小車在東緝虎營街傅公祠院內(nèi)的綏靖賓館門前停下，劉瑞峰走過去，打開車門，就見衛(wèi)立煌鉆出門后整整衣服，抖抖肩膀，還未等反應(yīng)過來，閻錫山如遇救星一般快步迎上去，連聲大呼：“俊如老弟，是們把你求來的，你辛苦咧。”
“閻司令客氣了，都是中國人，理應(yīng)相互幫村。”
“哎呀，你這話們待見聽，關(guān)鍵時候，就看誰真心幫你。”
一旁的趙戴也附和地說：“是的，俊如啊，你是二戰(zhàn)區(qū)的救星。”
……
寒暄一陣后，閻錫山看到衛(wèi)立煌一行風塵仆仆，都是一身深灰色的夏季軍裝，便叫過副官處處長謝濂，說：“你趕快找一家大服裝店，給衛(wèi)總司令和隨行人員每人弄一套呢軍服和一雙皮馬靴。”
到了綏靖賓館坐下，閻錫山向衛(wèi)立煌談了關(guān)于忻口戰(zhàn)役的設(shè)想，衛(wèi)立煌報告了第14集團軍輸送情況。
閻錫山用熱切的眼光看著衛(wèi)立煌，說：“俊如，們請你來，就是讓你來指揮打仗的，們已給蔣委員長發(fā)報，讓你擔任忻口戰(zhàn)役前敵總指揮，統(tǒng)帥晉北全部的中央軍和晉綏軍。”
衛(wèi)立煌看看幾位，謙虛地說：“第二戰(zhàn)區(qū)人才濟濟啊，俊如剛到貴地，恐怕……”
閻錫山一聽，馬上看著幾位手下，苦著一張臉說：“二戰(zhàn)區(qū)要是有人才也不至于變成現(xiàn)在這個模樣。”
“就怕俊如力不勝任，有負委員長栽培，有負閻司令抬愛。”
閻錫山一聽，高興地說：“俊如啊，你放開手腳大干。至于晉綏軍，哼，昨天晚上，們剛剛下令處決了臨陣脫逃的61軍軍長李服膺，誰不聽指揮，李服膺的下場就是他們的下場。”
關(guān)于忻口會戰(zhàn)的總指揮就這樣敲定下來。
等閻錫山的人走后，衛(wèi)立煌躺在舒適的床上，耳朵里似乎還在響著坐了一路的火車單調(diào)而煩躁聲音。
這位每逢打仗前異常興奮的將軍總喜歡回憶過去……
衛(wèi)立煌于1897年2月16日出生在安徽省合肥縣東郊衛(wèi)楊村，在兄弟中排行第三。10歲時，附讀于鄰村大戶靳子倫的家塾，頗愛學習，強于記憶。在學習上，決不肯落在富家子弟之后，自幼即具有果敢堅毅的性格，雖身材短小，但體格壯實，力氣過人，村中群童，咸非對手。
1912年初春，衛(wèi)立煌毅然跑到和縣找到他的大哥衛(wèi)立炯，懇求參加軍事訓練。立煌身材短小，患有疥瘡，入伍年齡又不足，隊里無法收他。大哥只好安排他為人代班站崗，借以糊口。就在這一年，衛(wèi)立煌來到上海，投奔了正受孫中山先生委托在上海發(fā)動討袁運動的合肥人范鴻仙，當革命黨人進攻袁世凱爪牙盤踞的上海制造局時，年僅15歲的衛(wèi)立煌毫無懼色，他攜帶炸彈越過圍塹，準確地將炸彈投擲進上海高昌廟袁世凱的兵營。但那時沒人想到，這個營養(yǎng)不良、正患皮膚病的極不起眼的小家伙后來會成為叱咤風云的一代名將。
1916年，孫中山在廣州就任陸海空大元帥，衛(wèi)立煌經(jīng)人推薦，來到孫中山的衛(wèi)隊當兵。孫中山先生很快注意上了這個經(jīng)常為自己站崗的矮小瘦弱，但雙目炯炯有神的小鬼。一次，衛(wèi)立煌隨孫中山外出回府時，坐騎脫韁，驚馬狂奔疾馳，身背長槍的衛(wèi)立煌在入門時被門框卡住摔下馬來，身負重傷，吐血不止。孫先生和夫人宋慶齡見其少年勇敢，大為贊賞并厚加饋贈，讓他回家養(yǎng)傷。衛(wèi)立煌回到家中，衛(wèi)老太太遍尋偏方為他治療，聽人說用幾味中草藥煮一百只孵雞蛋吃可斷病根，就照方*辦，但他只吃了70只，便啟程趕往廣州。孫中山見他傷愈歸來，十分高興，當即升任他為警衛(wèi)團排長。
1918年，護法運動失敗，中山先生離開廣州去上海，大元帥府解散。衛(wèi)立煌調(diào)到許崇智部下當排長。在參加閩西的一次夜戰(zhàn)中，部隊被沖散，他集合百余人，乘亂襲擊敵軍司令部成功，被晉升為連長，不久，粵軍在與福建地方軍閥混戰(zhàn)中，處勢不利，衛(wèi)立煌接到撤退的命令。在混戰(zhàn)中要脫離敵軍是不容易的，他急中生智，乘著戰(zhàn)斗的間隙，先命令全連摸黑撤出陣地，在離敵人有一段距離后，才點火把，快步行軍，一下把追敵甩開了二十余里。到達指定地點后，他立即率部占領(lǐng)有利地形抗擊敵人，掩護全軍立穩(wěn)陣腳，得以從容再戰(zhàn)。因此，他被上級賞識，提為營長。他時年二十二歲，眾人皆稱其為“小營長”。他為裝老成，特意蓄起一撮小胡須。1921年6月，陳炯明叛變，10月，孫中山電令在閩粵軍回粵討逆。在從江西瑞金到福建的大迂回途中，衛(wèi)立煌用巧計固守一處陣地，不放一槍，使敵軍不摸底細，唯恐中計而離去，順利完成守備任務(wù)，他因此在途中被擢升為團長。
這一時期，衛(wèi)立煌一直跟隨孫中山左右，后來他稱這段時間為他一生中的“黃金歲月”。
第一次東征勝利后，衛(wèi)立煌榮幸地參加了孫中山夫婦重登永牢艦與討陳有功人員合影的盛典。孫中山和宋慶齡同他談了話，贊許他勇敢善戰(zhàn)，還送他十二寸照片一張，并在一張六寸的單人照上親筆題簽“衛(wèi)立煌同志，孫贈”。1925年3月，孫中山病逝噩耗傳來，衛(wèi)立煌慟哭失聲，悲痛不已。
1925年9月，衛(wèi)立煌率部參加第二次討伐陳炯明的東征戰(zhàn)役，蔣介石任國民革命軍總指揮，周恩來任總政治部主任。攻打惠州城時，衛(wèi)率第9團最先攻入西門，經(jīng)過一番激戰(zhàn)，終于攻克了號稱“南國第一天險”的惠州城。不久，他升任第14師中將師長。
北伐勝利后，衛(wèi)立煌進入南京陸軍大學學習，他成為陸大特一期惟一帶職學習的學員。陸大學員可選學一門外語，衛(wèi)立煌選學日語，因為他感到，將來中國最大的敵人，就是一衣帶水的日本。
1932年5月，蔣介石調(diào)集30萬大軍進攻鄂豫皖蘇區(qū)。7月初，第14軍軍長衛(wèi)立煌指揮兩個師到達黃安附近。黃昏時分，紅軍一個奇襲，直搗他的軍指揮部，衛(wèi)立煌親率特務(wù)連拼死抵抗。特務(wù)連清一色是合肥子弟，在衛(wèi)立煌的部隊，向來有“夜間出門不用問，合肥話當口令”的說法，即便連司令部的保姆，都是合肥女人。在這方面，他同蔣介石、閻錫山如出一轍。那天黃昏，幸虧特務(wù)連武器精良，將士用命，衛(wèi)立煌個人還有幾支當時國內(nèi)極少見的英式自動**，紅軍見傷亡太大，沒有窮追，衛(wèi)立煌僥幸沒當俘虜。
地跨鄂豫兩省大別山中的險要之地金家寨，曾是太平天國、捻軍和白朗軍的重要據(jù)點，30年代初又成為鄂豫皖蘇維埃的軍政中心。蔣介石嚴令各軍向金家寨進擊，各部均臨陣怯戰(zhàn)，畏縮不前。9月初，衛(wèi)立煌精心策劃，親率1個師翻山越嶺，攀藤而行，直撲金家寨。在紅軍主力已經(jīng)先行轉(zhuǎn)移的情況下，衛(wèi)立煌乘虛占領(lǐng)金家寨。蔣介石大喜過望，親自前去慰問，除贈給衛(wèi)立煌巨額獎金外，另由國民政府明令，將安徽省的六安、霍山、霍邱和河南省的固始、商城5個縣的部分地區(qū)劃出，以金家寨為中心，命名為“立煌縣”……
誰也沒想到，這位蔣介石的五虎將之一的衛(wèi)立煌，從此后，在日后的抗日戰(zhàn)場上打出了中**人的威名，被日軍華北最高司令香月清司視為“支那虎將”。
中午，閻錫山在賓館招待衛(wèi)立煌一行人。
梁化之早在開飯之前就拉住常如海，說：“今天，你得陪酒，作為第二戰(zhàn)區(qū)執(zhí)法總監(jiān)張培梅的代表，要見見衛(wèi)立煌將軍。”
常如海皺著眉說：“拉倒，能到那里的人都比我的官大，這不丟人現(xiàn)眼嗎？”
“我問你，你的官銜是什么？”梁化之問。
“上校。”
“這不得了，我也是上校軍官，咱倆彼此彼此。”
常如海不相信，又問了一句：“不是？”
“騙你干嗎。”
常如海這才知道，原來鼎鼎大名的梁化之竟然是個跟他軍銜一樣。
“再說，你是閻會長欽點的陪酒人員。”梁化之加了一句。
酒席開宴后，閻錫山舉杯對大家說；“首先，們代表第二戰(zhàn)區(qū)對衛(wèi)將軍不辭勞苦來山西表示感謝，再次，第二戰(zhàn)區(qū)會全力配合衛(wèi)將軍，在忻口一帶把板垣拉下馬。”
趙戴也代表山西省政府說了一些感謝的話。
梁化之見氣氛漸漸熱鬧起來，按慣例，東道主要陪好客人，就拉著常如海到衛(wèi)立煌的酒桌旁，向大家介紹：“諸位，這是第二戰(zhàn)區(qū)執(zhí)法總監(jiān)張培梅將軍的上校隊長，前來拜見各位將軍。”
衛(wèi)立煌打量了一下常如海，說：“早上火車站的警戒人員就是你的部隊？”
“是的，衛(wèi)將軍好眼力。”常如海回答道。
“一眼看出這些人都是剛從戰(zhàn)場上下來的，在哪里打過日軍？”
“在天鎮(zhèn)，弟兄們在羅家山陣地有幸跟日軍打了一仗。”
“怪不得。”
常如海端著一杯酒，恭恭敬敬地對衛(wèi)立煌說：“晚輩向衛(wèi)將軍敬酒，不成敬意，先干為盡。”說完，一揚脖子就把酒到進了喉嚨里。
衛(wèi)立煌一見常如海如此豪爽，只好端起酒杯來，輕輕地喝了一小口以示回敬。
等與衛(wèi)立煌所在酒席的人每個人都碰了酒杯后，常如海就快喝了一斤酒。
回到自己的座位，常如海問梁化之：“不夠朋友，你又不是不能喝，別人不知道，我還不知道，你能喝二斤酒不醉。”
梁化之趕忙一豎中指，悄聲說：“別喊，我下午還要接待一個重要人物，不能喝酒，否則，就是對這人的大不敬。”
“誰呀？”常如海問道。
梁化之就對著他的耳朵悄悄說：“眼下還不能說，到時你就知道了。”
常如海心想，誰呀，這么神神秘秘的，居然連大名鼎鼎的梁化之都不敢放肆。