熊文燦最擔(dān)心的，是軍中“畏髡如虎”。他自到肇慶接印便有這樣的感覺，尤其是從瓊州逃歸和贖回的殘兵敗將們，都聽不得“髡賊”二字。若說個(gè)“打”字，個(gè)個(gè)都是搖頭。說起髡賊，不外乎老生常談的“船堅(jiān)炮利”、“悍不畏死”、“器械精良”……這些，熊文燦自上任以來耳朵里都快聽出繭子來了。
一開始他以為這不過是敗軍之將諱敗的借口――自古皆然。然而久而久之，特別是常青云到他幕中之后，他才知道所言不虛。特別是髡賊奇襲中左所，一舉擊潰了朝廷多年來奈何不得，水陸軍容東南最盛的鄭芝龍集團(tuán)，不但將中左所夷為平地，還陣斬了鄭芝龍。熊文燦這才對澳洲人的實(shí)力有了一個(gè)清楚的認(rèn)識(shí)。
所以他從未真正考慮過如何在軍事上對抗髡賊，更多是考慮“招撫”。
熊文燦以招撫鄭芝龍發(fā)跡，又因?yàn)檎袚釓埆I(xiàn)忠而毀身。招撫一直是對待各路反賊的“靈丹妙藥”。因而他重整廣東明軍之后不久，便開始著手招撫髡賊。
然而幾個(gè)月前，常清云與潛入肇慶當(dāng)?shù)氐恼骥照勁姓袚幔瑓s被對方一口回絕
不僅如此，對方還很明確的提醒他，元老院即將兵進(jìn)廣州，如果他想保住自己的官位性命，還是早早的某調(diào)職遠(yuǎn)去。
熊文燦自然不會(huì)因?yàn)轺召\的一句話就遠(yuǎn)遁而去。他知道澳洲人絕非虛言恐嚇之輩，然而按照官軍打仗的速度，如果要他調(diào)集兩廣大軍會(huì)剿瓊州，起碼也得用八個(gè)月到一年的時(shí)間來籌備；換成髡賊要從海南出征，靠幾千精兵斷然是不成的，少不得在瓊州“掃地為兵”，裹挾百姓，再加編練成軍，絕不會(huì)少于半年。
因而他多少做了些準(zhǔn)備：在佛山鑄造了不少大炮；新造了許多火器――有許多都是按照兵書和各地文人、將領(lǐng)們進(jìn)獻(xiàn)給朝廷的圖冊新造的；擴(kuò)充了各地營兵的員額。又在疍戶中額外雇勇五千人補(bǔ)充珠江口內(nèi)外各處的水師。
包括肇慶本身的安危他也沒忘記：第一批用上新式磨盤炮座的紅夷大炮便是裝在羚羊峽峽口的。不僅在東口設(shè)了炮臺(tái)，還按當(dāng)年在虎門吃了敗仗的一個(gè)將領(lǐng)的建議，在炮臺(tái)旁常駐一哨人馬守衛(wèi)。
羚羊峽不但東口有炮臺(tái)，在靠近肇慶府城的西口他也設(shè)置了炮臺(tái)和一哨營兵，原來他還打算在峽谷中段夾江再設(shè)兩處炮臺(tái)，然而派人去看了都說工程浩大。羚羊峽兩側(cè)的山雖不是懸崖峭壁，但是要將重達(dá)幾千斤的紅夷大炮運(yùn)上沒有道路可言的山頂，再修成炮臺(tái)，沒有數(shù)年功夫定然難成。
為了防備髡賊可能不走水路改走旱路，他在肇慶城西北面的北嶺山上新設(shè)了營寨，派駐了一哨人馬駐守，控遏峽谷山路。
沒想到，他們來得居然這么快！而他投入不少錢糧重建起來的珠江口的武備完全的無用：守軍一路望風(fēng)而降，不但虎門炮臺(tái)一炮未放，連廣州城也是無血開城。他辛辛苦苦重建起來的練兵游擊屬下的一千多人馬，竟然直接投了髡。練兵游擊只帶了十幾個(gè)親兵家丁脫身。
熊文燦心中暗暗懊悔。自己的所謂“從容布置，節(jié)節(jié)抵抗”謀略，竟成了畫餅！
此刻悔亦無用。廣州既已丟失，肇慶便等了必守之地。
然而此刻已經(jīng)不容他從容準(zhǔn)備。事實(shí)證明：他對伏波軍的進(jìn)軍速度估計(jì)同樣有誤。伏波軍進(jìn)入廣州之后幾乎未做任何停歇，即未“休整數(shù)天”，也沒有“大掠三日”，幾乎是馬不停蹄穿城而過，直奔肇慶而來。從廣州逃奔來的官吏縉紳的口中，他得知伏波軍馬不停蹄，乘船沿江而上，才不過三天功夫，伏波軍便已兵臨羚羊峽。
然而肇慶兵力并不多，倉猝之間也無法調(diào)羅定的東西兩山參將來協(xié)防。成建制的只有肇慶水師營。連他自己和從廣州等地逃來的軍將官員們的親兵家丁，本地堪用的衛(wèi)所操軍……全加起來也只有二千多人。另有疍家水勇一千人。
根據(jù)塘報(bào)，在羚羊峽聚集的髡軍亦不過三千人上下，水師大小船只數(shù)百。其中幾艘大船都有“巨炮”，顯然，在江面上讓水師去迎戰(zhàn)必?cái)o疑。于是“火攻船”這個(gè)主意便再一次的成為明軍將帥的共識(shí)。
熊文燦眼看著火攻船隊(duì)浩浩蕩蕩的出發(fā)了，不由得吐出了一口氣。肇慶能否守住，成敗便在此一舉了。
水師的船隊(duì)，按照他的命令，一部分尾隨火攻船，一旦火攻船將髡賊水師沖亂，就趁機(jī)順流掩殺下去，另一部分在府城前的江面上列陣，作為一旦火攻船不能破敵最后的江面防線。
“制臺(tái)大人，這些師船留在江面亦是無用，”常青云低聲進(jìn)諫道，“若是火攻船不能破敵，這些師船便如土雞瓦犬一般，不堪一擊。何不全軍壓上，趁著火攻船的勢頭，順流一搏，或有幾分勝機(jī)……”
熊文燦只捻須微笑，并不言語。常青云弄不明白。只好吶吶退到一旁。
只有熊文燦的中軍參將將知道其中的奧妙，這些船是為了給熊總督逃命爭取時(shí)間的。一旦髡賊兵臨城下，他立刻棄城而走，上船往梧州而去。然而備下的劃子雖然預(yù)備了三班精壯的槳手輪流替換，到底是溯流上行，行動(dòng)不免緩慢，若無水師戰(zhàn)船阻擋這么一阻擋，怕是出不了大鼎峽便要被髡賊活捉了去。
“發(fā)現(xiàn)敵艦！方位265，距離4鏈，航向75，速度7節(jié)！”瞭望哨大聲報(bào)告。
其實(shí)就是他不報(bào)告，施奈德也已經(jīng)在望遠(yuǎn)鏡中看到了露出的桅桿。
“還真出來打了！”他喃喃自語，如同每次要進(jìn)入戰(zhàn)斗前那樣，身子頓時(shí)緊張起來。他舉起望遠(yuǎn)鏡，調(diào)節(jié)著焦距：目鏡里出現(xiàn)了第一艘船，是一艘西江上常見的小號(hào)米艇，船頭裝上了竹束捆，上面還糊滿了泥巴。吃水線壓得低低的。
接著，它的旁邊又出現(xiàn)了第二艘、第三艘、第四艘……密密麻麻，數(shù)不清的船只涌了過來，瞬間江面上到處都是大小船。掛著帆，劃著槳，順流而下，直撞向艦隊(duì)。
施奈德頭皮微微有些發(fā)麻。這里江面狹窄，他又在逆流中，回旋余地甚小。只有抓住距離差，在遠(yuǎn)距離盡可能摧毀敵船。
施奈德命令：“編隊(duì)航向270。航速5節(jié)，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。”
阮小五發(fā)出射擊命令：“榴彈，裝彈！”炮手們用推彈桿將炮彈和絲綢藥包裝分別裝填入膛。炮手們搖動(dòng)手輪，蒸汽從管路的縫隙中噴射出來，巨大的酒瓶形身管揚(yáng)起。
“裝填完畢！”
測距兵不斷報(bào)告著敵船距離：“3.5鏈！3鏈！”
距離縮減到3鏈，施奈德下令：“射擊！”
珠江號(hào)的戰(zhàn)斗旗升到桅頂，珠江號(hào)上的主炮猛地一震，炮口噴射出一團(tuán)火焰，由于珠江號(hào)的噸位極小，火炮的后坐力和震得炮艦猛得往后一退，激起了巨大的水花。
炮彈在空中呼嘯著劃出一個(gè)弧形，阮小五手握秒表，用望遠(yuǎn)鏡觀察著落點(diǎn)。
幾乎無需瞄準(zhǔn)，榴彈準(zhǔn)確的落在了江面上密密麻麻的火攻船中間，只見紅光一閃，一根染成黃色的水柱夾騰空而起。
阮小五立刻修正了彈著點(diǎn)數(shù)據(jù)。
“以珠江號(hào)基準(zhǔn)、綏江開火。葡萄彈！”
在編隊(duì)尾的1艘621改裝武裝明輪船上的130mm主炮以大仰角狀態(tài)跨射，炮彈掠過艦隊(duì)，130mm葡萄彈帶著呼嘯聲凌空而至。隨后在半空中爆裂開，將每個(gè)1磅總計(jì)27個(gè)鐵制彈丸向江面無差別的噴射出去。
頃刻之間，一枚枚鐵彈丸便橫掃過船體，彈丸所過之處，碎裂的船板、桅桿、篷帆和和水手的腦袋軀體四處橫飛，灼熱的炮彈引燃沾滿桐油和火藥的稻草，船艙燃起大火，隨后由于江水的涌入迅速的傾斜沉沒……
“這是什么鬼東西……”站在最后面船只甲板上的曹灞蛟看得真切，不由得暗暗心驚。他不由的把脖子縮了縮。然而第二聲炮響緊跟著又傳來了，這次炮彈的落點(diǎn)更近，呼嘯的彈丸再一次的橫掃江面。呼嘯的彈丸從空中激射而下，再一次收割著江面上的船只。曹灞蛟此時(shí)心膽俱裂，再也無心“居中指揮”，帶著人下到船尾的小艇上，砍斷了纜繩，便朝著江岸邊逃去――他不敢往肇慶方向去，被拿獲了是要砍頭的。
“距離2鏈！”隨著觀察哨的聲音傳來，施奈德下令：“所有艦艇自由射擊！”
不到400米的距離，無論對30mm速射炮還是13mm打字機(jī)都已是有效射程，何況打擊的是面目標(biāo)，大仰角射擊彈丸散布再大也無所謂。
密集的鉛彈瞬間雨點(diǎn)般向火攻船拋灑著，瞬間撕裂了船頭布置的竹把盾，將艙內(nèi)的稻草引燃，火攻船上大火熊熊，船上的水手們死得死逃得逃，失控的火船互相碰撞著順著江水一路往艦隊(duì)漂去。