身爲(wèi)嬪妃自是長日無聊，間或的節(jié)日筵席便是樂趣所在，遂後宮中除了逢年過節(jié)，平日也常會(huì)辦些賞花的家宴。古人云：“蘭既春敷，菊又秋榮”，這一年宮裡的菊開得好，遂九月三十日，皇后與鳳昭宮內(nèi)設(shè)宴賞菊。
皇后是賞菊，其實(shí)也是因?qū)m內(nèi)兩位皇子接連降生，喜氣盈盈，故而想趁勢設(shè)宴博個(gè)福瑞的彩頭。
已入深秋，龍城颯颯的北風(fēng)吹過深宮的紅牆金瓦，高檐大殿，亭臺(tái)樓閣，那冷冽的寒氣入冰雪一般深入骨髓。宮妃們即使愛美也不得不裹了寬大厚重的錦緞，連蘭貞也不敢穿薄薄的絲織棉料了。
江心月與蘭貞幾個(gè)同行。她今日沒有扶攆，只是一步一步地由宮人扶著走，風(fēng)鑽入她寬大的袖裳，將她一身淺紫浮光錦繡大朵牡丹宮裝的裙襬和披帛吹得飄然揚(yáng)起，蘇繡絲織的綢緞帶在她身側(cè)紛飛著。黃昏的落霞在雲(yún)夢湖面鍍上灩灩的金光，碧波晃盪時(shí)躍動(dòng)的芒點(diǎn)透著星星點(diǎn)點(diǎn)的紫霞的紅色。湖畔百年蜿蜒滄桑的垂柳舞動(dòng)著少女髮絲一般的柔嫩枝條，江心月走在湖邊，襯著湖中倒映的彩霞，旁側(cè)是時(shí)不時(shí)濺上衣襟袖口的深翠色的柳枝，與她高高揚(yáng)起的闊袖與頡帶交錯(cuò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，她如仙子一般有著五彩的羽翼，飄然行在仙境之中。
她身上所著的浮光錦是內(nèi)務(wù)府那兒奉上的上品，料子金貴，自然不會(huì)冷。瑞安公主最是喜歡熱鬧，怎能老老實(shí)實(shí)呆在宮裡，自然也要跟著同去賞菊宴。她本應(yīng)由周乳孃抱著，然她如今一日日地長大，十分討厭時(shí)刻被人禁錮在懷裡，走了一半的路程便鬧著要下來自己走。江心月無法，看時(shí)候還早也不會(huì)遲到，就順了她的心意。因爲(wèi)媛媛走不快，江心月與蘭貞幾人也只好遷就她，一行人均走得很慢。
旁側(cè)間或有同路的各宮嬪妃，皆恭謹(jǐn)?shù)叵蚪脑滦卸Y。有幾個(gè)得寵的嬪妃在曾江心月受冷時(shí)衝撞過她，此時(shí)均神色忐忑不安，哆哆嗦嗦地道一聲“德妃安”便匆匆前行而去。徐婕妤曾在晨省時(shí)當(dāng)衆(zhòng)奚落過江心月，她在一條岔路上好巧不巧的瞧見了這位德妃，竟嚇得轉(zhuǎn)身跑回去，繞到另一條路上去了。
蘭貞在後面看著止不住笑：“德妃娘娘如今是牛馬鬼神，人人避之不及啊！”
江心月很想回頭掐她，但她此時(shí)穿著一品妃的繁複的宮裝，兩側(cè)還有曲柄傘的儀仗，她可不能爲(wèi)了蘭貞這隻搗亂的兔子失了氣度。
“給蓮德妃娘娘請安——”突地一聲清冽而空曠的女子的聲音在側(cè)驚起，江心月轉(zhuǎn)頭一看，不禁嗤笑：“原來是純?nèi)萑A。本宮已許久未見你了，聽聞你染了風(fēng)寒一直不能出宮，今日身子可好？”
“娘娘福澤庇佑，嬪妾已經(jīng)無礙了。”澹臺(tái)瑤儀話的聲音稍顯沙啞，應(yīng)是還未好全。
她著，看向背後被乳母抱著的紅色錦被包裹的女嬰，對(duì)江心月道：“德妃娘娘素來喜歡梨澈，今日是慶賀大周子嗣綿延的日子，幾個(gè)孩子湊在一塊，一定很熱鬧。”
江心月見她將靜柔帶過來赴宴，心裡越發(fā)厭惡，賞菊宴上不滿週歲的女嬰如何能參與？只是澹臺(tái)瑤儀如今一心復(fù)寵，不擇手段，稍有機(jī)會(huì)就必定要將公主帶去給皇上瞧。
蘭貞話不留情面，見她提起公主更是要譏諷道：“純?nèi)萑A曾惹怒皇上，如今復(fù)了位分又誕下公主，也算苦盡甘來了。然……”她話鋒一轉(zhuǎn)，掩袖笑道：“我卻聽聞皇上並未踏足朝露閣，即使要看公主也是命人來接了去。不知純?nèi)萑A這風(fēng)寒是否是心中鬱結(jié)所致？”
澹臺(tái)瑤儀面色一白，雖憤懣至極然礙著面前的德妃，她根本無從發(fā)作，只能以貝齒死死扣在下脣上隱忍著。然她畢竟風(fēng)寒未愈，這樣一動(dòng)氣，肺腑之中就抑制不住地咳了出來，她擡袖掩口，俯身劇烈而不間斷地咳嗽著。
“她也真是可憐。”蘭貞在江心月的旁側(cè)低低道：“她這病拖了一月了，本早就該好，但她偏要拖著，以爲(wèi)皇上能稍加憐憫。可是皇上看都懶得看她一眼呢。”
江心月這才明瞭，轉(zhuǎn)首斜斜地撇著澹臺(tái)瑤儀，道：“本宮記得，你初進(jìn)宮時(shí)住在西福宮，主位禧貴嬪常常稱病來奪寵。你那時(shí)候十分不屑她的行爲(wèi)，如今卻也學(xué)上了？你可要記得，禧貴嬪不得好死，你別步了她的後塵。”
瑤儀聽了身子一滯，繼而咳得愈發(fā)劇烈。她何嘗想用這種方式爭寵，無非是走投無路而已。如今皇后逼得又緊，她若不能復(fù)寵……然若讓她用靜柔來奪寵，她更是萬萬不肯傷害孩子一分一毫的，遂別無他法。
她旁側(cè)的宮女極心疼地用手去撫她的背，一邊流著淚低聲哽咽道：“主您還是回去罷，今日這樣大的秋風(fēng)，您爲(wèi)何要去湊熱鬧呢？就算不回去，咱們也快些走吧，德妃娘娘的安也請過了……”
江心月一聽這宮女所言，卻是有了幾分興趣。她只是低微的婢女，連她的主子純?nèi)萑A都在德妃面前俯首低眉，她卻敢爲(wèi)了主子出這麼一番話。她讓純?nèi)萑A快些離開德妃，是怕德妃加害純?nèi)萑A，然她這樣出來，卻會(huì)惹得德妃惱怒。
然即便如此，江心月卻沒有絲毫想懲治她的意思，因她這份護(hù)住之心令人欣賞。只是……她如今看著這宮女，卻驟然想起當(dāng)年背叛瑤儀的阿珍……來，她與澹臺(tái)瑤儀今日所有的裂隙，都是以阿珍爲(wèi)源頭的——是阿珍害死瑤儀的第一個(gè)孩子，牽連上她江心月，瑤儀悲痛之中卻還要爲(wèi)了保護(hù)江心月放任兇手。
阿珍的事，也令瑤儀幡然醒悟，明白這宮裡再不可相信什麼“姐妹”。
如果，當(dāng)年的阿珍也能夠如這名忠心的宮女一般就好了……也許那樣，她和瑤儀不會(huì)走到今天這一步。
江心月正出神地想著，一回神，她突地嗤笑出聲——就算沒有阿珍，也會(huì)有旁人，沒有旁人，也會(huì)有上官一族對(duì)澹臺(tái)一族的脅迫，有上官合子對(duì)澹臺(tái)瑤儀的脅迫……這一切都是既成的宿命，是深宮之中殺戮場上的宿命，無可改變。
她不知是在嗤笑澹臺(tái)瑤儀，還是在嗤笑她自己。
姐妹？這在宮裡確實(shí)是不存在的。她朝澹臺(tái)瑤儀冷冷一笑，不理她依舊乾咳的樣子，提步從她身側(cè)走過。
然就在此時(shí)，一個(gè)宮女極驚恐地高聲呼喊道：“瑞安公主——”
這喊聲如驚雷乍起，那“瑞安”二字驚得江心月的一顆心幾乎漏跳一拍，她猛然回頭，繼而就見媛媛跌倒在湖畔一處泥濘溼滑的地方，她身側(cè)是同樣跌倒的純?nèi)萑A，還有半跪在地上，一手拉住媛媛的蘭貞。
媛媛身前便是碧波萬頃的雲(yún)夢湖，她的額頭已經(jīng)觸到那些水草，前身幾乎是懸在湖畔之中；她的身子被澹臺(tái)瑤儀和蘭貞合力拽著，纔不至於掉下去。
惶急而恐懼的瞬間，江心月疾奔過去，毫不留情地將澹臺(tái)瑤儀往旁側(cè)一拽，兩手將媛媛拖至身前急急道：“你傷著了沒有？傷著了沒有？”
在媛媛受驚又跌倒之後一聲高過一聲的哭喊中，她且驚且懼，她腳下的這一塊地方是近水的泥沼，十分滑腳，這雲(yún)夢湖雖是皇家池沼，然水深數(shù)米，若真跌下去……她不敢再想，兩手緊緊抓著媛媛，由菊香幾人扶著心又心地往後退步。她頭上一隻墨玉雙鳳鎏金釵上垂下的三寸流蘇顫顫地晃動(dòng)著，在她的頸上不住地滑動(dòng)。
方退出了那一塊溼滑的水畔，江心月心神驚懼後怕之下，不分青紅皁白地便對(duì)澹臺(tái)瑤儀厲喝道：“你方纔爲(wèi)何在媛媛的身側(cè)！是不是你，是不是你推了媛媛！”
澹臺(tái)瑤儀方纔這麼一跌之下，口裡灌了好些冷冽的寒風(fēng)，那咳嗽就犯地越發(fā)嚴(yán)重。兩個(gè)丫鬟在她旁側(cè)幫她順氣，她捂著口一聲一聲地悶咳，已經(jīng)無法去回答江心月的話。