韓喬姐道：“方爹，你這么說可就見外了。樂坊街是大伙的飯碗，一損俱損，若是真這么搞了，這生意還怎么做得下去？”

“大娘說得是，原本這女孩子的價(jià)錢就愈來愈貴了，如今還不許收買女子，都是‘自混’的，咱們還怎么做生意？”站在一旁的女子開口幫腔道。

女子三十出頭模樣，生得嬌俏妖嬈，穿一件水紅色比甲，系著綠羅裙?；澳皆啤保潜驹旱摹板伎谏?。慕云是老舉出身，風(fēng)月場上的積年老手；又是某縉紳家的下堂妾，對大家禮儀風(fēng)度規(guī)制所知甚多，便給韓喬姐覓來做了教導(dǎo)琵琶仔的“寮口嫂”。

寮口嫂的好壞關(guān)系到行院未來“搖錢樹”的質(zhì)量，因而在行院里亦是舉足輕重的人物。

旁邊一個(gè)四十多歲的中年婦人馬上賠笑道：“慕姐說得是！原本買個(gè)小女孩子不過三兩銀子，若是去善堂領(lǐng)一個(gè)，更是分文不要?，F(xiàn)在可不得了了，十一二歲的女孩子，模樣周正些的，一樣亦不會(huì)，人牙開口就要二三十兩！真正是打劫一般了?！?

這行情，慕云自然是知道的――自打澳洲人來廣州辦善堂起，去難民聚集的地方給幾串錢幾斗米甚至只要許諾給飯吃活命就可以隨意挑選女孩子的好日子便一去不返了。

“這么下去，連琵琶仔都要沒有了！”慕云多少有些憂慮。若是沒了琵琶仔，可真是掘了她的根了！慕云靠得就是這個(gè)吃飯，真要廢了，對于行院她便是無用之人，所謂****無情，到時(shí)候韓喬姐一個(gè)翻臉不認(rèn)人，她一個(gè)婦道人家，即無丈夫，又無三親六眷，積蓄一盡，要么出家為尼，要么只能重操舊業(yè)了――以她的年齡，這碗飯也不是那么容易吃得。

幫腔的婦人不知道她的的憂慮，只是一個(gè)勁的隨聲附和她。這婦人姓姚，亦是老舉出身，，她容貌即差，資質(zhì)又粗鄙，為娼三十多年都是在下等妓院混，因?yàn)樯瓢⒄樂畛?，甘做老鴇的狗腿子，年歲上去之后便當(dāng)上了“客嫂”。

客嫂說是伺候老舉，實(shí)則起的是監(jiān)視看管的作用。姚嫂自己是妓女出身，對妓女的心情想法洞若觀火，因而管教起來每每能切中要害，稱“一熨斗”，意即什么難弄的老舉落到她手里都要被“燙平”。她對待老舉十分兇狠，抽打“犯錯(cuò)”的妓女的時(shí)候心安理得，面不更色，還一邊打一邊計(jì)數(shù)。至于那些買來得不肯順從為娼的的良家女子，折磨起來手段更是樣百出，那厲害勁，稱得上是殘忍又冷酷。

韓喬姐信不過“豆粉水”，覺得還是用女人管女人更可靠些，便將姚嫂從下等妓院挖來，當(dāng)了本院的客嫂頭目。

方老頭慢吞吞道：“韓大娘，明國從前亦是不許‘買良為娼’的……”

韓喬姐眼珠一轉(zhuǎn)，道：“這個(gè)我自然知道。只是那會(huì)官府不愛管閑事，也沒哪個(gè)不識相來得搬這個(gè)理！縱然有人不開眼，咱也有辦法應(yīng)付――”

那會(huì)她有大門檻的后臺，衙門里的衙役捕快也是相熟的。做什么傷天害理的事情都不怕?？墒乾F(xiàn)在情況大不相同，本家如今不敢招惹是非，還專門派人叮囑她“少惹事”；至于相熟的衙役捕快，要么被抓起來生死不知，要么投靠了澳洲人，如今都規(guī)矩的和店里的學(xué)徒一般。

最關(guān)鍵的是，她是見識到澳洲人雷厲風(fēng)行，言出必行的手段的――就說當(dāng)初整肅這樂坊街的衛(wèi)生，便讓樂坊街上好幾個(gè)老鴇、龜爪的屁股開花，罰去的銀子也有二三百兩之巨。

方老頭見她表情躊躇，知道她心里所想，嘿嘿的笑了幾聲：“新官上任，難免要燒幾把火?！闭f著他微微的斜睨了兩眼。韓喬姐心中有數(shù)，當(dāng)即關(guān)照慕云和姚嫂退下去。

方老頭道：“你也是樂戶家的孩子，這點(diǎn)手段都沒有――算養(yǎng)女不就是了？等大了再叫她立個(gè)自愿為娼的文書便是?！?

韓喬姐一曬，道：“我道你有什么高明的主意，這連撒把土迷人眼都算不上。若在過去倒還使得。如今卻是不行：買個(gè)孩子得有身契――只要有這個(gè)身契，那就是收買女子為娼，可若是沒這個(gè)身契，她往外面一跑，我憑什么去拿人？如今不比往日，鬧將起來我可是吃不了兜著走。”

方老頭笑道：“你真是聰明一世，糊涂一時(shí)。便是科場行賄，也沒有現(xiàn)拿銀子去賄賂考官的――都是打個(gè)欠條。如今身契不能立，要她家里立個(gè)欠條還不容易？身價(jià)銀子算是你‘借’出去的，利息不妨寫得高些，好斷了贖人的念頭?？v然她家以后發(fā)達(dá)了，這些年的利息你不也賺到了？若是沒家里人的，更是容易：虛錢實(shí)契――她便是給你干一輩子也還不清――你還怕她不愿意寫？”

這番話讓韓喬姐動(dòng)了心，道：“這倒是個(gè)法子！”不過轉(zhuǎn)念一想，這法子看似高明，實(shí)則也得官面上裝聾作啞才行。如今是澳洲人的天下，警察最喜管閑事，若是遇到幾個(gè)硬貨鬧將起來，自己這套說辭也未必管用。方老頭這個(gè)人看似一副與世無爭的好老頭模樣，實(shí)則是個(gè)人精。他絕不會(huì)想不到。

莫非這老頭子還有后手的打算？她想到方老頭和自己并無什么特殊的關(guān)系，這么熱心的給自己出主意，實(shí)在反常。當(dāng)下試探道：

“這法子好，只是沒有官面上照應(yīng)，真鬧起來一樣不好收場。”

方老頭呷了一口涼茶，道：“韓大娘你莫要擔(dān)心，我即給你出這個(gè)主意，官面上的事情自然有萬全之策。我就問你一句：你覺得這主意怎么樣？”

韓喬姐暗忖如今也別無他法――若真要按照這“條例”行事，到手的錢財(cái)便要少了許多，且院里的姑娘人心也會(huì)不穩(wěn)，保不定有不少人要“從良”――這是她萬萬不愿意的。如今且答應(yīng)著，看他怎么說。

當(dāng)下點(diǎn)頭道：“這法子是好，只是官面上的事必有花費(fèi)。你且說個(gè)數(shù)字，我也得掂量掂量值當(dāng)不值當(dāng)。”

方老頭低聲笑道：“韓大娘果然痛快。不過這花費(fèi)多少我亦不甚清楚――你放心，總超不過從前的常例?！?

超不過從前的常例，言下之意就是和過去給班頭衙役的“規(guī)費(fèi)”一樣。這倒也不算難以承受。不過，她依舊不太放心，過去衙門里的三班的班頭她都是相熟的，如今方老頭云山霧罩的一番話，豈知他說得是否是實(shí)話？她忽然起了疑心，莫非這老頭子賭輸了錢，又或者戀上了某個(gè)粉頭，入不敷出，借著澳洲人出新規(guī)矩的機(jī)會(huì)來詐騙錢財(cái)？

韓喬姐經(jīng)營妓院多年，什么風(fēng)浪人物都見識過，深知人心險(xiǎn)惡，就算是多年相熟的老友，食面翻碗亦不算稀罕，何況方老頭這樣的人物了。

這倒不可不防，便試探道：“方爹，你這個(gè)官面上的照應(yīng)是什么來頭？嗱，你厄我我打柒你??！?

方老頭如何不知道她的意思，當(dāng)下道：“韓大娘，你且放心。我們鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親多年，豈能陷你？只不過時(shí)候未到。到時(shí)候自然會(huì)叫你見真章。”

韓喬姐依舊半信半疑，她將袖子一甩，道：“真章不真章且不論，我可是不見真佛不燒香的?！?

方老頭含笑點(diǎn)頭道：“知道，知道，我這個(gè)廟祝，管得就是燒香的事。眼下就有樁叫你知道真佛的事。你家的后院里是不是新來了一個(gè)姑娘？”

韓喬姐一怔，冷笑道：“方爹你能知道倒也不足為奇。怎得？”

“這女孩子是王棟那小子弄來得吧。這小子也真是膽大，澳洲人懸賞捉拿他爹，他倒還敢在外面亂逛拐騙女人！”方老頭道。

“是又怎么樣，不是又怎么樣？我管她是誰弄來得呢?！表n喬姐作出一副無所謂的模樣，“這小妮子模樣不錯(cuò)，就是歲數(shù)大了些，都十八了。如今又搭上條例這個(gè)事，能不能吃這碗飯都難說――我可虧大了。”

這話半真半假：捆在后院里的女子，絕壁是個(gè)“靚貨”。若不是澳洲人突然搞出個(gè)勞什子“條例”，嚴(yán)禁買良為娼的話，堪稱飛來橫財(cái)。不過，韓喬姐可不是輕易會(huì)被王法二字嚇倒的人。

“你這可是買良為娼?！狈嚼项^瞇起眼睛笑道，“不過，你只要按我說的法子，包你這幾天就弄到執(zhí)照。”

按照新頒布的廣州風(fēng)俗業(yè)管理?xiàng)l例，新妓女必須親自到管片派出所聲明是自愿從事風(fēng)俗業(yè)，然后領(lǐng)取專門的“黃票”執(zhí)照。否則就是非法從業(yè)，要追究老鴇和領(lǐng)家的責(zé)任。象王棟拐來的女孩子，自然是不可能“自愿”來當(dāng)妓女的――要不然也不至于把她捆起來

韓喬姐將信將疑，見方老頭如此有把握，自忖這老頭子騙錢的心或許是有得，坑她結(jié)仇未必有這個(gè)膽子――姑且試一試再說。當(dāng)下點(diǎn)頭道：“好，就照你說得辦！”（。）