荀灌娘問卞壸在想什么，卞望之就說啦：“郗道徽之為人，素來謙抑、謹慎，雖好酒，即便沉醉，也從無妄語。今藉酒逃席，卻云‘恨不能躋身裴、祖二公之幕’……得非其心已動乎？”
荀灌娘說既然如此，那他為什么跑了呢？
卞壸有些不確定地回答道：“想是席間人多，不便明言……”要都是我們大老爺們兒也就算了，這兒還好幾個女人啊，郗鑒有什么想法，肯定不肯當著女人的面說——“且夫人今日所言，未必咄咄逼人了一些。”
荀灌娘心說好嘛，敢情還是我的錯……若真是男人，是留或是不留，就該直截了當地表態，怎么還裝醉、逃席，比女人還要磨嘰！這世上果然只有我老公才最高，其他皆不足論！
正在郁悶呢，就聽卞壸說：“時辰未晚，夜尚未深，壸當親往探其真意，還請夫人稍待。”
于是卞壸辭別了荀灌娘，先把老婆孩子送回住處，然后就獨自一人駕車去探望郗鑒，那意思：你不是很能喝嗎，怎么今天醉得這么快？是不是身體有何不虞，讓我瞧瞧，要不要請個大夫過來……
郗鑒果然開門迎入卞壸，雙方才一坐定，他就問了：“卞君有言，乃可明與我說，為何假口于裴夫人？”
卞壸笑道：“裴使君甚重郗公，每欲招攬，裴夫人亦有耳聞。本欲在今日宴間，探問卞公所思所想，因與裴夫人說起，彼乃相為助言耳。高門貴種，又是婦人，所言或有不當，得罪郗公處，壸替她在此謝罪了。”隨即便拱著手，深深鞠下躬去。
郗鑒趕緊提雙手攙起卞壸來：“君何必如此，且……裴夫人之言，亦不為無理，只是……”壓低聲音說道——“我實不忍背劉將軍，此忠誠之心，婦人難明，卞君當能知我。”
卞壸心說鬧了半天，你還是不肯留啊，便即勸說道：“為郗公計，厭次實屬險地，不可久居，何如留在淮陰，于私可得保安，于公亦可做大事業——裴使君之才、之志，非同凡俗，郗公或未知也，且待……”
郗鑒搖搖頭，打斷他的話：“我意已決，卞君不必再勸，且……”略笑一笑——“君之詞鋒，不如裴夫人遠矣。”然后他抓著卞壸的手，又說：“若厭次有事，還望徐方加以援手；我若僥幸得生，自當南依裴公，與卞君共事。今仍將妻兒托付裴公、卞君，若能使郗門不絕，我即死，亦當于地下感念二位恩德。郗邁為家兄遺子，家姊所留亦止周翼，二子雖幼，尚肯勤學，今一并托付，還請勿辭。”
郗鑒的意思很明確，我是奉了劉演之命南下的，結果走半道兒就留下了，不回去了，如此辜恩失信，還有什么臉面在世為人呢？我是一定要回厭次去的！但考慮到那地方確實危險，我不能讓老婆孩子，以及侄子、外甥跟著我一起冒險啊，他們就都留在徐州吧，還請你和裴使君多加照顧。
話既然說到這個份兒上了，卞壸也不好再勸——好在最初的目的達到了，起碼沒讓你把老婆孩子全都領走。無論徐州還是豫州，目前的戰略目標都是中原和關西，河北的石勒只好先放著，有石勒在，厭次危若累卵，淪陷只是時間問題罷了，到時候郗鑒若是罹難了，命該如此，無法可想；可要萬一你還活著，老婆孩子、侄子外甥都在徐州，不怕你不過來啊。
當即拍拍胸脯，一力擔承，正打算就此告辭，郗鑒卻仍然扯著他的手，不肯松開。卞壸把疑惑的目光投向郗鑒，就見郗道徽面沉似水，開口問道：“如卞君方才在席間所言，裴公、祖公，皆已兵入河南，且破劉乂；劉粲親統大軍南渡，或許這一兩日，便要決戰——可有幾分勝算哪？”
卞壸笑笑，回答道：“我不通軍事，郗公未免問道于盲了。然而，前此陰溝之戰，我徐州兩千兵遭遇劉乂所部胡賊不下五萬，激戰整日，而不言敗，復陶士行以舟船繞之敵后，賊眾大潰。以此看來，裴使君常云我徐州兵精銳，是非虛言也，況有祖士稚、陶士行在，則與胡決戰，獲勝可期——或許勝報已在途中，特未抵達淮陰耳。”
郗鑒沉吟道：“我自河北南下，入徐后先東莞，次瑯琊、東海，見殘破之狀，與中原無殊；直至下邳，始略有振作之象。然入臨淮、廣陵，見田地得墾殖者，十不二三——即為大雪所覆，是否熟地，鑒也能分辨一二。似如此，何來的兵精，何來的糧足？”
卞壸拍拍郗鑒的手，回答道：“徐方戶口，本與青州無可并論，遑論司、冀？然之所以能得兵精糧足者，特因裴使君召聚流民，于邯溝以西辟沃土屯墾之故——郗公若不急于南下，明日我可引公前往觀看——其后雖有部分編戶分地，亦多在郡東。即不論全徐，便臨淮、廣陵二郡，若戶口繁盛，一如昔日之司、冀，裴使君必可興大軍十萬，豈止區區兩萬而已。”
“原來如此，”郗鑒點點頭，“未知是軍屯啊，還是民屯啊？”
“軍民兩便……”于是卞壸就把徐州屯田的情況，大致向郗鑒介紹了一番。郗鑒笑道：“是如曩昔魏武在兗州也……但愿蒼天護佑，此番河南之戰，能得大勝，長安之圍或解，而胡賊退守河東、河內，三兩年內，不再為中原之患也。”隨即眉頭微微一皺：“唯羯賊既占臨漳，其勢日熾，亦不可小覷啊——或將來我晉之大敵，不是胡虜，反為羯賊！”
——他也是曾經被石勒俘虜過的，跟石勒、張賓等人全都打過交道，深知那幾位都是極其危險的角色。
卞壸點頭道：“裴使君亦嘗做此語。本待揮師北上，先平羯賊，奈何長安告警，天子危殆，身為臣子，又豈可不前往援救呢？”
郗鑒湊近一些，壓低聲音問卞壸：“鑒有一語，不知是否當言……”卞壸說這大半夜的，就咱們兩人在堂上，那還有什么不能說的？
郗鑒猶豫了一下，最終還是說道：“前裴公常有書信與我，云建康但謀割據，無北向中原，恢復故都之意。我初始亦不信，然數年來，劉將軍亦曾遣使至江東，歸言所見所聞，可知裴公之語不虛。則今歲驟然下令徐、豫北伐，應是驅虎吞狼之計。倘若二公戰敗，江東必謀二州；即二公戰勝，恐亦將以他事勒令退兵，若不從時，乃負叛名，二州亦將落入建康之手——不可不慮啊。”
卞壸同樣壓低聲音說道：“此事早在使君料算之中。”
“哦，未知如何計議，可肯相告否？”
卞壸說：“初論及此事者，裴文冀也，然云無可深憂。當北伐之際，若江東即遣軍襲取徐、豫，師出無名，必罹罵聲。北人初渡，不過數載，南人無不側目，本便齟齬叢生，若建康有害國之事，誠恐禍起蕭墻，料王茂弘必不行此下策。而若前方得勝，急令退兵，乃可以‘將在外，君命有所不受’搪塞之……”
郗鑒有些不以為然：“此又如何搪塞？”
卞壸笑笑：“即無可搪塞，建康欲興師北伐，然誰人可遣？建康守卒不過一兩萬，且王茂弘、庾元規書生耳，無能為也；王處仲若發兵，首當其沖為豫州，不及徐方；周士達南人也，安肯為彼等謀取江北土地？前此杜弢、胡亢禍亂荊、湘，建康群臣相互推諉，遲至半歲，始得發兵，則欲謀徐、豫，又當遷延多少時日？其軍尚未動，而二公必已歸矣。”
郗鑒這才略略舒了一口氣：“如此便好——其實二公不必急歸，不若速速西進，以求天子詔，若得天子嘉勉，建康無能為也。”
卞壸點點頭：“郗公所言是也，我當密書以告裴使君。”
……
其實郗鑒和卞壸在商議此事的時候，建康政權就已經發出了退兵的指令，一力促成其事的不是王導，而是庾亮。王導問庾亮：“今勝負未分，而急命二州之兵南歸，若其不肯，如何處？”庾元規回答說：“若彼已敗，不必申令，自然歸州；若彼得勝，而命其歸，是必不肯從也！今聞大軍糧秣不繼，而胡賊已將主力匯聚河南，我料祖、裴正進退兩難之際，則退兵令下，安有不肯之理？”
庾亮也算當時有數的政……政客，但他最大的弱點有二：一是行事操切，往往不肯仔細考慮后果；二是自視過高，覺得自己辦不成的事情，別人也肯定辦不成。那么北伐大軍只有四萬——裴該對江東虛報了自家的出兵數量——聽說劉粲領了六七萬眾南下，換自己是主帥，這仗敢打嗎？肯定不敢啊！
或許祖逖膽子比自己要大點兒吧，敢于冒險，但別忘了邊上還有一個裴該呢——裴文約不過一介書生耳，北渡徐州是專門為祖逖去種地搞后勤的，此前最多也就領著五千人去滅過第五猗，復在江上耀武揚威了一回而已，但第五猗那路貨色，能跟兇悍的胡兵相提并論嗎？
他琢磨著，祖、裴二人一定在是戰是守的問題上爭論不休，進退兩難——進，基本上打不贏；退，這面子往哪兒擱啊？
王導皺著眉頭，追問道：“設若二人堅不肯退，又如何？”
庾亮說又如何——“即可申以違命之罪，發兵討伐，進取豫、徐，以廣我建康聲勢。”
“江南之兵，自保尚且為難，何人可以北渡以討伐之？”
“乃可命尊兄處仲北取豫州；周士達挾鎮定廣州之勢，以向徐方，”庾亮笑一笑，“關鍵在于，祖、裴二人豈不慮此，則焉敢違命？”
二人商議了好半天，最終王導拗不過庾亮——王茂弘的弱點就是不夠強勢，尤其壓不住小兄弟庾元規——只得允其所請。當然啦，他們也不是沒有考慮到，萬一祖逖、裴該去請天子詔又如何，但天子見為索綝挾持，詔書是能那么容易拿到手的嗎？
最主要的問題，他們對于北伐軍真能夠打贏，鎮定河南，根本是毫無信心，所以本能地就忽略了此事……
但其實建康的指令還沒送抵河南，裴該和祖逖合兵一處，就已經拿下了偃師，進而祭掃首陽山上的歷代皇陵，大軍浩浩蕩蕩直向洛陽而去。等到指令傳到，二人正在洛陽城內巡視、吊懷，祖逖聞報大驚，就待回營去問個究竟，卻被裴該揪住了馬頭，裴該說你不能去啊——咱們得先商量定了，再可歸營。
因為這事兒是瞞不住的，到時候兵將得聞——主要是豫州那些塢堡主——人心思歸，你還怎么驅策得動？于今之計，是先拖延時間，你留鎮河南，我急率兵西進去救長安，請下天子詔來，便可破解建康的圖謀。
議定之后，方才歸營，請了退兵令來看。建康方面的借口是：聞石勒已克臨漳，即將會合曹嶷，南下攻打徐方，進而渡江侵擾，為保建康不失，北伐暫停，卿等可率部急歸……
裴該見了，不禁“哈哈”大笑，說：“此風言妄傳耳，不想建康諸公如此庸怯，竟為流言所蔽……”在諸將面前，不方便把那些懊糟的勾心斗角事合盤托出，所以他就只好這么說啦——“前此我已遣人說降了曹嶷，想是歸附之使，尚未抵達建康耳。而即石、曹聯兵，欲侵徐方，距之江南尚有千里之遙，又有何憂？”
當下便即寫下一封書信，與祖逖共同署名，請使者帶回建康去——這是為了拖延時間。隨即兩軍各自開會，豫州軍那邊，祖逖說如今形勢大好，怎能夠輕易退兵呢？瑯琊大王受了流言所擾，咱們給他解釋清楚就行啦——先不必退，我等暫留河南，以待后命。
至于徐州這邊兒，裴該話就說得很清楚了：“此建康諸公忌妒我等，不欲使我等立功也！”這是一招激將法，果然諸將聞言，全都怒了，紛紛鼓噪——只有陶侃一人低垂著頭，不言不動。裴該說了：“為今之計，只有先挽留東海大王，使勿先退，我等則急向長安，救援天子，請天子下詔，則可無慮建康矣。”左右望望：“誰愿請令？”