“繮繩不會斷的，我是在蕭伯的馬具店定做的。每根繩索都是用的上等的皮料，而且還加倍固定過，用蠟封存好了的。這樣馬匹自然就會懂得奔跑和逃跑有什麼不同，”他自信地說道，“它們可是逃跑過的。”

“是嗎？”勞拉說道，她的笑聲還依舊有些顫抖。

“是的，所以我才那麼便宜買到它們。它們有可能逃跑，但不可能從我們這裡跑掉。過一陣子，它們就會知道跑是跑不掉的，因此就會停止嘗試，甘心做匹好馬。”

“篷頂還撐著的，這還會讓它們害怕，我們怎樣才能把它拿下來呢？”勞拉想知道。

“我們不必把它拿下來。只是注意在出去的時候不要搖晃就行了。我會讓它保持原樣。”

最危險的瞬間就是進出馬車的瞬間，那時她就在兩個輪子中間。她必須要比馬的動作快，以免被車輪碾著。

當阿曼樂在她家門口停下的時候，勞拉小心地彎著身體從車篷裡鑽了出來，儘量不碰著車篷。她跳下來的時候，裙子也一帶而過，然後那馬匹就立刻跳了起來往前衝去。

她進屋才發覺自己的腿軟綿綿的。爸轉過頭來看著她：“再次安全到達啊。”

“沒有危險的。”勞拉告訴他。

“當然沒有了。但如果那些馬能夠溫和點兒，我就更放心了，我想你下個禮拜天還要去吧？”

“應該是吧。”勞拉答道。

下個禮拜天，馬匹的確要安靜多了。當勞拉上車的時候，它們都安靜地立在那裡，然後飛快地跑走了。阿曼樂趕著它們穿過了小鎮，然後向北邊駛去。跑了幾公里後，它們那光滑的毛上都沾滿了汗珠。

阿曼樂輕輕地勒住它們，想讓它們跑慢點兒。“最好慢點兒，夥計。這樣就要涼爽些。”他這樣告訴它們，可它們拒絕放慢速度。“啊，好吧，你們只要想跑就跑吧，反正也不會傷著你們。”

“實在是太熱了。”勞拉一邊說著，一邊拂著額頭的劉海，讓風吹一吹額頭。驕陽似火，空氣異常悶熱。

“我們可以把篷頂支起來。”阿曼樂有些猶豫。

“啊，別，還是不要吧！”勞拉反對道，“這兩個小傢伙沒奔跑就已經熱得受不了，可別再嚇著它們了，別嚇它們。”

“天氣這麼熱，把它們弄得太緊張確實不太好，”阿曼樂同意道，“即使不會傷著它們，我還是不敢去冒險，只要你不介意天氣太熱就行。”

慢慢地，馬兒越跑越慢。但它們還是不願意走，而是一直穩健地小跑著，直到勞拉建議早點兒回家去，因爲天色看上去有些不對勁。

風從四面吹來，西方的天空出現了雷雨雲層，阿曼樂贊同道：“看樣子要下雨了。”

在回家的路上，馬兒跑得更快了，但是還有很長的一段路程。草原上的旋風出現了，猛烈地吹打著草叢，就像一隻看不見的手在撥弄一樣。

“沙鬼風，”阿曼樂說道，“只是沙，沒有草，據說這是龍捲風要來的標誌。”

西方天空中堆積著滾滾烏雲，天色昏暗，陽光從烏雲中間生氣地噴射出一些紅線，那時勞拉已經到家了。阿曼樂還得趕回去，在雷雨之前把東西收拾好。

雷雨沒有到來。夜幕降臨，一切都是那麼黑暗、壓抑，還是沒有下雨。勞拉不安地睡著了，突然她在一束亮光中醒來：媽提著燈，站在了牀邊。她搖了搖勞拉的肩膀。

“快點兒，勞拉！”她說道，“快起來，幫卡琳穿好衣服，快點兒！爸說一場猛烈的風暴即將來臨。”

勞拉和卡琳迅速地穿好衣服，跟著媽出去了，媽抱著格麗絲和她的衣服，然後帶著一牀毛氈子急急忙忙地走向通往地窖的暗門。

“快下去，孩子們！快點兒，快點兒！”媽對大家說道，她們急忙地下到了廚房下面的一個小地窖裡。

“爸在哪兒？”勞拉問道。

媽吹滅了燈，說道：“他在外面觀察雲。只要我們都進來了，他就能快速地進來。”

“媽，你爲什麼要把燈吹滅呢？”格麗絲害怕極了，幾乎都要哭出來。

“孩子們，趕快穿好衣服，”媽說道，“我們不用燈，格麗絲，我們不想引起火災。”

她們能聽得見風的狂吼聲，裡面夾雜著一種奇怪的聲音。一陣陣閃電劃破黑暗。有一陣子，頭頂上的廚房一片明亮，然後又陷入黑暗中，感覺就要排山倒海壓下來似的。

媽替格麗絲穿好了衣服，勞拉和卡琳也穿好了衣服。她們就都坐在泥地裡，背靠著牆，不安地等待著。

勞拉知道她們在地窖裡是安全的，但是她實在難以忍受那種緊閉的透不過氣來的感覺。她想到外面去和爸一起觀察暴風。風狂吼著，閃電接踵而來，然後又是無盡的黑暗。頭頂上廚房中的時鐘，無憂無慮地敲打著一點。

又過了很長一段時間，爸的聲音從黑暗中傳了過來。“你們現在可以上來了，卡洛琳。暴風雨已經過去了，從這兒和衛星頓山脈之間穿過，往西邊去了。”

“啊，爸，那不是正好從布朗牧師家上空經過嗎？”勞拉問道。

“不是的，要真那麼近，恐怕我們的房子就承受不起了。”爸回答道。

在冰冷的地窖裡坐得太久了，渾身不舒服，現在她們都疲憊地爬上了牀。

整個八月，天氣都十分炎熱，而且有很多暴風雨。夜間有幾次媽都叫醒了她們，讓她們躲到地窖去，而爸則在外面看著暴風和雲。風瘋狂地吹著，最強烈的暴風總是吹向西方。

在這些恐怖不安的夜裡，勞拉雖然很害怕，但是這狂野的暴風雨中，她卻感到有絲異樣的興奮。

早上，大家都很疲憊，一個個都是黑眼圈。爸說：“看來我們還會遇到很多雷電風暴，如果冬天僥倖沒有遇著暴風雪，那夏天肯定就會遇到暴風雨和龍捲風。”

“我們對此也毫無辦法啊，只能聽之任之。”媽說道。

爸從桌旁站了起來，伸伸懶腰，打了個哈欠，說道：“嗯，龍捲風過後我就可以把瞌睡補回來。現在，我要去收割燕麥了。”然後他就出去工作了。

他用那把舊鐮刀開始割燕麥和小麥。他現在還支付不起一臺收割機的價錢，要是買一臺，他就欠債了。

“買一臺機器，得花兩百元錢，要用全部財產作爲抵押，而且還完這筆債後還得交百分之十的利息，這會毀掉一個人的！”他說道，“讓那些衝動的年輕人去負債買機器吧，我就讓我的地長上野草，然後養牛算啦！”

爸賣掉那頭艾倫生的母牛讓瑪麗上學後，他現在又買了一頭母牛。艾倫生下的小母牛已經長大了，其他的小牛也長大了。現在，加上今年出生的小牛，他已經有六頭牛了，因此他需要大量的青草和乾草。

八月的最後一個禮拜天，阿曼樂只駕著巴朗來接勞拉。巴朗還是習慣地直立起來，但是勞拉的動作比它快，在它前蹄落地時，她已經上了馬車。

巴朗拖著馬車向前跑時，阿曼樂告訴勞拉：“我要單獨訓練它，它那麼強壯、高大，長得又不賴，不管怎麼說，都要比一般的馬匹多賣個價錢，它必須學會單獨拉車。”

“它確實很不錯，”勞拉說道，“我也認爲它是可以做到很溫馴的。讓我來駕它吧，我想試一試，看看我能不能駕馭它。”

阿曼樂有些猶豫，但還是把繮繩交給了她。“繩子拉緊，”他說道，“別讓它控制著你。”

勞拉之前從沒意識到自己的手是多麼小。當她握著繩子，她的手看起來是那麼嬌小，不過卻很有力量。她駕著馬車，繞過了飼料店的角落，然後一路朝大街上駛去。巴朗賣力地飛跑著。

“你有沒有看見大家都回過頭來看著你？”阿曼樂說道，“他們從未見過女人駕馬。”

勞拉除了看著巴朗，其他什麼都視而不見。勞拉駕著馬車穿過了鐵軌，穿過了鐵道，然後繼續朝小鎮的貧民區駛去。不久她的雙臂就痠軟了，她便把繮繩交給了阿曼樂，並說：“等我休息一會兒，我還想駕。”

“好啊。”阿曼樂說，“你只要願意，想駕多久都行。這正好也讓我的手休息一會兒。”

第二次握著繮繩的時候，她的手就靈活多了。拉著繮繩，她能感受到巴朗的嘴部的力量，一種興奮感從繮繩中傳了過來。“我想巴朗一定明白現在是我在駕馭它。”她興奮地說。

“它當然知道，你看，它已經沒那麼用力地在拉了。”阿曼樂接過繮繩時，繮繩一下就繃緊了，好像拉長了一樣。

“我握著繮繩的時候，它就把頭偏向繩子一邊。”阿曼樂說道。突然他就改變話題說：“你知道你以前的老師克里威特要開一個歌唱班嗎？”

勞拉還沒聽說過這事。阿曼樂說道：“如果你願意，我希望你能跟我一起去。”

“好啊，我非常願意去。”她答道。

“好的，那就禮拜五晚上見。我七點來接你。”阿曼樂繼續說道，“它必須學著慢慢走。自從被套上馬具後，它就一直在跑，就好像它一跑就可以把馬車甩掉似的。”

“再讓我駕一會兒吧。”勞拉說道。她喜歡透過繮繩感受巴朗嘴巴的力量。確實她握著繮繩的時候，它就沒那麼賣力地拉緊繮繩了。“它真的很溫馴了。”雖然她知道它有過逃跑的歷史，但還是忍不住這樣評價說。

那天下午，她一直和阿曼樂交替著握繮繩，在她到家下車前，他還不忘提醒她：“禮拜五晚上，七點，我會單獨駕著巴朗來接你，它可能會亂跳，你要準備好啊。”