石勒驟遇祖逖，難免心驚，他固然心理素質(zhì)過硬，面沉似水，毫不表露於外，且仍能指揮自如，麾下兵將卻多半惶恐。於是鏖戰(zhàn)半日，先後三次稍卻，雖然不肯承認(rèn)戰(zhàn)敗，士氣確實(shí)在無形中遭受了沉重的打擊。
因而石勒當(dāng)晚召聚諸將，他可以表現(xiàn)出兩種姿態(tài)來：其一，驚慌失措，且斥責(zé)張敬，表示咱們此番豪賭基本上算是輸了，隨即詢問諸將，是該繼續(xù)堅(jiān)持一下，還是就此退兵啊？其二，則是臨危不亂，圖振士氣，且更堅(jiān)諸將繼戰(zhàn)之心。
反正原本就是豪賭嘛，目前纔剛揭盅，我手上籌碼尚多，未必沒有扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的機(jī)會。越是受到強(qiáng)大壓力，越應(yīng)當(dāng)奮勇向前，倘若就此退歸襄國，那從此就純是被人逼著打的局面啦！
石世龍自非庸懦之輩，因而不禁仰天大笑道：“祖士稚實(shí)當(dāng)世雄才也，竟能設(shè)此詭謀以矇騙朕。彼乃以朕爲(wèi)趙括乎？”
隨即轉(zhuǎn)向張敬，說來，張中書給大家夥兒講講白起和趙括的故事吧。
在座趙將，多半是大老粗，又不象石勒似的，即便不打算認(rèn)字、讀書，卻喜歡聽人說古。所以啊，估計(jì)有人不知道我剛纔說的趙括是何許人也，張敬你先給解釋一下。
張敬此際智謀已竭，又擔(dān)心石勒責(zé)怪自己，頗有些手足無措之感。然而石勒的態(tài)度卻重振了他的勇氣，於是起而施禮，隨即簡明扼要地講述了一遍秦趙長平之戰(zhàn)的經(jīng)過。
石勒便道：“可惜朕不是趙括，朕起碼也得是廉頗啊。爲(wèi)何秦人要先施反間計(jì)，使趙括代廉頗爲(wèi)將，然後才密使白起至長平？可見若廉頗不去，即便白起也無勝算，因此不願挫損其威名也。”
白起是常勝將軍，起碼就史書中的記載，他平生就從未打過敗仗，秦人亦以白起之威名，震懾關(guān)東諸侯。那麼王齕已經(jīng)在廉頗的堅(jiān)壁前頓挫數(shù)月，不能建功了，倘若易以白起，白起再幾個月打不開局面，往小裡說，他本人的威名受損，往大里說，秦國失去了一件只要祭出去就會嚇得諸侯屁滾尿流的法寶——起碼不再有從前那般戰(zhàn)略威懾力啦。
因而石勒才說，我不是趙括，起碼得是廉頗。趙軍在長平，若純?nèi)∈貏荩瑒t秦人不易摧破，必須誘其出戰(zhàn)，纔有望圍殲之。廉頗不去，趙括不來，即便白起密至軍前，趙人也不會出戰(zhàn)啊——白起若預(yù)先暴露了呢？更完，估計(jì)即便對面是趙括，他也不肯出來了。
石勒此言，是雲(yún)己軍尚有一戰(zhàn)之力，而且未必就輸。當(dāng)然啦，長平之戰(zhàn)是趙軍守而秦軍攻，如今的形勢則是晉軍守而趙軍攻，根本無可相提並論，對此，石勒自然就含糊過去了。
他只是鼓舞諸將道：“朕平生慣常惡戰(zhàn)，賊愈強(qiáng)而我愈勇。若當(dāng)面唯有許柳，即便取勝，亦不足炫耀，即便挺進(jìn)洛陽，尚須面對關(guān)中的晉援。如今當(dāng)面爲(wèi)祖逖，則若能戰(zhàn)而勝之，晉人必然膽喪，兵下成皋，司馬鄴必棄城而逃。則我據(jù)洛陽而西向，河內(nèi)乃至河?xùn)|，皆不足定也！裴該亦只能退入關(guān)中，與我久持罷了。”
言下之意，你們怕祖逖嗎？有何可怕，祖逖來了反倒是好事兒啊。
“卿等既隨朕來此，可願竭盡忠勇，爲(wèi)朕破此強(qiáng)賊啊？”
天王既發(fā)此問，那誰敢說個“不”字啊，諸將當(dāng)即一起拱手，宣誓道：“臣請爲(wèi)陛下前取祖逖等首級，以獻(xiàn)陛前，使我皇趙一戰(zhàn)而威震天下！”
隨即部將葛薄便說：“然而，晉寇有堅(jiān)城爲(wèi)憑，卷縣、陽武爲(wèi)呼應(yīng)，倘若正面對敵，彼受挫即可退入滎陽，未易破也——還當(dāng)仔細(xì)謀劃。”
石勒乃笑問張敬：“張中書爲(wèi)朕參謀，可有破敵之計(jì)否？”
其實(shí)張敬自從知道當(dāng)面的不是許柳，而是祖逖，就一直在考慮這個問題，當(dāng)下略一沉吟，便即拱手道：“臣此前錯判賊勢，以爲(wèi)祖逖尚在病中，當(dāng)面許柳必怯，破之易也——此臣之罪……”
石勒擺擺手：“不能料祖逖之病否，乃程子遠(yuǎn)之過，及朕疏忽，卿有何罪？不必再言，只說當(dāng)此局勢，可有良策破敵否？”這個接骨眼兒上，不可苛責(zé)張敬，而必須自己先把責(zé)任給擔(dān)起來——或者推給並未從徵的程遐——只有這樣，纔不至於動搖軍心，或者傷損張敬的忠悃之心啊。
張敬乃道：“軍行因應(yīng)形勢，當(dāng)急則急，當(dāng)緩則緩。若面許柳，唯有疾進(jìn)；既面祖逖，則須慎重。臣意，釐城不可不攻。”
滎陽城的東面，有釐、隴、管三個堡壘，互呈犄角之勢，且以甬道相連，三堡不下，則滎陽城不易攻取。羯軍特意先繞道而南，攻打管城，那是因爲(wèi)管城距離滎陽最遠(yuǎn)，呼應(yīng)不便之故。既下管城，復(fù)克隴城，就剝掉了滎陽城外防線上一多半兒的工事，剩下釐城，乃可暫不攻取，但命將監(jiān)控之可也。
當(dāng)然了，這是認(rèn)定許柳爲(wèi)晉軍主將之時，張敬爲(wèi)石勒謀劃的進(jìn)軍路線。但如今明知道當(dāng)面敵將是祖逖，由此判斷，晉軍的士氣必然高昂，其指揮必然靈動——日間之戰(zhàn)，就能夠證明這一點(diǎn)了。則面對如此強(qiáng)敵，再蒙著腦袋直接往堅(jiān)城上撞，就不大穩(wěn)妥了，故此張敬才建議，咱們還得先把釐城給拿下來——
“先下釐城，則滎陽勢促，且野外堡壘俱喪，士氣也將受挫，再攻滎陽，相對要容易一些。且我既佔(zhàn)釐、隴、管三城，不虞晉寇遠(yuǎn)出，擾我後路，主力乃可繞行北上，進(jìn)攻敖倉……”
敖倉乃是一座肇建於秦代的倉城，位於滎陽城正北方略略偏西一些的敖山之上，正當(dāng)黃河與濟(jì)水交匯處，地理位置非常重要。秦始皇統(tǒng)一中國後，即在敖山上設(shè)倉，用作關(guān)東糧秣物資經(jīng)河、濟(jì)而向虢洛、關(guān)中的重要轉(zhuǎn)儲點(diǎn)。
張敬分析道：“晉寇糧秣，自洛陽東運(yùn)滎陽，以先自伊水，繞成皋入河，先儲敖倉，再自陸路南下，最爲(wèi)便捷，我若攻取敖倉，或能大獲敵糧。而即便賊尚未於敖倉儲糧，據(jù)此亦可斷其河上糧運(yùn)之路。且我趙糧秣，多自襄國南輸黃池，入白溝而至枋頭……”
河北地區(qū)，雖然多是平原地形，而且道路輻輳，終究從陸路運(yùn)糧，車推馬馱的，仍然既耗時又費(fèi)力，五百里路程，途損過半。故而自古以來，就習(xí)慣於利用境內(nèi)水系來承載物資，甚至於人爲(wèi)地開鑿運(yùn)河，方便糧運(yùn)。
汲郡內(nèi)最重要的河流，乃是淇水，自太行北山而來，迤邐東南，最終注入黃河。因此漢季的建安九年，曹操進(jìn)討河北袁氏兄弟，就命人在淇水入河口附近，以大枋木築成堤堰，堵塞水流，使淇水轉(zhuǎn)而注入東面的白溝，增加水量，以使槽運(yùn)可自汲郡東部直通魏郡中部的黃池——增加了二百里的水道。由此，其地即得名爲(wèi)——枋頭。
此番羯軍南下，自然不會棄置這段水道不用，除先期糧秣供輸樂陵一帶外，後續(xù)則都暫匯於黃池附近的內(nèi)黃縣，準(zhǔn)備因應(yīng)形勢變化，經(jīng)水道，過枋頭，直輸汲郡郡治汲縣。因爲(wèi)按照張敬的策謀，趙軍必須以最快速度，經(jīng)兗州北部沿河而西，進(jìn)取滎陽、成皋——估計(jì)最遠(yuǎn)便將在此處有一場激戰(zhàn)，若能摧破晉防，即可挺進(jìn)伊洛盆地，這仗就基本上贏了一半兒了。因而糧秣匯聚於汲縣，方便經(jīng)銅關(guān)過河，運(yùn)抵滎陽。
張敬由此建議，奪取敖倉，將之作爲(wèi)羯軍前線的糧儲之地，那麼從銅關(guān)到敖倉這兩百里地，又可以利用黃河水運(yùn)了。
“取敖倉，可使晉糧遠(yuǎn)途，且便我軍糧運(yùn)。且若自敖倉發(fā)兵，直取成皋，則滎陽必將分兵抵禦。如此一來，分弱敵勢，或者我便有機(jī)可乘了。”
石勒手按地圖，沉吟半晌，最終點(diǎn)頭道：“卿此計(jì)大好。敖倉確乎爲(wèi)戰(zhàn)略要地，不可不取啊。”
此後張敬又說：“此前以爲(wèi)所面許柳，破之不難，我軍乃長驅(qū)，而不顧蘇峻，止命徐龕當(dāng)之。然以今日之勢來看，徐龕不能御青州兵，而我在滎陽城下，或?qū)⑸陨酝涎有r日，則若爲(wèi)蘇峻過濮陽，以擾我後，難免兇險(xiǎn)。此前攻取厭次，蘇峻逡巡於泰山，不敢北上應(yīng)援，是知其怯，本不足憂。然而祖逖既將兵，或?qū)?yán)命蘇峻西來，料彼不敢不從。當(dāng)分兵或援徐龕，或守燕縣，保障棘津，較爲(wèi)穩(wěn)妥。”
石勒嘴角一撇：“蘇峻小兒，且由其猖狂數(shù)日，待我先破祖逖，必要陣斬其首，以使青、徐之人不敢正眼相覷！”便即增派一支兵馬，去救徐龕。
……
再說祖逖順利擊退了趙軍後，返回滎陽城內(nèi)，也與諸將商議，說：“蘇峻若能迫近陽武，則我滿盤皆活，何其久不至也？”頓了一頓，又道：“其人素狡詭，乃不可寄予厚望，我當(dāng)於此繼續(xù)遏阻賊勢，並嘗試摧破之。”
許柳勸說道：“目前形勢，仍然於我有利。虢洛之間，今秋大熟，糧秣物資轉(zhuǎn)運(yùn)至滎陽，不過三百里地，而賊自河北輸糧，路倍於我，加之兵多，耗損在四到五倍。則只須與賊久持，不過三四月內(nèi)，敵必糧盡而退，到時候攻其暮歸，可望大勝。如此方爲(wèi)萬全之策，明公慎勿輕出啊。”
祖逖擺手道：“卿之所言，固爲(wèi)兵法之常，奈何太過保守了。若不能趁此機(jī)會，極大殺傷羯衆(zhòng)，滅其銳氣，唯恐石勒退歸河北，恃險(xiǎn)抗拒，候時再來。而若能於滎陽境內(nèi)，大破羯賊，乃可有望盡取河內(nèi)，甚至於長驅(qū)襄國了。”
他判斷石勒今日受挫後，暫時不敢再來攻打滎陽城，而會轉(zhuǎn)攻釐城，以期掃平城外這最後一座重要堡壘——“此前管城、隴城，守之不堅(jiān)，應(yīng)之不急，爲(wèi)惑賊也；而今於釐城，則不可再輕失，我當(dāng)親率主力，頻頻出城，去擾賊陣，去援釐城。但釐城不失，石勒終無能爲(wèi)也，其氣自奪；即便釐城苦戰(zhàn)後再失，亦可趁機(jī)大殺傷賊衆(zhòng)，於我有利！”
於是晉、趙兩軍的目標(biāo)，就幾乎同時轉(zhuǎn)向了釐城，從翌日起，便即展開了激烈的攻防戰(zhàn)。祖逖並不枯守滎陽，他屢次發(fā)兵救援釐城，或者嘗試反攻管城和隴城，以牽制石趙的兵力，殺得石勒頗有捉襟見肘之嘆。終究趙軍號稱雄兵三十萬，實(shí)際能戰(zhàn)之卒，只不過比晉軍多出一兩成罷了，則一個不慎，就可能在局部戰(zhàn)場上反處劣勢。
其間卷縣的衛(wèi)策和陽武的祖濟(jì)，亦多次開城殺出，相互策應(yīng)，以牽制圍城的趙軍不能西去增援主力，亦不能全力攻城。戰(zhàn)局就此陷入了膠著狀態(tài)。
到了十月中旬，終於，身在晉陽的裴該也知道了祖逖重病已愈的消息，不禁大喜。
他原本就琢磨著，雖然自己前世讀書不求甚解，就回憶不起來祖士稚究竟哪年死的了，但以相關(guān)事件作推斷，怎麼著也還得有兩三年的壽命呢吧。而且原本歷史上，當(dāng)祖逖與石勒修好而專圖劉曜，於規(guī)復(fù)河南頗有勝算之時，建康政權(quán)卻忙著扯後腿，打算命戴淵爲(wèi)都督，來統(tǒng)祖軍，祖逖聞訊，乃“感激發(fā)病”，旋即去世。而在這條時間線上，形勢更是一派大好啊，也沒人掣肘——裴該自然不爲(wèi)，荀氏則還沒那個資格——他怎麼就能病重而將死呢？
在原本歷史上，祖逖一病不起後，即有預(yù)感，乃將妻孥送去汝南大木山下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開了中原的血火戰(zhàn)場。中原士人爲(wèi)此驚愕，“鹹謂逖當(dāng)進(jìn)據(jù)武牢，而反置家險(xiǎn)厄”，紛紛勸諫，祖逖卻根本不聽——爲(wèi)什麼不聽啊？因爲(wèi)他明白，自己天壽將終，而以建康政權(quán)的狀況，是沒人能夠接得過自己肩頭重?fù)?dān)的，北伐終將化作泡影……
可是這一兩年間，祖逖雖病，卻並沒有類似頹唐舉動吧，也並未跟誰囑託過後事。就裴該對祖逖的認(rèn)知，他祖士稚若真自知不起，是一定會交卸兵權(quán)，以免貽誤國事的——起碼也會口授一封書信給自己，說說身後的安排吧。祖逖既不爲(wèi)此，裴該就始終還抱持著一定的期望。
於今得信，不禁仰天大笑道：“士稚好謀略，竟然連我也給騙過了！”他卻不知道，消息提前幾天傳入長安之時，裴嶷卻不禁嗒然若失……