鐵弗部首領烏路孤，歸漢後被賜姓劉，改名劉虎，封爲樓煩縣公。
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去歲劉曜在高奴，卑辭厚幣，請劉虎率兵來侵擾馮翊，劉虎率數千精騎傲然而來，卻爲陶侃所敗，旋即又傳來拓拔鬱律趁機掩襲肆盧川，其弟劉路孤已降的消息……走投無路之下，劉虎只得依附劉曜，成爲其麾下之將。
可是等到劉曜進入平陽秉政之後，卻並沒有因此而升晉劉虎——也是因爲劉虎的職位已經很高了，不便再升——劉虎難免心生怨望。在他想來，倘若當日不是從了劉曜所請，我又怎麼會丟到了老家，被迫要寄人籬下啊？則我付出了那麼大的犧牲，劉曜你起碼也得封我個王爵吧……
反正我已經姓了劉了，又如何做不得王？
劉聰、郭猗，遂趁機遣人拉攏劉虎，欲使其爲己所用。等到今日劉曜陳兵於宮門之前，劉聰知道唯有一戰了，便急忙召聚禁軍，同時遣宦官從旁門潛出宮外，去聯絡非劉曜一黨的公卿大臣。
關鍵也是劉聰僞作每日沉醉，郭猗傳遞假消息，既然瞞過了劉均，劉曜又豈能不上當啊？就此雖然逼宮而陣，卻還並沒有做好全面開戰的準備。在劉曜想來，我只要威嚇一番，則禁軍自然開門迎降，我直接衝進去把劉聰從榻上揪下來，不管他是清醒是酣睡，把著手蓋上章，直接下詔退位，不就齊活了麼？
就此難免有所疏失，被一羣宦官潛出了宮外，趁著郭猗拖延時間的機會，叫來了劉虎等人。
劉聰所寄望的外援，一是劉虎，二是他幾個成年的兒子——如河間王劉易、彭城王劉翼、高平王劉悝等——這些藩王雖然被剝奪了兵權，禁足府中，終究連部曲帶家奴，也各能召集起數百甚至上千人，集結起來就是一支不可小覷的力量了。
因此特意急草詔書，命劉虎率鐵弗兵討伐劉曜，許諾事成之後，即加封其爲廣平郡王。劉虎貪圖王爵，當即點集兵馬，來攻劉曜。
劉聰也是打老了仗的，雖說最近幾年來一直居於深宮，武藝基本上全都放下了，但戰場直覺終究還在。一見鐵弗兵殺來，他當即下令，打開宮門，全軍殺出。劉曜軍遭到前後夾擊，又是在京都街道上，難以排布大陣——就算宮前的銅駝大街再如何寬廣，終究還只是一條道路而已——不禁大亂。
戰約兩刻，劉曜大敗，平先衛護著他突圍而走，逃歸雍王府邸，羊彝開門接入。劉幹、呼延謨等盡皆跑散，大將劉黑卻死於亂軍之中。
隨即諸王亦將兵來合，與鐵弗兵及部分禁軍，團團圍住了劉曜府邸，四面攻打。劉曜指揮士卒抵禦，同時問左右：“劉嶽何在，難道也叛了孤不成麼？”
劉嶽是劉曜的親信大將，受命護守各處城門，劉曜纔開始進攻禁宮的時候，就已經派人前去傳令，要他分一部兵馬前來增援。然而劉嶽認爲以劉曜之兵，足以攻破宮禁，自己手裡捏著兩萬多戍守兵馬，最好謹守城門，勿使天子或諸王逃竄，故此並不熱心，行動遲緩。
其後不久，便有朝廷公卿來找到他，出示劉聰的手詔，請他倒戈以討劉曜，許諾事成之後，也封以王爵。劉嶽不見此詔便罷，既見詔書，不禁大急——“天子既有餘暇下詔，且命大臣持以見吾，可見大王之勢兇險了！”這才親率兵馬，來救劉曜。
因爲消息滯後，他一口氣就殺到了宮門前，劉聰倒是並未出宮，聞報大驚，急忙下令，再將宮門緊閉，禁軍二度上牆御守。劉嶽即於闕外高聲問道：“雍王何在？”劉聰使人誆之雲：“已授首矣，則汝不即拜伏請罪，更待何時啊？”
劉嶽不禁嚎啕大哭，好在隨即就有人來報，說雍王戰敗，退歸府邸去了。劉嶽這才急匆匆率部離開宮門，前來相救劉曜。雙方對戰，那些諸王所部多是臨時拼湊的部曲、家奴，組織渙散，驟遇劉嶽之軍，竟然一觸即潰，連累了鐵弗兵也大敗而走。
諸王與禁軍匆匆逃歸禁中，閉門緊守。劉虎卻不入宮，稍稍收攏兵馬，便轉身去佔據了宮城北面的大夏門，與禁中呈犄角策應之勢。朝中百官半數緊閉府門，不敢出外——多以故晉文吏爲主——三成率奴婢、依附來助劉曜，兩成進入禁宮，護衛劉聰。
就此平陽城徹底化作了修羅殺場，雙方每日對戰，伏屍遍地，乃至於縱火攻敵，導致城內半數房屋俱化灰燼。百姓們全都攜老帶幼，想要逃出城外去避難，卻被劉嶽或劉虎下令緊閉城門，一個不放，甚至於揮刀趕殺百姓，無論婦孺，不退即斬……
其間劉幹率軍佔據了武庫，但庫中殘餘兵器卻不足千柄……劉虎使一部佔據了太倉，刮地三尺，只得糙米數百斛而已。於是雙方各闖大戶乃至公卿宅邸，拆屋做兵器，搜糧爲軍資，間中殺害無辜、姦淫婦女之事，層出不窮，無可遏制。
劉曜方面雖然因爲兵數較多，佔據了上風，但劉聰嚴守宮禁，劉虎悍御大夏門，使得他一連三日皆不能得手。眼見局面如此混亂，劉永明不禁喟嘆道：“倘若子平仍然在生，必不使局勢至於今日……即至今日，亦必能有化解之策啊！”
參軍臺產提醒他說：“烏路孤既佔北門，天子乃可遣人出外，召喚劉粲北上。計點時日，倘若劉粲急行而來，三五日便至城下，乃與天子合兵，我等必無勝理啊！大王還當早作籌謀纔是。”
劉曜頓足道：“都是汝等勸我往闖宮禁，乃至於此……如今尚有何良策可謀啊？”
羊彝急忙辯解道：“即便大王不闖宮禁，以天子心性，既使郭猗謀害劉子平，其圖大王，亦不過這數日間事耳。大王今先發制人，尚且不能遽克宮禁，倘若後發而爲人所制，更不知當如何是好了。”
大將劉嶽建議道：“臣請將一部兵馬，出城以御劉粲。劉粲所部皆敗戰之軍，又糧秣不足，或能於路摧破之，如此，則天子失了外援，軍心必亂，大王戰勝可期。”
劉曜搖頭道：“劉粲兵馬再弱，終究有數萬之衆，倘若我有勝算，早便使卿等率師南向臨汾、絳邑之間矣，何必等待今日啊？今我內敵天子、烏路孤，而再謀外御劉粲，最多不過發五千兵去，能有幾成勝算哪？”
劉嶽指點地圖，分析道：“倘若不急發兵，南御劉粲，待彼直逼城下，則大王絕無勝算。若急發兵，平陽南五十里有崇山，正扼汾水東岸，倘能恃險下寨，便三千人亦可當五六萬衆……”
劉曜手捻鬍鬚，注目地圖，半晌不語。
平陽大致等同於後世的臨汾市，不過一在汾水西岸，一在其東而已，就大地形而言，處於臨汾盆地中部。臨汾盆地西憑呂梁，東倚太嶽、中條，南接運城盆地，汾水流貫其中，有如一條狹長的甬道。
——其實整個山西省的膏腴之地，就都是從西南到東北斷斷續續的狹長一條，運城盆地爲其南端，北接臨汾盆地、太原盆地、忻定盆地，直至大同盆地。
因此受地形所限，劉粲北歸平陽的進軍路線是容易預判的，不過汾西、汾東兩道而已。雖然平陽城本身在汾西，但汾東的道路相對平直、寬闊一些，則自臨汾、絳邑之間而來，要比汾西之路近上這麼數十晉裡。故此劉粲爲了急救乃父，很大可能性自汾東殺來。
崇山後世名爲塔兒山，位於平陽和臨汾的中間位置，正好和汾水左右夾住了道路，確實是一處設壘拒敵的好戰場。
劉曜望圖心算，籌謀了好一會兒，才終於開口道：“倘若劉粲自汾東來，而我憑崇山下陣，確實可能遏其北上。然若止拒劉粲，彼自會西渡汾水，繞路而抵平陽城下……除非，依山恃險，設伏而大破之……”
羊彝忙道：“誠如鎮東將軍（劉嶽）所言，若能摧破劉粲，敵氣必沮，則大王宮禁可入，平陽可定矣。”一力攛掇劉曜，分兵前往崇山去佈陣。
劉嶽、劉乾等將全都拱手請命，一個說給我五千軍，必破劉粲，一個說我只要三千人，若不能勝，提頭來見。劉曜還在沉吟，羊彝又說話了：“臣意，唯大王親自將兵前往，方有勝算……”
無論威名還是統軍之能，劉曜自然都比劉嶽等人爲強，故此羊彝認定，只有劉曜親往突襲劉粲，勝算纔會更大一些。更重要的是，他未慮勝而先慮敗——“倘若戰事不利，或者不能遽破劉粲，使其繞至汾西而北，我等便只有暫棄平陽，先退至襄陵，再覓地自存，以待後舉了。則大王先出城去，最爲穩妥，設不能勝，也可急固襄陵之守。”
劉曜仔細考慮了一會兒，也覺得這仗以少敵多，勝算並不是很大，或許真的只有本人才能當此重任。於是就把城守事宜託付給劉嶽，把妻小託付給羊彝，代王劉恆託付給臺產，更命劉幹、呼延謨等率兵繼續向宮城和大夏門施加壓力，以迷惑劉聰、劉虎，他自己親將三千兵馬，急急出城，前往崇山設伏。
……
再說劉粲接到了平陽方面快馬傳來的訊息，急忙點集兵馬，兼程北上。只可惜麾下士卒雖多，因爲糧秣不足，導致衆心不整，無論他如何催促，這行軍速度始終提不起來。最終劉粲急了，便命靳準督統後軍，自與劉驥兄弟二人，率領兩千騎兵奔馳在前。
爲了趕時間，他們果然走的是汾東的道路，軍行二日，便至崇山南麓。劉驥對附近地理也是很熟悉的，便提醒兄長道：“前面路狹，左水右山，倘若劉曜在彼處立陣，恐怕難以突破。”可惜劉粲正在心急火燎——他生怕自己晚到一步，老爹先被劉曜給滅了可怎麼好啊——也沒細琢磨兄弟的警示，只是搖頭道：“劉曜方與天子在平陽激戰，安有餘力再南守崇山啊？”
揚鞭朝前一指道：“軍行加速，可急過崇山，直抵平陽城下！”
話音方落，就聽一聲鼓響，崇山西麓現出了無數的旌旗……
其實劉曜率軍也是剛到崇山而已，正待立陣，尋隱秘處設伏，突然前出的探馬來報，說劉粲親率騎兵，已然臨近崇山了。劉曜不禁以拳擂胸，大恚道：“止差半日，而事不成，難道是天意要亡我麼？！”
他自知沒有足夠的時間設伏或者立陣了，而若轉身折返平陽，據探馬報說劉粲前軍全都是騎兵，肯定一頓揚鞭策馬，就有可能追上自己啊。平原對決，麾下只有三千人馬，實無勝算，更何況還把背後亮給了敵人……
事已至此，退既爲難，也只好蒙著腦袋往前衝，鋌而走險了——於是劉曜無奈之下，當即擂響戰鼓，驅策士卒，便朝著劉粲所部直衝過來。
劉粲軍驟然遇敵，促不及防，隊列當即混亂——本來兩千騎兵就是一路疾馳而來的，自然不可能把哨探撒得太遠了，則未及探明，敵旗已現，將兵又豈能不驚呢？
劉曜於陣中見到劉粲的大纛，便欲執矛躍馬，親往相敵。猛將平先一把揪住他的馬繮，勸告說：“大王千金之重，豈可親冒矢石啊？臣願爲大王取劉粲首級來獻！”於是一馬當先，手挺鐵戟——還是從甄隨手裡搶的那支——便朝劉粲當面衝去，所到之處，兵潰如同波開浪裂一般。
劉驥急前遮護其兄，卻被平先一戟撥開兵刃，復一戟刺落馬下。劉粲慌了神兒，本能地一撥馬頭，轉身就走，平先從後緊追不捨。
還幸虧右車騎將軍王騰，一則恐怕皇太子先行有失，二則不願服從靳準的指揮，率其部曲急行追趕，這才及時趕到，逐退平先，救下了劉粲。
平先使人縛了受傷的劉驥，歸來稟報劉曜，劉曜嘆息道：“可惜不能擒殺劉粲，止得劉驥，終究無用。”命人好生醫治劉驥，遂於崇山上虛插旗幟，自己率部返身，折往襄陵。
襄陵縣城在汾水以東，位於平陽城的東偏南方向，相距不到五十里。劉曜自知未能一舉擊破劉粲，則待劉粲收攏敗兵，必然渡過汾水，從西道進抵平陽，自己根本就攔不住啊，由此判斷，平陽這仗我是輸定了的。既然如此，不如暫棄平陽，退守襄陵，再謀對策。
於是遣人到平陽城中去召喚部屬，搬運家眷。
誰想使者去不多時，便有劉嶽遣來的急報送至襄陵，請劉曜趕緊復歸平陽去……