蘭度先生打開自己的密碼筒――這是臨高向歐洲進(jìn)口的少數(shù)機(jī)械產(chǎn)品之一，對(duì)外情報(bào)局和政治保衛(wèi)局是主要用戶。蘭度的密碼筒里裝著用薄紙寫得密碼本和密寫藥水的藥片。
當(dāng)他開始鋪開紙寫一封索然無味的普通商業(yè)信件的時(shí)候，他忽然想起了什么：
“什么？葡萄牙船？”
“是，有一艘葡萄牙船。”
“明天去設(shè)法打聽下，船主是誰，裝得是什么貨物？”
魏斯?蘭度沒有把那身花花公子式的浮夸派頭維持多久。這一天塞巴斯蒂安?安德拉德奉命去帕里安區(qū)檢查當(dāng)?shù)氐纳潭愓骼U狀況，當(dāng)他接受帕里安區(qū)長胡安?阿吉拉爾的建議去一家酒館里體察民情順便談?wù)勅A僑社區(qū)公共基金的支出問題時(shí)，恰逢范那諾華伯爵殿下從酒館里走出來。他像個(gè)水手一樣穿著潔白的荷蘭細(xì)亞麻布襯衣，敞開衣領(lǐng)，手中拿的馬尼拉草帽雖然精致，但遠(yuǎn)不如裝飾著鳥羽的寬檐帽華麗惹眼。只有他的馬褲沒有沒有按著歐洲流行的習(xí)慣，用緞帶和繩子系在襯衣下擺上，而是用一條水牛皮帶緊緊扎在腰間，金質(zhì)的腰帶扣雕鏤成一頭怒吼的獅子，長筒皮靴擦得锃亮，再加上那支時(shí)刻不離身，柄鞘上鑲滿寶石的軍刀。這樣一幅半吊子式的打扮讓財(cái)政官意識(shí)到，伯爵首先是個(gè)赳赳武夫，其次是個(gè)有錢的武夫，最后才是個(gè)假冒的貴族。
而武夫或者軍人，在曾于孔普魯騰西斯大學(xué)修習(xí)哲學(xué)與拉丁語。夢(mèng)想成為宮廷學(xué)者卻被派遣到邊遠(yuǎn)殖民地充任監(jiān)督官的安德拉德眼中，就是酒鬼、白癡和匪徒的代名詞。也許伯爵不是白癡，但此刻他身上的確散發(fā)著酒氣和匪徒式的兇戾之氣。一名矮個(gè)子。略有些駝背的中國人跟在伯爵身后走出酒館，一轉(zhuǎn)眼就消失在轉(zhuǎn)角處。安德拉德沒怎么去注意那家伙，因?yàn)椴舸丝痰男蜗蠛推饺绽镏v求儀表的做派之間的反差太過強(qiáng)烈，太吸引人們的眼球，并且他正在對(duì)自己一行人打招呼。
“啊，哎，真是上帝的安排?！蔽核箵]著手中的草帽，走向這一行人。西班牙人坐在搭有涼蓬的軟轎上，由中國苦力抬著。涼轎前面走著兩個(gè)領(lǐng)路的中國人。對(duì)安德拉德和阿吉拉爾點(diǎn)頭哈腰、畢恭畢敬。魏斯認(rèn)得這是黃健、黃翔兄弟倆，都是虔信天主教的中國富商，也是殖民地政府任命的帕里安華人管理官和書記官。
“我剛與一名可敬的中國紳士談妥一筆生意，他答應(yīng)為我的部下提供三百支日本火槍。而且要價(jià)只有喬?德?克羅斯（注）先生的一半。兩位尊貴的先生。請(qǐng)一同來為我的幸運(yùn)干一杯。”
伯爵的滿臉笑容讓安德拉德頗覺不適，似乎他正用微笑的面具隱蓋著某種嘲諷的意味。財(cái)政官如果知道這副咧嘴笑的表情是魏斯模仿吉米卡特的結(jié)果，或許會(huì)嘲笑他的努力；但如果知道冒牌伯爵一分鐘前還在這家酒館里接見線人，搜集情報(bào)陰謀對(duì)殖民地當(dāng)局不利，那一定會(huì)對(duì)他的演技大加贊嘆。
雖然自認(rèn)為能夠成為十七世紀(jì)詹姆斯?邦德，但前雇傭兵在情報(bào)戰(zhàn)線上奮戰(zhàn)近一個(gè)月的成果不過是發(fā)展了幾個(gè)愿意向他提供消息的線人，包括小商販、水手以及為殖民機(jī)構(gòu)跑腿的低級(jí)雇員。這些人地位不高，清一色的都是旅居當(dāng)?shù)氐闹袊嘶蛘呋煅獌骸Ｖ荒芴峁┬﹥?nèi)容泛泛，價(jià)值一般的情報(bào)。盡管如此。魏斯還是很清楚，如果他的所作所為暴露在殖民地官員眼前，那絕對(duì)沒什么好果子吃。伯爵思索著該安排哪一個(gè)下屬或是代理人與線人接頭，同時(shí)微笑著繼續(xù)察言觀色，兩個(gè)西班牙人相互顧盼的眼神和猶豫的表情說明他們對(duì)自己的出現(xiàn)與邀請(qǐng)都出乎意外。
果然，區(qū)長先生推說還要去視察帕里安區(qū)的監(jiān)獄，他感謝伯爵的好意，卻帶著悻悻的神色離開了。財(cái)政官則誠懇表示他必須馬上回城，因?yàn)樗_拉曼卡總督還在官邸中等待自己的報(bào)告。
“那么請(qǐng)您賞臉用我的馬車吧。至于轎子，那是東方民族數(shù)千年陳腐生活的產(chǎn)物，他們喜歡這種搖籃式的代步器具，所以他們不重視英雄，壯年男子怯懦幼稚如同嬰兒，注定是要被征服的。如您所知，愷撒是立在車輪上贏得了整個(gè)羅馬，而阿塔瓦爾帕卻坐在轎子里喪失了他的帝國。”發(fā)完這一番怪論，伯爵轉(zhuǎn)過臉去打了聲唿哨，兩對(duì)額頭長著白斑的黑馬牽引著四輪馬車徐步而來，在他們面前停下。安德拉德大吃了一驚，連本想謝絕的話都忘了說，他的腳像釘在地上一樣，目光在金色鑲邊的紅旗馬車來回打轉(zhuǎn)，又貪婪地望著那四匹矯健而優(yōu)雅的馭馬，以及馬身上銀光閃耀的挽具。直到伯爵示意史力克扶著安德拉德走上鋪了天鵝絨的踏板，他還沉浸在那種恍惚的狀態(tài)中。
關(guān)上車門砰地一聲響才使得財(cái)政官回過神來，伯爵的黑奴從后邊跳上馬車，站到自己的位置上。車夫拉起韁繩，馬車開始徐徐前進(jìn)。安德拉德伸出手去撫摸沙發(fā)座椅上閃光的緞面――這是最好的南京緞！，接著他凝望著用景泰藍(lán)裝飾的內(nèi)壁鑲板，薄紗窗簾，又像個(gè)好奇的孩子那樣模仿伯爵的做法，轉(zhuǎn)動(dòng)手柄把玻璃車窗搖上搖下。
“閣下，人們只知道您是一位因幸運(yùn)而致富有的人?！卑驳吕聡@了口氣，繼續(xù)說下去：“但現(xiàn)在我要改變看法了，若僅僅富有，無論錢財(cái)多至幾何，都不足以讓在這個(gè)地球被遺棄的角落里的人像個(gè)那不勒斯親王那樣生活，這或許要具備某種魔術(shù)或法力才能辦到。”
“當(dāng)心，財(cái)政官大人，您正準(zhǔn)備把我描述為一個(gè)巫師。希望宗教法庭還沒有在馬尼拉設(shè)立起來，否則我實(shí)在太冤枉啦?！?
“請(qǐng)?jiān)彛舻钕?，我自認(rèn)為并非無知。此種駿馬曾載名于亞歷山大遠(yuǎn)征記之中，印度的王公們?cè)敢庥脤毷忘S金換來以為自己的坐騎。堂?埃斯特萬?薩那夫里亞先生想買一對(duì)這樣的名馬來匹配他的馬車，出價(jià)到一千皮斯托爾也沒有人愿意賣給他。至于要估量這樣一輛馬車的價(jià)值——”
“慢來，閣下?！蔽核勾驍喟驳吕碌脑掝^，打開嵌板上的一個(gè)暗格，取出一個(gè)精致的小銀箱，里邊用絲絨襯墊著四只雕花的高腳玻璃杯一個(gè)酒瓶。“無論我為我的馬車和馬花了多少錢，請(qǐng)您告訴我，那筆錢有沒有使它們的美麗為之減色？”
“不，沒有。我只是想指出——”安德拉德喝下一口朗姆酒就咳嗽連連，“天哪，這酒真厲害?！?
“堂?埃斯特萬?薩那夫里亞。您所報(bào)出的這姓名告訴我，他準(zhǔn)是位不折不扣的貴族。我想這位先生應(yīng)該位列馬尼拉第一流紳士的行列吧。”
“閣下，您這個(gè)問題會(huì)得到一個(gè)皮浪（注）式的回答，可以說是也可以說不是。薩那夫里亞先生是一流的富翁，缺少這個(gè)前提，他就不是紳士，更談不上不折不扣的貴族?！?
“請(qǐng)您詳細(xì)一點(diǎn)說？”
“您一定聽過，”幾杯朗姆酒下肚后，那種混合著禮貌與戒備的拘謹(jǐn)氣氛當(dāng)然無存，安德拉德舒服地把腦袋靠在沙發(fā)椅背，談話的興致愈來愈濃?！胺坡少e被譽(yù)為上帝賜予吾國君主的明珠，可被它的光芒吸引來都是些除了發(fā)財(cái)美夢(mèng)的一無所有窮人，這些人窘困到連在新西班牙都沒法安身。薩那夫里亞先生年輕的時(shí)候就是這樣的一位，但他在馬尼拉很快就弄到了錢，據(jù)說他投骰子贏了一個(gè)中國富翁一大筆錢――不過更有理由相信他是搶來的――三十年前中國人的暴動(dòng)的時(shí)候他可是個(gè)‘志愿兵’?！闭f著財(cái)政官臉上露出了微笑。
蘭度明白他微笑的含義――當(dāng)時(shí)的所謂志愿兵就是一伙匪徒，他們是沒有任何軍餉的，一切開支和補(bǔ)給都靠搶劫。
此后薩那夫里亞先生做了幾次成功的投機(jī)，特別是他曾經(jīng)娶了一個(gè)有錢的寡婦，她很快“病死”之后，他的財(cái)富終于累加到能買一個(gè)“堂”放在名字前邊，以佐證他的貴族家世了。很快他就開始出入馬尼拉的顯貴們的門庭，財(cái)源滾滾。
魏斯繼續(xù)為財(cái)政官斟滿酒杯，事實(shí)證明無論是中國人、日本人、西班牙人，只要能給他灌下一瓶酒，事情都會(huì)好辦得多。
“我猜，您說的這位先生并沒有為這個(gè)‘堂’花很多錢，最多也不會(huì)超過為他看中的馬所出的那點(diǎn)兒小錢。您知道，東方的顯貴們鄙視我們這些舞刀弄槍的蠻子，他們最看重的珍藏莫過于駿馬和美人，而且充實(shí)馬廄的花費(fèi)比充實(shí)后宮還要高得多。薩那夫里亞先生居然只肯為兩匹最好的瑪瓦里駿馬掏出區(qū)區(qū)一千皮斯托爾，這未免太有損于第一流富翁的身份了。