那幾大姓的子弟可以免除死罪，像林縣令這樣無根無基的，萬一跟楊玄感扯上關係，有司向來是寧可錯殺，絕不錯放！

“大人覺得今天打死了他，咱們就能把蓋子捂住麼？”董主簿搖頭冷笑，目光中充滿了神秘，“他最後那幾句話，也不知被堂外多少人聽到了。一旦其中有人氣憤不過，強要替程名振鳴冤。大人是抓，還是不抓？”

“抓了，說明大人做賊心虛。不抓，流言向來跑得比馬還快！況且大人把王捕頭支應到郡城去，無疑是給此事留下了一個後患。那姓王的與程名振是過命的交情，若是他回來後發現發現姓程的死了，難免會鬧出什麼事情來。屆時城裡邊有被遣散的鄉勇跟著鬧，衙門中有蔣百齡等人心生同情，咱們這些當人父母官的，不是把自己架到火盆上烤麼？”

“這———”如同被兜頭潑了盆冷水，林縣令的火氣一下子被澆滅了。他原來的謀劃很完美。館陶縣所空缺的縣丞之職，一直被郭、賈兩位捕頭視作囊中之物。橫空殺出個程名振來，兩位捕頭自然要想方設法搬掉這個競爭者。而他只要裝裝糊塗，便可以了卻兩位捕頭的心願。從抓人，到當堂杖斃嫌犯，所有事情可以做得滴水不漏。非但能除去程名振，同時又送了捕頭們一個天大的人情。

但是，誰也沒想到程名振只做了一個月的兵曹，居然能獲得難以想象的威望。剛纔，堂下的退役鄉勇們一直不停地替他叫屈，堂上行刑的幾個老衙役，也不敢對他直接下死手。換做平常，只要有上司的暗示，三板子打死一名江洋大盜對衙役們來說輕而易舉。而今天把程名振從暈頭轉向打得明白過其中味道來，竟然還沒能將其活活杖斃。

幾乎每個環節都脫離了掌控。爲官這麼多年，林縣令從來沒像今天這樣無力過。“咱們要動程名振，就必須把王二毛與他分開！武陽郡的主簿魏徵是我的知交，見了信後，肯定會將他留在郡城幾天！”沉思了片刻，他猶豫著向董主簿解釋。“等王二毛回來時，本縣再想辦法將其除去便是。眼下最重要的是如何儘快瞭解了這樁案子，別讓更多的人開始關注！”

“大人不想用王捕頭來牽制賈、郭兩位捕頭了麼？”董主簿又笑著搖了搖頭，繼續追問。

“如果程名振被張金稱殺了。王二毛當然是一粒好棋子。”林縣令不住地苦笑，“可現在，該死的人偏偏沒死！”

“只要大人下定了決心，其實解決姓程的也不難！”董主簿用手指輕叩桌案，低聲提醒。

宛若黑暗中看到了一絲光，林縣令像飛蛾般撲了上去。“怎麼辦？你說！他不肯認罪，你又不讓我將他往死裡打？”

“大人何必又非要當衆打死他！”董主簿手指掐掐捏捏，彷彿天下一切事情都盡在掌握。“當衆打死他，鄉勇們的怨恨都會落在你我的頭上。卻白白便宜了郭捕頭和賈捕頭。今後他二人得意起來，大人豈不又要受其挾制？”

提到兩位館陶縣的地頭蛇，林縣令剛剛熄滅的怒火立刻有開始獵獵燃燒。本來，他利用王二毛的單純和程名振“死後”的餘蔭，已經逐步恢復了治下官吏的平衡。可現在，一切都得重新考慮。

該死的程名振，他爲什麼不被張金稱殺了！館陶縣已經給他塑了像，讓他生生世世享受城隍廟的煙火，他還要如何？偏偏又跑回來做討債作甚！

畢竟身負智者之名，董主簿總有辦法給縣令大人分憂，笑著敲了敲桌案，他輕聲道：“恐怕郭捕頭和賈捕頭兩個，也不希望那小子鹹魚翻身吧。萬一他們兩個指使人將程名振在獄中給做了，大人是追究罪魁禍首給程名振洗刷冤屈呢？還是繼續糊塗下去，任由幾個地頭蛇爲非作歹呢？”